À l'instant où Adrian Evan Imperius fut libéré du royaume-prison, le couloir tout entier changea.
Une déferlante massive de mana jaillit de l'Anneau de confinement. L'air se fissura sous la pression soudaine et le sol en marbre trembla sous leurs pieds. Des ténèbres s'échappèrent de l'anneau comme de l'encre se diffusant dans l'eau, engloutissant la lumière dorée projetée par le lustre au-dessus d'eux. Pendant un bref instant, le luxueux couloir de l'hôtel sembla se superposer au vide infini du royaume-prison.
Puis Adrian en sortit.
Une aura suffocante remplit instantanément le hall.
La pression était écrasante. Les yeux d'Amara s'écarquillèrent tandis que sa respiration devenait difficile. C'était comme si une main invisible s'était refermée sur sa gorge, resserrant lentement son étreinte. Ses jambes tremblèrent et elle manqua de s'effondrer sur le marbre poli.
Son corps réagit avant même que son esprit ne puisse comprendre ce qui se passait.
C'était de la peur.
Une peur pure, instinctive.
La peur d'une créature faible face à un prédateur.
Adrian Evan Imperius se tenait entre Arthur et Sylvia. Ses cheveux noirs avaient poussé durant son séjour dans le royaume-prison, tombant en mèches négligées sur ses épaules. Quelques mèches couvraient une partie de son visage, lui donnant une allure sauvage et dangereuse.
Pourtant, même dans cet état débraillé, Adrian était incroyablement séduisant.
Son visage conservait les traits fins et marqués qui l'avaient rendu célèbre dans toute la haute société. Ses yeux ambrés, froids et intelligents, balayèrent le grand couloir comme s'il n'avait jamais été emprisonné.
Son physique restait puissant.
Même après avoir été enchaîné si longtemps, son corps demeurait athlétique et musclé sous ses vêtements usés. Il se tenait droit, rayonnant de la prestance de quelqu'un né pour commander.
Il ne ressemblait pas à un prisonnier brisé.
Il ressemblait à un roi temporairement chassé de son trône.
Les yeux ambrés d'Adrian se posèrent finalement sur Arthur, et un léger sourire apparut sur son visage.
« Tu continues de m'amuser à chaque fois que je te vois, gamin. »
Arthur plissa les yeux tandis que l'aura d'Adrian pesait sur lui.
« Maintenant, tu peux aussi supporter cette pression. »
La pression s'intensifia un instant.
« Qu'est-ce que ça fait ? »
Le sourire d'Adrian s'élargit légèrement.
« Je dois admettre que j'ai atteint l'éveil grâce à toi. »
Puis Adrian rétracta son aura.
La pression suffocante disparut instantanément.
Amara trébucha en arrière, respirant bruyamment tout en s'appuyant contre le mur. Son corps tremblait encore.
Les yeux cramoisis d'Arthur s'écarquillèrent.
« Système... ne me dis pas ça. »
Le Système répondit presque immédiatement.
[ Je n'arrive pas à y croire moi-même, Hôte. ]
L'expression d'Arthur devint sérieuse.
[ Ton père a atteint le rang SSS. ]
[ Il est désormais la personne la plus jeune au monde à avoir atteint ce rang. ]
[ Quel genre de monstre est ce type ? ]
[ Il a réussi cela alors qu'il était enfermé dans le royaume-prison. ]
Arthur fixa Adrian.
« Tout ça n'était qu'une mise en scène quand je l'ai rencontré dans le royaume-prison ? »
Le Système resta silencieux un moment.
[ Je ne pense pas. Mais c'est possible. ]
Arthur esquissa un sourire crispé.
« Alors c'est pour ça que tu as l'air si satisfait de toi tout à coup. »
Adrian le regarda.
Arthur remit l'Anneau de confinement dans son inventaire.
« Je t'enverrai la facture plus tard pour mes services. »
Il se tourna vers la sortie.
« Je dois participer à la Compétition Inter-Académie maintenant. »
Avant qu'Adrian ne puisse répondre, quelqu'un dépassa Arthur en courant.
Sylvia.
Ses yeux étaient emplis de larmes alors qu'elle courait vers Adrian pour se jeter dans ses bras.
« Tu es de retour... »
Sa voix se brisa.
« Tu es enfin de retour. »
Elle le serra fort, comme si elle craignait qu'il ne disparaisse si elle desserrait son étreinte.
« Je suis tellement heureuse. »
Adrian se figea un instant. Puis son expression s'adoucit. Malgré tout, malgré sa fierté et la pression écrasante qui l'entourait, il enlaça lentement Sylvia.
« Je suis désolé », dit-il doucement. « Je t'ai causé bien des ennuis. »
Arthur les observait de côté.
Un rire sec lui échappa.
« Alors maintenant, elle décide de faire volte-face parce que son mari est revenu. »
Ses yeux cramoisis devinrent froids.
« Elle n'a pas changé d'un iota. »
Arthur se détourna.
« Ça n'a plus d'importance pour moi. »
Il commença à marcher vers la sortie. Puis, presque sans s'en rendre compte, il murmura dans un souffle :
« Mais soudain... ma Maître me manque. »
Arthur s'arrêta.
« Je me demande ce qu'elle fait en ce moment ? »
Il secoua immédiatement la tête et reprit sa marche.
Mais Amara lui saisit soudainement la main.
« Jeune Maître Arthur, s'il vous plaît, attendez. »
Arthur s'immobilisa.
L'expression d'Amara était nerveuse.
« Lord Adrian n'a pas fini de vous parler. »
Les yeux cramoisis d'Arthur devinrent glacials.
En un instant, sa main bougea.
Arthur saisit Amara par la gorge ; ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. Son corps se souleva légèrement du sol alors qu'elle griffait faiblement le poignet d'Arthur, incapable de respirer.
La voix d'Arthur était calme.
Bien trop calme.
« Ne me touche plus jamais avec tes mains sales, espèce de petite traînée de basse extraction. »
La température dans le couloir chuta.
Le visage d'Amara devint livide.
Adrian et Sylvia se tournèrent immédiatement vers Arthur.
« Arthur ! »
La voix de Sylvia tremblait.
« Je sais que tu es en colère contre moi. »
Elle fit un pas en avant.
« Mais ne te laisse pas consumer par ça. Dis-moi tout ce que tu veux. Accuse-moi. Déteste-moi. »
Ses yeux se remplirent à nouveau de larmes.
« Mais ne fais rien qui te ferait te détester plus tard. »
Les yeux ambrés d'Adrian devinrent perçants.
« Lâche-la. »
Sa voix portait l'autorité.
« Elle ne t'appartient pas pour que tu la tourmentes, gamin. »
Arthur regarda Adrian.
Puis il relâcha Amara.
Elle tomba lourdement sur le sol en marbre et se mit immédiatement à tousser violemment, agrippant sa gorge tandis que des larmes coulaient sur ses joues.
Arthur fixa Adrian avec un sourire froid.
« Tu joues les durs maintenant, hein, vieil homme ? »
Ses yeux cramoisis brillèrent.
« Tu as oublié qu'il y a quelques heures à peine, tu étais à ma merci ? »
Arthur se tourna ensuite vers Sylvia, son expression devenant encore plus froide.
« Et toi... »
Sylvia resta immobile.
« Qu'est-ce que tu sais sur moi pour oser dire des choses pareilles ? »
Les lèvres de Sylvia tremblèrent.
« Je sais que tu n'aimes pas l'entendre, mais ça ne change pas le fait que tu es mon fils. »
Arthur plissa les yeux.
« J'ai le devoir de... »
« Qu'est-ce que tu sais sur moi, bon sang ? » l'interrompit Arthur.
Sylvia se tut.
Arthur fit un pas de plus.
« Très bien. Je reconnais que tu te soucies de moi. »
Sa voix était basse.
Dangereusement basse.
« Alors dis-moi une chose. »
Sylvia le regarda.
Le visage d'Arthur devint froid comme la glace.
« Quelle est ma couleur préférée ? »
Sylvia se figea.
Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucune réponse ne sortit.
Arthur l'observait.
« Dis-moi quel est mon plat préféré. »
Les yeux de Sylvia tremblèrent.
« N'importe quoi. »
Le silence envahit le luxueux couloir.
Le lustre au-dessus continuait de briller, tandis que le sol en marbre reflétait leurs ombres. Pourtant, personne ne parlait.
Sylvia baissa lentement le regard.
Elle ne pouvait pas soutenir les yeux d'Arthur.
Elle ne savait pas.
Elle n'avait jamais su.
Arthur esquissa un sourire amer.
« Je m'en doutais. »
Il se détourna et recommença à marcher vers la sortie.
Mais Sylvia paniqua.
Elle regarda Adrian.
Adrian soupira.
Puis il lui fit un léger signe de tête.
Sylvia courut vers Arthur.
Avant qu'il ne puisse s'éloigner, elle l'enlaça par derrière et le retint fermement, comme si elle refusait de le laisser partir.
Arthur se figea.
Ses yeux cramoisis s'écarquillèrent.
Il n'arrivait pas à croire ce qui se passait.
Sylvia avait toujours été l'une des personnes les plus froides qu'il connaisse. Une femme qui ne lui avait jamais témoigné d'affection. Une femme qui avait permis qu'on le rejette.
Pourtant, elle le tenait maintenant comme s'il était la chose la plus précieuse de sa vie.
La voix de Sylvia tremblait contre son dos.
« Je ne supporte pas de te voir comme ça. »
Le corps d'Arthur se raidit.
« Je ne supporte pas de réaliser à quel point j'ai été horrible. »
Ses bras se resserrèrent autour de lui.
« À quel point j'ai échoué en tant que mère. »
Arthur ne bougea pas.
Sylvia continua.
« Je t'ai tourné le dos. Je n'avais pas réalisé que cela ne faisait que te blesser davantage. »
Des larmes coulèrent de ses yeux.
« Je sais que le pardon n'est qu'un mot vide pour toi. »
Sa voix se brisa.
« Alors laisse-moi le prouver par mes actes. »
Les mains d'Arthur se serrèrent lentement.
Pour une raison inconnue, il ne pouvait se résoudre à la repousser.
« Tu veux bien me lâcher ? » demanda-t-il doucement. « Je n'ai pas le temps de jouer à la famille. »
Les mots suivants de Sylvia le stupéfièrent.
« Donne-moi une autre chance. »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
La voix de Sylvia était désespérée.
« Laisse-moi devenir la mère que tu n'as jamais eue. »
Elle pressa son front contre son dos.
« Laisse-moi apprendre tout ce qu'il y a à savoir sur toi. Laisse-moi tout te dire sur moi. »
Sa voix devint plus douce.
« S'il te plaît. »
Le mot n'était qu'un murmure.
« Tu n'es pas obligé de retourner dans la famille Imperius. »
Arthur resta silencieux.
« Tu n'es pas obligé de nous accepter comme ta famille. »
Les bras de Sylvia tremblaient.
« Mais s'il te plaît... reviens vers moi. »
Pendant un moment, Arthur ne put parler.
Une partie de lui restait le garçon qu'il était autrefois — cet enfant solitaire qui attendait que quelqu'un le remarque, l'enfant qui voulait que sa mère le serre dans ses bras, le garçon qui voulait entendre qu'il comptait.
Pendant une seconde, juste une seconde, Arthur eut presque envie de dire oui.
Puis sa voix sortit, calme.
« Tu peux me lâcher d'abord, Maman ? »
Sylvia se figea.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Le mot résonna dans son esprit.
Maman.
Arthur l'avait appelée Maman.
Sylvia le lâcha immédiatement. Ses deux mains se portèrent à sa bouche alors qu'elle fixait Arthur avec incrédulité.
Les larmes continuaient de s'accumuler dans ses yeux.
Arthur se retourna lentement.
Leurs regards se croisèrent.
Puis il parla.
« Il est trop tard pour ça. »
L'expression de Sylvia s'assombrit.
L'espoir dans ses yeux s'éteignit.
Adrian s'avança et posa une main sur son épaule.
« Tu as eu ta réponse », dit-il doucement.
Sylvia resta silencieuse.
Adrian regarda Arthur.
« Et maintenant, tu as tourné la page. »
Sa voix était calme.
« Laisse le gamin tranquille. »
Le regard d'Adrian s'adoucit légèrement.
« Il a choisi son propre chemin. »
« Il a décidé de le parcourir. »
Sylvia essuya lentement les larmes sur son visage.
Puis, soudainement, elle s'avança et serra Arthur une fois de plus dans ses bras.
Arthur se figea à nouveau.
« Je t'encouragerai lors de la Compétition Inter-Académie », dit Sylvia doucement.
« Fais de ton mieux. »
Arthur détourna le regard.
« Je n'ai pas besoin de ton soutien, tu sais. »
Sylvia gloussa doucement.
« Je sais. »
Puis elle embrassa la joue d'Arthur.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
Ses joues devinrent rouges.
Sylvia recula.
« Je ne peux pas t'empêcher de faire ce que tu veux. »
Ses yeux devinrent déterminés.
« Alors tu ne peux pas m'empêcher de faire ce que je veux non plus. »
Arthur resta là, stupéfait et silencieux.
« C'était un peu gênant. »
La voix du Système résonna dans son esprit.
[ Eh bien, c'est ta mère après tout. ]
Puis Adrian parla derrière Sylvia.
« C'était un peu gênant, chérie. »
Le visage de Sylvia devint immédiatement rouge.
« Tais-toi ! »
Adrian sourit.
Arthur essaya de garder son expression froide.
Mais soudain, sans s'en rendre compte, un léger sourire apparut sur son visage.
Sylvia et Adrian le remarquèrent tous les deux.
Arthur s'en rendit compte aussi.
Son visage redevint immédiatement sérieux.
« Je m'en vais. »
Il se détourna.
« Vous deux, faites ce que vous voulez. Salut. »
« Ne me dérangez plus, c'est tout. »
La voix de Sylvia parvint de derrière lui.
« Je le ferai. »
Arthur marcha encore plus vite.
Il ne voulait plus avoir affaire à elle.
Sylvia rit doucement en le regardant partir.
À l'instant où Arthur disparut par l'entrée de l'hôtel, Adrian regarda Sylvia.
« Oh, au fait. »
Sylvia le regarda.
« Qu'est-ce qu'il a demandé en échange de ma libération ? »
Les yeux ambrés d'Adrian se plissèrent.
« Je connais ce garçon. Il ne m'aurait jamais libéré sans obtenir quelque chose en retour. »
Sylvia sourit faiblement.
Puis elle se pencha et murmura à l'oreille d'Adrian.
L'expression d'Adrian changea.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Tu as fait quoi ? »
Sylvia recula.
« Et tu as même prêté serment par le mana ? »
Sylvia soupira.
« Qu'est-ce que j'étais censée faire ? Je devais te libérer. »
Adrian se frotta le front.
Puis son expression devint sérieuse.
« Alors, quelle est la situation avec notre famille ? »
Les yeux de Sylvia devinrent froids.
« Les choses deviennent incontrôlables. »
Sa voix était basse.
« Mais nous avons encore du temps. »
Elle regarda en direction du Colisée d'Or.
« Nous nous en inquiéterons après la compétition. »
Son expression s'adoucit légèrement.
« Allons-y. Ça va bientôt commencer. »
Sylvia commença à marcher.
« Je ne referai plus jamais l'erreur de manquer les moments de gloire de mes enfants. »
Adrian l'observa un instant.
Puis un léger sourire apparut sur son visage.
« Elle a changé. »
Ses yeux s'adoucirent.
« Et ce n'est pas un mauvais changement. »