Les interviews commencèrent sous les lumières éblouissantes du Colisée d’Or.
L’immense arène s’était nettement calmée, mais l’impatience qui régnait dans l’air n’avait fait que s’intensifier. Plus de cent mille spectateurs occupaient les innombrables gradins du Colisée, tandis que des millions d’autres suivaient l’événement sur les écrans de mana dispersés dans les villes et les royaumes du monde entier. Au-dessus de la scène cérémonielle, d’immenses caméras de mana flottaient en formation, transmettant chaque expression, chaque mouvement et chaque mot au monde entier.
Au centre de la scène se tenait le présentateur, un large sourire aux lèvres. Il leva son micro amplifié par magie sonore.
« Avant le début officiel du tournoi, nous allons brièvement interviewer les représentants et les vice-représentants de chaque académie ! »
La foule éclata aussitôt en acclamations.
« Voyons ce que la prochaine génération de mages et de guerriers d’élite a à nous dire avant de fouler le champ de bataille ! »
Les représentants et vice-représentants s’avancèrent tour à tour et s’alignèrent sur la magnifique scène. Certains semblaient nerveux, d’autres visiblement enthousiastes, tandis que quelques-uns affichaient déjà l’air de savoir exactement comment ils allaient écraser leurs adversaires.
Le présentateur se tourna vers la première équipe.
« Pour commencer, voici le représentant de l’Académie de la Couronne des Mirages ! Présentez-vous, s’il vous plaît. »
Un grand jeune homme aux cheveux bruns s’avança. Son élégant uniforme or et brun suivait légèrement chacun de ses mouvements, tandis que l’emblème de l’Académie de la Couronne des Mirages brillait fièrement sur sa poitrine.
« Bonjour à tous. Je m’appelle John White et je suis le représentant de l’Académie de la Couronne des Mirages. »
Les caméras de mana zoomèrent aussitôt sur lui et projetèrent son image sur les immenses écrans suspendus au-dessus de l’arène. Des applaudissements polis retentirent.
Le présentateur acquiesça.
« John, dites-nous quelque chose d’intéressant. Selon vous, quel est l’élève le plus talentueux de votre académie ? Et qui sera votre adversaire le plus redoutable dans ce tournoi ? »
John croisa les bras et réfléchit un instant.
« Je pense que chaque élève qui représente notre académie a ses propres qualités. Mais si je devais désigner une personne qui se démarque des autres, ce serait notre vice-représentante, la princesse Salima. »
Les caméras se braquèrent aussitôt sur la femme qui se tenait derrière lui.
La princesse Salima s’avança légèrement. Grande et d’une beauté saisissante, elle avait de longs cheveux gris qui lui descendaient dans le dos. Son regard acéré respirait l’assurance, et sa posture élégante dégageait la dignité naturelle d’une personne élevée dans la famille royale.
John poursuivit :
« Son escrime est exceptionnelle, et sa capacité à analyser un champ de bataille est encore plus impressionnante. »
Le présentateur hocha la tête, l’air admiratif.
« Et qui considérez-vous comme votre plus grand rival ? »
John prit un air légèrement plus sérieux.
« La Sainte Karina, de l’Académie Lumina. »
Un murmure parcourut la foule.
« Comme l’année dernière, poursuivit John, ce n’est pas quelqu’un que nous pouvons nous permettre de sous-estimer. »
Le présentateur se tourna vers Salima.
« Êtes-vous d’accord avec votre représentant, princesse Salima ? »
Salima acquiesça calmement.
« Oui. Je suis d’accord avec John. »
Son regard parcourut ensuite lentement la scène avant de s’arrêter sur Arthur. Elle s’attarda quelques instants sur lui.
« Mais il y a quelqu’un d’autre qui m’intrigue. »
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Cela dit, je suppose qu’il faudra attendre pour savoir si mon intuition est bonne. »
Isabella se raidit légèrement. Pour une raison ou une autre, elle n’aimait pas la façon dont Salima avait regardé Arthur.
Le présentateur s’empara aussitôt de la tension.
« Oh ? On dirait que des rivalités se dessinent déjà, alors même que le tournoi n’a pas encore commencé ! »
La foule éclata en acclamations.
Le présentateur passa rapidement à la suite.
« Place maintenant aux représentants de la prestigieuse Académie du Voile des Tempêtes, célèbre dans le monde entier pour sa maîtrise de la magie élémentaire ! »
Un jeune homme aux cheveux blonds en bataille s’avança. Il portait un uniforme argent et bleu, et de minuscules étincelles d’électricité dansaient entre ses doigts.
« Bonjour à tous. Je m’appelle Tyler et je suis le représentant de l’Académie du Voile des Tempêtes. »
La foule l’applaudit.
Le présentateur se tourna vers lui.
« Tyler, quel élève d’une autre académie devrez-vous surveiller de plus près, selon vous ? »
Tyler sourit avec assurance.
« En tant que représentants de l’Académie du Voile des Tempêtes, nous pensons que nos élèves comptent parmi les concurrents les plus redoutables ici. Cela dit, je reconnais que Bryan, de l’Académie de l’Étoile Martiale, est un adversaire à prendre au sérieux. »
Son regard se posa sur l’immense blond qui se tenait parmi les représentants de l’Académie de l’Étoile Martiale.
« Sa force physique et ses capacités au corps à corps le rendent particulièrement dangereux. »
Le présentateur acquiesça, puis se tourna vers la vice-représentante de l’Académie du Voile des Tempêtes.
« Et vous, Freya ? »
Une petite fille aux cheveux roses et courts s’avança, un sourire espiègle aux lèvres.
« Je suis d’accord avec Tyler. »
Elle posa ensuite les yeux sur Arthur.
« Mais j’ai aussi Arthur de l’Académie Celestia à l’œil. »
La foule se mit aussitôt à chuchoter.
Freya sourit.
« C’est un mystère. Presque personne ne connaît son véritable style de combat. »
Toutes les caméras flottantes se tournèrent aussitôt vers Arthur.
Arthur bâillait.
Layla, qui se tenait à côté de lui, tendit la main et lui pinça le bras.
Arthur cligna des yeux.
« Quoi ? »
Layla le dévisagea.
« Qu’est-ce que toutes ces filles peuvent bien te trouver ? »
Arthur jeta un coup d’œil à la foule, puis haussa les épaules.
« Aucune idée. Elles n’arrêtent pas de venir me voir, même quand je n’en ai pas envie. »
Une veine tressaillit sur le front de Layla. Elle aurait voulu répliquer, mais malheureusement, elle ne pouvait pas tout à fait le nier.
Les interviews se poursuivirent.
Les représentants s’avancèrent les uns après les autres. Certains citèrent Arthur parmi les concurrents à surveiller, tandis que d’autres mentionnèrent Bryan, Karina, Victor, Damian, Layla, Arina, Jasmine, Evangline, Arion et plusieurs autres élèves renommés des académies participantes.
Chaque nom déclencha une nouvelle vague de murmures parmi les spectateurs, et l’ambiance se réchauffa de plus en plus à chaque interview.
Vint ensuite le tour des représentants de l’Académie de l’Étoile Noire, de l’Académie du Pic Glacé et de l’Académie de la Forteresse de Fer.
Christopher se tenait là, les mains nonchalamment enfoncées dans les poches, ses lunettes de soleil posées sur ses yeux gris. Amaya se tenait à côté de lui, un sourire malicieux aux lèvres, tandis que Ranga restait parfaitement immobile. Sa grande épée sanglée dans son dos et la cicatrice qui lui barrait la joue lui donnaient une allure intimidante.
Le présentateur se tourna vers eux.
« Quels sont vos adversaires les plus redoutables ? »
Christopher esquissa un sourire.
« Personne. »
Le silence se fit.
Quelques spectateurs clignèrent des yeux.
Amaya gloussa.
« Enfin, la Sainte de l’Académie Lumina est peut-être intéressante. »
Ranga acquiesça.
« Karina est la seule qui mérite qu’on la surveille. »
Leurs réponses firent aussitôt sensation. Plusieurs représentants froncèrent les sourcils, tandis que des chuchotements parcouraient les gradins.
L’arrogance des quatre académies — l’Académie de l’Étoile Martiale, l’Académie du Pic Glacé, l’Académie de l’Étoile Noire et l’Académie de la Forteresse de Fer — devenait de plus en plus difficile à ignorer.
Enfin, le présentateur s’approcha des trois dernières académies.
L’Académie de l’Étoile Martiale.
L’Académie Lumina.
Et l’Académie Celestia.
Il se tourna d’abord vers la vice-représentante de l’Académie de l’Étoile Martiale.
Une jeune femme svelte aux longs cheveux auburn s’avança. Elle portait de fines lunettes et un élégant uniforme vert et noir. Son calme contrastait fortement avec la présence écrasante de Bryan.
« Présentez-vous, s’il vous plaît. »
« Bien sûr. »
Elle ajusta ses lunettes.
« Je m’appelle Aliya. Je suis la vice-représentante de l’Académie de l’Étoile Martiale. »
Le présentateur sourit.
« Aliya, quel élève devrez-vous surveiller de plus près, selon vous ? »
Aliya réfléchit soigneusement à la question.
« À mon avis, nous devrions garder un œil sur Layla et Isabella, de l’Académie Celestia, ainsi que sur la Sainte Karina, de l’Académie Lumina. »
Son regard passa brièvement de l’une à l’autre.
« L’entraînement intensif de Layla, l’escrime d’Isabella et les pouvoirs sacrés de la Sainte Karina font d’elles toutes trois des adversaires de taille. »
« Intéressant, dit le présentateur. Qu’est-ce qui vous a amenée à cette conclusion ? »
Aliya esquissa un sourire.
« J’ai eu l’occasion de les observer pendant leur combat contre les cultistes du démon. Leurs capacités étaient remarquables. »
Le présentateur acquiesça, puis se tourna vers Bryan.
L’immense blond se tenait à l’avant du groupe de l’Académie de l’Étoile Martiale, dominant presque tous ceux qui l’entouraient.
« Et vous, Bryan ? Qui devrez-vous surveiller, selon vous ? »
Bryan sourit de toutes ses dents.
« Je n’ai pas à m’inquiéter des autres tant que je suis là. »
Il croisa ses bras massifs sur sa poitrine.
« C’est moi qui gagnerai ce tournoi. »
La foule réagit par un mélange d’applaudissements, de rires et d’acclamations.
Le présentateur eut un petit rire.
« Toujours aussi sûr de vous, à ce que je vois. Et comment comptez-vous vous y prendre, exactement ? »
Bryan releva le menton.
« Grâce à ma force et à mon talent, évidemment. »
Son regard sombre balaya les autres représentants.
« Personne ici ne peut rivaliser avec moi au combat. »
Le présentateur sourit, puis se tourna vers l’Académie Celestia.
« Arthur a beaucoup attiré l’attention aujourd’hui. Plusieurs représentants l’ont déjà désigné comme un concurrent à surveiller. »
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers Arthur.
« Que pensez-vous d’Arthur, Bryan ? »