Pendant ce temps, au Colisée d’Or, la destruction avait déjà ravagé près de la moitié de l’arène. Le stade autrefois grandiose était devenu un champ de bataille. Des sections entières des gradins s’étaient effondrées, d’immenses fissures sillonnaient le sol doré, et des piliers brisés ainsi que des pierres réduites en morceaux jonchaient l’arène. De la fumée s’élevait des parties en feu du Colisée, se mêlant aux résidus de mana qui alourdissaient l’air et le rendaient difficile à respirer.
Au-dessus du stade en ruines, le ciel était devenu une zone de guerre.
Adrian Evan Imperius affrontait Ariela, le Seigneur démon qui maîtrisait l’Autorité de la Paresse. Leur combat était si dévastateur que même les nuages semblaient trembler.
Adrian avait délibérément maintenu le combat très haut dans le ciel. Chacun de leurs coups était assez puissant pour détruire de larges portions du Colisée. S’ils se battaient au sol, les spectateurs, les élèves, les gardes et le personnel des académies encore présents ne survivraient pas.
Alors Adrian repoussa Ariela vers le haut.
Plus haut.
Bien au-dessus de l’île flottante.
Chaque collision entre leurs pouvoirs provoquait des explosions de mana qui faisaient trembler toute l’île.
BOUM !
Le Colisée d’Or trembla de nouveau.
Au centre de l’arène dévastée, le sol était maculé de sang. Les restes des assaillants vêtus de robes noires étaient éparpillés sur le champ de bataille ; leurs armes étaient brisées et leur mana sombre se dissipait dans l’air.
Plusieurs puissants personnages venus du monde entier se tenaient près du centre de l’arène. Des directeurs d’académie. Des chefs de familles nobles. Des ducs. Des gardes royaux. Des représentants de guildes.
Ils entouraient tous les restes de l’immense cristal rouge sang.
Le cristal avait été réduit en d’innombrables fragments.
Son utilité était désormais évidente.
Sylvia serra les poings, les yeux fixés sur le cristal brisé.
« Ce cristal n’était qu’une diversion. »
Tous se tournèrent vers elle.
« Il servait à nous occuper pendant que nous combattions ces individus en robe noire. »
Sa voix se fit plus froide.
« Le cristal n’a servi qu’à téléporter les élèves. »
Elle observa les fragments éparpillés.
« Les coordonnées ont déjà été effacées. »
Son expression s’assombrit.
« Et maintenant, il est inutile. »
Jonathan, le vieux directeur de l’Académie Lumina, s’avança. Il avait de longs cheveux gris, une robe blanche de cérémonie et une présence digne. Mais, derrière son expression calme, il calculait.
« Un Seigneur démon est apparu. »
Son regard se porta sur le combat dévastateur qui faisait rage dans le ciel.
« Et les élèves ont disparu. »
Jonathan se tourna vers les autres directeurs.
« Ce n’est pas un incident ordinaire. Quelqu’un de puissant soutient les responsables. »
Il regarda l’espace vide où aurait dû se trouver Athena.
« Et Athena n’est toujours pas là. »
Les autres directeurs gardèrent le silence.
« N’était-elle pas chargée de la sécurité ? demanda Jonathan.
Son expression se fit plus grave.
« John, le directeur de l’Académie de l’Étoile Martiale, est mort. »
Plusieurs personnes baissèrent les yeux.
« En tant qu’hôte de ce tournoi, Athena devra en assumer la responsabilité. »
Certains directeurs acquiescèrent.
Ils avaient perdu des gens.
Ils avaient perdu le contrôle de la sécurité.
Ils avaient perdu le contrôle du tournoi.
Il fallait trouver un coupable.
Le regard de Sylvia se glaça.
« Ce n’est pas la priorité pour le moment. »
Jonathan se tourna vers elle.
Sylvia fit un pas en avant.
« Nous pourrons discuter des responsabilités plus tard. »
Sa voix était ferme.
« D’abord, nous devons retrouver les enfants. »
Elle fixa Jonathan droit dans les yeux.
« N’est-ce pas, monsieur Jonathan ? »
Jonathan lui adressa un sourire poli.
« Bien sûr. »
Mais, au fond de lui, ses pensées étaient tout autres.
« Cherchez tant que vous voudrez. »
Son expression resta calme.
« Les élèves doivent déjà être morts. »
Son regard glissa brièvement vers le cristal en ruines.
« Y compris ce parasite, Arthur. »
Les lèvres de Jonathan se pincèrent.
« Ce garçon a osé tenir tête au Seigneur Raphael. »
Il leva les yeux vers le ciel.
« Bientôt, la Sainte Karina et quelques autres reviendront. Elles prétendront avoir lutté de toutes leurs forces, sans parvenir à sauver les autres. »
Un sourire glacial faillit se dessiner sur son visage.
« Et toute la faute, toute la responsabilité, retombera sur Athena. »
Jonathan baissa les yeux.
Puis il marmonna dans sa barbe.
« J’ai essayé de la retrouver hier soir, pendant qu’elle était sous l’effet de la potion. »
Son regard s’assombrit.
« Pour enfin goûter à cette salope. »
Ses lèvres se tordirent de frustration.
« Mais elle a disparu avant que je puisse l’atteindre. »
Un immense portail bleu apparut soudain au centre de l’arène.
Tous se figèrent.
Le portail tournoyait à toute vitesse, et une lumière bleue et argentée se répandait sur le Colisée d’Or détruit.
Les directeurs s’avancèrent.
Des armes apparurent dans leurs mains.
Le mana s’amassa autour d’eux.
Puis quelqu’un franchit le portail.
Karina.
La Saintess of Lumina Academy sortit du portail.
Ranga la suivait.
Christopher.
Amaya.
Et Bryan.
Le visage de Jonathan s’illumina aussitôt.
« On dirait que tout s’est déroulé comme mon seigneur l’avait prévu. »
Mais son expression se figea brusquement.
D’autres élèves sortirent du portail.
Des élèves de l’Académie Celestias.
Des élèves de l’Académie Lumina.
Des élèves de l’Académie du Voile des Tempêtes.
Des élèves de l’Académie du Corbeau.
Des élèves de toutes les académies commencèrent à apparaître.
Ils étaient blessés.
Épuisés.
Couverts de poussière et de sang.
Mais vivants.
Jonathan les dévisagea, incrédule.
« Ne me dites pas que… »
Ses pensées s’affolèrent.
« Cette femme, Maya, a échoué à tuer une bande d’enfants ? »
Il serra les mâchoires.
« Le Seigneur Raphael l’avait choisie pour cette mission. Comment a-t-elle pu échouer ? »
Les élèves découvrirent le Colisée d’Or.
Ils virent l’arène détruite.
Ils virent les directeurs d’académie qu’ils connaissaient et leurs familles.
Alors la peur qu’ils avaient jusque-là contenue finit par les submerger.
Plusieurs élèves s’effondrèrent sur le sol.
Certains tombèrent à genoux.
D’autres s’affalèrent sur les pierres brisées, haletants.
Ils avaient survécu.
Ils avaient vraiment réussi à s’échapper.
Les adultes se précipitèrent vers eux.
La directrice de l’Académie des Cerisiers en fleurs leva aussitôt les mains.
Une lumière rose apaisante se répandit dans l’arène.
« Fleur guérisseuse. »
La lumière enveloppa les élèves blessés.
Leurs plaies se refermèrent.
Leurs ecchymoses s’estompèrent.
Leurs circuits de mana se stabilisèrent.
Les élèves épuisés sentirent une douce chaleur se diffuser dans leur corps.
Sylvia se précipita vers Arina.
Elle attrapa sa fille et la serra contre elle.
Arina se figea.
Sa mère ne lui avait jamais témoigné ouvertement autant d’affection.
Pas comme ça.
Les bras de Sylvia tremblaient tandis qu’elle la serrait contre elle.
« Je suis tellement soulagée que tu sois saine et sauve. »
Ravina Crown fit de même avec Isabella. Elle attira sa fille dans une étreinte féroce.
« Tu n’as rien ? »
Sa voix tremblait.
« Dieu merci. »
Eliana Ashford se précipita vers ses filles. Elle prit Evangline et Jasmine dans ses bras.
« Je suis tellement heureuse que vous n’ayez rien toutes les deux. »
Evangline resta stupéfaite.
Jasmine détourna les yeux.
Mais aucune des deux ne repoussa leur mère.
Victor se tenait près de son père.
Oliver Blackthorn s’approcha de lui.
Pendant un instant, Victor s’attendit à recevoir une leçon.
À être jugé.
À entendre une remarque froide sur sa force.
Mais Oliver posa simplement une main sur son épaule.
« Je suis content que tu ailles bien. »
Victor le dévisagea.
Puis Oliver ajouta :
« Je suis fier de toi. »
L’expression de Victor changea légèrement.
Il hocha la tête.
Diana courut vers son père.
Elle serra Ryan Stromborn dans ses bras.
Des larmes coulèrent de ses yeux.
Ryan la serra silencieusement contre lui.
Damian se tenait non loin.
Il ne regardait pas son père.
Ses yeux restaient baissés.
Ryan se tourna vers lui.
« Tu as bien fait de protéger ta sœur. »
Damian se figea.
La voix de Ryan resta calme.
« Et je suis heureux que vous soyez sains et saufs tous les deux. »
Damian leva les yeux.
Pour la première fois, il vit une véritable inquiétude dans ceux de son père.
Puis Ryan reprit :
« Je suis fier de toi. »
Les yeux de Damian s’écarquillèrent.
C’était la première fois que son père le félicitait aussi ouvertement.
Sylvia se tourna vers Arina.
« Où est Arthur ? »
Le visage d’Arina changea.
« Il était derrière nous. »
Sa voix se fit incertaine.
« Je ne sais pas où il est maintenant. »
Eliana éleva la voix.
« Les enfants, qu’est-ce qui s’est passé là-bas ? »
Layla s’avança.
Son visage trahissait son épuisement.
Mais elle leur raconta tout.
La téléportation.
Le stade démoniaque.
Les créatures étranges.
Maya.
Le Jeu de la mort.
Les sacrifices.
La magie spatiale d’Aaron.
Les domaines d’Arthur.
Le Dragon des Ombres.
L’arrivée d’Athena.
Le combat contre Maya.
Le portail.
La fuite.
Tous les adultes l’écoutèrent dans un silence stupéfait.
Beaucoup n’en croyaient pas leurs oreilles.
Puis leurs regards se tournèrent vers Aaron.
Aaron rougit aussitôt.
Il avait l’air de vouloir disparaître.
Edgar Vale Valmont fixa son fils.
L’homme qui avait toujours jugé le talent d’Aaron ordinaire resta bouche bée.
Aaron s’empressa de prendre la parole.
« Tout ça, c’est grâce à Arthur. »
Il regarda les autres élèves.
« C’est grâce à lui que nous avons survécu. »
La voix d’Aaron se fit plus assurée.
« Et mademoiselle Athena est venue nous sauver. »
Sylvia regarda autour d’elle.
« Où est Athena, en ce moment ? »
BAM !
Toute l’île flottante trembla.
Le choc dans le ciel envoya une onde de choc à travers le Colisée d’Or.
Tous levèrent les yeux.
Adrian et Ariela se battaient toujours.
Le combat n’était pas terminé.
L’un des directeurs éleva la voix.
« Nous devrions aider Adrian. »
Un autre directeur secoua la tête.
« Non. »
Il fixait le ciel.
« Adrian nous a formellement interdit d’intervenir. »
Il regarda les élèves terrifiés.
« D’abord, nous devons contacter le Conseil international. »
« Il nous faut des renforts. »
« Nous devons mettre les élèves à l’abri. »
Les autres acquiescèrent.
Personne ne pouvait se permettre de prendre une décision irréfléchie.
Mais Sylvia ne bougea pas.
Elle continuait de fixer le portail.
Ses mains étaient étroitement jointes.
« Je t’en prie, Arthur, sois sain et sauf. »
Puis un autre portail bleu apparut.
Sylvia écarquilla les yeux.
Un sourire se dessina sur son visage.
Athena sortit du portail.
Elle portait toujours son voile.
Et dans ses bras, elle tenait un garçon.