Dans la salle enchantée, les équipes d’académie encore en lice se tenaient devant le Gardien du Savoir, dans l’attente de la question suivante. La pression était devenue bien plus forte qu’auparavant. Il ne s’agissait plus d’une simple compétition pour gagner des points.
Tous les participants comprenaient désormais la vérité. Échouer ne signifiait pas simplement perdre une manche. Échouer signifiait que l’un d’eux pouvait être désigné comme sacrifice : l’un de leurs coéquipiers pouvait mourir.
Le Gardien du Savoir leva le cristal lumineux dans sa main de pierre, et une lumière dorée se répandit dans la salle. Une nouvelle question apparut sur les écrans flottants devant chaque équipe encore en lice.
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[ Question suivante ]
Selon la légende, dans l’ancien royaume de Draconia se trouve un puissant artefact qui permet à un mortel de manier le pouvoir du Cœur du dragon.
On raconte que quiconque possède le Cœur du dragon acquiert une puissance immense et la maîtrise des éléments.
Cependant, le Cœur du dragon est gardé par un dragon redoutable, qu’il est impossible de vaincre par des moyens ordinaires.
Comment vaincre ce dragon et s’emparer du Cœur du dragon ?
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Le silence envahit la salle tandis que Diana, Liana, Clarice, Aegon et Riley fixaient la question. Le nom de Draconia leur disait quelque chose : ce royaume légendaire de l’Antiquité était lié aux dragons, aux anciens artefacts magiques et à de dangereux mythes. Mais la plupart des élèves n’étudiaient pas cette légende dans le détail. Liana regarda ses coéquipiers, s’efforçant désespérément de se rappeler quelque chose qui pourrait les aider.
« Alors… quelqu’un a une idée pour cette question ? »
Bzzzt !
Le puissant bourdonnement du buzzer retentit soudain dans la salle, et tous se tournèrent vers sa source. Clarice avait appuyé dessus. Elle se tenait devant le buzzer, les mains légèrement tremblantes, mais son regard, contrairement à celui des autres, était résolu. Liana la dévisagea, surprise.
« Senior, vous… »
Clarice leva une main pour lui faire signe d’attendre, puis s’avança. « Pour vaincre le dragon et s’emparer du Cœur du dragon, il faut utiliser un artefact spécial appelé le Brise-cœur. » Sa voix était d’abord hésitante, mais elle s’affermit peu à peu. « Le Brise-cœur est un artefact capable de percer les écailles impénétrables du dragon. Il peut briser la carapace qui protège son cœur et le tuer. »
Les écrans flottants se reflétaient dans les lunettes de Clarice tandis qu’elle poursuivait : « Toutefois, seul quelqu’un aux intentions pures et dont le cœur est exempt de toute noirceur peut utiliser le Brise-cœur. Une fois le dragon vaincu, la personne qui le tient peut s’emparer du Cœur du dragon. »
Clarice acheva sa réponse.
Pendant plusieurs secondes, rien ne se produisit.
Ses coéquipiers la regardèrent avec anxiété, sans savoir si elle avait fait le bon choix. Puis le Gardien du Savoir se mit soudain à rire.
« Ho ho ho. »
Ses yeux de pierre brillèrent tandis qu’il regardait Clarice.
« Bonne réponse. »
Clarice se détendit aussitôt et laissa échapper un petit soupir. Le Gardien leva le cristal doré dans sa main. « Bien joué, équipe de l’Académie Celestias. Vous avez gagné le droit de passer à la manche suivante. »
Les autres équipes d’académie regardèrent l’Académie Celestias avec désespoir. Certaines n’avaient même pas fini de discuter de la question, tandis que d’autres avaient fouillé leurs souvenirs en vain. L’Académie Celestias avait répondu la première.
Une lumière dorée enveloppa Diana, Liana, Clarice, Aegon et Riley et, l’instant d’après, ils disparurent de leur plateforme.
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Ils réapparurent devant une immense porte.
La porte était faite de pierre bleu foncé et couverte de motifs lumineux complexes. Des symboles anciens formaient des spirales à sa surface ; certains évoquaient des vagues, d’autres des étoiles, tandis que plusieurs ressemblaient à des runes brisées, vestiges d’une langue oubliée depuis longtemps. Le motif était incomplet : plusieurs sections étaient manifestement déplacées.
Diana s’approcha et examina cet étrange assemblage. « On dirait que c’est la prochaine épreuve. »
Liana vint se placer à côté d’elle et observa la porte à son tour. « Tu sais comment résoudre ce motif ? »
« Le motif en lui-même n’a pas l’air très difficile à déchiffrer, répondit Diana après avoir examiné les inscriptions quelques instants. Je ne pense donc pas que ce soit là la véritable épreuve. »
Du bout des doigts, elle suivit plusieurs symboles lumineux, puis se mit à déplacer les pièces en forme de runes. Une à une, elles glissèrent à leur place : une vague, une lune, une étoile, un trident, et enfin une spirale.
Clic.
La dernière pièce s’emboîta.
Aussitôt, toute la porte se mit à luire, une vive lumière pulsant à sa surface. Diana recula juste au moment où une voix éthérée résonna dans la salle.
« Passe à travers moi, chercheuse. »
Diana se figea.
« Mais tu dois d’abord faire preuve d’esprit. »
La voix poursuivit, ses paroles résonnant dans l’immense salle.
« Réponds à cette énigme. Je suis un trésor du royaume des sirènes. Un joyau qui éblouit et fascine. Je suis enfoui dans les profondeurs, sous les vagues, et farouchement gardé par des créatures aux lames acérées. Que suis-je ? »
Diana, Liana, Clarice, Aegon et Riley se rassemblèrent pour discuter de l’énigme. Liana fut la première à proposer une réponse. « Je pense que c’est une perle. » Elle expliqua qu’on associait souvent les sirènes aux perles et que celles-ci étaient considérées comme des trésors précieux. Aegon acquiesça, ajoutant que la beauté des perles pouvait assurément éblouir et fasciner.
Riley semblait toujours hésiter. « Mais comment savoir qu’elle est enfouie sous les vagues ? »
Clarice rajusta ses lunettes en réfléchissant à l’énigme. « Les sirènes sont réputées vivre dans l’océan. Il est logique que leur trésor le plus précieux s’y trouve. »
Diana réfléchit au dernier indice, puis ajouta : « Et les créatures aux lames acérées désignent sans doute les dangers de l’océan. Peut-être des palourdes, des poissons-sabrettes ou d’autres créatures qui gardent une perle. »
Les membres de l’équipe échangèrent un regard. La réponse semblait correspondre à chaque indice.
Liana s’avança et se tourna vers la porte lumineuse. « Nous pensons que la réponse est une perle. »
Le silence retomba.
Puis la voix éthérée se fit de nouveau entendre.
« Bonne réponse. »
Les symboles de la porte brillèrent vivement.
« Vous avez prouvé que vous méritiez de passer. »
L’immense porte commença lentement à s’ouvrir.
« Entrez, si vous l’osez. »
L’équipe prit une grande inspiration avant de franchir le seuil.
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Derrière la porte s’étendait une immense salle, bien plus vaste que toutes celles qu’ils avaient traversées jusque-là. En son centre se dressait une longue table noire couverte de nombreux objets : une vieille clé en argent, un orbe de cristal brisé, une baguette en bois, une pièce d’or, une petite fiole de verre contenant un liquide bleu, une plume noire, un poignard rouillé, une minuscule statuette de dragon, un miroir d’argent et plusieurs autres objets inconnus.
Au fond de la salle se trouvait un coffre verrouillé. À côté, un piédestal de pierre supportait un orbe blanc lumineux.
À leur approche, un hologramme apparut au-dessus du piédestal. C’était le même vieux magicien que lors de la première manche.
« Bienvenue, aventuriers. »
L’illusion du magicien s’inclina légèrement. « Je suis le Gardien de cette salle. Je vous présente la troisième épreuve : le défi des énigmes. »
L’hologramme désigna le coffre verrouillé, et plusieurs emplacements lumineux apparurent soudain le long du bord de la table. Chacun portait un symbole différent : une flamme, une lune, une lame, une plume, une vague, une couronne et un dragon.
« Pour déverrouiller le coffre, vous devez placer correctement les objets posés sur la table dans les emplacements correspondants. »
La voix du magicien prit un ton plus grave.
« Mais prenez garde : certains objets ne sont que des leurres. »
Les élèves échangèrent des regards.
« Si vous choisissez mal, le coffre restera scellé. Vous devez coopérer et faire preuve de discernement. »
Un léger sourire apparut sur le visage du magicien.
« Ouvrez le coffre, obtenez votre prochain indice et poursuivez votre chemin. »
Sur ces mots, l’hologramme disparut.
La troisième manche venait de commencer.