Dans la salle de réunion attribuée à l’Académie Celestias, l’atmosphère était devenue nettement plus sérieuse.
L’effervescence de la cérémonie d’ouverture s’était dissipée, laissant place aux discussions sur les formations, les itinéraires possibles dans le donjon, les rôles au combat et les dangers que représentaient les autres académies.
Arthur était assis en bout de table, adossé à sa chaise, tandis que Layla se tenait près du grand écran holographique et examinait les informations disponibles sur la Chasse au trésor.
Diana avait étalé plusieurs pages de notes sur la table. Ses yeux les parcouraient à toute vitesse tandis qu’elle calculait les répartitions possibles des points, les itinéraires envisageables et les risques liés au fait de privilégier la rapidité aux éliminations de monstres.
Les autres écoutaient attentivement.
Ce n’était pas un match ordinaire.
La Chasse au trésor aurait lieu dans un donjon de sous-espace virtuel. Les équipes ne se contenteraient pas d’affronter d’autres étudiants : elles devraient combattre des monstres, éviter des pièges, résoudre des énigmes, se disputer des trésors en nombre limité et s’échapper avant qu’une autre académie ne leur vole la victoire.
Toc. Toc.
On frappa à la porte.
Arthur jeta un regard à Diana.
Diana acquiesça et alla ouvrir.
Un homme chauve se tenait dans le couloir, vêtu d’un uniforme officiel du comité d’organisation. Une insigne argentée sur sa poitrine indiquait qu’il faisait partie des responsables du tournoi.
Il tenait une enveloppe scellée.
« Équipe de l’Académie Celestias. Je viens vous remettre les consignes du prochain match de la Chasse au trésor. »
Diana prit l’enveloppe.
« Merci. »
Elle se retourna et la tendit à Arthur.
Arthur brisa le sceau et parcourut rapidement le contenu. Quelques secondes plus tard, il tendit les consignes à Layla.
Layla cligna des yeux.
« … Tu veux que je les lise ? »
Arthur sourit.
« Oui. Je pense que tu es plus indiquée pour ça. »
La vérité était bien plus simple.
Arthur ne voulait pas perdre son temps à expliquer les règles et les calculs à tout le monde.
Layla le regarda un instant, puis prit l’enveloppe.
Elle s’éclaircit la voix et se mit à lire.
« Bienvenue à l’épreuve ultime de compétence, d’intelligence et d’esprit d’équipe : le match de la Chasse au trésor. »
La salle se tut.
« Dans ce sous-espace virtuel, des équipes de cinq membres seront transportées dans un donjon périlleux, rempli de monstres, de pièges, de trésors cachés et d’énigmes. »
Plusieurs étudiants se penchèrent en avant.
« L’objectif est simple. Parcourez le donjon, éliminez les monstres, surmontez les pièges et les obstacles, emparez-vous du trésor final au fond du donjon, puis sortez-en sains et saufs en le gardant en votre possession. »
Layla poursuivit.
« La Chasse au trésor est conçue pour mettre à l’épreuve les compétences, l’intelligence, l’adaptabilité et l’esprit d’équipe de chaque équipe. Les participants doivent coopérer pour résoudre les énigmes, surmonter les obstacles et choisir leur itinéraire dans le donjon. »
Elle jeta un œil à la section suivante.
« La difficulté variera d’un chemin à l’autre, mais tous pourront mener, à terme, à la salle du trésor final. »
Diana se concentra aussitôt sur cette information.
« Donc, l’itinéraire compte. »
Layla acquiesça et continua.
« Les monstres du donjon seront de rangs et de puissances différents. Certains seront faciles à vaincre, tandis que d’autres exigeront préparation, coordination et exécution précise. »
Les étudiants l’écoutaient sans l’interrompre.
« Le trésor ne sera pas facile à obtenir. La salle finale sera gardée par un puissant monstre boss, qu’il faudra affronter à pleine puissance pour le vaincre. »
Layla tourna la page.
« Des points seront attribués en fonction du classement final. »
Elle lut les résultats.
« La première place rapporte huit points. »
« La deuxième place rapporte cinq points. »
« La troisième place rapporte trois points. »
« La quatrième place rapporte un point. »
Arthur écoutait en silence.
Layla poursuivit.
« Des points bonus seront également attribués pour l’accomplissement d’étapes précises pendant le match. »
Elle passa à la section suivante.
« Par exemple : être la première équipe à atteindre un point de contrôle important, éliminer le plus de monstres, découvrir des trésors cachés, franchir des passages difficiles ou accomplir des objectifs spéciaux. »
Les étudiants se montrèrent plus attentifs.
« Les points obtenus en éliminant des monstres sont calculés selon leur rang. »
Layla lut la liste avec soin.
« Monstres de Rang E : vingt éliminations rapportent un point. »
« Monstres de Rang D : dix-sept éliminations rapportent un point. »
« Monstres de Rang C : quinze éliminations rapportent un point. »
« Monstres de Rang B : une élimination rapporte un point. »
« Monstres de Rang A : une élimination rapporte cinq points. »
Plusieurs étudiants échangèrent des regards.
La différence était évidente.
Combattre un grand nombre de monstres de rang inférieur prendrait du temps et épuiserait les ressources, tandis que les monstres de rang supérieur rapporteraient bien davantage, au prix d’un risque beaucoup plus grand.
Layla arriva à la dernière section.
« Chaque trésor récupéré ajoute un point au total de l’équipe. »
Elle marqua une pause.
« Toutefois, seule l’équipe qui sortira la première du donjon avec un trésor en sa possession obtiendra des points de temps. »
La salle se tut.
« Dix équipes s’affronteront et seuls quatre trésors seront disponibles. Chaque académie devra donc mobiliser toutes ses forces, son intelligence et son esprit d’équipe pour l’emporter. »
Layla baissa les consignes.
« Bonne chance, et que la meilleure équipe gagne. »
Pendant quelques secondes, personne ne parla.
Chacun essayait d’assimiler les règles.
Des monstres.
Des énigmes.
Des pièges.
Des trésors en nombre limité.
Des monstres boss.
Des équipes d’autres académies.
Et un système de points suffisamment complexe pour bouleverser le classement, même après la sortie de la première équipe.
Enfin, un étudiant leva la main.
« Je ne comprends toujours pas bien les points de temps. »
Tout le monde se tourna vers lui.
« L’équipe qui arrive première n’a-t-elle pas forcément réalisé le meilleur temps ? À quoi servent exactement ces points de temps ? »
Layla acquiesça.
« C’est une bonne question. »
Elle jeta de nouveau un œil aux consignes.
« Oui, l’équipe qui sort la première avec un trésor aura naturellement le meilleur temps. Mais le classement ne détermine pas à lui seul le vainqueur final. »
Certains étudiants semblaient encore perplexes.
Layla continua.
« Par exemple, l’équipe qui arrive première peut emprunter un itinéraire plus rapide, éviter les monstres difficiles et récupérer moins de trésors. Elle pourrait obtenir huit points pour sa première place, ainsi que des points de temps, mais tout de même finir avec un total inférieur à celui d’une autre équipe. »
Plusieurs étudiants acquiescèrent lentement.
Diana s’avança.
« Laisse-moi expliquer plus clairement. »
Elle tapota l’une des pages posées sur la table.
« Imagine que l’équipe arrivée première sorte du donjon en trente minutes. Elle obtient huit points de classement et des points de temps supplémentaires parce qu’elle est la première à s’être échappée avec un trésor. »
Elle passa à l’exemple suivant.
« Maintenant, imagine que l’équipe arrivée deuxième sorte en vingt-cinq minutes. »
Aiden fronça les sourcils.
« Mais alors, pourquoi serait-elle deuxième si elle a fini plus vite ? »
« Parce que le classement ne dépend pas uniquement du temps, expliqua Diana. L’ordre est déterminé par celui dans lequel les équipes sortent avec un trésor. »
Elle désigna la feuille de règles.
« Le chronomètre démarre dès qu’une équipe entre dans le donjon. En revanche, le classement dépend de l’ordre dans lequel les équipes parviennent à en sortir avec un trésor. »
La salle devint plus silencieuse encore.
« Une équipe peut atteindre la sortie plus tôt, mais se faire voler son trésor par une autre. Elle peut aussi prendre davantage de temps pour récupérer des trésors bonus, vaincre des monstres de haut rang ou remplir des objectifs avant de repartir. »
Diana poursuivit : « L’équipe arrivée première obtient huit points et des points de temps. Celle arrivée deuxième en obtient cinq. Toutefois, si elle a vaincu davantage de monstres de haut rang, accompli plus d’objectifs et récupéré plus de trésors, son total peut dépasser celui de l’équipe arrivée première. »
Layla acquiesça.
« C’est exact. »
Diana promena son regard autour de la table.
« La Chasse au trésor n’est donc pas une simple course. »
Elle marqua une brève pause.
« C’est un pari calculé. »
Elle se mit à énumérer les possibilités.
« Se précipiter vers le trésor final pour décrocher un bon classement ? »
« Chasser les monstres de haut rang pour gagner plus de points ? »
« Chercher des trésors cachés ? »
« Ou attaquer l’équipe d’une autre académie pour lui voler le trésor qu’elle a mis tant d’efforts à obtenir ? »
Les étudiants commencèrent enfin à comprendre la véritable nature du match.
Arthur prit enfin la parole.
« Au bout du compte, le vainqueur est déterminé par le nombre total de points. »
Ses yeux cramoisis balayèrent la salle.
« Pas seulement par l’équipe qui sort la première. »
Arthur se pencha en avant.
« Les points de temps incitent les équipes à finir le plus vite possible, même si elles ne peuvent pas récupérer davantage de trésors ni tuer davantage de monstres. »
Les étudiants acquiescèrent.
Ils avaient compris, maintenant.
La Chasse au trésor ne reposait pas uniquement sur la force.
Elle reposait sur le jugement.
L’avidité.
La Vitesse.
Le risque.
Et la capacité à prendre la bonne décision quand chaque choix pouvait mener à la défaite.
Arthur regarda autour de lui.
« Vous êtes tous idiots ou quoi ? Vous n’avez pas compris une explication aussi simple ? »
Plusieurs étudiants se raidirent.
Personne n’osa répondre.
Ils avaient retenu la leçon.
Se disputer avec Arthur ne servait à rien. Ce type était à moitié fou et cherchait toujours la bagarre où qu’il aille.
Arina s’avança enfin.
« Grand frère. »
Arthur se tourna vers elle.
« Tu as déjà une équipe en tête ? »
Sa voix était calme et sérieuse.
« Il faut choisir avec soin. Un même étudiant ne peut pas participer à tous les matchs. »
Arthur se leva.
Il regarda Arina.
Pendant un instant, son expression parut incertaine.
« Est-ce qu’il n’a pas aimé que je l’appelle “grand frère” ? »
Arthur soupira, mais il n’avait pas l’air en colère.
Au lieu de cela, il se tourna vers tous les autres.
« Oh, j’ai déjà une équipe en tête. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Ne vous inquiétez pas. »
Les étudiants se penchèrent en avant.
Les yeux cramoisis d’Arthur brillèrent.
« L’équipe sera composée de… »
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À l’extérieur des salles de réunion, le Colisée d’Or était plus bruyant que jamais.
Le premier match allait commencer.
Chaque académie s’était rassemblée avec ses cinq concurrents sélectionnés. Ils se tenaient près des entrées de l’Arène de sous-espace virtuel, vêtus de l’uniforme de leur académie et armés des armes qu’ils avaient choisies pour le donjon.
Chaque académie avait choisi sa meilleure équipe.
Les étudiants les plus aptes à survivre aux monstres.
Ceux qui savaient se battre, diriger, s’adapter et arracher la victoire quand il le fallait.
Au-dessus de l’arène, le gigantesque écran holographique clignota.
[ Premier match : Chasse au trésor ]
[ Équipes participantes : 10 ]
[ Membres par équipe : 5 ]
[ Entrée dans le donjon de sous-espace virtuel dans : 10 minutes ]
La foule éclata de nouveau en acclamations.
Le premier affrontement du Tournoi interacadémique allait commencer.