Le groupe scruta les environs avec méfiance.
La ville en ruines s'étendait à perte de vue ; des tours fracassées griffaient le ciel pourpre, et les rues étaient encombrées de débris et de vignes de cristal lumineuses. Un vent fétide charriait une odeur de décomposition. Des cris lointains résonnaient depuis les profondeurs de la cité.
Dix hyènes mutantes se glissèrent hors des ombres entre les bâtiments effondrés, leurs pattes massives silencieuses sur la pierre.
Chacune avait la taille d'un lion, son pelage mité étant parcouru de veines rouges luisantes qui pulsaient comme des plaies infectées. Des pointes osseuses dentelées jaillissaient de leur échine et de leurs épaules.
Leurs yeux jaunes brûlaient d'une intelligence rusée bien supérieure à celle des bêtes ordinaires. La bave acide qu'elles laissaient échapper grésillait au contact du sol, rongeant la pierre comme une pluie corrosive.
Des grognements sourds et grondants firent vibrer les os de chacun.
Elles encerclèrent le groupe lentement, patiemment, le corps près du sol, les muscles ondulant sous des peaux cicatrisées. Leurs regards se fixèrent sur Isabella, l'identifiant correctement comme la menace la plus mortelle. Deux des plus grandes, en tête, claquèrent des mâchoires pour tester sa réaction.
Isabella esquissa un sourire dangereux, prédatrice parmi les prédateurs.
Sa main droite glissa vers la garde de son épée. Le cuir grinça doucement sous la pression de ses doigts.
« Que personne n'intervienne », déclara-t-elle, sa voix résonnant d'une confiance absolue. « Je me suffis à moi-même. »
Elle fit un pas délibéré en avant.
Les hyènes se ruèrent à l'attaque.
La meute se divisa stratégiquement : cinq chargèrent droit sur elle en formation de coin, trois contournèrent par la gauche, et deux bondirent sur son flanc droit. Des tactiques de chasse parfaites.
Les hyènes de tête ouvrirent leurs gueules en pleine course. Trois boules d'acide vert corrosif furent lancées simultanément : une haute pour sa tête, une médiane pour son torse, et une basse pour ses jambes.
Isabella bougea.
Son corps se mouvait avec la fluidité de l'eau.
Elle pencha légèrement la tête à droite ; la boule d'acide haute frôla sa joue, manquant sa cible de quelques millimètres. Son torse pivota vers la gauche alors que le tir médian passait dans le vide.
Sa jambe gauche se souleva avec désinvolture tandis que le tir bas s'écrasait sans danger sous son pied.
Elle ne ralentit jamais sa cadence.
Chaque esquive était sans effort, comme une promenade dans un parc par une journée ensoleillée.
Même les sens améliorés d'Arthur peinaient à suivre ses mouvements.
« Rapide... trop rapide », analysa-t-il. « Son jeu de jambes crée un moment angulaire parfait. Chaque pas génère la force nécessaire au mouvement suivant. Aucune énergie n'est gaspillée. »
Les hyènes comblèrent l'écart.
La première l'atteignit, bondissant haut, les épaules hérissées d'os abaissées comme des béliers.
L'épée d'Isabella quitta son fourreau dans un mouvement fluide.
La lame chanta, un sifflement aigu qui semblait trancher l'air lui-même.
Ses hanches pivotèrent. Ses épaules tournèrent. Ses bras s'étendirent dans une séquence parfaite.
Un unique arc horizontal, exécuté à une vitesse fulgurante.
La pointe de l'épée traça un demi-cercle parfait à hauteur de cou.
Dix claquements humides retentirent simultanément.
Dix têtes furent séparées de dix corps au même instant.
Le sang jaillit en fontaine.
Les cadavres décapités glissèrent vers l'avant sous l'effet de leur élan, les pointes osseuses faisant jaillir des étincelles contre la pierre avant de s'effondrer en tas inertes.
L'affrontement entier avait duré trois secondes.
Le silence retomba, troublé seulement par le grésillement des flaques d'acide et le goutte-à-goutte du sang.
Les bouches restèrent béantes autour du groupe.
Le sourire en coin de Jordan se figea.
Les sbires fixaient la scène, hébétés.
Arthur cligna des yeux une fois, tentant d'assimiler ce qu'il venait de voir.
Un coup.
Dix morts.
Aucune technique activée. De l'escrime purement physique.
« Son efficacité est terrifiante », pensa Arthur. « Une répartition du poids parfaite, aucune télégraphie. L'angle de la lame est optimisé pour une surface de coupe maximale tout en minimisant la résistance. »
« Chaque mouvement musculaire est synchronisé. Elle a raffiné son escrime à un niveau stupéfiant. »
« Son talent [Souveraine de l'épée] est à la hauteur de sa réputation. Elle n'a même pas eu besoin d'amélioration par mana pour des bêtes de rang E. »
« Maintenant, je comprends pourquoi Mala l'a laissée venir ici seule. Isabella n'est pas seulement talentueuse, c'est un monstre à part entière. »
Jordan reprit ses esprits le premier, forçant son sourire à revenir. « Elle est vraiment à la hauteur de sa réputation de prodige, n'est-ce pas ? »
Ses subordonnés hochèrent vigoureusement la tête, encore sous le choc.
Marco était abasourdi. « C'était... insensé. »
Arlo était fasciné. « Un seul coup... »
Atlas murmura dans sa barbe. « Je ne l'ai même pas vue. Quand a-t-elle bougé ? »
Arthur hocha la tête, jouant son rôle.
Isabella rengaina son épée avec un *clic* léger, ses cheveux blond platine se remettant parfaitement en place. Elle se tourna vers Arthur avec suffisance. « Qu'est-ce qui se passe, rang F ? C'était trop dur de suivre mes mouvements ? »
La bouche d'Arthur se contracta.
Il resta silencieux.
Jordan gloussa, balayant la remarque. « Des hyènes mutantes de rang E... rien qui vaille la peine de s'inquiéter. Avec Isabella ici, nous sommes tranquilles. »
Il jeta un coup d'œil aux ruines. « Elle pourrait même terrasser le boss toute seule. »
Isabella rit, un son mélodieux et suffisant qui résonna contre les bâtiments brisés.
Jordan se tourna vers Arthur avec désinvolture. « Et toi ? J'ai oublié de demander : quelle arme utilises-tu pour combattre ? »
Arthur se tortilla nerveusement, les yeux baissés, incarnant le parfait bon à rien en difficulté. « Je... je n'ai qu'une petite expérience du combat à l'épée. Mais... »
Jordan se pencha en avant. « Mais... ? »
Arthur soupira lourdement. « L'épée que je possédais s'est brisée pendant l'entraînement... il y a quelque temps. Je n'ai pas eu les moyens d'en acheter une nouvelle. »
Jordan le fixa, incrédule. « Tu es fou ? Un donjon de rang C sans arme ? »
Ses subordonnés éclatèrent de rire, le pointant du doigt sans pitié.
« Aucune arme ? T'es quoi, un idiot ? Hahaha ! »
« Ce type est fini ! »
« T'aurais dû rester chez toi, Monsieur le rang F ! »
Isabella claqua sèchement de la langue. « Tch. Tu es vraiment un boulet, pas vrai ? »
Elle fit un geste du poignet gauche.
Une épée longue et élégante se matérialisa depuis son anneau de stockage, tombant garde la première sur le sol ensanglanté, aux pieds d'Arthur.
« Prends-la », dit-elle froidement. « Essaie juste de ne pas me ralentir, Monsieur le rang F. »
Arthur s'agenouilla et la ramassa avec précaution.
Un équilibre parfait. Une lame en alliage de mithril avec de faibles runes bleues le long de la gouttière. L'épée émit une légère résonance lorsqu'Arthur la saisit et y insuffla un peu de mana.
Le fourreau était en cuir de drake renforcé, valant facilement le revenu d'une vie entière pour un employé de bureau.
« Une lame enchantée de haut niveau. Elle l'a jetée comme un déchet. »
Isabella se tourna brusquement. « En route. »
Le groupe lui emboîta le pas, leurs bottes craquant sur les cadavres de hyènes alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans les ruines.
Tout en marchant, Arthur murmura à voix basse : « Montre-moi mon talent. »
Une fenêtre se matérialisa, visible uniquement par lui.
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INFORMATIONS SUR LE TALENT
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Nom : Imitation imparfaite
Rang : F
Type : Talent inné
Description :
Permet une imitation grossière et de bas niveau de mouvements physiques simples par l'observation directe et répétée.
Limitations :
• Réplication incomplète et instable
• Les mouvements imités manquent de principes fondamentaux et d'efficacité
• Puissance de sortie significativement réduite
• Forte fatigue physique et mentale
• Risque élevé de déchirures musculaires, de lésions internes, de blessures durables et de dommages permanents
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Les yeux d'Arthur se plissèrent alors qu'il faisait tournoyer l'épée offerte pour tester son poids parfait.
« Avec ma mémoire photographique, j'ai pu capturer ses mouvements exacts. Pas besoin de répétition. »
« Mais le risque... déchirures musculaires, dommages permanents. »
« Je ne peux pas me permettre d'être blessé maintenant. »
« Mais une telle opportunité ne se représentera pas de sitôt... »
Arthur soupira en murmurant : « Voyons jusqu'où je peux aller avec ce talent inutile. »
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A/N :
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