À l'intérieur de la maison de Layla, l'atmosphère était inhabituellement tendue.
Le salon, d'ordinaire calme et ordonné, ressemblait désormais au lieu de rencontre de deux êtres dangereux capables de réduire la maison en miettes s'ils perdaient patience.
Athena était assise d'un côté de la pièce.
Astarte était assise à l'opposé.
Et Arthur se tenait entre elles.
Arthur avait l'air épuisé.
Ses cheveux sombres étaient légèrement en bataille, ses yeux cramoisis trahissaient une vague impuissance, et les événements de ces derniers jours l'avaient clairement marqué.
D'abord, il avait accidentellement formé un lien spirituel éternel avec Athena.
Ensuite, il avait découvert que ce lien était considéré comme un mariage spirituel.
Et maintenant, il avait amené Athena devant Astarte, espérant que la démone saurait comment l'annuler.
Arthur prit une lente inspiration.
Puis il regarda Astarte.
« Maintenant, tu comprends ? »
Astarte se renversa dans son fauteuil, croisant les jambes.
Ses yeux violets passèrent d'Arthur à Athena.
« Donc, tu dis que cette femme et toi essayiez de former un lien temporaire. »
Arthur hocha la tête.
Astarte poursuivit.
« Puis quelque chose a mal tourné, et au lieu d'un lien temporaire, vous en avez formé un éternel. »
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« Un lien qui n'apparaît que lorsque deux esprits se marient. »
Arthur se tourna immédiatement vers Athena.
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'elle comprendrait facilement. »
Athena fit claquer sa langue.
Puis elle fixa Astarte avec des yeux plissés.
« Je vois bien que cette femme est une démone puissante. »
Le sourire d'Astarte s'élargit.
« Mais es-tu sûre qu'elle sache comment dissoudre ce lien ? » continua Athena. « De plus, on aurait dit qu'elle essayait de te tuer pendant la séance d'entraînement. »
Astarte tourna ses yeux violets vers Arthur.
« Pour un simple serviteur, tu ne cesses vraiment de t'attirer des ennuis. »
Arthur soupira.
« Ce n'est pas comme si je voulais que tout cela arrive. »
Il la regarda avec espoir.
« Alors, sais-tu comment dissoudre le lien ? »
Astarte reporta son regard sur Athena.
« Pour un esprit de rang aîné, tu es sacrément idiote pour avoir fait une telle erreur. »
L'expression d'Athena s'assombrit.
Elle avait envie de hurler.
Elle voulait écraser le visage arrogant d'Astarte sous sa magie spatiale.
Mais elle ne pouvait pas le nier.
Elle avait commis une erreur terrible.
Un lien temporaire de bas niveau était devenu, on ne sait comment, un lien de mariage éternel.
Les yeux dorés d'Athena rencontrèrent ceux, violets, d'Astarte.
Pour la première fois, Athena l'examina avec attention.
Elle ne parvenait pas à sonder toute l'étendue de la puissance d'Astarte.
Rien que cela était déstabilisant.
Pourtant, Athena pensait que si elle donnait tout, elle pourrait vaincre cette démone.
Elle en sortirait avec de graves blessures.
Mais elle pensait pouvoir gagner.
Astarte remarqua immédiatement le regard d'Athena.
Son expression devint froide.
« Détourne les yeux avant que je ne te les arrache. »
La voix d'Astarte était glaciale.
« Je ne t'ai pas aimée dès la première fois que je t'ai vue. »
Athena plissa les yeux.
« Pourquoi ne pas essayer ? »
L'air entre elles devint lourd.
Le mana commença à s'agiter.
Le mana violet d'Astarte s'éleva comme une fumée sombre.
L'énergie spirituelle dorée d'Athena se rassembla autour de son corps.
La pièce trembla.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
Il s'interposa immédiatement entre elles.
« Mesdames, pouvez-vous vous détendre, s'il vous plaît ? »
Les deux femmes le regardèrent.
« J'ai déjà assez de tension dans ma vie », dit Arthur. « S'il vous plaît, ne me donnez pas un autre mal de crâne. »
Arthur regarda rapidement Astarte.
« S'il vous plaît, Mlle Astarte. Vous savez qu'Aiden étudie dans cette académie, n'est-ce pas ? Et Athena est la seule personne capable de diriger l'académie correctement. »
Astarte fit claquer sa langue.
Puis elle détourna le regard.
Arthur laissa échapper un soupir de soulagement.
Il se tourna vers Athena.
« Peux-tu t'asseoir aussi ? Elle est la seule personne qui puisse nous aider. »
Athena fixa Arthur pendant plusieurs secondes.
Puis elle croisa les bras.
« Hmph. »
Elle finit tout de même par se rasseoir.
Arthur regarda à nouveau Astarte.
« Alors, Mlle Astarte, connaissez-vous un moyen ? »
Astarte le regarda droit dans les yeux.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Les yeux d'Arthur s'illuminèrent.
« Je peux briser le lien par la force. »
Les expressions d'Arthur et d'Athena s'éclairèrent immédiatement.
« Vraiment ? » demandèrent-ils en même temps.
Astarte sourit.
« Bien sûr que je peux. »
Arthur soupira de soulagement.
Mais Astarte ajouta aussitôt :
« Il y a un hic. »
Le sourire d'Arthur disparut.
« Quel est-il ? »
Astarte posa son menton sur sa main.
« Quand deux esprits forment un lien comme celui-ci, leurs âmes deviennent connectées. »
Son ton restait calme.
« Mon autorité me permet de rompre cette connexion par la force. »
Arthur attendit.
« Mais il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances que l'un de vous meure. »
Silence.
L'expression d'Arthur se figea.
Le visage d'Athena devint livide.
Le soulagement qu'ils avaient ressenti quelques instants plus tôt s'évanouit complètement.
Le sourire d'Astarte devint plus amusé.
« Alors, on commence ? »
Une veine apparut sur le front d'Athena.
« Es-tu folle ? »
Les yeux d'Astarte brillèrent.
« Peut-être bien. »
La pression dans la pièce augmenta.
« Tu veux vérifier ? »
Le mana doré d'Athena vacilla.
« Si ce n'était pour le bien de mon frère, j'aurais déjà... »
« Y a-t-il un autre moyen ? »
Arthur les interrompit rapidement avant que l'une ou l'autre ne puisse terminer sa menace.
Astarte regarda Arthur.
Puis elle soupira.
« Désolée. Je ne connais pas d'autre moyen. »
Arthur lâcha un soupir lourd.
Athena se renversa dans son siège.
« Eh bien, c'était une perte de temps. »
Astarte les observa un instant.
Puis elle ajouta nonchalamment : « Mais je connais quelqu'un qui pourrait peut-être vous aider. »
Les yeux d'Arthur s'agrandirent.
« Alors où pouvons-nous trouver cette personne ? »
Astarte haussa les épaules.
« Il bouge beaucoup. D'un endroit à l'autre. »
Son expression devint pensive.
« Mais il est quelque part dans ce monde. Je vais essayer de le contacter pour vous. »
Arthur la regarda avec surprise.
« Vraiment ? Vous feriez ça ? »
Astarte sourit faiblement.
« Bien sûr. »
Elle pencha la tête.
« Je ne suis pas si insensible que ça. »
Arthur essaya de ne pas réagir.
« *Alors elle sait qu'elle est une personne insensible.* »
Les yeux violets d'Astarte se plissèrent.
« Tu viens de penser à quelque chose de grossier ? »
Arthur sourit poliment.
« Bien sûr que non. »
Athena observait l'échange en plissant les yeux.
« *Il la traite avec tant de respect*, pensa Athena. *Qui est exactement cette garce démoniaque ?* »
Soudain, Astarte se leva de son siège.
Elle étira ses bras et bâilla.
« Il est temps que mon émission préférée commence. »
Arthur cligna des yeux.
« Ton émission préférée ? »
Astarte se dirigea vers l'entrée.
Puis elle ouvrit la porte d'entrée.
Vlan !
Cinq silhouettes tombèrent immédiatement à travers l'ouverture.
En fait, il y en avait plus de cinq.
Evangeline, Isabella, Julia, Aaron, Aiden, Victor et Damian étaient pressés contre la porte, essayant clairement d'écouter la conversation à l'intérieur.
Ils atterrirent dans un tas maladroit sur le sol.
Pendant quelques secondes, personne ne bougea.
Puis, tous relevèrent la tête avec des sourires douloureusement forcés.
Arthur les fixa.
« On dirait que vous essayiez d'écouter aux portes. »
Athena regarda Arthur.
« Ne t'inquiète pas. J'avais placé une barrière sonore autour de cette pièce. »
Damian se redressa immédiatement.
« Je m'inquiétais juste pour mon maître. »
Aiden prit rapidement la parole ensuite.
« Je m'inquiétais pour ma sœur. »
Evangeline leva une main.
« J'étais là pour le scoop. »
Isabella hocha la tête.
« Moi aussi. »
Julia leva une autre main.
« Et moi de trois. »
Victor pointa Damian du doigt.
« Cet idiot m'a traîné ici, Mlle Athena et Mlle Astarte. »
Aaron se leva maladroitement.
« Je m'inquiétais pour Arthur. »
Arthur regarda Aaron.
Pour la première fois de la journée, il se sentit un peu touché.
« *Au moins quelqu'un est venu pour moi.* »
La porte d'entrée s'ouvrit soudainement à nouveau.
« Je suis rentrée. »
La voix de Layla résonna dans la maison.
Elle entra.
Puis ses yeux tombèrent sur la foule.
Evangeline, Isabella, Julia, Aaron, Aiden, Victor, Damian, Arthur, Athena et Astarte.
Layla les fixa.
Puis elle regarda Arthur.
Arthur sortit du salon et sourit maladroitement.
« Yo. Comment s'est passée ta journée ? »
La bouche de Layla tressaillit.
« C'est quoi ce bordel dans ma maison ? »
Elle s'approcha.
Puis elle remarqua Athena assise dans le salon.
Layla s'inclina immédiatement.
« Directrice, vous étiez là aussi. Je vous présente mes excuses pour mon comportement impoli. »
Athena fit un geste désinvolte de la main.
« Ce n'est rien. »
« Aïe ! Aïe ! Aïe ! »
Aiden cria soudainement.
Astarte lui tenait l'oreille.
« Je ne le referai plus, frangine ! »
Astarte le traîna vers la porte.
« Écouter aux portes est une mauvaise habitude. »
Son sourire était doux.
Ce qui le rendait encore plus terrifiant.
« Je vais ajouter un entraînement supplémentaire pour toi aujourd'hui. »
Le visage d'Aiden devint pâle.
« Nooon ! »
Astarte le traîna hors de la maison.
Puis ils disparurent tous les deux.
Athena se tourna vers Damian.
Ses yeux étaient froids.
« Un entraînement supplémentaire pour toi aussi. »
Les yeux de Damian s'agrandirent.
Mais il s'inclina immédiatement.
« Bien sûr, Maître. »
Athena se tourna et quitta la maison.
Damian et Victor la suivirent rapidement.
Les yeux froids et cramoisis d'Arthur se posèrent alors sur Evangeline, Isabella, Julia et Aaron.
« Et vous, les gars ? »
Evangeline se leva immédiatement.
« Je devrais y aller aussi. »
Puis elle se précipita vers la porte.
Isabella suivit.
« Moi aussi. »
Julia hocha la tête.
« Et moi de trois. »
Aaron courut après eux.
« Attendez-moi ! Ne me laissez pas derrière ! »
En quelques secondes, la maison redevint calme.
Seuls Arthur et Layla restaient.
Layla se tourna vers Arthur.
Ses yeux bleus se plissèrent.
« Tu veux bien m'expliquer ce qui se passait ici pendant mon absence ? »
L'expression d'Arthur devint sérieuse.
Puis il fit soudainement claquer ses doigts.
« Oh. Je me souviens de quelque chose d'important. »
Layla haussa un sourcil.
Arthur sourit.
« Il est temps pour moi de faire une sieste. »
Avant que Layla ne puisse répondre, Arthur sprinta vers sa chambre.
Bang !
La porte se referma bruyamment derrière lui.
Layla resta seule dans le couloir.
Sa bouche tressaillit.
Elle fixa la porte fermée d'Arthur pendant un long moment.
« C'est quoi le problème avec ce type ? »
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Et c'est ainsi que d'autres jours passèrent.
L'académie poursuivit ses entraînements.
Les classés préparèrent leurs stratégies.
Les étudiants aiguisèrent leurs capacités.
La pression monta à chaque heure qui passait.
Puis, enfin, le jour de la Compétition Inter-Académies arriva.