Jasmine se tenait au centre de la salle.
Elle avait toujours les mains levées.
Son visage était livide.
Son mana était presque entièrement épuisé.
Mais son regard demeurait glacial.
Elle avait créé une immense barrière de glace qui recouvrait près de la moitié de la salle.
Plusieurs étudiants qui s’étaient approchés de trop près s’étaient retrouvés pris dans son rayon d’action.
Le givre leur grimpait le long des jambes.
La glace enserrait leurs armes.
Certains étaient complètement immobilisés avant même d’avoir pu réagir.
Jasmine abaissa lentement les mains.
Sa respiration était lourde.
Même le mana que Rubina lui avait rendu était déjà épuisé.
« À vous de jouer, maintenant. »
Evangline vit aussitôt l’ouverture.
Elle leva son Desert Eagle.
Puis elle se mit à tirer.
Bang !
Bang !
Bang !
Ses balles ne visaient pas la Chimère.
Elles visaient les attaques dirigées contre elle.
Une flèche de foudre explosa avant d’atteindre le monstre.
Une boule de feu fut pulvérisée en plein vol.
Une lame de vent fut interceptée.
Un sort ténébreux se brisa.
Evangline détruisit avec précision chaque attaque qui aurait pu porter le coup de grâce.
La salle fut envahie par les explosions.
« Cette salope nous en empêche ! »
« Descendez-la ! »
« Éliminez d’abord l’Académie Celestias ! »
Mais Arthur et Victor étaient déjà passés à l’action.
Leurs silhouettes se brouillèrent.
Ils foncèrent vers la Chimère.
Ils prirent appui sur ses pattes gelées et grimpèrent vers son énorme torse.
La Chimère les sentit.
Sa tête de serpent pivota.
Sa gueule s’ouvrit.
Des flammes jaillirent.
Arthur et Victor bondirent aussitôt chacun de leur côté.
Les flammes passèrent entre eux.
Ils atterrirent sur les épaules opposées de la Chimère.
Le mana s’accumula autour d’eux.
Le regard de Victor se glaça.
« Souverain de l’Éclipse. »
Son Talent s’activa.
Le terrain sous la Chimère se déforma.
D’immenses pieux noirs jaillirent du sol.
Ils transpercèrent le sol autour des pattes et du corps du monstre, le clouant sur place.
La Chimère rugit.
Elle se débattit furieusement.
Mais les pieux tinrent bon.
Victor leva son épée.
« Épée noire, quatrième forme. »
Les ténèbres s’amassèrent autour de lui.
Sa peau sembla se fondre dans l’ombre.
Une immense quantité de mana ténébreux enveloppa sa lame.
« Tranchant de l’ombre. »
Fchhh !
Victor frappa.
La tête de chèvre de la Chimère fut nettement tranchée à hauteur de l’épaule.
Du sang noir éclaboussa toute la salle.
Le monstre hurla.
Arthur observa la technique de Victor.
Puis son regard se posa sur son propre katana.
« Essayons ça. »
[ Talent de rang F : Imitation imparfaite en cours d’utilisation. ]
Arthur resserra sa prise.
Les ténèbres s’amassèrent autour de lui.
Mais elles étaient plus profondes que celles qui enveloppaient Victor.
Les ombres de toute la salle se mirent à converger vers Arthur.
Elles l’enveloppèrent.
Pendant un instant, il eut l’impression de ne faire qu’un avec les ténèbres.
Puis son corps disparut.
Arthur réapparut près de la tête de serpent principale de la Chimère.
Son katana luisit.
Tranch !
La lame trancha net le cou du serpent.
L’énorme tête s’envola dans les airs.
La Chimère poussa un dernier rugissement.
Le son fit trembler toute la salle.
Puis son immense corps s’effondra.
BOUM !
Le monstre s’écrasa au sol.
Sa barre de PV tomba à zéro.
{ Boss de donjon de rang A : Chimère infernale vaincue. }
{ 5 points attribués à l’Académie Celestias pour avoir vaincu un monstre de rang A. }
La salle trembla de nouveau.
Une immense porte apparut à cinquante mètres.
Elle menait à la seule sortie du donjon.
La porte se mit à briller intensément.
Mais Arthur y prêta à peine attention.
Une nouvelle notification apparut devant ses yeux.
[ Votre compréhension des ombres s’est améliorée. ]
[ Le Système des ombres a atteint le niveau 2. ]
[ Votre capacité d’invocation des ombres a augmenté. ]
[ Vous pouvez désormais invoquer 20 ombres. ]
Les yeux d’Arthur s’écarquillèrent.
Son Système des ombres avait gagné un niveau.
Sa capacité d’invocation avait augmenté.
Mais avant qu’il ait pu y réfléchir davantage, Victor tourna les yeux vers lui.
Victor entrouvrit la bouche.
Il avait vu Arthur copier le Tranchant de l’ombre.
Après n’avoir observé la technique qu’une seule fois.
Mais Arthur ne s’était pas contenté de la copier.
Il l’avait exécutée avec des ténèbres encore plus profondes.
Victor plissa les yeux.
Arthur reprit enfin ses esprits.
Ce n’est pas le moment.
Il balaya le champ de bataille du regard.
Ils devaient encore récupérer le cristal.
Ils devaient encore s’échapper.
Ils devaient encore gagner.
« Victor. Evangline. »
La voix d’Arthur se fit tranchante.
« Couvrez-moi avec les forces qu’il vous reste. »
Ils acquiescèrent.
Victor leva son épée.
Evangline chargea un autre chargeur modifié.
Ils se ruèrent aussitôt pour empêcher les autres académies d’atteindre le piédestal.
Victor barra la route aux étudiants qui tentaient de s’approcher du cristal.
Evangline tira sur tous ceux qui s’approchaient de trop près.
Arthur tourna les yeux vers Ava et Eva.
Les jumelles s’approchaient déjà du cristal.
Elles avançaient vite.
Leurs mains étaient presque dessus.
Arthur se mit à courir.
Mais il ne courut pas vers le cristal.
Il courut vers Rubina.
Elle se tenait toujours près du pilier où elle s’était cachée.
Arthur s’arrêta à côté d’elle.
« Rubina. »
Elle se tourna vers lui.
« Dès que je disparais, prends le cristal et cours vers la sortie. »
Rubina cligna des yeux.
« Quoi ? »
Arthur désigna la porte lumineuse.
« Fais-le. »
Puis Arthur haussa la voix.
« Tout le monde, vers la sortie ! Maintenant ! »
Jasmine, Evangline et Victor l’entendirent.
Ils cessèrent aussitôt de se battre et coururent vers la porte de sortie.
Christopher écarquilla les yeux.
« Tout le monde, arrêtez-les ! »
Les autres académies se précipitèrent en avant.
Mais Arthur leva une main.
Le mana de glace jaillit de son corps.
Une immense barrière de glace surgit entre les autres académies et la sortie.
Les étudiants la percutèrent.
Certains tentèrent aussitôt de la briser.
D’autres commencèrent à lancer des sorts.
Mais la barrière leur fit gagner les quelques secondes dont Arthur avait besoin.
Victor, Jasmine et Evangline atteignirent la sortie.
Rubina regarda le piédestal.
Une expression perplexe se dessina sur son visage.
« Mais où est le cristal ? »
Avant qu’elle ait pu y réfléchir davantage, Arthur murmura :
« Clignement. »
[ Clignement activé. ]
Échange.
Arthur disparut.
Au même instant, le cristal disparut du piédestal.
À la place d’Arthur, le cristal apparut.
Les yeux de Rubina s’écarquillèrent.
« Hein ? »
Elle s’empara rapidement du cristal.
Puis elle comprit.
Arthur avait échangé sa place avec le cristal.
Rubina se retourna et courut aussitôt vers la sortie.
Ses coéquipiers l’attendaient déjà plus loin.
Pendant ce temps, les mains d’Ava et d’Eva se trouvaient à quelques centimètres à peine du cristal.
Puis il disparut.
Arthur apparut soudain devant elles.
Son katana était déjà dégainé.
Aucune des jumelles n’eut le temps de réagir.
Elles ne pouvaient ni parer.
Ni reculer.
Elles comprirent qu’elles avaient perdu.
Mais Arthur n’attaqua pas.
Au contraire, les deux jumelles tombèrent soudain dans ses bras.
L’une atterrit contre son côté droit.
L’autre contre son côté gauche.
« Hein ? »
Les deux filles poussèrent un cri de surprise.
Les yeux écarquillés, elles levèrent les yeux vers Arthur.
Arthur sourit.
Puis son corps disparut de nouveau, ne laissant derrière lui qu’une faible traînée bleue.
« Qu’est-ce qui vient de se passer, grande sœur ? » demanda Eva.
Ava fixa la sortie.
« Je n’en ai aucune idée, grande sœur. »
Les jumelles restèrent là, muettes de stupeur.
Elles n’avaient pas réussi à obtenir les points pour avoir tué le monstre.
Elles n’avaient pas réussi à récupérer le cristal.
Et, d’une manière ou d’une autre, Arthur les avait toutes les deux prises dans ses bras avant de disparaître.
Derrière elles, Christopher poussa un cri.
« Noooon ! »
Pendant ce temps, Arthur et son équipe franchirent la porte de sortie sans encombre.
Le Colisée d’Or éclata en acclamations.
L’Académie Celestias avait remporté le premier cristal.
Et avec lui, la première grande victoire du Tournoi interacadémique.