Le sol trembla.
Un rugissement profond et terrifiant emplit la salle de cristal.
ROAAAAR !
La poussière pleuvait du plafond tandis que les murs de pierre vibraient.
L’équipe d’Arthur recula en titubant lorsqu’une silhouette gigantesque émergea du sol fissuré, devant le piédestal.
C’était une Chimère.
Pas un monstre ordinaire.
Pas une simple bête créée pour un exercice d’entraînement.
C’était un monstre de Rang A.
Une créature conçue pour obliger plusieurs équipes à coopérer… ou à se faire anéantir.
Le corps de la Chimère ressemblait à celui d’un lion colossal, mais sa carrure était bien plus imposante et monstrueuse.
Son torse musculeux était couvert d’une fourrure dorée sombre, tandis que des plaques d’écailles noires couraient le long de ses côtes et de son cou.
Ses énormes pattes avant se terminaient par des griffes capables de déchirer la pierre.
Deux cornes recourbées jaillissaient de chaque côté de sa tête.
Mais son trait le plus terrifiant était sa tête principale.
À la place d’une tête de lion, un énorme crâne de serpent trônait au sommet de son corps musculeux.
Son long cou écailleux s’élevait au-dessus de la créature, tandis que ses yeux cramoisis fixaient les étudiants.
Sa langue fourchue frémissait entre des rangées de crocs acérés.
Du venin noir dégoulinait de sa gueule.
Chaque goutte qui touchait le sol de pierre y laissait échapper un léger sifflement.
Une deuxième tête, celle d’un bouc, sortait de son épaule gauche.
Ses yeux jaune terne et ses dents acérées claquaient sans cesse dans le vide.
Une autre tête de serpent se trouvait sur l’épaule droite de la Chimère.
Sa langue frémissait à toute vitesse, tandis que du venin noir gouttait de ses crocs.
Et derrière le corps de lion de la Chimère se dressait la queue d’un scorpion géant.
Sa queue segmentée était recouverte d’une armure noire et se terminait par un dard massif, imprégné d’un poison cramoisi.
La tête principale du serpent pivota lentement vers l’équipe d’Arthur.
Ses mâchoires s’ouvrirent, révélant des rangées de crocs aussi tranchants que des rasoirs.
Ses yeux cramoisis luisaient dans la pénombre.
Une immense barre rouge apparut alors au-dessus de la tête du monstre.
{ Boss de donjon de Rang A : Chimère infernale }
{ PV : 100 % }
La barre de PV était gigantesque.
Elle s’étirait dans les airs au-dessus de la Chimère, tel un avertissement.
Le cœur d’Arthur se serra.
Les réserves de santé du monstre étaient ridiculement élevées.
Même à cinq, ils devraient dépenser une quantité énorme de mana pour le vaincre, et seraient ensuite à la merci des autres académies qui attendaient dehors.
Mais derrière le monstre se dressait le piédestal.
Et, posé dessus, se trouvait le cristal en forme d’œuf.
Il brillait d’une chaude lumière dorée.
Le trésor.
L’objectif.
La raison pour laquelle ils étaient entrés dans ce maudit donjon.
Arthur fixa le cristal.
Eh bien, ça tombe à pic.
La Chimère releva soudain sa tête de serpent.
ROAAAAR !
Son rugissement fit trembler la salle.
Arthur dégaina son katana.
« Préparez-vous, tout le monde ! »
La Chimère chargea.
Ses énormes griffes s’abattirent sur le sol avec assez de force pour fendre la pierre.
L’équipe d’Arthur se dispersa aussitôt.
Victor bondit sur la gauche.
Jasmine se dirigea vers le mur de droite.
Evangline roula derrière un pilier de pierre effondré.
Rubina resta près d’Arthur.
Les griffes de la Chimère frappèrent l’endroit où ils se tenaient à peine une seconde plus tôt.
BOUM !
La pierre explosa sous ses griffes.
La créature ne s’arrêta pas.
Ses yeux cramoisis se braquèrent sur Arthur et Rubina.
Les mâchoires du serpent s’ouvrirent.
Une lueur ardente apparut au fond de sa gorge.
Arthur ouvrit de grands yeux.
« Bouge ! »
Un torrent de flammes jaillit de la gueule de la Chimère.
Arthur attrapa Rubina et la serra contre lui.
Puis il se mit à courir.
Les flammes balayèrent la salle.
Arthur se faufila entre les piliers brisés, esquivant de justesse l’attaque incendiaire.
Partout où les flammes passaient, la pierre fondait en fragments rougeoyants.
Rubina s’agrippa au manteau d’Arthur.
« Arthur ! »
« Je sais ! »
Arthur sauta par-dessus un mur effondré.
Une vague de feu passa sous eux.
Il atterrit derrière un autre pilier de pierre, juste au moment où les flammes engloutissaient la zone qu’ils venaient de quitter.
Evangline leva son Desert Eagle.
« Voyons si tu aimes ça ! »
Elle pressa la détente.
Bang !
La balle modifiée frappa l’épaule de la Chimère.
BOUM !
Une explosion éclata contre son corps.
Le souffle fit vaciller le monstre.
Mais il bougea à peine.
La barre de PV au-dessus de sa tête ne diminua presque pas.
{ PV : 98 % }
Evangline ouvrit de grands yeux.
Elle tira de nouveau.
Bang !
BOUM !
Une autre explosion frappa la poitrine de la Chimère.
Le monstre rugit, mais les dégâts restèrent négligeables.
Evangline fixa la barre de PV.
« C’est vraiment un monstre de Rang A, ça ? »
Jasmine leva les deux mains.
Du mana glacé déferla autour d’elle.
« Barrière de givre ! »
Un épais mur de glace bleue jaillit du sol.
La Chimère frappa la barrière de ses énormes griffes.
CRAC !
Tout le mur trembla.
Des fissures se propagèrent rapidement à sa surface.
Mais il tint assez longtemps pour leur faire gagner quelques secondes.
Arthur se tourna vers l’équipe.
« Ne l’affrontez pas sérieusement, pas encore ! »
Victor se tourna vers lui.
« Quoi ? »
« Gardez vos forces, ordonna Arthur. Esquivez ses attaques jusqu’à nouvel ordre. »
Les membres de l’équipe échangèrent des regards incertains.
Mais ils obéirent.
Victor se concentra sur la parade des attaques de la Chimère, sans recourir à ses techniques les plus puissantes.
Jasmine créait de petites barrières de glace quand c’était nécessaire.
Evangline tirait juste assez pour distraire le monstre.
Arthur tenait Rubina à l’écart du danger.
Ils couraient.
Esquivaient.
Paraient.
Et attendaient.
Pendant ce temps, Arthur guida Rubina vers un énorme pilier de pierre près du bord de la salle.
La Chimère poursuivait Victor et Jasmine à l’autre bout de la pièce.
Arthur regarda Rubina.
« Tu connais des sorts de dissimulation ? »
Rubina hocha vivement la tête.
« Oui. »
Sa voix était plus assurée, à présent.
« En tant que guérisseuse, j’ai appris qu’il était important de dissimuler ma présence. Je peux échapper aux sens du mana et à la plupart des sorts de détection. »
Elle hésita avant de poursuivre.
« Je connais aussi plusieurs sorts avancés de récupération du mana. Si besoin, je peux en restaurer une partie pour tout le monde. »
Le visage d’Arthur s’éclaira.
« Bien. »
Rubina cligna des yeux.
Arthur posa les deux mains sur ses épaules.
« C’est toi qui vas nous permettre de mettre en œuvre cette stratégie complètement folle. »
Les joues de Rubina rougirent légèrement.
Arthur se pencha vers elle et baissa la voix.
« Écoute-moi bien. »
Rubina hocha la tête.
« Dissimule-toi pour que personne ne puisse te trouver. »
Arthur leva une main.
« Quand je taperai dans mes mains, lance ton sort de récupération sur nous tous. »
Rubina ouvrit de grands yeux.
« Utilise autant de mana que tu peux sans te mettre en danger. »
Arthur désigna alors la sortie.
« Et quand je te dirai de courir, cours de toutes tes forces. Sors immédiatement d’ici. »
Rubina avait l’air nerveuse.
Mais elle hocha fermement la tête.
« Je ferai tout ce que tu me demanderas. »
Arthur lui tapota la tête.
« C’est bien, ma grande. »
Il sourit.
« Tu vaux bien mieux que ces abrutis. »
Rubina lui adressa un doux sourire.
Puis Arthur entendit quelque chose.
Des pas.
Des voix.
Beaucoup de voix.
Elles se rapprochaient.
Les lèvres d’Arthur s’étirèrent en un sourire.
« C’est le moment. »
Rubina le regarda.
« Les autres académies sont arrivées. »
Arthur s’éloigna d’elle.
Rubina activa aussitôt son sort de dissimulation.
Une douce lumière verte recouvrit son corps.
Puis elle se fondit dans l’ombre du pilier.
Sa présence disparut complètement.
Même Arthur la percevait à peine.
━━━━━━━━━━━━━━━
Les autres académies entrèrent dans l’immense salle.
Leurs yeux s’écarquillèrent aussitôt.
La Chimère infernale ravageait la pièce.
L’équipe d’Arthur semblait lutter désespérément contre elle, esquivant sans cesse ses flammes, ses griffes, ses têtes de serpent et sa queue de scorpion.
De l’extérieur, on aurait dit que l’Académie Celestias survivait de justesse.
Aucune des autres équipes n’avait vu Arthur cacher Rubina.
Elles n’avaient pas entendu le plan.
Tout ce qu’elles voyaient, c’était un puissant monstre de Rang A et une équipe qui luttait désespérément pour survivre.
Christopher entra avec les élèves restants de l’Académie de l’Étoile Noire.
Lorsqu’il vit qu’Arthur était toujours en vie, son visage s’assombrit.
« Bon sang. »
Puis l’Académie du Pic Glacé entra à son tour.
Ava et Eva s’avancèrent ensemble.
Leurs regards se posèrent aussitôt sur le cristal doré derrière la Chimère.
Ava éleva la voix.
« Tout le monde ! »
Les étudiants des autres académies se tournèrent vers elle.
« Comme vous le voyez, le cristal se trouve derrière le monstre. »
Elle désigna le piédestal lumineux.
« Et je vous garantis qu’aucune académie ne peut vaincre cette Chimère seule. »
Son regard balaya les groupes rassemblés.
« Même ces monstres de l’Académie Celestias ont du mal. »
Arthur l’entendit de l’autre côté de la salle.
Il faillit rire.
Ava poursuivit.
« Notre seule option, c’est de travailler ensemble. »
Elle tendit une main vers la Chimère.
« D’abord, nous abattons le monstre. »
Sa voix se fit ferme.
« Ensuite, nous nous affronterons pour décider qui prendra le cristal. »
Plusieurs étudiants échangèrent des regards.
Ils y réfléchirent.
Ils n’avaient pas de meilleure option.
S’ils s’affrontaient maintenant, la Chimère les déchiquetterait.
Personne n’obtiendrait le cristal.
Les représentants des académies hochèrent lentement la tête.
« Nous sommes d’accord. »
« Le monstre est prioritaire. »
« D’abord, tuons la Chimère. »
Ava se tourna vers Christopher.
« Et toi, Christopher ? »
Sa voix était calme.
« Tu es d’accord avec ce plan ? »
Christopher serra les dents.
« J’arrive pas à croire qu’un morveux de première année me mène par le bout du nez. »
Ava et Eva jetèrent un regard à Arthur.
« C’est pareil pour nous, dit Eva. »
Ava hocha la tête.
« On dirait qu’il a tout soigneusement préparé. »
Le visage de Christopher s’assombrit.
« Très bien. »
Il regarda la Chimère.
« J’accepte. »
Puis il leva un doigt.
« Mais qui portera le coup de grâce ? »
Tout le monde se tut.
Les lunettes de soleil de Christopher reflétaient les flammes qui embrasaient la salle.
« Comme vous le savez tous, celui qui porte le coup final remporte les points d’élimination du monstre. »
Il regarda la barre de PV de la Chimère.
« Ce monstre de Rang A vaut cinq points. »
Christopher eut un léger sourire.
« Je pense que nous aimerions tous obtenir ces points. »
Les représentants des académies se regardèrent.
La méfiance gagna le groupe.
Avant que quiconque puisse répondre, la voix d’Arthur retentit derrière eux.
« Pourquoi ne pas laisser nos compétences en décider ? »
Tout le monde se retourna.
Les yeux s’écarquillèrent.
Personne n’avait remarqué qu’Arthur s’était approché.
Il se tenait derrière les équipes rassemblées, son katana posé nonchalamment sur l’épaule.
« Le plus rapide aura les points. »
Les représentants des académies le dévisagèrent.
Arthur leur adressa un sourire serein.
« Je pense que vous devriez tous vous mettre à vous battre, maintenant. »
La Chimère se tourna brusquement.
Ses yeux cramoisis se braquèrent sur les étudiants rassemblés.
Puis elle chargea.
ROAAAAR !
Sa gueule de serpent s’ouvrit.
Un torrent de flammes jaillit de sa gorge.
Christopher ouvrit de grands yeux.
« Espèce d’ordure ! »
Tout le monde se dispersa.
Les flammes déchirèrent l’endroit où les équipes des académies se tenaient quelques instants plus tôt.
Les étudiants se déployèrent autour de la Chimère.
Puis ils levèrent leurs armes.
« À l’attaque ! »
La Magie éclata de toutes parts dans la salle.
Des boules de feu.
Des lances de foudre.
Des lames de glace.
Des lames de vent.
Des attaques illusoires.
Des pieux de terre.
Des flèches de mana.
Des lames courbes nimbées de magie du désert.
Des armes lourdes qui s’abattaient sur le corps du monstre.
La salle se transforma aussitôt en champ de bataille.
Christopher leva les deux mains.
Du mana sombre s’amassa autour de lui.
« Destruction de l’Étoile Noire. »
Plusieurs sphères noires apparurent au-dessus de lui.
Elles tournoyèrent rapidement avant de filer vers la Chimère.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Les attaques explosèrent contre le corps cuirassé du monstre.
La Chimère rugit.
Ses PV commencèrent à baisser.
{ PV : 85 % }
Les étudiants des autres académies visèrent ses points faibles.
Ses yeux.
Sa gorge exposée.
Les articulations de ses pattes.
Les têtes de serpent.
La tête de bouc.
Flèche après flèche frappa son corps.
Des sorts explosèrent sur sa fourrure et ses écailles.
La Chimère entra dans une rage folle.
Sa tête de serpent ouvrit grand la gueule.
Une nouvelle vague de flammes balaya la salle.
Trois étudiants de l’Académie de l’Étoile Martiale furent pris dans l’attaque.
Ils hurlèrent.
Leurs corps se dissipèrent en particules de lumière.
Éliminés.
Les étudiants restants poursuivirent leurs attaques.
Ils n’avaient pas le choix.
Ava et Eva s’avancèrent ensemble.
Leur mana se mit à entrer en résonance.
Un vent glacial emplit la salle.
Leurs yeux brillèrent d’un bleu pâle.
« Monde gelé. »
La température chuta brutalement.
Le givre se répandit sur le sol.
La Chimère tenta de bouger.
Mais la glace remonta rapidement le long de ses énormes pattes.
Le sort des jumelles gela le monstre en partant du sol.
Ses pattes furent immobilisées.
Ses jambes se raidirent.
La Chimère rugit et se débattit.
Mais la glace tint bon.
Les étudiants de l’Académie du Pic Glacé saisirent aussitôt l’occasion.
« Maintenant ! »
Plusieurs d’entre eux se ruèrent en avant.
Des lames de glace se formèrent autour de leurs armes.
Ils attaquèrent l’œil droit de la tête de serpent de la Chimère.
Fschht !
Transpercé !
L’attaque fit mouche.
L’œil éclata.
La Chimère poussa un cri de douleur.
Elle perdit la vue d’un œil.
Sa barre de PV chuta rapidement.
{ PV : 20 % }
Arthur observait la scène depuis le bord du champ de bataille.
Son regard se posa sur Jasmine.
Puis il éleva la voix.
« Tout le monde, concentrez vos attaques sur le monstre ! »
Les étudiants se tournèrent vers lui.
« Nous ne pouvons pas laisser quelqu’un d’autre obtenir le cristal avant nous ! »
Arthur désigna le piédestal.
« Le cristal est protégé par un sort. On ne peut s’en emparer qu’après la mort du boss de donjon ! »
Ses yeux cramoisis brillèrent.
« Et ce monstre de Rang A vaut cinq points ! »
La cupidité s’intensifia dans les yeux des étudiants, qui redoublèrent de férocité dans leurs attaques.