Au moment où la voix d’Arthur résonna dans la salle de réunion, toutes les têtes se tournèrent vers l’entrée.
Le silence s’installa pendant une seconde.
Puis les expressions des étudiants de l’Académie Celestias changèrent.
De la colère.
De l’incrédulité.
Et une envie profonde d’effacer le sourire suffisant du visage d’Arthur à coups de poing.
Il avait disparu sans prévenir personne.
Il avait séché le trajet jusqu’au Colisée d’Or.
Il avait laissé à Athena une lettre ridicule.
Et maintenant, après avoir inquiété tout le monde à l’approche de la cérémonie d’ouverture, il débarquait comme s’il était simplement allé faire une petite promenade.
Arthur se tenait dans l’encadrement de la porte, les mains dans les poches. Ses cheveux sombres étaient légèrement en bataille, ses yeux cramoisis affichaient leur calme assurance habituelle, et son sourire nonchalant ne faisait qu’irriter davantage tout le monde.
« Salut, tout le monde, lança Arthur. Je vous ai manqué ? »
Layla prit un air sombre.
Isabella plissa les yeux.
Evangline croisa les bras.
Damian fixa Arthur comme s’il avait envie de lui coller un coup de poing.
Même Arion, d’ordinaire calme, semblait visiblement agacé.
Mais avant que quiconque de l’Académie Celestias puisse dire quoi que ce soit, les quatre représentants des autres académies tournèrent leur attention vers Arthur.
Bryan.
Amaya.
Ranga.
Et Christopher.
À l’instant où leurs regards croisèrent les yeux cramoisis d’Arthur, l’atmosphère changea.
Arthur dégageait une présence calme, mais une pression s’y dissimulait. Une sensation discrète et oppressante, qui empêchait quiconque avait l’instinct aiguisé de le prendre pour quelqu’un d’ordinaire.
Les quatre représentants échangèrent un regard.
Leurs yeux se croisèrent l’espace d’un instant.
Puis tous quatre hochèrent légèrement la tête.
Un sourire leur vint aux lèvres.
Bryan s’avança.
Le colosse blond mesurait bien plus de deux mètres et son uniforme peinait à contenir sa carrure musculeuse. Il examina Arthur de la tête aux pieds avec attention.
« Alors, c’est toi le représentant de l’Académie Celestias cette année. »
Bryan se frotta le menton, comme s’il réfléchissait.
« Intéressant. »
Ses yeux sombres se plissèrent.
« On dirait que tu as de quoi justifier ta place. »
Avant qu’Arthur ne puisse répondre, Amaya disparut de l’endroit où elle se tenait.
Le regard d’Arthur s’aiguisa.
L’instant d’après, elle apparut juste derrière lui.
Elle se tenait beaucoup trop près.
Son souffle effleura son oreille.
« En plus, il est plutôt beau. »
Amaya sourit, ses deux couettes ondulant dans son dos.
« Travailler avec toi sera très agréable. »
Arthur jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
Même lui avait à peine suivi son mouvement.
La chose le surprit.
Après tout ce qu’il avait traversé — après avoir combattu de puissants démons, des vampires, des elfes, des génies éveillés et des êtres bien plus forts que de simples humains —, rares étaient les gens de son âge qui pouvaient encore le surprendre.
Mais Amaya y était parvenue.
L’expression d’Arthur changea légèrement.
*Rapide.*
Christopher s’avança, un sourire impassible aux lèvres.
« Alors, tu es Arthur. »
Il se tourna vers les étudiants de l’Académie Celestias.
« Maintenant que je te vois en personne, je comprends pourquoi on t’a choisi pour représenter cette bande de clowns idiots. »
La salle se figea.
Le mana s’agita dans l’air.
Les étudiants de l’Académie Celestias furent à deux doigts de se lever.
Le sourire de Victor prit une allure menaçante.
Damian serra les poings.
Jasmine plissa les yeux.
Isabella semblait prête à dégainer son épée.
Christopher recula avec emphase et leva les deux mains.
« Désolé. Ma langue a fourché. »
Puis il regarda Arthur.
« Mais j’ai tort, Arthur ? »
Christopher posa une main sur l’épaule d’Arthur.
Arthur baissa les yeux vers cette main.
Puis il sourit.
« Bien sûr que vous avez raison, Senior. »
Les étudiants de l’Académie Celestias le dévisagèrent, incrédules.
Arthur poursuivit d’un ton calme :
« Ces gars-là ne comprennent pas à quel point ce serait avantageux de faire équipe avec vous. »
Il hocha la tête, comme s’il venait de prendre une décision parfaitement raisonnable.
« J’approuve ce plan. »
Le sourire d’Arthur s’élargit.
« Ne vous inquiétez pas. J’ai hâte de travailler avec vous tous. »
Layla faillit crier :
« Arthur, tu ne peux pas leur faire confiance… »
Arthur tourna vers elle son regard cramoisi.
Ce ne fut qu’un regard.
Mais cela suffit.
Layla se tut aussitôt.
Elle serra les poings.
Elle détestait lui avoir obéi sans même y penser.
Les quatre représentants échangèrent un regard.
Leurs expressions restèrent calmes.
Mais, dans leur esprit, les mêmes pensées leur vinrent.
*Dieu merci.*
*Ce type est un idiot.*
*Il est plus facile à manipuler que prévu.*
*Ça va être facile.*
Aucun d’eux ne jugea utile de rester sur ses gardes.
Ils s’étaient attendus à ce que le représentant de l’Académie Celestias leur donne du fil à retordre.
À ce qu’il soit malin.
Prudent.
Peut-être même méfiant.
Au lieu de cela, Arthur avait accepté leur alliance sans hésiter.
Les quatre représentants rirent doucement et se dirigèrent vers la sortie.
« Eh bien, Arthur, dit Bryan, donne le meilleur de toi-même. »
Arthur sourit calmement.
« Ne vous inquiétez pas, Senior. Je ne vous décevrai pas. »
Les quatre étaient sur le point de partir.
Arthur reprit alors la parole.
« Seniors. »
Ils s’arrêtèrent.
La voix d’Arthur était toujours calme.
« Je suppose que vous aussi, vous donnerez le meilleur de vous-mêmes, pas vrai ? »
Les quatre représentants se retournèrent.
Bryan eut un sourire narquois.
« Tu n’as qu’à te soucier de toi-même. »
Les yeux cramoisis d’Arthur brillèrent faiblement.
« Eh bien, mes amis comptent beaucoup pour moi. »
Il regarda ses coéquipiers.
« Alors, je me souviendrai aussi de vous quatre. »
Pendant un instant, l’atmosphère devint étrange.
Bryan, Amaya, Ranga et Christopher observèrent Arthur avec attention.
Puis ils lui adressèrent un léger sourire narquois.
Ils ne comprenaient pas le poids de ses paroles.
À leurs yeux, ce n’était qu’une menace sans force lancée par un première année arrogant.
Ils se détournèrent et quittèrent la salle de réunion.
La porte se referma derrière eux.
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Dès que les quatre représentants entrèrent dans le couloir, leurs expressions changèrent.
Leurs sourires disparurent.
Leurs corps se figèrent.
Amaya fut la première à prendre la parole.
« Qu’est-ce que vous en pensez ? »
Sa voix s’était faite plus grave.
« Ça va être facile ? »
Bryan se fit craquer la nuque.
« Ce type est un idiot. »
Ses yeux sombres se refroidirent.
« Et les corps que nous possédons en ce moment ne sont pas mauvais. »
Il fléchit son énorme main.
« On peut les exploiter au maximum. »
Christopher remonta ses lunettes de soleil.
« On peut régler ça aussi proprement que possible. »
Son regard s’aiguisa.
« Ils sont au moins quatre. »
Amaya eut un petit rire.
« Ça va être très amusant. »
Ses yeux brillèrent d’excitation.
« Ça faisait longtemps qu’on n’était pas partis à la chasse. »
Jusque-là, Ranga était resté silencieux.
Le garçon aux cheveux bruns, qui portait une cicatrice en travers de la joue, prit enfin la parole.
« Rendons ça intéressant. »
Les autres se tournèrent vers lui.
Ranga afficha un sourire froid.
« Organisons une compétition entre nous. »
Son regard s’assombrit.
« Pour savoir qui remportera la compétition. »
Il marqua une pause.
« Et qui en tuera le plus. »
Une excitation malsaine se peignit sur son visage.
« Ça va être amusant, vous ne trouvez pas ? »
Bryan sourit.
« J’aime bien la façon dont fonctionne ton esprit tordu. »
Il regarda la porte close de la salle de réunion.
« On devrait remercier Raphael. »
Amaya haussa un sourcil.
Bryan poursuivit :
« Le plus difficile, c’est de trouver les mouchards. »
Son sourire s’élargit.
« Et il les a trouvés pour nous. »
Christopher prit un air grave.
« Mais gardez-vous de perdre le contrôle. »
Les autres se tournèrent vers lui.
« On ne veut pas que quelqu’un découvre nos véritables identités. »
Amaya agita la main avec désinvolture.
« Ne t’inquiète pas. »
Sa voix avait retrouvé son enjouement.
« On a tous les souvenirs des morveux dont on possède les corps. »
Elle sourit.
« Rien ne va mal tourner. »
Les quatre se regardèrent.
Puis ils sourirent.
Aucun d’eux n’avait l’intention de laisser les autres le surpasser.
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Pendant ce temps, dans la salle de réunion de l’Académie Celestias, Arthur était encerclé.
À sa place, n’importe qui d’autre se serait peut-être estimé béni.
Il était entouré de plusieurs jolies filles.
Layla.
Isabella.
Evangline.
Julia.
Jasmine.
Arina.
Mais Arthur ne se sentait pas chanceux.
Il avait plutôt l’impression de se tenir sur un tapis d’aiguilles.
Layla lui pinça une joue et la tira fort.
« Alors, on ne sert plus à rien, hein ? »
Arthur grimaça.
« Aïe ! Layla, attends… »
Isabella lui attrapa aussitôt l’autre joue.
« Pourquoi ne vas-tu pas les représenter, au lieu de nous, si tu es si malin ? »
On lui tira le visage dans deux directions.
« Ishabella, arrê… »
Evangline sortit son téléphone.
Puis elle se mit à prendre photo sur photo.
Clic.
Clic.
Clic.
« Tire plus fort, dit-elle en riant. Je veux le voir pleurer. »
Elle sourit en regardant l’écran.
« Sa tête est trop drôle. Hahaha. »
Les étudiants de deuxième et de troisième année observaient la scène.
Certains riaient sans se gêner.
D’autres se moquaient d’Arthur.
Certains lui en voulaient encore.
D’autres étaient jaloux de le voir entouré d’autant de jolies filles.
Et quelques-uns estimaient simplement que toute cette histoire était une perte de temps.
Finalement, Layla soupira et relâcha la joue d’Arthur.
Isabella fit de même.
Arthur se frotta aussitôt les deux joues.
« Je me suis déjà excusé, marmonna-t-il. Qu’est-ce que vous voulez de plus ? »
Julia croisa les bras.
« Je ne sais pas. »
Elle le regarda d’un air sérieux.
« Peut-être un peu de camaraderie ? »
Arthur haussa un sourcil.
« Tu étais d’accord avec ces idiots quand ils nous ont traités de clowns, poursuivit Julia. »
Arthur soupira.
« D’accord. Je vous vengerai. »
Evangline baissa son téléphone.
Layla le regarda avec méfiance.
Arthur haussa les épaules.
« Ça vous va, maintenant ? »
Personne ne répondit.
Arthur frappa une fois dans ses mains.
« Alors, allons-y. La cérémonie d’ouverture va commencer. »
Les étudiants hochèrent la tête.
Mais avant qu’ils ne puissent partir, Layla s’avança et tendit un paquet à Arthur.
Arthur baissa les yeux vers le paquet.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ta tenue, répondit Layla. Tu es notre représentant. La directrice m’a demandé de te la donner. »
Arthur observa le paquet un instant.
Puis il hocha la tête.
« D’accord. Je vais me changer. »
Arthur quitta la salle de réunion.
Les autres attendirent.
Quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit de nouveau.
Arthur entra.
Il avait enfilé l’uniforme de représentant qu’on lui avait préparé.
Arthur balaya la salle du regard.
« Bon, dit-il d’un ton désinvolte. Alors, j’ai l’air de quoi ? »