Isabella se figea, sous le choc, incapable de croire ce qui arrivait. Pendant un instant, son esprit refusa d'admettre la réalité. L'air glacial s'épaissit autour d'elle comme un linceul étouffant, et chaque respiration courte résonnait dans ses oreilles bourdonnantes.
Mais la compréhension l'atteignit aussitôt lorsqu'elle réalisa les intentions de Jordan. La faible lueur des torches du sous-sol vacillait sinistrement sur les murs irréguliers, projetant des ombres allongées qui dansaient comme des spectres moqueurs.
Un frisson lui parcourut l'échine, plus froid que le givre qui s'accrochait encore aux pierres brisées.
GASP !
Ses mains volèrent vers sa poitrine pour la protéger, ses doigts tremblant sur ses courbes, ses ongles griffant inutilement sa peau humide de sueur. Son visage devint cramoisi ; un mélange de fureur humiliée et d'une chaleur indésirable brûlait ses joues, ses veines pulsant sous sa peau.
Jordan se lécha lentement les lèvres, les yeux dévorant la scène avec une intensité affamée, son ombre grandissant tandis que des gouttes lointaines résonnaient depuis des fissures invisibles.
« Au bout du compte, tu n'es qu'une femme. Et pour briser une femme... c'est la méthode la plus simple. »
Son regard se détourna alors que plusieurs gobelins rouges entraient par l'accès du sous-sol. Leurs râles gutturaux se mêlaient au craquement de la glace, leurs griffes claquant en rythme sur le sol gelé.
Un sourire lent s'étira sur son visage, ses dents jaunies brillant dans la pénombre.
« Ou alors, pour terminer la quête plus vite, j'ai une méthode plus infaillible. »
« Je peux simplement leur ordonner de te souiller. »
Le sang d'Isabella se glaça à ces mots. Son cœur martelait sa poitrine comme les ailes d'un oiseau en cage. Elle traîna son corps vers l'arrière, ses talons raclant douloureusement les débris tranchants.
Une fenêtre translucide apparut devant Jordan, sa lueur éthérée pulsant faiblement au milieu des grains de poussière en suspension.
[ Quête : Voie du Seigneur des Ténèbres
Progression : 50 % ]
« Parfait, ça fonctionne », pensa-t-il, une satisfaction suffisante coulant dans ses veines comme un vin sombre.
Le désespoir commença à s'insinuer dans le cœur d'Isabella, des vrilles d'effroi se resserrant à chaque inspiration saccadée.
« Non... non, ce n'est pas possible... pas comme ça... »
Pour la première fois de sa vie, elle ressentit un véritable désespoir — une peur profonde, glaciale, qui lui griffait l'âme, tandis que les souvenirs de ses fières batailles défilaient cruellement devant sa vision trouble.
La jauge remonta, les chiffres grimpant avec une précision impitoyable.
60 %.
Puis...
70 %.
Le sourire de Jordan s'élargit alors que le désespoir s'installait dans le sous-sol silencieux, l'air alourdi par l'odeur métallique du sang et du givre fondant.
Rien ne traversait l'esprit d'Isabella, si ce n'est une panique animale et brute, son pouls tonnant dans ses tempes.
Elle se mit à ramper désespérément en arrière, ses mains écorchées par la glace tranchante qui mordait ses paumes comme de minuscules couteaux, ses jambes donnant des coups de pied faibles pour mettre de la distance entre elle et ce cauchemar, ses muscles brûlant d'un effort vain.
Le monstre loup rugit de façon assourdissante — RRRAAAWRRR ! — et bondit pour lui bloquer le passage. Sa masse imposante s'abattit comme un mur vivant, son haleine brûlante la submergeant par vagues fétides, imprégnées de l'odeur de la décomposition.
« Non... éloigne-toi de moi, laisse-moi partir... » gémit Isabella, la voix brisée, des larmes striant ses joues rougies, creusant des sillons chauds à travers la crasse et le givre.
En voyant cela, Jordan rejeta la tête en arrière et rit de façon maniaque. Le son ricocha sur les murs gelés comme du verre brisé, résonnant jusque dans ses os.
« Ouais ! Encore un peu... oui ! »
Isabella tremblait comme une feuille, son corps secoué de spasmes incontrôlables, ses mains agrippant inutilement sa poitrine dénudée, la chair de poule parcourant sa peau glacée.
Mais Jordan jeta un coup d'œil à la jauge — bloquée à 70 %, sa lueur se moquant de lui au milieu de la brume.
Il claqua de la langue.
« Tch. »
« On dirait que je vais devoir passer à l'action moi-même... »
Il observa les ruines glacées avec dégoût, les éclats crissant sous ses pieds, des vapeurs s'élevant paresseusement des zones dégelées.
« Je ne suis pas fan de faire ça dans un endroit pareil... mais peu importe. »
Il saisit la taille d'Isabella fermement —
PRESSION ! — ses doigts s'enfonçant dans ses seins assez fort pour laisser des marques, ses ongles imprimant des croissants blancs dans la chair souple, tandis qu'il tirait son corps inerte contre le sien, le cœur de la jeune femme battant la chamade contre sa poitrine.
« Si tu résistes, je laisserai les gobelins le faire à ma place », grogna Jordan tout près de son oreille, son haleine chaude sur son cou provoquant des frissons involontaires le long de sa colonne vertébrale.
Elle était trop brisée pour résister, son esprit vide de terreur, ses pensées se fragmentant comme de la glace qui se fissure.
Elle griffa encore faiblement sa poitrine, tentant de le repousser — quand la main de Jordan fendit l'air vicié.
CLAQUE !
Sa main s'abattit sur sa joue —
WHACK !
Sa tête bascula sur le côté, une marque rouge fleurissant instantanément, des étoiles explosant derrière ses paupières.
« AHH ! »
Il lui tenait la taille comme dans un étau, pressant ses courbes contre lui, sa poitrine haletante écrasée contre la sienne, les tissus frottant doucement à chaque tremblement.
Se penchant lentement, tel un prédateur, ses lèvres flottèrent à quelques centimètres des siennes — Isabella incapable de la moindre résistance, les yeux écarquillés par une terreur glacée, le monde se réduisant à ce visage qui la surplombait —
Quand soudain...
BOOMMM !
L'entrée du sous-sol explosa vers l'intérieur dans une boule de feu, de débris et de neige. Des morceaux de pierre volèrent comme des éclats d'obus, et une fumée âcre s'éleva, épaisse et étouffante.
Une silhouette encapuchonnée traversa la fumée, époussetant sa cape avec désinvolture, des braises vacillant sur ses manches.
« Purée, j'ai failli y passer — ces monstres de malheur ont failli me bouffer le cul. »
Arthur s'avança en continuant de maudire les monstres, quand soudain ses yeux tombèrent sur la scène, ses bottes crissant sur les décombres fumants.
Jordan maintenait Isabella au sol. Sa tenue déchirée tenait à peine sur elle, son corps tremblait tandis qu'elle se débattait inutilement sous lui, la panique inscrite dans chaque respiration forcée, de faibles gémissements s'échappant de ses lèvres.
Arthur détourna immédiatement le regard, se grattant la nuque avec gêne.
« Oh. Euh... wow. Je n'avais pas réalisé que je tombais sur un moment... personnel. Désolé pour le dérangement, les gars. »
Il fit demi-tour.
« Je peux revenir dans dix minutes — en fait, non, oubliez ça. Les monstres sont juste dehors. Donc vous devez, vous savez... ne vous inquiétez pas, je regarderai ailleurs. Yeux et oreilles fermés. »
Les yeux d'Isabella se braquèrent sur lui, ses pupilles se dilatant dans la brume.
Pendant un battement de cœur, ils furent vides, reflétant les flammes vacillantes.
Puis une larme glissa sur sa joue, brillant comme un diamant en enfer.
« Aide-moi », étrangla-t-elle, sa voix se brisant en un cri. « Aide-moi, espèce de bâtard ! »
Le regard d'Arthur se déplaça à nouveau.
L'ignorance disparut de sa posture. Ses yeux se fixèrent sur Jordan, puis sur elle, s'aiguisant comme des lames tirées de leur fourreau.
Un sourire lent et tordu étira ses lèvres.
« Eh bien », dit-il d'un ton léger en faisant rouler ses épaules tout en s'approchant, « seulement si tu t'assures que ton père sache exactement qui t'a sauvée. »
Son sourire s'accentua.
« Le travail de héros n'est pas bon marché. Et pour ton information, je suis un vilain par nature.
Donc, ça va te coûter plusieurs fois plus cher. »
Soudain, Jordan bondit sur ses pieds, poussant Isabella sur le côté — elle s'écrasa violemment sur le sol.
THUD !
Elle s'effondra, haletante, l'air expulsé de ses poumons dans un sifflement douloureux.
Il se mit à rire froidement.
« Alors tu as réussi à survivre... hein, Arthur. »
Arthur sourit plus largement, faisant craquer ses articulations avec des bruits secs et délibérés.
« Oui... oui, je l'ai fait, espèce d'exhibitionniste. Tu m'as brisé le cœur après que je t'ai donné mon corps et mon âme, et que je t'ai considéré comme mon idole. »
La bouche de Jordan tressaillit.
« Tu joues la comédie, espèce de salope. Tu ne trompes personne maintenant. »
Une intention meurtrière inonda la pièce, émanant des deux hommes — une aura rouge cramoisi jaillit d'Arthur comme une brume de sang, s'entrechoquant violemment avec celle, dorée et déferlante, de Jordan. Des étincelles jaillirent là où elles se rencontraient.
L'air crépita.
La glace commença à fondre sous la pression, des flaques fumantes se formant tandis que la chaleur déformait la chambre gelée.
Les deux forces entrèrent en collision dans un face-à-face qui fit trembler tout le sous-sol, la poussière retombant du plafond comme une sinistre chute de neige.