Le cadavre du loup gisait immobile.
De la vapeur s'élevait de son corps massif tandis que le sang s'étalait sur la glace craquelée.
La voix mécanique s'était tue.
Le donjon avait été nettoyé.
Il ne restait qu'une heure avant l'effondrement.
Le silence engloutit le sous-sol.
Plus de monstres.
Plus de rugissements.
Plus d'annonces du Système.
Juste trois personnes debout au milieu des décombres.
Arthur et Jordan se faisaient face sur le sol gelé.
L'air entre eux semblait lourd.
Jordan raffermit sa prise sur le grimoire flottant à ses côtés.
Une faible aura dorée scintillait autour de son corps.
Il esquissa un léger sourire.
« On y va... ? » dit-il calmement. « Un seul d'entre nous sortira vivant d'ici. »
Arthur croisa son regard sans colère.
Sans haine.
Juste avec calme.
« Attends une seconde. »
Jordan haussa légèrement les sourcils.
« Très bien, » dit-il posément. « Vas-y... tu peux lui parler une dernière fois. »
Un léger sourire étira ses lèvres alors que son regard se durcissait.
« Mes plans ont changé. Maintenant, je vais devoir la tuer ici, avec toi. »
Il marqua une pause, presque amusé par ses propres pensées.
« Et je n'ai pas à m'inquiéter. Je trouverai une histoire convaincante... et je te ferai porter le chapeau, Arthur. Le Maître de la Tour de Magie Bleue me soutiendra également. Après tout, c'est mon maître ; je n'ai donc pas peur de me salir les mains quand c'est nécessaire. »
Arthur se détourna sans répondre.
Il marcha lentement vers Isabella.
Ses bottes craquaient sur la glace et la pierre brisée.
Isabella était toujours allongée contre le mur, essayant de se couvrir avec ses deux mains, mais sans grand succès.
Épuisée.
Mana drainé.
Son corps tremblait légèrement à cause du surmenage.
Elle le regarda s'approcher.
Ses yeux étaient d'abord perdus dans le vide.
Elle essayait encore de tout assimiler.
Arthur s'arrêta devant elle.
Sans dire un mot, il retira son manteau — le manteau noir à capuche qu'il portait toujours.
Il le lui lança avec désinvolture.
Elle réagit instantanément.
Ses mains se levèrent pour l'attraper.
Pendant un instant, elle se contenta de le fixer.
Elle remarqua son torse nu désormais exposé.
Des muscles saillants.
Une peau sans cicatrice.
Une mâchoire ciselée.
Ses cheveux sombres et ébouriffés retombant légèrement sur son front.
Et ces yeux rouge sang.
Calmes.
Concentrés.
Son regard s'attarda une seconde de trop.
Arthur pencha légèrement la tête.
« C'est un manteau coûteux, alors attention, » dit-il d'un ton plat. « S'il y a la moindre égratignure dessus... tu devras payer. »
Arthur se pencha un peu plus, son souffle effleurant son oreille alors qu'il murmurait d'une voix basse, à peine audible pour quiconque.
« Attends mon signal... et tiens-toi prête. »
Les yeux d'Isabella s'écarquillèrent une seconde avant qu'elle ne masque rapidement son expression et ne fasse un petit signe de tête, presque imperceptible.
Elle comprit immédiatement.
Arthur préparait quelque chose.
La bouche d'Isabella tressaillit.
Sa transe fut brisée.
Elle détourna immédiatement le regard.
Sans répondre, elle s'enveloppa dans le manteau.
Il était grand.
Chaud.
Il couvrait entièrement ses vêtements déchirés.
Elle le resserra autour de son corps.
Arthur lui jeta un dernier coup d'œil.
« Un signe de tête, au moins, » grommela-t-il. « Quelle gamine gâtée. »
Elle fit un signe de tête infime.
Presque imperceptible.
Arthur se retourna.
Ses yeux se fixèrent sur Jordan.
L'atmosphère changea.
Il prit sa position de combat.
Épée légèrement inclinée vers le bas.
Pieds ancrés au sol.
Respiration régulière.
« Système... fais-le. »
Un léger carillon résonna dans son esprit.
[ Conditions d'extraction alternative activées. ]
[ Condition : Survivre à la cible Jordan Zane pendant cinq minutes consécutives. ]
Les lèvres d'Arthur se courbèrent légèrement.
« Donc je dois juste lui survivre pendant cinq minutes... »
« Activer Omnicognition. »
Une fenêtre apparut instantanément.
[ Omnicognition a été activée. ]
Le monde changea.
Arthur inspira.
Et tout devint plus net.
Il pouvait entendre la glace craquer sous des décombres lointains.
Il pouvait entendre le bourdonnement d'une mouche près du plafond.
Il pouvait sentir de minuscules cailloux se déplacer sur le sol.
Leurs emplacements exacts étaient cartographiés dans son esprit.
Des millions de calculs se formaient et se dissolvaient à chaque seconde.
Angles.
Vitesse.
Densité de mana.
Rythme respiratoire de Jordan.
Tension musculaire microscopique.
Avec Berserk renforçant son corps et Omnicognition étendant ses capacités cognitives —
Il se sentait précis.
Pas invincible.
Mais exact.
Jordan sentit le changement.
« Allez, » lança-t-il sèchement.
« Volée infernale ! »
Le mana jaillit.
La température monta en flèche instantanément.
Des dizaines —
Puis des centaines —
De flèches enflammées se formèrent autour de lui.
Chaque pointe de flèche brûlait d'un blanc ardent.
L'air scintillait sous la chaleur.
Puis, elles furent lancées.
WHOOOOSH !
Une tempête de feu se rua vers Arthur de toutes les directions.
Au-dessus.
À gauche.
À droite.
Derrière.
Arthur bougea.
Pas frénétiquement.
Pas désespérément.
Il fit un pas sur la droite.
Une flèche passa là où se trouvait son crâne un instant plus tôt.
Il se pencha légèrement en arrière.
Une autre lui frôla la gorge.
Il fit un petit pas diagonal en avant.
Deux flèches entrèrent en collision derrière lui.
BOOM !
La chaleur explosa.
Il continua d'avancer.
Calme.
Mesuré.
Une flèche lui frôla l'épaule —
Il se décala d'un demi-pouce.
Elle manqua sa cible.
Une autre jaillit de son angle mort —
Il pivota sans tourner la tête.
Elle traversa le vide.
La glace fondait.
La pierre se fissurait.
Les flammes rugissaient.
Arthur traversait tout cela comme s'il marchait dans un couloir tranquille.
[ Temps restant de Berserk : 4 minutes 12 secondes. ]
« Largement suffisant... »
Une dernière formation de flèches convergea simultanément.
Un schéma de mise à mort parfait.
Arthur fit un pas en avant.
Se tordit.
Abaissa légèrement son centre de gravité.
Chaque flèche le manqua de moins d'une largeur de doigt.
BOOOOOOM !
Elles entrèrent en collision derrière lui dans une explosion massive.
La fumée engloutit la chambre.
Arthur en sortit.
Intact.
Épée relâchée le long de son corps.
Yeux rouges fixés sur Jordan.
Calme.
Inébranlable.
Les yeux rouges d'Arthur ne cillèrent pas.
Pas de colère.
Pas d'excitation.
Pas de peur.
Ses émotions semblaient... atténuées.
Comme si quelque chose en lui les avait désactivées.
Seul le calcul subsistait.
Seuls la distance, les angles, la densité de mana et le timing comptaient.
Jordan le sentit.
Et cela le déstabilisa.
« Il ne réagit plus émotionnellement... » pensa Jordan. « Il pense comme une machine. »
Pour la première fois depuis le début du combat, une fine fissure apparut dans la confiance de Jordan.
Arthur fit un pas en avant.
Calme.
Précis.
La mâchoire de Jordan se contracta.
« Lance d'exécution. »
Le mana se condensa violemment dans sa paume.
Le feu se comprima vers l'intérieur au lieu d'exploser vers l'extérieur.
Il rétrécit.
Se condensa.
S'illumina.
Une lance de flammes blanches ardentes, fine comme une lame de rasoir, se forma dans sa main.
L'air autour d'elle se distordit.
Ce n'était pas un feu sauvage.
C'était concentré.
Dense.
Mortel.
Jordan projeta sa main en avant.
La lance fila comme un rayon de lumière.
Elle frappa le sol sous Arthur.
Pendant une demi-seconde —
Rien ne se passa.
Puis —
BOOOOOOM !
Le sol explosa vers le haut.
La glace se vaporisa instantanément.
Des flammes jaillirent de sous la surface.
L'explosion ne brûla pas seulement à l'extérieur —
Elle brûla vers l'intérieur.
La chaleur creusa tout ce qui se trouvait à portée.
Jordan plissa les yeux, scrutant la fumée.
« Est-ce que ça l'a achevé... ? »
Les flammes s'estompèrent lentement.
Le sol où se tenait Arthur n'était plus qu'un cratère en fusion.
Jordan fit un pas en avant —
Une voix s'éleva à côté de lui.
« Trop lent. »
Arthur apparut sur son flanc droit.
Son épée déjà en plein élan.
La lame visait directement son cou.
Les yeux de Jordan s'écarquillèrent.
Il projeta son corps en arrière juste à temps.
SHKK !
L'acier trancha sa gorge.
Pas profondément.
Mais suffisamment.
Une fine ligne rouge apparut.
Le sang coula sur son col.
Jordan ouvrit instantanément le grimoire flottant à ses côtés.
« Zone de guérison. »
Une lumière dorée jaillit autour de son corps.
Un champ circulaire de douce radiance s'étendit.
La coupure à sa gorge se referma en moins d'une seconde.
La peau se scella.
Le sang disparut.
Arthur ne lui laissa aucun répit.
Il pressa l'attaque.
Implacable.
Son épée flasha encore et encore.
Rapide.
Précise.
Une entaille sur l'épaule de Jordan —
Guérie.
Un coup d'estoc vers ses côtes —
Guéri.
Une coupure superficielle sur son avant-bras —
Guérie.
Chaque blessure s'évanouissait dans la zone dorée.
Jordan l'activait à répétition.
Encore.
Encore.
Encore.
La respiration d'Arthur commença à devenir plus lourde.
Ses mouvements étaient toujours précis —
Mais son endurance chutait.
Et puis, il le remarqua.
Le livre.
Ce grimoire.
Le mana s'écoulait continuellement de celui-ci vers le corps de Jordan.
Stable.
Constant.
Illimité.
« Ce livre... » calcula instantanément Arthur. « Il lui fournit du mana. »
Jordan eut un sourire en coin.
« On dirait que tu as remarqué. »
Il leva légèrement le grimoire.
« Tant que ce livre reste dans ma main... me tuer est presque impossible. »
Arthur ne répondit pas.
Il se contenta d'observer.
L'expression de Jordan devint froide.
« Tranchant du vent. »
Des centaines de lames de vent compressé se matérialisèrent autour de lui.
D'abord invisibles —
Puis visibles sous la forme d'arêtes d'air distordu.
Elles fusèrent vers Arthur simultanément.
SHHHHHK !
L'air hurla.
Arthur bougea.
Il se tordit.
Se pencha.
Se faufila entre les interstices.
Il esquiva la plupart.
La Carapace de Morph-Vide jaillit sur ses côtes et son épaule alors que plusieurs lames passaient à travers sa défense.
L'armure noire absorba le pire des dégâts.
Mais pas tout.
De fines coupures s'ouvrirent sur ses bras.
Une lame lui érafla la cuisse.
Le sang gicla.
Esquiver tout cela était impossible.
Jordan observait attentivement.
« Je sais que tu utilises une compétence de haut rang, » dit-il calmement.
« Et à en juger par ton désespoir grandissant... ton temps est sur le point d'expirer. »
Ses yeux devinrent plus froids.
« Au moment où ce sera le cas... je te couperai en deux. »
« Profites-en tant que tu peux. »
La respiration d'Arthur devint rauque.
La sueur se mélangeait au sang sur sa peau.
[ Temps restant de Berserk : 00:10 secondes. ]
« Dix secondes... »
Les yeux d'Arthur se déplacèrent.
Vers Isabella.
Elle se tenait là, enveloppée dans son manteau.
Regardant.
Respirant à peine.
Arthur la regarda.
« Hé... la dame des galipettes. »
Son visage vira instantanément au rouge.
« Quoi— ?! »
Avant qu'elle ne puisse finir —
Arthur se tordit pour éviter une autre lame de vent.
« Dès que tu mets la main sur ce livre... détruis-le. »
Elle le fixa avec incrédulité.
« Comment est-ce censé arriver ?! Je ne peux rassembler aucune force ni aucun mana en ce moment ! »
Arthur courut soudainement vers elle.
Jordan se figea.
« Qu'est-ce qu'il fout ? »
Arthur fonça droit sur Isabella.
[ Hôte. 03 secondes restantes. ]
[ 02 secondes... ]
[ 01 seconde... ]
Il l'atteignit —
Et à cet instant précis —
[ La durée de Berserk a atteint sa limite. ]
[ Entrée en temps de recharge : 3 heures. ]
[ Statistiques physiques revenant au niveau de base. ]
[ Fatigue sévère détectée. ]
Ce ne fut pas graduel.
Ce fut violent.
La puissance fut arrachée de son corps.
Ses muscles se sentirent instantanément vides.
Ses jambes faillirent lâcher en plein pas.
Son rythme cardiaque, qui rugissait comme le tonnerre, trébucha irrégulièrement.
Sa vision se brouilla sur les bords.
La force qui rendait chaque mouvement explosif s'évanouit.
Son épée devint soudainement insupportablement lourde.
Respirer brûlait.
Ses bras tremblaient.
Une sueur froide perla dans son dos.
Il faillit s'effondrer —
Mais il força son corps à bouger.
Il força ses bras à entourer Isabella.
Son corps s'écrasa contre sa poitrine.
Son visage devint instantanément rouge vif.
« H-Hé ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
Arthur eut un sourire en coin malgré l'épuisement.
« Tu as vraiment une belle silhouette. »
Isabella hurla : « ÉLOIGNE-TOI DE MOI, PERVERS ! »
Mais sa prise se resserra légèrement.
Dans son esprit —
« Système. Il me reste une utilisation de Clignement. »
« Utilise-la. »
« Échange ma position avec celle du livre dans la main de Jordan. »
Une légère pulsation résonna dans sa tête.
[ Clignement activé. ]
L'espace se distordit.
Pendant une fraction de seconde —
Tout devint flou.
Le grimoire disparut de la main de Jordan.
Et apparut dans les bras d'Isabella.
Jordan se retrouva soudainement à tenir —
Arthur.
Le portant comme une princesse.
Les bras d'Arthur étaient désormais faibles.
À peine réactifs.
La bouche de Jordan tomba.
« Quoi— ?! »
Une dernière fenêtre apparut dans la vision d'Arthur.
[ Clignement — Toutes les utilisations épuisées. ]
[ Temps de recharge initié. ]
Son corps semblait peser une tonne.
Sa force avait complètement disparu.
Le choc de Jordan se transforma en fureur.
« Espèce de bâtard ! »
Il projeta Arthur au sol.
BOOM !
L'impact chassa l'air des poumons d'Arthur.
Sa vision tourna.
La main de Jordan flasha.
Une dague apparut.
La lame se dirigea vers la gorge d'Arthur.
Rapide.
Précise.
Arthur la fixa.
Plus aucune force.
« Putain... »
« Je suis foutu. »