Arthur se tenait un peu à l’écart de la limite de la section réservée à l’Académie Celestias, les yeux cramoisis fixés sur la femme aux cheveux blancs qui se dressait devant lui.
Le stade démoniaque grondait autour d’eux. Des démons hurlaient depuis les gradins, des elfes noirs observaient la scène avec un amusement froid, et des vampires se penchaient en avant, les yeux cramoisis pleins de convoitise. Les loups-garous grognaient et riaient chaque fois qu’un étudiant humain terrifié poussait un cri.
Mais Arthur les ignora tous.
Son attention restait rivée sur la femme devant lui : celle qui s’était présentée sous le nom de Maya, qui avait pris le contrôle du Jeu de la mort, et qu’Arthur avait déjà rencontrée une fois.
Arthur plissa les yeux en l’examinant. « C’est toi qui as essayé de tuer Layla à l’académie, pas vrai ? »
Pendant un bref instant, les yeux sombres de Maya s’aiguisèrent.
Sa réaction fut si subtile que personne d’autre ne l’aurait remarquée, mais Arthur la vit aussitôt. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Il avait vu juste.
« Très bien, reprit Arthur, le visage devenu plus froid. Recommençons. Qui es-tu, et pourquoi fais-tu tout ça ? »
Maya sourit en rejetant nonchalamment ses cheveux blancs comme neige par-dessus son épaule. « Je comprends maintenant pourquoi ils veulent tous ta mort. Tu as l’œil. »
Arthur garda le silence, l’observant attentivement.
Le sourire de Maya s’élargit tandis qu’elle posait une main sur sa poitrine. « Avant que tu meures, je vais te faire l’honneur de connaître mon nom. Je m’appelle Maya. »
Elle marqua une pause, puis poursuivit : « Et oui, tu avais raison. C’est bien moi qui ai essayé de tuer cette fille, Layla, à l’académie. »
Arthur plissa les yeux. « Tu dois être puissante pour avoir pu agir sous le nez d’Athena. »
Maya poussa un soupir théâtral. « Oh, c’était incroyablement agaçant. J’avais reçu l’ordre de ne pas lui chercher des ennuis, alors j’ai dû changer d’apparence. »
Ses doigts effleurèrent le petit appareil enroulé autour de son poignet.
L’objet s’alluma aussitôt dans un doux bourdonnement métallique.
Ses cheveux blancs comme neige commencèrent à noircir, ses traits se modifièrent et ses yeux cramoisis apparurent. En quelques secondes, la femme qui se tenait devant Arthur s’était métamorphosée en une copie parfaite de lui.
Les mêmes cheveux.
Les mêmes yeux.
Le même visage.
Jusqu’à la même posture.
Arthur fixa son propre visage qui se tenait devant lui, sans perdre son calme.
Maya sourit de toutes ses dents sous les traits d’Arthur, puis effleura de nouveau l’appareil. Sa transformation disparut rapidement et elle retrouva son apparence d’origine.
« Pratique, pas vrai ? » demanda-t-elle.
« En effet. »
Le regard d’Arthur se posa sur l’appareil à son poignet. « Tu peux m’en obtenir un ? »
Maya éclata de rire. « Tu n’en auras pas besoin. »
Son expression se fit soudain glaciale.
« Puisque tu vas bientôt mourir. »
Arthur haussa simplement les épaules. « Ah oui ? »
« Oui. » Maya plissa les yeux. « Nous, les Sentinelles, avons été créées pour exterminer des tricheurs de merde comme toi. »
Arthur ne broncha pas.
« Ceux qui possèdent des systèmes qui bouleversent l’équilibre du monde, poursuivit Maya. Des systèmes qui ne font qu’apporter la destruction. »
Les yeux cramoisis d’Arthur s’aiguisèrent. « Comment as-tu entendu parler de moi ? »
« Je ne suis pas la seule. »
Maya sourit avec désinvolture. « Tous les membres des Sentinelles déployés dans ce monde savent qui tu es. »
Elle pencha la tête.
« On pourrait même dire qu’une très grosse prime est offerte pour ta tête. »
L’humeur d’Arthur s’assombrit aussitôt.
Encore une prime.
Il détourna les yeux en poussant un léger soupir.
À ce stade, je devrais peut-être m’y habituer.
Maya poursuivit : « J’ai moi-même trouvé ça étrange quand l’ordre est arrivé. Toutes les Sentinelles ont reçu pour consigne de te placer en tête de leur liste de cibles prioritaires. »
Son sourire se teinta d’une pointe de moquerie.
« Quelqu’un nous a spécifiquement renseignés sur toi. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Et on m’a payée d’avance. »
Les yeux de Maya brillèrent tandis qu’elle souriait. « Je suis vraiment désolée, mon chéri. Tu n’as vraiment aucune échappatoire. »
Arthur la regarda calmement. « Ne t’en fais pas. J’ai survécu à pire. »
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Je trouverai bien un moyen de survivre à ça aussi. »
Maya éclata de rire, bientôt imitée par la foule démoniaque qui les entourait.
« Continue de rêver, lança-t-elle en se penchant légèrement vers lui. Pour que tu le saches, je suis l’une des Sentinelles les plus haut placées. »
Son regard se glaça.
« Et je n’ai jamais échoué à tuer une cible. »
Maya jeta soudain un coup d’œil aux immenses écrans suspendus au-dessus du stade.
« Oh. »
Son sourire reparut.
« On dirait que c’est l’heure pour les autres équipes de choisir leurs sacrifices. »
Le visage d’Arthur s’assombrit.
Maya écarta les bras en désignant l’immense arène. « Regarde autour de toi. »
Arthur promena le regard sur les gradins.
Des démons.
Des vampires.
Des elfes noirs.
Des loups-garous.
Des hommes-bêtes.
Et d’innombrables autres créatures qu’il ne parvenait même pas à identifier.
La voix de Maya se fit plus basse. « Tous ceux que tu vois ici sont des clients. »
Arthur reporta son regard sur elle.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais la chair humaine a beaucoup de valeur pour certaines races. »
Son sourire devint inquiétant.
« Morte ou vivante. »
Arthur serra les poings. « Ne me dis pas que tu comptes leur vendre des étudiants innocents. »
Maya se contenta de sourire.
« Tu vois, j’ai beaucoup investi dans ce plan. Il faut donc que je rentre dans mes frais. »
Son regard balaya les étudiants terrifiés prisonniers du stade.
« Et vous allez me rapporter gros. »
Arthur la fixa pendant plusieurs secondes, puis soupira.
« T’es vraiment une sale tarée, tu le sais, ça ? »
Maya eut un petit rire. « On me l’a déjà dit souvent. »
Arthur plissa les yeux.
Ses provocations précédentes ne marchaient pas.
Maya n’était pas en colère.
Elle n’avait pas peur.
Elle savourait chaque seconde.
Arthur décida donc de changer d’approche.
« Très bien. »
Arthur haussa un sourcil. « Puisque je vais mourir de toute façon, tu peux me rendre un petit service ? »
Maya plissa les yeux, intriguée.
« Oh ? »
Un léger sourire apparut sur son visage. « Pourquoi ai-je l’impression qu’un plan désespéré est en train de germer dans ta tête ? »
Arthur détourna le regard. « Ne me dis pas que tu as peur d’un petit service. »
La bouche de Maya tressaillit.
« Belle tentative. »
Elle croisa les bras. « Très bien. Dis-moi. C’est quoi, ce petit service ? »
Arthur sourit.
« Rien de bien compliqué. »
Ses yeux cramoisis parcoururent lentement le stade, s’attardant sur les créatures qui observaient les humains terrifiés.
Elles riaient.
Elles attendaient.
Elles savouraient leur peur.
Le visage d’Arthur se fit peu à peu plus froid.
Je le jure.
Sa main se referma sur le katana à sa taille.
Aucune d’entre elles ne repartira vivante.
Arthur se tourna alors vers Maya et lui fit sa demande.
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Arthur était déjà parti après avoir formulé sa demande, laissant Maya seule, debout dans le silence.
Elle regarda dans la direction où il était parti, songeuse, tandis qu’elle réfléchissait à sa requête.
« Je pensais qu’il allait demander quelque chose d’important, marmonna-t-elle en plissant les yeux sombres. Mais c’est juste ça ? »
Elle jeta un coup d’œil vers l’arène.
« Qu’est-ce qu’il peut bien mijoter ? »
Maya secoua la tête.
« Impossible qu’il participe à leur match avant demain. »
Son regard se porta sur les immenses écrans.
« Tant pis. »
Son sourire reparut.
« Je ferais mieux d’en finir rapidement. »
Elle regarda les humains terrifiés.
« Après les avoir tous tués, je n’aurai plus beaucoup de temps. »
Son visage s’assombrit.
« Je me demande comment les autres s’en sortent dans le monde extérieur. »
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Pendant ce temps, loin du stade démoniaque, dans le monde extérieur, un vaste champ de bataille situé dans une terre désolée n’était plus qu’un amas de ruines.
Le sol était imbibé de sang, la fumée envahissait l’air et des bâtiments détruits brûlaient au loin.
Au centre du paysage dévasté se tenait une femme couverte de sang.
Astarte.
Ses cheveux violets collaient à son visage et son corps était couvert d’entailles et de blessures. Elle respirait par saccades, avec peine, mais la soif de sang qui l’entourait n’avait pas faibli.
Elle n’avait fait que grandir.
S’assombrir.
L’aura de mort qui entourait Astarte s’étendait sur le champ de bataille comme une ombre sans fin.
Elle fixait le devant d’elle.
Un bel homme aux cheveux bruns et aux yeux bruns se tenait face à elle. Son visage presque parfait semblait complètement déplacé au milieu du sang et des décombres.
Raphael.
Il regarda Astarte en souriant avec douceur.
« Astarte, pourquoi continues-tu à te débattre ? »
Sa voix était calme, mais ses yeux ne reflétaient aucune chaleur.
« Tout est déjà terminé. Tu as encore perdu. »
Il s’approcha.
« Laisse-moi simplement prendre ton Autorité pour que je puisse me rapprocher encore un peu de mon objectif. »
Astarte plissa ses yeux violets.
Puis son corps disparut soudain dans les ténèbres.
Une silhouette noire apparut à sa place, riant d’un rire brisé, presque dément.
Quelques instants plus tard, la silhouette se dissipa et pénétra dans le corps de Raphael.
Raphael baissa les yeux vers son ventre et fronça les sourcils.
« Waouh. »
Il y posa une main.
« C’est vraiment horrible. »
Son expression s’irrita.
« C’est ta petite escapade de fainéante ? »
BOUM !
Le corps de Raphael explosa.
La déflagration déchira le champ de bataille, fracassa le sol et détruisit les ruines restantes. Une onde de choc gigantesque balaya la zone, projetant poussière et débris dans toutes les directions.
Pendant plusieurs secondes, rien ne bougea.
Pas de corps.
Pas de présence.
Pas d’âme.
Puis la silhouette d’Astarte émergea lentement des ténèbres.
Elle prit plusieurs grandes inspirations.
« Enfin. »
Sa voix était épuisée.
« Ce salaud est mort. »
Les ténèbres commencèrent à se rassembler autour de son corps tandis qu’elle reprenait peu à peu forme.
« Je dois aller aider Arthur et Aiden. »
Astarte fit un pas.
Schlk !
Une épée dorée lui transperça soudain le corps.
Astarte se figea.
Du sang coula de ses lèvres tandis qu’elle baissait lentement les yeux vers la lame dorée qui lui sortait du ventre.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Puis elle tourna lentement la tête.
« C’était… un faux ? »
Sa voix était faible.
« C’est impossible. »
Raphael se tenait derrière elle.
Ses yeux bruns étaient calmes, et un léger sourire flottait sur son visage.
« Eh bien, ce n’était pas tout à fait un faux. »
Il resserra sa prise sur l’épée dorée.
« C’était un véritable fragment de mon âme. »
Le corps d’Astarte trembla.
Raphael poursuivit : « Pour tromper quelqu’un de ton calibre, il fallait que je sacrifie quelque chose de réel. »
Le regard d’Astarte se posa sur la lame dorée.
Puis ses yeux s’écarquillèrent de nouveau.
« Cette épée… »
Raphael sourit.
« On dirait que tu la reconnais. »
Il fit lentement pivoter la lame.
Astarte cracha du sang.
« L’Épée de la Destruction… »
La voix de Raphael se fit presque douce.
« Il est inutile de lutter. »
Ses yeux brillèrent tandis qu’il contemplait la lame.
« À l’origine, cette épée a été créée pour tuer les dragons. Tu sais ce qui arrive à ceux qu’elle transperce. »
L’épée dorée se mit à briller.
« Elle se nourrit de leur âme. »
Les ténèbres d’Astarte commencèrent aussitôt à faiblir.
Sa silhouette trembla, et les ombres qui l’entouraient vacillèrent comme des flammes à l’agonie.
Raphael se pencha vers elle.
« Ne t’en fais pas. »
Sa voix était presque affectueuse.
« Ton cher Arthur va bientôt mourir, lui aussi. »
Son sourire s’élargit.
« Et quand ce sera fait, il te rejoindra dans ton repos. »
Une bague au doigt de Raphael se mit soudain à briller.
Les yeux d’Astarte s’écarquillèrent.
« Non… »
Raphael esquissa un léger sourire.
« Adieu. »
[ Activation de l’Anneau de confinement. ]
Une force étrange enveloppa le corps d’Astarte.
Sa silhouette commença à se désagréger, des particules de ténèbres se détachant lentement de son corps.
Les yeux violets d’Astarte se tournèrent vers le ciel lointain tandis que sa vue se brouillait peu à peu.
Je suis désolée, Arthur.
Ses pensées s’affaiblissaient.
Je suis désolée, Aiden.
Un sourire fragile se dessina sur son visage.
Ça a été bref… mais, après un millénaire, j’ai enfin connu le bonheur.
Son corps continua de s’effacer.
Alors, c’était donc ça, cette émotion…
Puis Astarte disparut complètement.
Le silence retomba sur le champ de bataille.
Raphael se tenait seul au milieu des ruines lorsqu’une notification apparut devant lui.
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[ Lignée de démon primordial : évolution à 50 % ]
Progression :
5 / 10 lignées de Seigneurs démons absorbées
Condition requise :
Absorber les lignées de 5 Seigneurs démons supplémentaires pour achever l’évolution.
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Raphael ferma lentement les yeux.
Une immense vague de puissance jaillit de son corps, faisant croître son mana et alourdissant considérablement son aura. L’air alentour se distordit, tandis que la terre ravagée sous ses pieds se mettait à trembler sous cette pression.
Raphael ouvrit les yeux.
Son visage était entièrement dépourvu d’émotion.
« Plus que cinq. Je me demande si Karina fait bien son travail. »