Marco et Arlo se tenaient à plusieurs mètres d'Arthur, serrant leurs armes si fort que leurs articulations en étaient devenues livides.
La rue en ruines de l'entrée du donjon s'étendait autour d'eux — des piliers brisés penchaient selon des angles dangereux, et les fenêtres fracassées d'anciens bâtiments les fixaient comme des orbites vides.
Une faible lueur cramoisie s'échappait du ciel, baignant les lieux d'une lumière tamisée et infernale. La poussière dérivait paresseusement dans l'air, troublée uniquement par le léger frisson de l'intention meurtrière qui pesait sur la rue comme un poids invisible.
La sueur perlait sur la tempe de Marco, glissant le long de son visage pour tomber sur le sol fissuré du donjon. Elle grésilla faiblement contre la pierre chaude imprégnée de mana résiduel.
La respiration d'Arlo était irrégulière, sa poitrine se soulevant rapidement. La corde de son arc grinçait alors que ses doigts tremblaient légèrement contre elle.
Ses pupilles étaient dilatées, fixées sur Arthur comme s'il observait un serpent venimeux enroulé et prêt à frapper.
L'air entre eux semblait lourd.
Épais.
Comme l'instant précédant un orage qui déchire le ciel.
La mâchoire de Marco se crispa tandis qu'il fixait Arthur droit dans les yeux.
« Tu savais, n'est-ce pas ? » lança Marco, la voix basse et tendue. « Tu savais qu'on allait te tuer. »
Arlo déglutit.
« Tu as fait semblant depuis le début, pas vrai ? » ajouta-t-il. « Tu as gardé cet air innocent pour nous prendre au dépourvu. »
Arthur les regarda calmement.
Sa respiration était régulière.
Sa posture, détendue.
Puis, il sourit.
Ce n'était pas un large sourire.
C'était un sourire discret.
Tranchant.
« Dans le mille », répondit Arthur avec légèreté. « Quoi ? Vous pensiez vraiment que je serais une proie facile ? Comme les autres que vous avez tués avant ? »
Le cœur de Marco manqua un battement.
Les doigts d'Arlo se resserrèrent instinctivement sur la corde de l'arc.
Les yeux d'Arthur s'aiguisèrent, l'éclat enjoué disparaissant. Quelque chose de froid fit surface sous son regard.
« Je parie que vous avez fait tout ça sur les instructions de Jordan. »
Les mots frappèrent plus fort que n'importe quelle lame.
Le souffle de Marco et d'Arlo se coupa au même instant.
Leurs yeux s'écarquillèrent.
Pendant une fraction de seconde —
La peur.
« Comment tu sais ça ? » exigea Arlo.
Arthur éclata soudain de rire.
Le son résonna étrangement dans la rue en ruines, rebondissant contre les murs brisés et les fenêtres vides.
« Oh, je ne savais pas », dit Arthur entre deux rires. « J'ai juste deviné. »
Son sourire s'élargit lentement.
« Mais vous deux, vous venez de l'admettre vous-mêmes. »
Il inclina légèrement la tête.
« Vous êtes vraiment des idiots. »
Le visage de Marco se tordit de rage. Des veines saillirent sur son front.
Arthur pointa nonchalamment son torse.
Là, soigneusement accrochée à son sweat à capuche, se trouvait une petite caméra d'enregistrement. Un léger voyant rouge clignotait régulièrement.
« J'ai installé ça avant de venir ici », dit Arthur calmement. « Plutôt pratique, non ? »
Les yeux de Marco devinrent fous.
L'intention meurtrière dans l'air explosa.
« Arlo ! Attaque ! Détruis cette caméra ! Déchire-le en morceaux ! » rugit-il.
Arlo réagit instantanément.
La corde de l'arc claqua violemment.
Le mana afflua dans la pointe de la flèche, l'enveloppant d'une faible lueur verte tandis qu'une énergie élémentaire de vent tourbillonnait autour de la hampe.
La flèche fendit l'air avec une précision terrifiante, déchirant le silence d'un sifflement aigu.
Arthur tordit à peine son corps —
Et à cet instant précis —
La Carapace de Morph-Vide s'activa.
L'artefact de rang S réagit automatiquement.
La zone de son épaule que la flèche s'apprêtait à frapper s'assombrit, comme si l'ombre elle-même s'y condensait. Des veines noires se propagèrent sur sa peau, puis durcirent instantanément, se superposant en une armure noire mouvante, semblable à du métal liquide prenant forme.
Elle pulsa faiblement d'une lueur violette profonde, d'anciennes runes scintillant à sa surface pendant une fraction de seconde.
Clang !
La flèche frappa.
Des étincelles jaillirent.
La force se propagea à travers l'armure noire, le mana se dispersant en ondes visibles avant que le projectile ne rebondisse sur son épaule renforcée pour finir au sol.
Arlo se figea.
Ses lèvres s'entrouvrirent.
« C'était quoi, ce bordel ? » murmura-t-il.
Arthur cligna des yeux, surpris, et fit bouger son épaule.
« Wow », marmonna-t-il. « Elle s'est activée toute seule... elle détecte les attaques mortelles. »
Une voix froide résonna dans son esprit.
[Concentration. Elle ne fonctionnera que tant que tu auras du mana. Elle se nourrit de ton mana pour te protéger.]
[Ces deux-là sont d'un rang supérieur au tien. Tu devrais utiliser Berserk et en finir rapidement.]
Arthur plissa les yeux.
« Je ne peux pas encore utiliser Berserk ou Omnicognition — ces compétences ont des temps de recharge énormes... Et j'ai un mauvais pressentiment concernant Jordan. Si je m'épuise maintenant, je suis mort plus tard. »
Marco vit la distraction.
Ses instincts de combat hurlèrent.
Sans hésiter, il se rua en avant.
Son mouvement fut explosif — ses pieds raclèrent la pierre alors qu'il jaillissait comme un ressort. Le mana afflua dans ses jambes, boostant sa vitesse.
Sa dague brilla sous la lumière cramoisie.
Il porta un coup vicieux vers le bas.
Arthur leva son épée juste à temps.
Clang !
L'acier rencontra l'acier.
L'impact résonna sèchement, des étincelles volant entre eux comme des lucioles. La force remonta douloureusement le long des bras d'Arthur, faisant vibrer ses os. Ses doigts s'engourdirent légèrement sous le choc.
Marco eut un sourire en coin.
Leurs lames s'entrechoquèrent à répétition.
Clang ! Clang ! Clang !
La dague de Marco bougeait comme un serpent — des arcs courts et efficaces, des estocades précises visant les artères et les points faibles. Son jeu de jambes était compact et équilibré, son poids toujours centré.
Arthur luttait.
Il para en haut.
Se tordit en bas.
Parra de justesse une estocade visant sa gorge.
Marco fit pivoter son poignet brusquement —
La dague glissa au-delà de la garde d'Arthur.
Une fine ligne de douleur brûla sur sa joue.
Le sang coula lentement.
Presque instantanément, il le sentit — l'intrusion étrangère sous sa peau. Le poison s'infiltra dans son système sanguin comme de l'eau glacée, froid et invasif, se propageant depuis la blessure avec une vitesse effrayante.
Sa vision se brouilla pendant une demi-seconde.
Puis —
La Carapace de Morph-Vide répondit.
Une impulsion de mana sombre jaillit sous sa peau. Des veines noires s'illuminèrent faiblement le long de son épaule et de sa clavicule. La toxine qui se propageait s'arrêta net, comme si elle avait percuté un mur invisible.
L'artefact consomma son mana avec avidité, isolant le venin, le scellant sur place, refusant de le laisser avancer davantage.
Arthur expira lentement, se stabilisant.
Sans la Carapace de Morph-Vide, le poison aurait déjà atteint son cœur.
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Sans cet artefact... je serais mort. »
Un sourire étira ses lèvres.
« Maintenant, je comprends pourquoi il est classé S. »
Marco était déconcerté de voir que le poison ne faisait pas effet sur lui.
Au lieu de battre en retraite, Arthur fit un pas en avant.
Il déplaça son poids.
Redirigeant l'élan de Marco grâce à une technique pure — empruntant la force du bras armé de la dague et la guidant au-delà de lui.
Arthur ne se contenta pas de repousser le coup.
Il fit pivoter ses hanches et décala son corps de la ligne d'attaque.
Sa paume gauche pressa l'avant-bras de Marco sous le bon angle, ne résistant pas à la force, mais la guidant. Son épaule droite s'abaissa, sa colonne vertébrale se tordant avec fluidité alors qu'il sortait de l'axe. La dague trancha le vide, à quelques centimètres de l'endroit où se trouvaient ses côtes.
C'était de la redirection pure et simple.
Pas de la force contre de la force.
Mais de l'angle contre de l'angle.
Un mouvement appris à la boxe.
Après des heures d'entraînement dans une petite salle sur Terre.
Le poids de Marco bascula vers l'avant.
Arthur le sentit au point de contact — trop de pression sur le pied avant.
Trop agressif.
Marco trébucha d'un pas, ses bottes raclant la pierre fissurée alors que son équilibre vacillait pendant une demi-seconde.
Cette demi-seconde était tout ce qui comptait.
Arthur s'élança violemment, ses bottes broyant les débris alors qu'il créait de la distance. Il recula de trois pas dans un schéma diagonal contrôlé, sa lame remontant en position défensive une fois de plus.
Sa respiration était plus lourde maintenant.
Sa poitrine se soulevait.
Son mana s'épuisait.
« Je ne peux pas faire durer ça... et cet archer est le vrai problème. »
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N/A :
Salut tout le monde,
Merci pour votre patience et votre soutien continu. Je suis ravi d'annoncer que les mises à jour régulières de Rise of the Villain : In a World Ruled by Anomalies reprendront officiellement à partir d'aujourd'hui.
Restez à l'écoute, et merci de faire partie de cette histoire.
— survivalArtist001