Les domaines doré et cramoisi s’abattirent sur l’arène. Celui du Roi Dragon emplit le stade d’une pression souveraine et ancestrale, bientôt suivi par celui du Monarque du Sang, qui s’étendit sur le sol fracassé comme une mer de brume écarlate.
Ensemble, les deux domaines formèrent une prison terrifiante.
La foule démoniaque cessa d’acclamer. Les vampires se figèrent. Les elfes noirs serrèrent les dents, tandis que les loups-garous grondaient sans pouvoir bouger.
Même les quatre chefs de rang S au sommet de leur puissance, entrés dans l’arène pleins d’assurance, se retrouvèrent incapables de remuer.
Les yeux cramoisis de Rikishi s’écarquillèrent. Les doigts d’Alima tremblèrent autour de la poignée de son épée courbe. Les cornes de Pazuzu frémirent tandis qu’il tentait de faire circuler son mana démoniaque malgré la pression écrasante, et les griffes de Velkan raclèrent le sol de pierre.
Mais aucun d’eux ne pouvait s’échapper.
Aucun ne pouvait bouger.
Les neuf étudiants humains étaient eux aussi piégés. Leurs corps tremblaient sous la pression et leurs genoux menaçaient de céder.
Mais une personne pouvait encore bouger.
Aaron.
Aaron se tenait au centre de l’arène, ses cheveux bleu foncé frémissant dans le vent de mana suffocant. Sa respiration était irrégulière et ses mains tremblaient.
Mais son regard avait changé.
Arthur lui avait donné une compétence.
Une compétence de rang C.
À première vue, elle semblait ordinaire.
Mais Aaron n’avait rien d’ordinaire.
Et son talent non plus.
Marcheur dimensionnel.
Localisations spatiales.
Ensemble, ces deux pouvoirs créaient quelque chose de terrifiant.
Aaron observa les quatre ennemis devant lui.
Rikishi.
Alima.
Pazuzu.
Velkan.
Grâce aux Localisations spatiales, Aaron pouvait ressentir l’espace lui-même.
Il pouvait le voir.
Pas avec ses yeux.
Mais avec quelque chose de plus profond.
Il percevait la structure invisible qui entourait toute chose : l’emplacement des objets, la distance entre les corps, les angles de mouvement et les coordonnées de l’arène.
Et maintenant, il pouvait percevoir les points spatiaux à l’intérieur du corps de ses ennemis.
Chaque partie du corps des quatre chefs se dessinait dans sa perception.
Leur position.
Leurs membres.
Leurs noyaux de mana.
Leurs angles morts.
L’espace exact qu’ils occupaient.
Aaron resserra les doigts autour de l’épée qu’Arthur lui avait donnée.
Tout ou rien.
Alors, d’innombrables points invisibles apparurent dans son champ de perception.
Chaque position.
Chaque mouvement.
Chaque distance.
Chaque coordonnée.
Aaron fixa les quatre chefs.
Il dégaina son épée.
Fchh~
Fchh~
Fchh~
Chlak~
Il fendit l’air de plusieurs coups.
Pas d’explosion. Pas d’onde de choc dévastatrice. Aucun projectile visible.
Aaron se contenta de balancer sa lame dans le vide.
La princesse Salima et les autres étudiants désignés ne pouvaient pas bouger. Mais ils voyaient tout.
Salima regarda Aaron fendre l’air de son épée.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Il est fou ?
Au lieu de fuir ou d’attaquer, qu’est-ce qu’il fabrique ?
Aaron rengaina son épée.
Le bruit résonna dans l’arène figée.
Clic.
Salima regarda devant elle.
Puis ses yeux s’écarquillèrent.
L’espace devant Aaron se fendit.
Une fine fracture spatiale noire apparut dans les airs.
Pendant un bref instant, les quatre chefs ne comprirent pas ce qui venait de se produire.
Puis leurs expressions changèrent.
Le corps de Rikishi se fendit de l’épaule jusqu’à la taille.
Alima, l’elfe noire, fut tranchée net en deux.
L’immense corps démoniaque de Pazuzu fut coupé en morceaux comme du beurre sous une lame chauffée à blanc.
Velkan n’eut même pas le temps de réagir avant que la taillade spatiale ne le traverse.
Leurs corps restèrent debout un bref instant.
Puis…
Boum.
Tous quatre s’effondrèrent en même temps.
Le silence tomba sur le champ de bataille.
Aaron abaissa sa lame.
Il ne les avait pas tranchés directement.
Il avait tranché l’espace qu’ils occupaient.
Et puisque leurs corps existaient dans cet espace…
Leurs corps avaient été coupés en même temps que lui.
Aaron fixa les quatre combattants de rang S étendus au sol, incapable de croire ce qu’il venait de faire.
Tout s’était passé en quelques secondes.
Au-dessus de l’arène, les yeux de Maya s’écarquillèrent.
Elle essaya de bouger. Ses doigts commencèrent à tressaillir.
L’effet des domaines s’affaiblissait.
Mais avant qu’elle ait pu reprendre entièrement le contrôle, une autre scène incroyable se déroula.
Les vampires du stade se retournèrent brusquement.
Leur regard devint vague.
Hébété.
Comme possédé.
Puis ils attaquèrent.
Ils se jetèrent sur les démons. Déchiquetèrent les loups-garous. S’en prirent aux elfes noirs et aux autres races assises près d’eux.
Un chaos absolu éclata dans tout le stade démoniaque.
Les gradins retentirent de cris.
Les démons affrontèrent les vampires.
Les loups-garous attaquèrent les elfes noirs.
Les hommes-bêtes coururent à travers la foule.
Les humains regardèrent avec stupeur les créatures venues se délecter de leur souffrance s’entretuer.
Alors, une immense silhouette apparut derrière Layla.
Une ombre colossale s’éleva de son corps.
Elle s’étira à travers l’arène.
Puis prit forme.
Barbatos.
L’immense Dragon des Ombres apparut derrière Layla.
Ses écailles noires reflétaient la lueur cramoisie de l’arène. Des flammes violettes brûlaient dans ses yeux creux, tandis que ses ailes s’étendaient au-dessus du stade, masquant le ciel étrange.
Puis sept wyvernes jaillirent de l’ombre de Layla.
Leurs corps étaient faits de ténèbres. Leurs ailes étaient immenses, leurs griffes acérées et leurs mâchoires dégoulinaient de fumée noire.
La foule démoniaque se tut.
La voix froide d’Arthur résonna dans l’arène.
« Barbatos. »
Le Dragon des Ombres baissa la tête vers lui.
« N’en épargne pas un seul. »
Les yeux cramoisis d’Arthur brûlèrent.
« Tuez-les tous. »
Barbatos rugit.
Les sept wyvernes lui répondirent.
Puis elles passèrent à l’attaque.
Le Dragon des Ombres ouvrit la gueule.
Des flammes noires jaillirent à travers les gradins.
Ce feu ne brûlait pas comme une flamme ordinaire.
Il consumait le mana.
Il dévorait la chair.
Il engloutissait les cris.
Plusieurs démons furent pris dans l’explosion et disparurent sous les flammes noires.
Les wyvernes fondirent sur le stade.
L’une écrasa un groupe de loups-garous sous ses griffes.
Une autre déchira des elfes noirs qui tentaient de fuir.
Une troisième dévora plusieurs hommes-bêtes, les emporta dans les airs, puis jeta leurs corps brisés à travers l’arène.
Les autres wyvernes d’ombre attaquèrent sans pitié.
Le stade démoniaque devint un champ de bataille.
Maya baissa les yeux vers Arthur, sous le choc.
Tout son plan était en train de s’effondrer.
Les étudiants humains qu’elle croyait impuissants avaient plongé l’arène dans le chaos.
Arthur lui sourit.
Puis son corps se brouilla.
L’instant d’après, il se tenait aux côtés d’Aaron.
Aaron le regarda, épuisé.
Arthur posa une main sur son épaule.
« Bien joué. »
Puis Arthur se dirigea vers les cadavres des quatre chefs.
Rikishi.
Alima.
Pazuzu.
Velkan.
Arthur s’arrêta devant eux.
Son ombre s’étira sur le sol.
Puis il prononça un seul mot.
« Levez-vous. »
L’arène s’assombrit.
Des ombres jaillirent du corps d’Arthur. Elles glissèrent sur le sol comme de l’eau noire avant de pénétrer dans les corps à terre.
Pendant plusieurs secondes, rien ne se passa.
Puis les cadavres tressaillirent.
Une fumée noire s’éleva de leurs blessures.
Leurs yeux s’ouvrirent.
Creux.
Sombres.
Inexpressifs.
Rikishi se releva le premier.
Ses yeux cramoisis étaient devenus deux puits noirs et vides.
Alima se redressa ensuite. Ses cheveux bleu foncé frémissaient dans le vent de mana, et ses yeux violets étaient désormais creux et sans vie.
Pazuzu se releva lentement. Les marques noires de l’immense démon luisaient désormais d’une énergie ténébreuse.
Velkan fut le dernier à se remettre debout. Sa fourrure gris-noir était couverte de fumée sombre, et ses yeux jaunes n’étaient plus que des vides insondables.
Les quatre soldats de l’ombre de rang S se tinrent devant Arthur.
Puis ils s’inclinèrent.
Ils attendirent ses ordres.
Une notification apparut devant Arthur.
[ Quatre soldats de l’ombre de rang S obtenus. ]
Arthur désigna Maya.
« Tuez-la. »
Maya fixa les quatre soldats de l’ombre.
Son plan avait échoué.
Les quatre chefs de rang S au sommet de leur puissance qu’elle avait amenés pour massacrer les étudiants désignés avaient été vaincus en quelques secondes.
Et voilà que leurs ombres à présent s’avançaient vers elle.
Pour la première fois, Maya comprit quelque chose.
Elle avait gravement sous-estimé Arthur.
Elle avait cru qu’il n’était qu’un utilisateur de système qu’elle pouvait tuer quand bon lui semblait.
Mais le garçon devant elle était autre chose.
Quelque chose de bien plus dangereux.
Maya prit une profonde inspiration.
« On dirait que tu ne mérites finalement pas une mort sans douleur. »
Son regard se glaça.
« Je vais te montrer le pouvoir d’une Sentinelle. »
Sa voix résonna dans le stade.
« Et pourquoi les utilisateurs de système comme toi devraient nous craindre. »
Maya leva la main.
« Forcer le journal Nexus. »
Des symboles dorés apparurent autour d’elle.
« Identité : Maya Sterling. »
« Niveau d’Autorité : rang A. »
Un message apparut devant elle.
[ Autorité du Nexus confirmée. ]
[ Utilisatrice identifiée : Maya Sterling. ]
Maya sourit.
« Utilise la première Autorité. »
Son regard se fit plus froid.
« Limiteur à 70 %. »
Un nouveau message apparut.
[ Confirmé. ]
[ L’une des sept Autorités fondamentales de Maya Sterling a été activée. ]
[ Les pouvoirs de tous les utilisateurs de système à proximité de l’utilisatrice seront réduits de 70 %. ]
[ 10 000 points Nexus consommés. ]
[ Points Nexus restants : 100 500. ]
Maya claqua la langue.
Voilà pourquoi je ne voulais pas utiliser mon Autorité.
Son expression s’assombrit.
Ça coûte beaucoup trop de points.
L’effet fut immédiat.
Les quatre soldats de l’ombre d’Arthur disparurent.
Leurs formes se dissolvèrent dans les ténèbres.
Les ombres colossales qui ravageaient l’arène s’affaiblirent.
Les wyvernes s’évanouirent.
Le corps de Barbatos trembla.
Arthur sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Ses domaines devinrent instables.
Son mana chuta rapidement.
La voix du Système résonna dans son esprit.
[ Hôte, quelque chose ne va pas. ]
Arthur serra les poings.
Qu’est-il arrivé aux soldats de l’ombre ?
[ Pour une raison inconnue, toutes vos capacités ont été sévèrement limitées. ]
[ Votre réserve de mana est passée de trois millions à neuf cent mille. ]
[ Exactement 70 % ont été supprimés. ]
[ Vous ne pouvez pas maintenir les ombres et les domaines en même temps. ]
[ Je pense que c’est l’œuvre de cette salope aux cheveux blancs. ]
Maya sourit en voyant l’expression d’Arthur changer.
« J’allais t’accorder une mort sans douleur. »
Sa voix était basse.
« Mais tu ne le mérites pas. »
Le corps de Maya se brouilla.
Les yeux d’Arthur s’écarquillèrent.
Un coup le frappa directement aux côtes.
Crac !
Presque toutes les côtes d’Arthur se brisèrent d’un coup.
Boum !
Arthur fut projeté à l’autre bout de l’arène.
Son corps s’écrasa contre le sol de pierre.
L’impact creusa un cratère.
Layla et les autres se précipitèrent vers lui.
Mais leur chemin était barré.
Des loups-garous.
Des démons.
Des elfes noirs.
Et d’autres créatures les avaient encerclés.
Les vampires étaient leur seule protection.
Arthur n’avait pas totalement perdu son emprise sur eux.
Les vampires continuaient d’attaquer les démons, les elfes noirs et les loups-garous.
Mais cela ne suffisait pas.
Layla dégaina son épée.
« Il faut aider Arthur. »
Sa voix tremblait de fureur.
Elle se tourna vers les autres académies.
« Si vous voulez survivre, battez-vous ! »
Les étudiants hésitèrent.
Puis ils acquiescèrent.
Ils n’avaient pas d’autre choix.
Des sorts fusèrent dans tout le stade.
Layla fut la première à bouger.
Son épée fusa.
D’un ample coup, elle abattit plusieurs ennemis qui fonçaient sur elle.
Ses mouvements étaient rapides.
Précis.
Terrifiants.
Arina leva les deux mains.
Une force télékinétique jaillit de son corps.
Plusieurs ennemis furent soulevés dans les airs.
Puis ils s’écrasèrent violemment contre les murs de pierre.
Isabella et Victor combattirent côte à côte.
Leur escrime était irréprochable.
Ils fauchaient leurs ennemis de coups nets et efficaces.
L’aura de Julia explosa.
Les Arts du Vide se répandirent dans son corps.
Elle s’élança au cœur des rangs ennemis.
Son poing frappa.
Boum !
Plusieurs ennemis furent projetés en arrière.
Le corps d’une créature s’écrasa sous la force du coup.
Une autre fut plaquée au sol.
Julia fendait le champ de bataille comme une tempête.
Evangline leva son Desert Eagle.
Bang !
Un ennemi s’effondra.
Bang !
La tête d’une autre créature partit en arrière.
Bang !
Un troisième ennemi s’écroula.
Jasmine leva les mains.
La glace se répandit dans le stade.
Des pics gelés jaillirent du sol.
Plusieurs ennemis furent immobilisés.
D’autres furent transpercés.
Les soigneurs et les étudiants de soutien restèrent derrière les combattants.
Ils lancèrent des sorts de soin.
Ils soignèrent les blessés.
Ils renforcèrent les barrières.
Les étudiants humains formèrent une ligne de défense désespérée.
Pendant ce temps, Arthur se releva lentement du cratère.
Du sang coulait au coin de sa bouche.
Ses côtes le faisaient atrocement souffrir.
Mais il sourit.
« Heureusement que j’ai déployé Infinity avec le mana qu’il me restait. »
Il cracha du sang en toussant.
« Sinon, je serais peut-être vraiment mort. »
Maya se tenait devant lui.
Sa voix était basse.
Mais sa colère ne faisait aucun doute.
« Tu crois que ça va te sauver ? »
Arthur sourit.
« Peut-être. »
Il se redressa.
« Ou peut-être pas. »
Les yeux cramoisis d’Arthur se glacèrent.
« Mais je ne te laisserai pas mourir facilement. »
Sa voix était ferme.
« Ça, je peux te le jurer. »
Maya éclata de rire.
« On verra bien. »
Son sourire se fit cruel.
« Finissons-en. »
Elle leva une main.
« Je vais t’arracher les bras et les jambes. »
Ses yeux luisaient de haine.
« Et je te forcerai à regarder tes amis mourir. »
« Ce n’est qu’alors que je serai satisfaite. »
Arthur la regarda.
Puis il sourit.
« Mais d’abord… »
Maya fronça les sourcils.
Arthur pointa derrière elle.
« Tu peux regarder derrière toi ? »
Son sourire s’élargit.
« Tu crois vraiment que je risquerais tout ça avec un plan aussi simple ? »
Les yeux d’Arthur étincelèrent.
« Je ne faisais que gagner du temps, espèce de salope. »
Maya sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Elle se retourna.
Au centre de l’arène, une immense faille spatiale s’était formée.
Elle se tordait dans les airs comme une blessure béante dans la réalité.
Aaron se tenait à côté.
Il était blême.
Il respirait avec difficulté.
Mais il souriait.
« J’ai réussi. »
Aaron leva un poing tremblant.
« J’ai réussi, putain, Arthur. »
Une silhouette sortit de la faille spatiale.
Des cheveux dorés.
Un voile couvrant son visage.
Une aura glaciale et terrifiante.
Athena était là.
Elle pénétra dans le stade démoniaque.
Puis son regard se posa sur Arthur.
Même à travers le voile, Arthur sentit son regard furieux.
Arthur déglutit avec peine.
Elle ne va quand même pas me tuer, elle aussi ?