Arthur, Isabella, Jordan et ses trois sbires s'enfoncèrent plus profondément dans la ville en ruines, tandis qu'Isabella continuait de massacrer chaque monstre osant croiser leur chemin.
Les bâtiments éventrés projetaient de longues ombres déchiquetées sur des rues fissurées, jonchées d'ossements de monstres et d'éclats de cristal luminescents. L'air se fit plus lourd, saturé d'une pression de mana qui rendait la respiration légèrement pénible.
Des rugissements lointains résonnaient de plusieurs directions, se propageant à travers les ruines, mais aucune menace immédiate ne se manifesta.
Jordan s'arrêta soudainement, levant la main. Ses yeux noirs se plissèrent alors qu'il pointait une structure massive dominant l'horizon devant eux.
« Il y a une concentration de mana plus élevée », dit-il avec assurance. « Ça vient de ce bâtiment. Le boss doit se trouver là-bas. »
La structure était colossale, un gratte-ciel en ruines dont les étages supérieurs avaient été arrachés, comme tranchés par une lame géante. Des vignes de cristal noir rampaient sur sa surface, pulsant avec des veines rouges identiques à celles des hyènes qu'ils avaient combattues plus tôt.
L'entrée béait comme une gueule hurlante. D'immenses doubles portes pendaient, arrachées de leurs gonds, ne révélant rien d'autre qu'une obscurité profonde et dévorante à l'intérieur. De légères secousses grondaient depuis les entrailles du bâtiment, faisant tomber des gravats de la façade fissurée.
Un mana dense saturait l'air autour de l'édifice, le déformant comme la chaleur s'élevant d'un sol brûlé.
Isabella hocha la tête, la main posée sur la garde de son épée. « Très bien. Dirigeons-nous vers ce bâtiment. »
Le groupe ajusta sa trajectoire, les bottes crissant sur les débris alors qu'ils naviguaient entre les rues effondrées et évitaient les zones de résidus acides laissées par les monstres précédents. À chaque pas, le bâtiment semblait grandir, sa présence oppressive pesant sur eux.
À mi-chemin, Jordan ralentit délibérément le pas jusqu'à marcher aux côtés d'Isabella.
« Isabella », dit-il doucement. « Il y a quelque chose dont je veux te parler. »
Elle lui jeta un coup d'œil, ses cheveux platine oscillant. « De quoi s'agit-il, M. Jordy ? »
La bouche de Jordan se contracta violemment, mais il força un sourire. « C'est Jordan. »
« Oh. » Isabella cligna des yeux innocemment. « Désolée. Je n'oublierai pas. »
Elle pencha la tête. « Et pourrais-tu s'il te plaît m'appeler par mon nom complet ? Je ne laisse que les personnes très proches de moi m'appeler Bella. Je ne te connais même pas, alors tu ne peux pas m'appeler comme ça. »
Les sbires de Jordan, Marco, Arlo et Atlas, se raidirent en luttant pour étouffer leurs rires. Les épaules d'Arthur tremblèrent derrière eux, dissimulant un rire sous une quinte de toux.
L'œil de Jordan tressaillit. « D'accord. D'accord. »
Isabella sourit joyeusement. « Bien. Alors, que voulais-tu dire ? »
Jordan expira, se reprenant. « Eh bien, tu as tué tous les monstres que nous avons croisés. Et ça ne me pose aucun problème. »
Il fit un geste vers ses sbires en faisant la moue. « Mais mes amis ici présents ne sont pas très contents de ça. »
Marco cligna des yeux. « On ne l'est pas ? »
« Pas contents ? » demanda Arlo en se grattant la tête. « Depuis quand ? »
La voix de Jordan tomba dans un grognement tranchant, ses yeux brillant d'un avertissement. « Vous n'aviez pas dit que vous vouliez gagner de l'expérience ? Combattre des monstres ? Monter en niveau ? »
La réalisation frappa le trio instantanément.
« Oh. C'est vrai. » Marco hocha rapidement la tête. « On a vraiment besoin d'expérience. »
« Ouais. » Arlo hocha vigoureusement la tête. « On devrait combattre aussi. »
« Absolument », ajouta Atlas. « On ne peut pas laisser Mlle Isabella faire tout le travail. »
Marchant derrière eux, Arthur entendit tout. Un léger sourire étira ses lèvres.
« On dirait qu'il commence à préparer le terrain », pensa Arthur. « Pour moi ou pour Isabella. Probablement les deux. »
Jordan ouvrit la bouche pour continuer.
Un cri guttural déchira le silence.
Sept gobelins rouges jaillirent d'une ruelle dévastée entre deux tours effondrées, soulevant des nuages de cendres et de débris.
Ils se déplaçaient avec une précision nette et coordonnée, rien à voir avec les gobelins verts écervelés qu'Arthur avait vus auparavant. Chacun mesurait près d'un mètre cinquante, sa peau cramoisie tendue sur des muscles saillants qui ondulaient d'une force surnaturelle.
Des crocs jaunes laissaient couler un venin paralysant. Des couperets rouillés et des massues en os dentelées, renforcées par de l'ivoire de monstre, remplissaient leurs mains. Leurs yeux brûlaient d'une intelligence cruelle.
Une fenêtre système se matérialisa devant les yeux d'Arthur.
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ANALYSE DE MONSTRE
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Gobelin rouge (x7)
Rang : Rang D (Équivalent palier 2)
Niveau : 200
Description :
Souche d'élite des gobelins communs. Bien plus forts, plus rapides et plus intelligents que les gobelins verts.
• Attributs physiques améliorés (trois fois la force et la vitesse d'un gobelin vert)
• Chasseurs de meute tactiques qui coordonnent leurs attaques, utilisent le terrain et tendent des embuscades
• Capacité spéciale : [Rage de combat]
Augmente toutes les statistiques de cinquante pour cent lorsque des gobelins alliés meurent
Niveau de menace :
Élevé pour un combattant solo de rang F
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Arthur resserra sa prise sur l'épée qu'Isabella lui avait donnée.
« Le jeu exigeait des combattants de palier 1 de rang E juste pour affronter ces types », pensa-t-il. « Testons mes limites. »
« Système, utilise Clignement si j'échoue. Échange-moi avec Jordan immédiatement si quelque chose tourne mal. »
[Compris, hôte.]
Isabella se raidit à la vue des gobelins, sa main dérivant vers son épée. « On discutera après que je me sois occupée de ça. »
Avant qu'elle ne puisse bouger, Arthur fit un pas en avant.
Il tira sa lame avec un léger raclement. Sa posture reflétait parfaitement celle d'Isabella.
Pied droit en avant. Pied gauche décalé pour l'équilibre. Prise détendue à hauteur de taille. Lame inclinée précisément à trente degrés par rapport à l'horizontale. Coudes souples. Épaules relâchées.
Une imitation sans faille.
Les gobelins le remarquèrent immédiatement.
Leur chef, une brute balafrée maniant un couperet ébréché, cria un ordre. La meute se déploya en un croissant de chasse parfait.
Trois avancèrent de front. Deux se déplacèrent sur le flanc gauche. Deux contournèrent par la droite. Ils utilisaient le terrain avec expertise, les plus petits gobelins se faufilant derrière les décombres tandis que les plus grands attiraient l'attention.
Arthur s'élança.
Pas assez vite pour rivaliser avec Isabella, mais étonnamment rapide pour un rang F. Sa silhouette se flouta juste assez pour déclencher une panique instinctive. La proie devenait prédateur.
Le premier gobelin bondit, couperet levé au-dessus de la tête.
Arthur projeta sa hanche droite en avant et abaissa son épaule gauche. L'épée déchira l'air dans un arc de dégaine rapide et net, une entaille à quarante-cinq degrés qui trancha la clavicule, la colonne vertébrale et la mâchoire.
La tête fut proprement séparée.
Le corps tituba sur trois pas avant de s'effondrer, du sang noir giclant sur la pierre.
Le deuxième gobelin fonça sur la gauche, frappant bas vers le genou d'Arthur.
Arthur pivota, le torse en torsion. L'épée s'inversa dans une entaille horizontale en revers, sectionnant la tête du gobelin à la base du crâne. Le cadavre percuta le mur avec une force fracassante.
Jordan se figea. Les sbires fixaient la scène avec incrédulité. Les yeux d'Isabella s'agrandirent légèrement.
Deux gobelins de rang D.
Morts en moins de deux secondes.
Le troisième gobelin activa [Rage de combat]. Des veines de mana cramoisi surgirent alors que ses muscles doublaient de volume. Il bondit par-dessus les débris, son couperet brillant d'un rouge vif alors qu'il frappait vers le bas.
Arthur tenta la même technique.
Son corps lâcha.
Son épaule droite se déchira avec un craquement écœurant. Les ligaments cédèrent. Le muscle se déchira. La lame faiblit en plein mouvement, transformant une frappe nette en un coup maladroit.
Le couperet effleura ses côtes, déchirant le tissu et la chair.
Arthur haleta alors que son genou se dérobait. L'épée glissa de ses doigts et alla s'écraser plus loin.
« Mon corps a lâché », pensa-t-il sombrement. « C'était une mauvaise idée. »
Les cinq gobelins restants activèrent [Rage de combat] simultanément, leurs corps gonflant de manière grotesque alors qu'ils chargeaient.
« Système, utilise Clignement. Échange-moi avec Jordan. »
Crac. Crac. Crac. Crac. Crac.
Cinq lances de glace se matérialisèrent instantanément, tournoyant à une vitesse terrifiante.
Elles frappèrent à l'unisson.
Cinq crânes de gobelins explosèrent. Des éclats gelés et une brume rouge recouvrirent les murs de la ruelle. Les corps s'effondrèrent en pleine charge.
Le silence suivit.
Arthur expira malgré la douleur. « Wow. C'était classe. »
Isabella se tenait à trois mètres, la paume gauche tendue, du givre crépitant autour de ses doigts. Sa main droite reposait sur la garde de son épée.
« J'avais oublié », pensa Arthur. « Elle est douée en magie aussi. »
Elle marcha vers lui, ses bottes crissant sur les crânes fracassés.
Jordan se précipita. « À quoi tu pensais, Arthur ? »
« Silence », dit calmement Isabella.
Jordan s'arrêta instantanément.
Elle fixa Arthur. « Toi. Comment as-tu fait ça ? »
Arthur sourit faiblement. « Faire quoi ? »
« Ne fais pas l'idiot. C'était ma Dégaine Rapide. »
Elle s'accroupit pour être à son niveau. « Je ne l'ai montrée qu'une seule fois. Ton exécution était parfaite à près de soixante-dix pour cent. Jeu de jambes bâclé. Mouvement inefficace. Mais fonctionnel. Il m'a fallu plusieurs heures pour atteindre ce niveau. »
Arthur haussa les épaules avec son bras valide. « Je ne vois pas de quoi tu parles. »
Son œil tressaillit. « Je viens de te sauver la vie. »
« Très bien. » Arthur leva les mains. « J'ai un talent de rang F. Je peux imiter des techniques physiques de bas niveau après observation. Ça demande de la répétition. Et ça a des conséquences. »
Il fit pivoter son bras inerte.
« Comme ça. »
Isabella resta silencieuse.
« Une exécution parfaite à près de soixante-dix pour cent après l'avoir vue une seule fois », pensa-t-elle. « Ce type n'est pas aussi inutile que je le pensais. »
Arthur se leva prudemment. « Interrogatoire terminé ? Jordan avait quelque chose à dire, tu te souviens ? »
« Nous n'avons pas fini », dit Isabella. « Nous en reparlerons plus tard. »
Elle lui lança une potion de soin de haute qualité et se détourna.
Arthur la but immédiatement. Une chaleur dorée inonda son corps. Ses muscles se réparèrent. Son épaule se remit en place. Ses côtes se soudèrent.
Comme neuf.
Jordan se racla la gorge. « Arthur. Avertis-nous avant d'attaquer. Ne recommence plus jamais ça. »
« Désolé », dit humblement Arthur. « Ça n'arrivera plus. »
Jordan hocha la tête. « Bien. »
Arthur se tourna. « Tu disais quelque chose d'important tout à l'heure. »
« Ouais. » Jordan eut un sourire en coin. « Pourquoi ne nous diviserions-nous pas en groupes de deux ? »
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A/N :
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