Juste au moment où Arthur pensait cela—
Comme s'il avait été invoqué par cette pensée—
Une autre flèche fendit l'air.
Celle-ci était plus brillante.
Plus puissante.
Le fût vibrait violemment, du mana tourbillonnant autour de sa pointe comme un cyclone miniature. L'air devant elle se compressait visiblement, créant une onde de choc distordue qui dispersait les particules de poussière.
Le son qu'elle produisait n'était pas un simple sifflement.
Elle hurlait.
Arthur le sentit avant même de la voir.
Son instinct prit le relais.
Il s'abaissa, pliant les genoux plutôt que la taille.
La flèche lui frôla l'oreille—
Trop près.
Une ligne brûlante s'ouvrit sur le bord externe de son oreille. Une mèche de cheveux fut tranchée net, dérivant vers le sol au ralenti.
BOUM !
Le projectile explosa contre un mur au loin.
La pierre vola en éclats.
Des fragments retombèrent comme de la mitraille.
L'onde de choc se propagea dans la rue.
Les oreilles d'Arthur sifflèrent légèrement.
« Occupons-nous d'abord de lui », murmura Arthur entre ses dents.
Son regard se fixa sur Arlo.
La posture de l'archer était stable et bien ancrée. Il avait déjà décoché une autre flèche. Doigts calmes. Mouvement efficace. Aucun geste superflu.
Il représentait la plus grande menace.
« C'est un pari... mais j'espère que ça marchera. »
Sans prévenir—
Arthur s'élança droit vers Arlo.
Il n'hésita pas.
Il ne regarda pas en arrière.
Il s'engagea totalement.
Ignorant Marco complètement.
« Arlo ! Fais attention ! Il fonce sur toi ! » cria Marco en pivotant pour se lancer à sa poursuite.
Arthur accéléra.
Son jeu de jambes changea instantanément, passant d'une retraite défensive à une pression offensive explosive. Il zigzagua de manière imprévisible, utilisant des piliers brisés et des débris de maçonnerie comme couverture partielle.
Arlo commença à tirer rapidement.
Une flèche.
Deux.
Trois.
Chacune luisait d'un vert pâle.
Le mana hurlait alors que les flèches déchiraient l'air selon des trajectoires décalées, certaines visant ses jambes, d'autres sa poitrine, l'obligeant à ajuster constamment sa hauteur et son rythme.
Arthur se faufila entre elles.
Une éraflure sur l'avant-bras.
Une autre flèche lui effleura les côtes, tranchant tissu et peau.
Une troisième s'enfonça superficiellement dans sa cuisse—
La douleur jaillit, brûlante et immédiate.
Mais la Carapace de Voidmorph réagit à nouveau.
Une armure noire jaillit autour de la plaie comme une nuit liquide, durcissant juste au moment où la flèche pénétrait plus profondément. Le fût se brisa sous le renfort soudain, déviant avec un craquement métallique.
Du sang chaud coula le long de sa jambe.
Arthur savait que s'il s'arrêtait, seule la mort l'attendait.
Le sang se mélangeait à la sueur.
Ses bottes laissaient de faibles empreintes rouges derrière lui.
Arlo serra les dents et modifia son angle de tir, visant non pas là où Arthur se trouvait, mais là où il allait être.
L'instinct d'un vétéran.
Soudain—
Une dague brilla dans le champ de vision d'Arthur.
Marco apparut devant lui dans un flou.
Il avait coupé à travers le champ de bataille au lieu de le poursuivre directement, anticipant le point d'interception.
Un mouvement intelligent.
« Tu crois que tu es le seul à avoir des compétences ? » ricana Marco.
Il n'attaqua pas sauvagement cette fois.
Il attaqua avec précision.
Une feinte vers l'épaule.
Arthur leva son épée—
Trop tôt.
Marco fit pivoter son poignet en plein mouvement, transformant le coup en une estocade basse visant le foie.
Arthur se décala de justesse, la lame effleurant l'armure noire renforcée qui s'illumina avant de s'estomper.
Des étincelles dansèrent entre eux.
Marco claqua de la langue et pressa son avantage agressivement.
Des coups courts et mortels.
Aucun mouvement inutile.
La dague flashait à gauche—
À droite—
Vers le haut—
Arthur en bloqua deux.
En dévia une troisième de justesse.
La quatrième lui entailla superficiellement le flanc.
La douleur s'épanouit.
Marco eut un sourire en coin.
Il se rapprocha, réduisant l'espace pour rendre l'épée encombrante.
Le corps-à-corps.
Sa spécialité.
L'esprit d'Arthur tournait à toute vitesse.
Il ne pouvait pas surpasser Marco à l'épée.
Mais il n'en avait pas besoin.
À la dernière seconde—
Arthur jeta son épée au sol.
La lame résonna bruyamment contre la pierre.
Pendant une fraction de seconde—
Le cerveau de Marco se figea.
Pourquoi se débarrasserait-il de son arme ?
Arthur entra dans la zone optimale de la dague.
Trop près pour une estocade correcte.
Il fit pivoter son torse brusquement, laissant la dague érafler son flanc plutôt que de pénétrer profondément—
Et enfonça son coude droit dans le visage de Marco.
BAM !
Le son fut écœurant.
Arthur sentit le nez de Marco se briser sous son coude.
L'os craqua.
Le nez de Marco explosa instantanément.
Le sang gicla en une gerbe rouge, les gouttelettes captant la lumière pourpre du donjon comme des rubis éparpillés.
Marco chancela en arrière, la vision trouble.
Arthur ne le laissa pas reprendre son souffle.
Il changea sa posture avec fluidité.
Pied gauche en avant.
Mains levées.
Un jab sec dans la mâchoire.
L'impact fit basculer la tête de Marco sur le côté.
Un autre à la tempe—
Précis.
Sec.
Puis un uppercut brutal alimenté par chaque once de force qu'il lui restait.
Arthur pivota depuis le sol.
Une explosion de force cinétique.
La tête de Marco partit violemment en arrière.
Des dents volèrent.
Le sang brumisa l'air.
Sa dague glissa de ses doigts, tombant inutilement sur la pierre.
Il s'effondra sur un genou, à peine conscient.
Mais Arthur n'en avait pas fini.
Il attrapa le col de Marco—
Lui enfonça un genou dans le visage.
Une fois.
Deux fois.
Au troisième coup—
Marco devint inerte.
Arlo se figea, incrédule.
Tout cela s'était déroulé en quelques secondes.
« Il... il a battu Marco ? »
La panique le saisit.
Il tira à nouveau.
Rapidement.
Désespérément.
Trois flèches en succession rapide.
L'une frappa Arthur en plein dos—
La Carapace de Voidmorph émergea encore, le placage noir s'étendant sur sa colonne vertébrale en motifs dentelés. La flèche vola en éclats à l'impact.
Une autre s'enfonça dans son épaule avant que le renfort ne durcisse autour, empêchant une pénétration plus profonde.
Une troisième frappa son mollet.
Arthur le sentit immédiatement.
Une brûlure froide se propageant dans ses veines.
Le poison se diffusait. La seule chose qui l'empêchait de le submerger totalement était la Carapace de Voidmorph.
Son rythme cardiaque rata un battement.
Sa vision vacilla pendant une demi-seconde.
L'artefact répondit à nouveau—
Une énergie sombre s'enroulant autour de sa circulation sanguine comme un filet suppressif, ralentissant l'avancée de la toxine.
Mais cela ne l'arrêtait pas complètement.
Le mana s'épuisait régulièrement.
Sa respiration devenait plus lourde.
Arlo recula, tremblant, en décochant une autre flèche.
Arthur se retourna lentement.
Le sang coulait le long de ses bras.
L'armure noire vacillait et s'estompait par endroits.
Ses yeux brûlaient.
Je dois en finir rapidement.
Marco, à peine conscient, se jeta soudainement en avant dans un ultime élan de volonté désespérée.
Il agrippa les jambes d'Arthur fermement.
« Qu'est-ce que tu attends ?! » hurla Marco à travers le sang. « Tire ! »
Arlo sortit de sa stupeur.
Il fit avancer une autre flèche de son carquois, l'encochant instantanément, et tira la corde jusqu'à sa limite.
Le mana se condensa violemment à la pointe de la flèche.
« MEURS, ESPÈCE DE BÂTARD ! »
La flèche fut décochée.
Elle fendit l'air en hurlant.
La voix d'Arthur tomba en un murmure.
« Blink. »
L'espace se distordit.
Sa position s'échangea avec celle de Marco.
La flèche transperça directement la poitrine de Marco.
Un son humide et lourd.
Le sang chaud jaillit.
Le mana se dissipa dans le néant.
L'arc d'Arlo glissa de sa main.
Le corps de Marco resta figé pendant une seconde—
Yeux écarquillés.
Bouche ouverte.
Puis il s'effondra.
Pouf.
Le silence.
Arlo regardait la scène avec horreur.
« Impossible... impossible... »
« On s'est fait avoir... par un rang F... »
Il commença à rire de façon creuse.
Arthur ramassa son épée lentement.
Chaque pas vers Arlo était stable.
Mesuré.
Son corps le faisait souffrir.
Le poison brûlait encore faiblement en lui.
Le sang coulait de ses bras sur la pierre.
Il posa doucement la lame contre la gorge d'Arlo.
Le tranchant pressa juste assez pour dessiner une fine ligne rouge.
« Donne-moi l'antidote maintenant », dit Arthur calmement. « Ou meurs, et je le prendrai sur ton cadavre. »
Arlo s'effondra à genoux.
« J-je vais te le donner ! S'il te plaît, épargne-moi ! »
Il sortit une petite fiole de son anneau avec des mains tremblantes.
« Et je te dirai tout ! Jordan nous a ordonné de te tuer ! Il prépare aussi quelque chose contre Isabella ! »
Arthur prit la fiole.
La but.
Le liquide était amer.
Une chaleur se répandit dans ses veines.
La brûlure du poison s'estompa progressivement.
Sa respiration se stabilisa.
Il expira profondément.
« Waouh... j'ai vraiment cru que c'était fini pour moi une seconde. »
Il regarda Arlo.
« Merci pour les aveux, Senior. »
Arlo supplia : « S'il te plaît... épargne-moi... »
Les yeux d'Arthur devinrent froids.
Totalement vides.
« Désolé. Je ne suis pas si gentil. »
Son épée flasha.
Un bras tomba.
Une jambe suivit.
Le cri d'Arlo déchira la rue en ruines, brut et brisé.
Le sang se répandit sur la pierre craquelée.
« Pourquoi pleures-tu ? » demanda Arthur calmement. « Tu as déjà tué, n'est-ce pas ? »
Il pencha la tête.
« Vu la perte de sang... je dirais qu'il te reste environ cinq minutes. »
Arlo lui hurla des insultes.
Arthur avait l'air ennuyé.
« Ou alors, je peux accélérer les choses. »
Il ramassa une pierre.
La lança vers l'hyène mutante restante, qui était encore en train d'arracher de la chair du cadavre d'Atlas.
La pierre frappa son crâne.
La bête leva sa tête couverte de sang.
Ses yeux jaunes se fixèrent sur Arlo.
L'odeur du sang frais emplit l'air.
L'hyène grogna sourdement.
Puis chargea.
Arthur se retourna et commença à s'éloigner.
Derrière lui—
« AIDE-MOI ! »
Des cris.
Des bruits de déchirure humide.
Des craquements d'os.
Arthur ne se retourna pas.
« Sans rancune », murmura-t-il doucement.
« Si j'avais perdu, ça aurait été moi. »
« Et tu aurais adoré me regarder me faire dévorer vivant. »
Il continua de marcher vers le grand bâtiment au loin.
La même direction où il avait vu Jordan et Isabella pour la dernière fois.
Le ciel pourpre vacillait faiblement au-dessus.
Le mana dérivait dans l'air comme des braises.
Les pas d'Arthur résonnaient régulièrement dans le silence.
« Les pièces sont en place », murmura-t-il.
Ses yeux s'aiguisèrent une fois de plus.
« Voyons maintenant qui sortira vainqueur. »
A/N :
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