Très haut au-dessus du stade démoniaque, Maya flottait péniblement dans les airs. Sa respiration était sifflante et du sang coulait au coin de ses lèvres.
Son corps était couvert d’innombrables coupures et contusions, tandis que les attaques spatiales incessantes d’Athena avaient déchiré ses vêtements blancs en plusieurs endroits. Le sourire assuré qu’elle affichait tout à l’heure avait disparu. Il ne restait que la colère.
« Merde… » Maya cracha du sang dans sa main. « J’ai déjà dépensé trop de points. »
Ses yeux sombres se tournèrent vers les notifications lumineuses qu’elle seule pouvait voir.
[ Points Nexus restants : 40 500. ]
« Je ne vais pas gaspiller davantage de points Nexus dans ce combat. » Elle serra le poing de sa main valide. « Je dois me tirer d’ici. »
Le regard glacial de Maya se posa sur Athena. La femme était toujours suspendue dans le ciel, entourée de failles spatiales d’un bleu pâle. Ses cheveux d’or ondulaient dans le vent, tandis que son voile dissimulait son expression. Mais Maya le sentait. Athena n’avait aucune intention de la laisser s’échapper.
Cette putain ne me laissera pas partir.
Maya baissa les yeux et remarqua alors une autre Athena, debout à côté d’Arthur. Le double venait de lui remettre un petit appareil.
Ça doit être un dispositif de téléportation.
Un léger sourire apparut sur le visage de Maya.
Voilà ma chance.
SHLK !
Une entaille spatiale déchira soudain l’air. Les yeux de Maya s’écarquillèrent tandis que la lame invisible lui tranchait le bras. Le sang gicla et son membre sectionné tomba.
« PUTAIN ! »
Maya cria, agrippant sa blessure tandis que la douleur envahissait son corps. « Encore une entaille spatiale… »
La voix d’Athena résonna dans le ciel. « Ne pense même pas à t’enfuir. »
Maya leva les yeux.
« Tu dois encore me dire qui se cache derrière tout ça. »
Maya serra les dents. « Ouais. » Ses yeux brillèrent de haine. « Dans tes rêves. »
Elle leva sa main valide. « Ne crois pas que tu m’as déjà vaincue. »
« Deuxième Autorité. Transmutation de la matière. »
Le sol en contrebas éclata soudain, tandis que d’immenses pics de pierre et de métal jaillissaient en direction d’Athena, telles une forêt de lances. Athena ne bougea même pas. Une vague d’énergie spatiale bleue se répandit depuis son corps, et tous les pics qui approchaient se désintégrèrent en poussière avant de l’atteindre.
« Tu crois que des tours aussi puérils vont marcher sur moi ? » demanda Athena calmement. « Rends-toi, tout simplement… »
Maya disparut.
Athena plissa les yeux.
La Sentinelle aux cheveux blancs s’était volatilisée.
Elle baissa aussitôt les yeux.
Les étudiants se précipitaient vers le portail, Arthur aux côtés de Layla. Le dispositif de téléportation avait déjà été activé.
« Je veillerai à ce que la Sainte et les quatre autres s’échappent sans encombre », annonça Arthur.
Les étudiants le dévisagèrent.
Isabella haussa un sourcil. « Il a enfin perdu la tête ? »
Evangline croisa les bras. « Comme s’il l’avait déjà eue. »
Arthur éleva la voix. « Tout le monde, arrêtez-vous. »
Les étudiants s’immobilisèrent.
Arthur se tourna vers Karina. « Laissez la Sainte passer en premier. »
Karina le regarda avec méfiance. Elle savait qu’Arthur n’était pas soudain devenu gentil. Quelque chose clochait, mais sa priorité était de s’échapper.
Elle franchit le portail.
Les autres étudiants de l’Académie Lumina la suivirent, après s’être assurés qu’il n’y avait aucun danger.
Arthur se tourna vers Layla. « Emmène tous les autres en lieu sûr. »
Layla hocha la tête. « D’accord. »
Les autres étudiants se dirigèrent vers le portail, mais Damian resta en arrière.
« Je ne laisserai pas mon Maître seul. »
Il gardait les yeux fixés sur Athena dans le ciel.
Arthur soupira.
Puis il envoya Damian valser d’un coup de pied droit vers le portail.
« Arthur ! »
Damian disparut dans la lumière bleue.
Diana assista à la scène et soupira. « Merci. Mon frère est un peu idiot. »
Arthur la regarda et esquissa un sourire. « Ne t’en fais pas. Il est comme toi. »
La bouche de Diana tressaillit. « Tu es obligé de chercher la bagarre à chaque fois ? »
Arthur haussa les épaules. « Désolé. C’est devenu une habitude. »
Diana claqua la langue avant de franchir le portail.
Arthur resta sur place, attendant que le dernier étudiant disparaisse dans la lumière bleue. Layla. Aiden. Damian. Diana. Victor. Jasmine. Evangline. Isabella. Arina. Rubina. Aaron. Tous les étudiants des académies encore présents.
Tout le monde était sain et sauf.
Ce ne fut qu’alors qu’Arthur relâcha légèrement les épaules.
Il se tourna vers Athena.
Elle se trouvait toujours quelque part dans le ciel.
Mais Maya était introuvable.
Arthur fronça les sourcils.
Elle s’est échappée ?
Une voix retentit soudain juste derrière lui.
« Tu cherches quelque chose ? »
Arthur se figea.
Chaque fibre de son être lui criait qu’il était en danger.
Il se retourna lentement.
Maya se tenait juste devant lui. Son corps était couvert de sang, il lui manquait un bras et sa respiration était laborieuse. Pourtant, ses yeux brillaient de triomphe.
« Je t’ai trouvé », dit Maya avec un sourire.
Arthur activa aussitôt Infini grâce au mana qu’il avait récupéré. Une mince couche de mana défensif enveloppa son corps.
Maya passa à l’attaque sans prévenir.
Une lame de matière comprimée apparut entre eux.
SHING !
Arthur eut à peine le temps de réagir. L’attaque le frappa et, bien qu’Infini en atténuât la force, il ne parvint pas à l’arrêter complètement.
Sa vision se brouilla.
Pendant un instant, il vit le ciel.
Puis le sol brisé de l’arène.
Enfin, les ténèbres.
Le corps d’Arthur s’effondra.
Maya se tenait au-dessus de lui, haletante, puis finit par sourire.
« Enfin. »
Une notification apparut devant elle.
[ En attente de confirmation. ]
[ La récompense pour l’anéantissement de l’anomalie sera créditée dans 1 minute. ]
[ Montant : 5 000 000 points Nexus. ]
[ Crédit en attente. ]
Les yeux de Maya s’écarquillèrent.
« Cinq millions de points ? »
Elle fixa la notification, incrédule. La somme était absurde. Elle avait traqué des dizaines d’anomalies, tué des utilisateurs de Système et éliminé des porteurs de lignées dangereuses, mais elle n’avait jamais vu de récompense pareille.
« Ce garçon était vraiment une anomalie aussi absurde ? »
Maya s’approcha lentement du corps inerte d’Arthur.
Puis elle s’arrêta.
Athena se tenait entre eux.
Son voile était toujours en place, mais quelque chose en elle avait changé. Ses yeux n’avaient plus rien d’humain. Ils n’étaient plus calmes. Ils n’étaient plus retenus.
La marque en forme de lune sur son poignet brillait intensément.
Même le stade en ruines semblait perdre ses couleurs.
Maya recula instinctivement.
« C’est inutile, maintenant », dit-elle en s’efforçant de paraître sûre d’elle. « Il est mort. »
Elle jeta un regard à Arthur.
« Et bientôt, tu le seras aussi. Alors… »
Athena bougea.
Maya en resta muette.
Une attaque spatiale la frappa de plein fouet et l’envoya valser en arrière.
BOUM !
Elle s’écrasa au sol, creusant un immense cratère.
Avant que Maya ait pu reprendre ses esprits, Athena apparut au-dessus d’elle. Elle la saisit par les cheveux et lui fracassa le crâne contre la pierre brisée.
BOUM !
Une fois.
BOUM !
Deux fois.
Encore.
Chaque impact pulvérisait le sol sous elles.
Maya tenta d’activer une autre Autorité, mais la pression d’Athena était écrasante. L’espace se comprima autour de son corps, l’écrasant lentement et sans merci.
Maya hurla.
Le visage couvert de sang, Athena la souleva du cratère et la projeta à travers le stade en ruines.
Maya traversa plusieurs structures éventrées avant de finir sa course au sol.
À moitié consciente, elle fixa le compte à rebours qui apparaissait devant elle.
[ 10 ]
[ 09 ]
[ 08 ]
[ 07 ]
Maya esquissa un faible sourire.
« Encore un petit instant… »
Du sang lui coulait de la bouche.
« Et la victoire est à moi. »
Le compte à rebours continua.
[ 06 ]
[ 05 ]
[ 04 ]
Mais avant qu’il n’atteigne zéro, une faille spatiale s’ouvrit soudain sous elle.
Les yeux de Maya s’écarquillèrent.
« Non… »
Son corps bascula dans la distorsion.
La faille se referma aussitôt.
Maya disparut.
La notification restante disparut avec elle.
Le silence retomba sur l’arène.
Il ne restait qu’Athena.
Elle se tenait seule au milieu des ruines du stade effondré — les gradins noircis, le sol fracassé et la fumée qui se dissipait l’entouraient.
Athena se tourna lentement vers le corps inerte d’Arthur.
Son expression était vide.
Elle claqua doucement la langue, puis s’avança vers lui.
Pas après pas, elle finit par s’asseoir à côté de lui.
Pendant plusieurs secondes, elle ne dit rien.
Elle se contenta de fixer son corps immobile.
Puis Athena leva lentement les yeux vers le ciel.
C’était fini. Elle avait gagné.
« Une autre personne qui m’était chère est morte aujourd’hui, mère. »
Sa voix n’était qu’un murmure.
La lueur de la marque en forme de lune sur son poignet vacilla faiblement.
« Suis-je toujours maudite ? »
Le stade en ruines demeura silencieux.
Personne ne lui répondit.