Pendant plusieurs secondes, personne ne dit un mot dans la salle de réunion.
Arthur se tenait à l’entrée, l’air légèrement perplexe, en attendant que quelqu’un réponde à sa question.
« Bon, reprit-il. Alors, ça me va bien ? »
Les filles le dévisagèrent.
Layla avait légèrement écarquillé les yeux. Isabella avait rougi, tandis qu’Evangline se couvrait la bouche, comme si elle faisait de gros efforts pour ne pas dire quelque chose de gênant. Julia détourna un instant le regard, avant de reporter presque aussitôt les yeux sur lui.
Même Jasmine, d’ordinaire imperturbable en toutes circonstances, le fixa une seconde de plus que nécessaire.
Le nouvel uniforme d’Arthur lui allait beaucoup trop bien.
La veste noire ajustée soulignait sa silhouette élancée et assurée. Un liseré cramoisi en bordait les pans, assorti à la couleur de ses yeux, tandis que de fines broderies dorées ornaient ses épaules et ses manches. Sur sa poitrine trônait fièrement l’emblème du phénix de l’Académie Celestias.
Une longue cape noire lui tombait dans le dos, dévoilant sa doublure cramoisie au moindre de ses mouvements. La tenue avait été conçue pour allier élégance et praticité, lui donnant l’allure d’un jeune noble prêt à partir au combat.
Ses cheveux sombres encadraient naturellement son visage, tandis que ses yeux cramoisis rendaient l’ensemble encore plus saisissant.
Arthur avait l’air d’être né dans la famille royale.
Comme un prince s’apprêtant à fouler un champ de bataille.
Malheureusement, les garçons de la pièce ne réagirent pas de la même façon.
La bouche de Damian tressaillit.
Victor claqua la langue.
Aiden fixa Arthur, les yeux plissés.
Aaron semblait impressionné, mais trop nerveux pour le dire à voix haute.
Arthur promena son regard sur l’assemblée, intrigué par ce silence étrange.
Puis il soupira.
« Je le savais. Ça ne me va pas, hein ? »
Layla s’éclaircit rapidement la gorge.
« Ne t’inquiète pas. C’est très bien. »
Ses joues étaient légèrement rouges.
« Allons-y. »
Arthur la regarda, perplexe.
Pourquoi elles ont toutes les joues rouges ?
Il se tourna ensuite vers Arina.
Elle lui adressait un doux sourire.
Quand Arthur croisa son regard, elle lui fit un pouce levé.
Arthur cligna des yeux.
Bref. Ça devrait aller.
Sur ces mots, les représentants de l’Académie Celestias quittèrent enfin la salle de réunion.
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Le centre du Colisée d’Or avait été transformé en une immense scène de cérémonie.
Plus de cent mille personnes remplissaient les gigantesques gradins, leurs voix déferlant dans l’arène comme le tonnerre. Des bannières d’académies flottaient de toutes parts, tandis que d’immenses écrans holographiques planaient au-dessus du champ de bataille et affichaient les emblèmes des dix académies participantes.
Des drones-caméras survolaient toute l’arène, capturant chaque instant pour les millions de personnes qui regardaient depuis chez elles.
Puis des trompettes retentirent dans tout le Colisée d’Or.
La cérémonie d’ouverture commençait.
La foule redoubla de clameurs.
Un instant plus tard, le présentateur s’avança au centre de la scène, un micro amplifié par magie sonore à la main. Il portait un costume blanc éclatant, orné de broderies dorées, et sa voix résonnait sans effort jusqu’au moindre recoin du Colisée.
« Mesdames et messieurs, bienvenue à la cérémonie d’ouverture du cent unième Tournoi interacadémique annuel ! »
La foule explosa en acclamations.
« Aujourd’hui, nous avons l’honneur de vous présenter les académies participantes, dont les élèves s’affronteront pour décrocher le titre de champion le plus prestigieux du monde ! »
Les écrans de mana s’illuminèrent.
Le blason de la première académie apparut.
Un soleil d’or éclatant, entouré d’ailes blanches.
« Pour commencer, accueillons les champions en titre ! »
Le présentateur leva théâtralement le bras.
« La puissante… ACADÉMIE LUMINA ! »
La foule explosa.
Acclamations et applaudissements résonnèrent dans l’arène tandis qu’un groupe d’élèves franchissait la porte ouest, vêtu d’élégants uniformes de tournoi blancs et dorés.
Leurs tenues reflétaient la gloire de la Nation sacrée. Des emblèmes en forme de soleil étaient brodés sur leur poitrine, tandis que des fils d’or éclatants couraient le long de leurs manches et de leurs manteaux.
L’Académie Lumina appartenait à la Nation sacrée.
C’était l’un des établissements les plus respectés au monde, réputé pour former des héros exceptionnels, des chevaliers sacrés, des guérisseurs et des utilisateurs de magie lumineuse.
Karina marchait en tête du groupe.
La Sainte, récemment nommée.
Elle avait également mené l’Académie Lumina à la victoire l’année précédente.
Ses cheveux couleur caramel flottaient derrière elle tandis qu’elle avançait avec une grâce posée. Elle portait un uniforme raffiné, blanc et or, et son aura suffisait à faire se lever d’admiration nombre de spectateurs.
Le vice-capitaine, un garçon blond à lunettes, marchait derrière elle.
Il gardait une expression calme et un regard intelligent, observant discrètement l’arène.
Les représentants de l’Académie Lumina gagnèrent la scène.
La foule les accueillit par une nouvelle salve d’acclamations, en l’honneur des champions en titre.
Le présentateur poursuivit.
« Ensuite, accueillons les redoutables combattants de l’Académie de l’Étoile Martiale ! »
Les portes de l’arène s’ouvrirent de nouveau.
Une équipe vêtue d’uniformes verts et noirs pénétra sur la scène.
Leurs tenues, plus simples que celles de l’Académie Lumina, privilégiaient la liberté de mouvement plutôt que l’apparence. Beaucoup portaient des bandes autour des mains, des bottes renforcées et des protège-bras.
L’Académie de l’Étoile Martiale était réputée pour ses arts martiaux.
Ses élèves s’entraînaient au combat rapproché, au corps à corps, à la maîtrise des armes, au renforcement du corps et aux techniques leur permettant de submerger leurs adversaires par la seule puissance physique.
L’académie avait formé certains des combattants les plus redoutables à avoir jamais participé au tournoi.
Bryan marchait en tête.
L’imposant blond dégageait une aura puissante tandis qu’il menait son équipe. Son uniforme vert et noir peinait à contenir sa carrure massive, et l’assurance qui émanait de lui était presque palpable.
La voix du présentateur résonna dans tout le Colisée.
« Venus des rivages lointains de l’Est, accueillons les élégants guerriers de l’Académie des Cerisiers en fleurs ! »
L’académie suivante fit son entrée.
Des élèves vêtus d’uniformes roses et blancs s’avancèrent avec grâce dans l’arène.
De délicats motifs floraux ornaient leurs manches, leurs cols et leurs capes. Leurs tenues étaient belles et raffinées, mais chacun d’eux portait des armes conçues pour tuer avec une précision mortelle.
Des éventails.
Des rubans.
Des aiguilles.
Des épées courtes.
Des ombrelles à lames.
L’Académie des Cerisiers en fleurs était réputée pour son style de combat gracieux, mais impitoyable. Ses combattants privilégiaient la vitesse, l’agilité, la ruse et la précision plutôt que la force brute.
Amaya marchait en tête.
Ses cheveux sombres étaient tressés en deux couettes, et elle adressa un sourire radieux à la foule en liesse, à laquelle elle faisait signe.
« Ensuite, accueillons les mystérieux représentants de l’Académie de l’Étoile Noire ! »
Les lumières de l’arène faiblirent légèrement.
Des élèves vêtus d’uniformes noirs et gris surgirent de l’ombre.
Leurs capes se confondaient avec les zones sombres de la scène, et leurs pas ne faisaient presque aucun bruit. Chacun portait des armes dissimulées — lames courtes, fils, couteaux de lancer et autres outils qui les faisaient davantage ressembler à des assassins entraînés qu’à des élèves d’académie.
L’Académie de l’Étoile Noire était connue pour le secret.
Ses élèves se spécialisaient dans la furtivité, la tromperie, l’infiltration, le renseignement, les pièges et la guerre stratégique.
Christopher marchait en tête.
Le jeune homme aux cheveux gris portait des lunettes de soleil malgré la vive lumière de l’arène. Son uniforme noir et gris était impeccable et parfaitement ajusté, tandis que son expression restait indéchiffrable.
La voix du présentateur s’éleva.
« Voici l’équipe de l’Académie de la Forteresse de Fer, dont les élèves sont connus pour leurs armures redoutables et leurs armes lourdes dévastatrices ! »
Les portes tremblèrent lorsque le groupe suivant fit son entrée.
Des élèves vêtus d’uniformes bleu sombre et argent s’avancèrent en rang.
Nombre d’entre eux portaient un bouclier dans le dos. D’autres brandissaient d’immenses haches, des marteaux de guerre et de larges épées.
Leurs bottes renforcées frappaient la scène à l’unisson, dans un rythme régulier.
Ils ressemblaient moins à des élèves d’académie qu’à une petite armée marchant à la guerre.
L’Académie de la Forteresse de Fer était réputée pour sa défense.
Ses élèves étaient formés à endurer des attaques incessantes, à protéger leurs alliés, à tenir les lignes de front et à écraser leurs ennemis par une force écrasante.
Ranga marchait en tête.
Le jeune homme aux cheveux bruns avait une cicatrice sur la joue et une énorme épée à deux mains attachée dans le dos.
« Venus du pays de la glace et de la neige, accueillons l’Académie du Pic Glacé ! »
L’équipe suivante entra, vêtue d’uniformes blancs et bleus bordés de fourrure.
Leurs tenues étaient conçues pour résister au froid glacial des régions du Nord. Certains élèves portaient des lames forgées dans la glace, tandis que d’autres avaient des gants gravés de runes de givre.
L’Académie du Pic Glacé formait ses élèves à la survie, à l’endurance, à la magie de glace et au combat dans certains des environnements les plus rudes qu’on puisse imaginer.
Une brume fraîche se répandit sur la scène à leur arrivée, leur valant une nouvelle salve d’applaudissements.
« Ensuite, voici l’Académie du Corbeau, dont les élèves maîtrisent la vitesse et l’agilité ! »
Un groupe vêtu d’uniformes jaunes et noirs se précipita dans l’arène.
Leurs mouvements étaient si rapides que certains spectateurs peinaient à les suivre. Fouets, dagues, armes de jet et épées légères pendaient à leurs côtés.
L’Académie du Corbeau était réputée pour ses attaques fulgurantes.
Son style de combat reposait sur la vitesse, la mobilité et la capacité à submerger l’adversaire avant qu’il ait le temps de réagir.
La foule acclama l’équipe de l’Académie du Corbeau tandis qu’elle prenait place.
« Venus des vastes déserts du continent occidental, accueillons l’Académie de la Couronne des Mirages ! »
L’air sembla ondoyer lorsque l’académie suivante fit son entrée.
Ses élèves portaient des uniformes fluides, dorés et bruns, ornés de motifs élaborés et de dessins évoquant le désert. Certains tenaient des lames courbes, tandis que d’autres brandissaient des bâtons décorés, sertis de cristaux de mana.
L’Académie de la Couronne des Mirages était réputée pour sa magie d’illusion, ses techniques de combat trompeuses, son escrime rapide et sa capacité à manipuler le champ de bataille.
Ses élèves entrèrent sur la grande scène avec une assurance tranquille.
« Et maintenant, venus des territoires orientaux, accueillons l’Académie du Voile des Tempêtes ! »
Les écrans de mana affichèrent l’image d’un nuage d’orage foudroyé.
Une équipe vêtue d’élégants uniformes argentés et bleus pénétra dans l’arène.
Des auras élémentaires variées entouraient les élèves.
Certains faisaient danser de petites flammes au bout de leurs doigts.
D’autres formaient des gouttelettes d’eau dans les airs.
Plusieurs produisaient de minuscules arcs électriques qui tourbillonnaient autour de leurs mains comme des serpents vivants.
L’Académie du Voile des Tempêtes était l’une des académies élémentaires les plus prestigieuses au monde.
Ses élèves se spécialisaient dans la maîtrise des éléments fondamentaux et leur combinaison en techniques de combat dévastatrices.
La foule applaudit bruyamment tandis que l’équipe de l’Académie du Voile des Tempêtes prenait place.
Puis les lumières s’éteignirent.
Un immense emblème de phénix apparut au-dessus de la scène.
Des flammes blanches se répandirent sur les écrans holographiques.
Le présentateur leva son micro.
« Enfin, et pas des moindres, accueillons l’académie qui détient depuis des générations le prestigieux titre de meilleur établissement du monde ! »
La foule redoubla de clameurs.
« La puissante… ACADÉMIE CELESTIAS ! »
Le public rugit.
« Réputée pour son excellence dans tous les domaines — magie, combat, stratégie et études —, l’Académie Celestias a toujours trôné au sommet des établissements du monde ! »
Le présentateur marqua une pause.
« Pourtant, depuis plusieurs années, elle n’a pas réussi à décrocher la première place du Tournoi interacadémique. »
La foule se calma peu à peu.
« Et cette année, son statut d’académie numéro un au monde est plus menacé que jamais ! »
L’écran de mana afficha les défaites passées de l’Académie Celestias au tournoi.
« Ses élèves sauront-ils relever le défi et défendre la réputation légendaire de leur académie ? »
Le présentateur leva le bras.
« Mesdames et messieurs, réservez un accueil tonitruant aux élèves de la puissante… »
Sa voix atteignit son paroxysme.
« ACADÉMIE CELESTIAS ! »
Les portes s’ouvrirent.
La foule explosa.
Arthur marchait en tête.
Sa présence en imposait.
Ses yeux cramoisis semblaient capables de transpercer quiconque croisait son regard. Ses cheveux sombres, coiffés avec naturel, encadraient son visage et soulignaient ses traits ciselés.
Il portait l’élégant uniforme noir et cramoisi des représentants.
La chemise ajustée sous sa veste mettait en valeur sa musculature, tandis que son pantalon noir, taillé sur mesure, lui permettait de bouger librement tout en soignant son apparence.
La veste noire était conçue à la manière d’un manteau de commandant.
Un liseré cramoisi en bordait les pans.
Des boutons dorés et des motifs de phénix brodés étincelaient sous les lumières de l’arène.
Une longue cape noire flottait derrière Arthur, sa doublure d’un cramoisi profond.
Ses solides bottes noires, ornées de touches cramoisies sur les côtés et de petites boucles dorées assorties au reste de l’uniforme, étaient conçues pour le combat comme pour les cérémonies.
Un petit bouclier portant l’emblème du phénix de l’Académie Celestias était fixé à son bras par des lanières de cuir.
Derrière lui marchaient Layla, Jasmine, Isabella, Evangline, Julia, Diana, Arina, Liana et les autres représentants.
Pendant quelques instants, la foule resta silencieuse.
Puis les filles dans les gradins se mirent à hurler.
« Oh mon Dieu ! Il y a beaucoup trop de beaux garçons ! »
« Celui de devant ressemble au prince charmant ! »
« Kyaa ! Si seulement j’étais sa petite amie ! »
Arthur adressa un sourire assuré au public.
Les acclamations redoublèrent.
Certains spectateurs crièrent le nom de Victor.
D’autres appelèrent Aiden.
Plusieurs acclamèrent Damian.
Même Aaron reçut une salve d’applaudissements nourrie de la part d’une partie du public.
Mais les filles dans les gradins ne furent pas en reste.
La beauté de Layla stupéfia de nombreux spectateurs.
Dans son uniforme, Jasmine avait l’air élégante et dangereuse.
Les cheveux magenta d’Evangline et son expression assurée attirèrent d’innombrables regards.
Julia, Diana, Isabella, Liana et plusieurs filles de deuxième et troisième année étaient à couper le souffle dans leurs uniformes d’académie.
Les spectateurs masculins criaient leurs noms comme des possédés.
« Diana ! Je suis tombé amoureux au premier regard, alors s’il te plaît, ne me rejette pas ! »
« Layla ! Dis oui et je t’épouse sur-le-champ ! »
« Isabella ! Regarde-moi, je t’en prie, avant que mon cœur ne lâche ! »
« Princesse Evangline ! Faites de moi votre chevalier et je vous servirai jusqu’à la fin de mes jours ! »
« Princesse Jasmine ! Je défierai tout le royaume pour avoir une chance de vous épouser ! »
« Arina ! Je n’ai jamais cru au destin avant de vous voir ! »
« Julia ! Épouse-moi avant que quelqu’un d’autre ne me vole mon cœur ! »
« Liana ! Je ne sais pas encore quel est ton plat préféré, mais je suis déjà prêt à partager le mien ! »
Tout le Colisée rugit.
Diana devint nerveuse.
Cette attention soudaine la poussa à agripper le bras de la personne à côté d’elle.
Une voix familière se fit entendre.
« Tu commences à stresser ? »
Diana se figea.
Elle tourna la tête.
Arthur se tenait à côté d’elle.
Elle lui agrippait le bras.
Diana le lâcha aussitôt.
« Pff. Je peux gérer ça. »
Arthur lui adressa un sourire moqueur.
« Toujours aussi tsundere. »
Diana rougit.
Avant qu’elle puisse répondre, Arthur se tourna vers les gradins et envoya un baiser aux filles qui hurlaient.
Plusieurs spectatrices poussèrent des cris aigus.
Quelques-unes faillirent s’évanouir.
Layla donna aussitôt une tape sur la tête d’Arthur.
« Regarde devant toi, idiot ! »
La foule éclata de rire.
Layla se rendit compte de ce qu’elle venait de faire.
Son visage s’empourpra.
Elle détourna vite les yeux.
Le présentateur rit à son tour.
« Holà, holà, holà ! Si c’était un concours de beauté, je crains que l’Académie Celestias ne l’ait déjà remporté ! »
Le public acclama de nouveau les élèves.
« À voir leur entrée, même moi, j’ai hâte de passer aux interviews ! »
Le présentateur s’avança et fit face à la foule.
« Oui, vous avez bien entendu ! »
Sa voix résonna dans tout le Colisée d’Or.
« Avant le début du tournoi, nous allons interviewer brièvement les représentants et les vice-représentants de chaque académie. »
Les écrans de mana s’illuminèrent.
« Veuillez les accueillir sur scène ! »
Un à un, les représentants et les vice-représentants de chaque académie s’avancèrent.
Ils furent accueillis par des applaudissements tonitruants.
Le Tournoi interacadémique allait véritablement commencer.