Les bras d'Isabella tremblaient alors que la puissance derrière le coup déferlait à travers sa lame pour se propager dans son corps.
Puis—
Elle fut projetée en arrière.
Son corps vola dans les airs.
La poussière et les débris tourbillonnaient autour d'elle tandis qu'elle se tordait en plein vol.
Elle fit un tour sur elle-même.
Puis deux.
Elle força alors son corps à retrouver l'équilibre.
Elle atterrit brutalement.
Ses pieds dérapèrent sur le sol en pierre, laissant de longues traînées derrière elle.
Elle glissa sur près de dix mètres avant de s'arrêter.
Ses bras vibraient légèrement sous l'impact.
Elle releva lentement la tête.
Un sourire narquois apparut sur ses lèvres.
« Ça ne suffira pas à m'abattre », dit-elle calmement.
Elle fit rouler ses épaules.
« Voyons comment tu gères ça. »
Son épée commença à luire.
Une lumière argentée éclatante irradia de la lame, le mana se condensant le long du tranchant en couches denses.
L'air autour d'elle vibra alors qu'elle préparait une autre technique.
Mais soudain—
Sa vision se brouilla.
Juste une seconde.
Sa tête lui sembla légère.
Prise de vertige.
« Quoi... ? »
Avant qu'elle ne puisse réaliser ce qui arrivait—
Le loup disparut de son champ de vision.
Un simple flou.
Puis—
BOUM !
Une patte massive s'abattit sur son torse.
Son corps fut propulsé en arrière comme un boulet de canon.
Elle s'écrasa contre le mur du sous-sol avec une force à faire trembler ses os.
Le béton se fissura en une toile d'araignée autour d'elle.
La poussière explosa dans l'air.
Le loup ne marqua aucune pause.
Il bondit à nouveau immédiatement, les mâchoires grandes ouvertes.
Isabella se redressa juste à temps, roulant sur le côté alors que les griffes de la bête creusaient des sillons profonds dans le mur, là où se trouvait sa tête quelques instants plus tôt.
Elle grinça des dents.
« Jordan ! Un peu de magie de soin ne serait pas de refus ! »
Silence.
Aucune réponse.
Elle esquiva un autre coup de griffe balayant, s'en sortant de justesse alors que la pointe lui éraflait l'épaule.
Son cœur manqua un battement.
Elle tourna brusquement la tête.
Jordan avait disparu.
Parti.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Je le savais », pensa-t-elle froidement. « Ce lâche était un faible et il empestait quelque chose de louche depuis le début. »
Le loup attaqua de nouveau.
Cette fois, elle bloqua de justesse.
Ses bras lui semblaient plus lourds.
Ses mouvements étaient légèrement plus lents.
À l'extérieur du bâtiment—
L'étrange liquide rouge que Jordan avait versé plus tôt commençait à répandre son odeur.
Des grognements sourds résonnèrent dans les rues avoisinantes.
Depuis les ruelles.
Depuis les toits.
Depuis les fenêtres brisées.
Des monstres émergèrent.
Attirés par l'appât phéromonal.
Un.
Puis cinq.
Puis des dizaines.
Leurs yeux brûlaient d'un rouge vif alors que l'odeur déclenchait quelque chose de primitif en eux.
Ils se dirigèrent vers le bâtiment en une horde grandissante.
À l'intérieur—
Les veines du loup brillaient plus intensément.
Sa respiration devenait plus agressive.
Ses mouvements plus frénétiques.
L'état de berserk prenait le dessus.
Au loin—
Arthur se tenait à distance, observant le bâtiment depuis l'ombre d'une structure effondrée.
Le sol tremblait légèrement à mesure que d'autres monstres entraient.
Il pencha légèrement la tête.
« On dirait qu'Isabella va bien s'amuser », murmura-t-il calmement.
Un léger froncement de sourcils apparut sur son visage.
« Enfin... si elle arrive à rester en vie. »
D'un autre côté—
Jordan se déplaçait silencieusement dans les étages supérieurs du bâtiment en ruine.
Ses pas étaient légers.
Mesurés.
Contrôlés.
De temps à autre, il débouchait une autre petite fiole et laissait tomber quelques gouttes de l'épais liquide rouge sur le béton fissuré.
L'odeur étrange se répandait lentement dans les couloirs.
S'infiltrant.
Se faufilant.
« Peu importe ta puissance, Isabella... » murmura-t-il doucement.
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« Tu n'es pas invincible. »
Il déposa une autre traînée d'Extrait de Frénésie de Lune de Sang près d'un conduit de ventilation brisé.
« Et avec cette odeur qui te fait perdre ta concentration... qui te rend étourdie... tu ne pourras pas te battre longtemps. »
Il leva la main.
Le mana se rassembla.
« Dissolution. »
Son corps scintilla faiblement—
Puis disparut.
Sa présence physique se dissipa dans les airs, ne laissant que de légères ondulations là où il se tenait.
Invisible.
Dissimulé.
Il se déplaçait silencieusement dans les ombres.
Depuis les fenêtres brisées et les cages d'escalier effondrées, les monstres commençaient à affluer dans le bâtiment.
Attirés par l'odeur.
Les yeux brillants.
La respiration saccadée.
Ils se précipitaient plus profondément à l'intérieur.
Vers le sous-sol.
Vers Isabella.
Jordan observait, invisible, alors que vague après vague, ils descendaient les escaliers.
Son excitation grandissait.
« C'est parfait », chuchota-t-il.
Son pouls s'accéléra.
« Mais je ne peux pas la laisser mourir... »
Son expression se fit plus tranchante.
« Si elle meurt, la quête ne sera pas terminée. »
Il expira lentement.
« J'ai juste besoin qu'elle épuise ses forces. »
Sa langue passa sur ses lèvres.
« Je pourrai la briser après ça... »
Ses yeux s'assombrirent.
« Et je vais prendre un plaisir fou à le faire. »
Il fit un pas de plus—
Puis s'arrêta soudainement.
Son expression changea.
« Oh. »
Il cligna des yeux.
« J'avais presque oublié... ce rang F, Arthur. »
Il ricana doucement.
« Il doit déjà être mort entre les mains de Marco, Arlo et Atlas. »
Une légère contrariété apparut sur son visage.
« J'espère juste qu'ils n'ont pas fait trop de dégâts cette fois, comme lors de leurs précédents meurtres. »
Sa mâchoire se contracta légèrement.
« C'est toujours moi qui dois nettoyer après eux. »
Il leva son poignet.
Autour de celui-ci était enroulé un bracelet métallique élégant gravé de fines runes bleues.
Il pulsait doucement avec le mana.
Un artefact de communication.
Un modèle qui fonctionnait même à l'intérieur des portails de donjon.
Jordan avait donné des bracelets identiques à ses trois sbires.
Il tapota légèrement dessus.
« Marco. Rapport de situation. »
Silence.
Il fronça les sourcils.
« Arlo. »
Rien.
« Atlas. »
Toujours rien.
Il tapota à nouveau.
Et encore.
Et encore.
Aucune réponse.
« Qu'est-ce que ces idiots fabriquent ? » grommela-t-il, irrité. « Pourquoi ils ne répondent pas ? »
Puis—
Une réalisation horrifiante s'insinua dans son esprit.
Sa respiration ralentit.
« Ce n'est pas possible... »
Sa gorge sembla soudainement sèche.
« Ils ne se sont pas fait tuer... si ? »
Plusieurs pensées explosèrent dans sa tête.
« Un autre groupe est-il intervenu ? »
« Ont-ils échoué à gérer un rang F ? »
« Ce type faisait-il vraiment semblant ? »
Son sang se glaça.
« N'était-il pas un rang F du tout ? »
Pour la première fois—
Une lueur d'inquiétude apparut dans les yeux de Jordan.
Puis—
Un fracas tonitruant résonna depuis le bas.
Le bâtiment trembla violemment.
Un rugissement monstrueux résonna à travers les étages.
L'expression de Jordan changea à nouveau.
« Je m'occuperai de lui plus tard. »
Ses lèvres se courbèrent lentement.
« Et on dirait qu'Isabella atteint ses limites. »
Toujours invisible—
Il sprinta vers l'escalier du sous-sol.
Alors qu'il descendait—
L'air devint plus lourd.
L'odeur du sang était épaisse.
Il atteignit la dernière marche.
Et ce qu'il vit—
Lui fit rater un battement.
Choc.
Incrédulité.
Pendant un instant—
Jordan ne put en croire ses yeux.