Damian se pencha en avant, les coudes appuyés sur ses genoux, observant le champ de bataille avec attention.
À ses côtés, l’expression d’Aiden était inhabituellement grave. Victor, quant à lui, avait les bras croisés sur la poitrine, ses yeux suivant chaque mouvement des deux combattants.
Juste derrière eux étaient assis Isabella, Julia, Evangeline et Aaron.
Aucun d’eux ne quittait l’arène des yeux.
Au centre du terrain d’entraînement se tenaient Arthur et Astarte.
Ils se faisaient face, séparés par quelques mètres.
Astarte leva calmement une main.
Elle fit claquer ses doigts.
L’espace entourant le terrain d’entraînement se distordit soudainement.
Une légère ondulation se propagea, telle une vague transparente traversant l’air.
Un instant plus tard, une immense barrière translucide se forma autour de tout le champ de bataille.
Ce n’était pas simplement un dôme.
La barrière semblait exister légèrement en dehors de l’espace normal, sa surface miroitant comme si le terrain d’entraînement tout entier avait été enfermé dans un sous-espace isolé.
Plusieurs étudiants le remarquèrent immédiatement.
« Elle a créé ça elle-même ? »
« C’est une barrière de sous-espace... »
« Elle n’a utilisé aucun équipement de l’académie. »
« Ce n’est pas le même genre de chose que la directrice Athena peut créer ? »
Les murmures se propagèrent rapidement dans les gradins.
Même certains instructeurs semblaient surpris.
Astarte jeta un coup d’œil à la barrière avant de reporter son attention sur Arthur.
« Maintenant, tu n’as plus à craindre de mourir comme lors de notre première rencontre. »
Arthur regarda la barrière, puis la fixa à nouveau.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« J’apprécie vraiment, ma dame. »
Les lèvres d’Astarte se courbèrent légèrement.
Mais l’expression ne dura pas.
Ses yeux se plissèrent.
Sa voix devint soudainement bien plus menaçante.
« Tu sais, mon serviteur... »
Arthur se figea.
« Oui... ma dame ? »
« Pourquoi diable a-t-elle l’air furieuse ? »
Astarte marcha lentement vers lui.
« Dernièrement, tu passes beaucoup de temps avec d’autres garces au lieu de t’occuper de moi. »
L’expression d’Arthur se raidit.
« Pourquoi ça ? As-tu oublié ton devoir ? »
Elle s’arrêta devant lui, son sourire devenant de plus en plus dangereux.
« On dirait que je dois te donner une leçon. »
Astarte tourna le dos à Arthur et fit un geste vers la section des armes, le long du terrain d’entraînement.
« Tu ne veux pas d’une arme ? »
Arthur suivit son geste.
Son expression s’éclaira immédiatement.
« Je ne dirais pas non. »
Il se dirigea vers la section des armes.
La pièce contenait pratiquement tout ce qu’un combattant pouvait souhaiter.
Des rangées d’épées étaient disposées sur des présentoirs. Des lances, des haches, des hallebardes, des dagues, des arcs, des arbalètes et diverses autres armes remplissaient la zone de stockage. Il y avait même plusieurs armes spécialisées conçues spécifiquement pour le combat magique.
Arthur passa lentement devant elles.
Ses yeux allaient d’une arme à l’autre.
Aucune ne l’intéressait particulièrement.
Puis, son regard s’arrêta.
Dans le coin de la pièce se trouvait un vieux conteneur en bois.
Arthur s’en approcha et s’accroupit.
À l’intérieur se trouvaient des dizaines de petites sphères métalliques.
Elles n’étaient ni polies ni parfaitement formées. La plupart étaient rayées, légèrement bosselées et couvertes de taches de décoloration. Certaines avaient même perdu une partie de leur revêtement d’origine, exposant le métal terne en dessous.
Arthur en ramassa une et l’examina.
Astarte s’approcha par derrière, la curiosité brillant dans ses yeux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Elle jeta un coup d’œil dans le conteneur.
« Et es-tu sûr de vouloir utiliser ça ? »
Arthur fit rouler l’une des sphères entre ses doigts.
« De vieux projectiles d’entraînement. Ils sont faits d’un alliage dense et étaient utilisés à l’origine pour tester les barrières défensives et la résistance aux impacts. »
Il regarda les sphères usées.
« Ils sont trop petits pour être utiles comme armes normales, alors ils ont été pour la plupart mis au rebut. »
Astarte haussa les épaules.
« Si c’est ce que tu veux. »
Arthur sourit.
« C’est exactement ce que je veux. »
À la surprise générale, Arthur plongea la main dans le conteneur.
Puis il en prit une autre poignée.
Et encore une.
Bientôt, des dizaines de petites sphères métalliques disparurent dans son anneau de stockage.
Plusieurs étudiants échangèrent des regards confus.
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Ces trucs sont inutiles. »
« Contre des squelettes ? Absolument. »
Même Astarte semblait légèrement perplexe.
Arthur retourna simplement au centre du terrain d’entraînement.
Astarte le suivit.
Une fois en position, elle le regarda.
« Es-tu prêt ? »
Arthur hocha la tête.
« Oui, madame. »
Astarte sourit.
« Bien. »
Elle frappa le sol du pied.
BOUM !
Le terrain d’entraînement tout entier trembla.
Une énorme vague de mana jaillit sous ses pieds, se propageant sur le champ de bataille comme une onde de choc.
Le sol se fissura.
Puis, quelque chose commença à en sortir en grattant.
Des os émergèrent de sous la terre.
Un squelette.
Puis dix.
Puis cinquante.
Puis des centaines.
En quelques secondes, tout le champ de bataille fut entouré d’une armée de morts-vivants.
Leurs orbites vides brillaient d’une lueur sinistre tandis qu’une intention meurtrière inondait le terrain d’entraînement.
Chaque squelette portait une arme différente.
Certains maniaient des épées.
D’autres tenaient des lances, des haches, des boucliers, des arcs ou d’énormes armes à deux mains.
L’armée squelettique avança lentement.
Arthur tourna la tête.
À gauche.
À droite.
Derrière lui.
Chaque direction était remplie de morts-vivants.
Il n’y avait nulle part où s’échapper.
Astarte sourit.
Soudain, l’espace à côté d’elle se distordit.
Une chaise noire émergea du sol.
Elle s’y assit nonchalamment, croisant une jambe sur l’autre comme une reine regardant un spectacle préparé exclusivement pour elle.
Un large sourire féroce s’étala sur son visage.
« Divertis-moi, et je pourrais te pardonner. »
Arthur ne répondit pas.
Au lieu de cela, il fouilla dans son anneau de stockage.
Plusieurs petites sphères métalliques apparurent dans sa main.
Il les regarda.
« Il est temps de voir si ça fonctionne vraiment. »
Son expression changea.
Le côté joueur disparut de ses yeux.
Arthur referma ses doigts sur les sphères.
Son mana commença à circuler dans son corps.
Puis une autre énergie s’éveilla.
L’énergie thermique.
Le pouvoir nouvellement acquis au sein de sa lignée répondit à sa volonté.
La température autour de lui commença à monter.
Dans les gradins, Isabella fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il compte faire avec ces billes ? »
Elle regarda les sphères métalliques.
« Elles sont pratiquement inutiles contre des adversaires vivants, alors contre des morts-vivants... »
Les yeux d’Aaron se plissèrent.
« S’il peut vraiment utiliser l’énergie thermique comme il l’a prétendu plus tôt, ce sera une autre histoire. »
Il se pencha en avant.
« Regardez, c’est tout. »
Victor lui jeta un coup d’œil.
« Pourquoi ce nerd agit-il soudainement comme s’il savait tout ? »
La bouche d’Aaron tressaillit.
Avant qu’il ne puisse répondre, Evangeline pointa soudainement le champ de bataille.
« Regardez devant, bande d’abrutis. »
Tout le monde reporta son attention sur l’arène.
Arthur plia soudainement les genoux.
Puis il poussa sur le sol de toutes ses forces.
BOUM !
La terre sous ses pieds se fissura violemment.
Arthur se propulsa dans les airs.
Son corps monta en flèche comme un boulet de canon.
En un instant, il se retrouva à des dizaines de mètres au-dessus du champ de bataille.
En dessous, des centaines de squelettes se déplaçaient comme une mer d’os.
Arthur regarda en bas.
Puis il ouvrit la paume.
Les sphères métalliques flottèrent autour de lui.
Ses yeux se plissèrent.
La thermokinésie s’activa.
La température à l’intérieur des sphères commença à monter.
Au début, rien ne se passa.
Puis le métal commença à luire.
Rouge.
Puis orange.
Puis plus brillant encore.
En quelques secondes, les sphères brillaient presque d’un blanc éclatant.
L’air environnant se distordit sous l’effet de la chaleur immense.
Pourtant, le métal ne fondait pas.
C’était là la partie terrifiante.
Arthur ne se contentait pas de les chauffer.
Il les contrôlait.
Sa thermokinésie enveloppait chaque sphère, maintenant l’intégrité structurelle de l’alliage dense tout en forçant une quantité énorme d’énergie thermique dans chaque minuscule projectile.
La chaleur était compressée vers l’intérieur.
Contenue.
Condensée.
La paume d’Arthur restait totalement indemne.
Il ne laissait pas l’énergie thermique s’échapper.
Au lieu de cela, il la forçait à pénétrer plus profondément dans les sphères.
« Si je perds le contrôle de la température ne serait-ce qu’un instant, ces trucs exploseront avant même que je ne les lance. »
Les yeux d’Arthur balayèrent le champ de bataille.
Des centaines de squelettes convergeaient maintenant sous lui.
Il sourit.
« Voyons si vous pouvez survivre à ça. »
Il tira son bras vers l’arrière.
Sa force physique était son attribut le plus élevé.
Et il comptait bien en utiliser chaque parcelle.
Puis il lança la première sphère.
Le minuscule projectile métallique disparut vers le bas.
Pendant une fraction de seconde, il fut presque impossible à voir.
Puis...
BOUM !
La sphère frappa le sol.
Une gigantesque explosion se produisit.
Un projectile qui semblait presque insignifiant quelques instants plus tôt s’était transformé en une bombe thermique miniature.
Une vague de chaleur et de pression déchira le champ de bataille.
Les squelettes furent instantanément pulvérisés.
Des os volèrent dans les airs.
Des armes furent projetées en tournoyant sur le sol.
La terre sous le point d’impact fut violemment éventrée.
L’explosion était bien plus puissante que ce que tout le monde avait anticipé.
Même les yeux d’Astarte s’écarquillèrent.
Elle ne s’attendait clairement pas à ce niveau de destruction.
La fumée et la poussière engloutirent rapidement le champ de bataille.
Astarte resta assise.
Une petite barrière transparente était apparue autour de son corps, la protégeant de l’explosion.
L’onde de choc la frappa.
La barrière ondula.
Lorsque la fumée se dissipa brièvement, près de la moitié de l’armée squelettique avait déjà été détruite.
Le sourire d’Astarte disparut.
Ses yeux dorés se plissèrent.
« Intéressant. »
Mais Arthur n’avait pas fini.
Il était toujours en train de tomber.
Avant d’atteindre le sol, il sortit plusieurs autres sphères de son anneau de stockage.
Ses doigts bougèrent.
Il les lança en succession rapide.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Chaque sphère frappa une section différente du champ de bataille.
Une nouvelle série d’explosions thermiques se produisit.
Les ondes de choc se chevauchèrent.
Les os furent réduits en fragments.
Les armes furent projetées dans les airs.
Le sol se fendit sous une pression colossale.
Des groupes entiers de squelettes disparurent dans le feu et la chaleur en expansion.
La destruction se propagea sur tout le terrain d’entraînement.
Même la grande barrière de sous-espace d’Astarte commença à onduler violemment.
Pour la première fois, la barrière entourant le champ de bataille sembla être poussée à ses limites.
La plus petite barrière défensive autour d’Astarte elle-même trembla.
Une minuscule fissure apparut à sa surface.
Astarte la regarda.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Puis une autre explosion se produisit au loin.
BOUM !
Le champ de bataille disparut sous un énorme nuage de fumée.
Les gradins tombèrent dans un silence complet.
Les yeux de Damian étaient grands ouverts.
La bouche d’Aiden était légèrement entrouverte.
Victor fixait le champ de bataille avec incrédulité.
Isabella, Julia, Evangeline et Aaron étaient tout aussi stupéfaits.
Personne ne s’attendait à cela.
Personne n’aurait cru que ces minuscules sphères métalliques pouvaient produire un tel niveau de destruction.
Arthur finit par descendre à travers la fumée.
Ses pieds touchèrent le sol.
THUD.
Le champ de bataille autour de lui était presque méconnaissable.
Le sol avait été fracassé.
Des fissures s’étendaient dans toutes les directions.
Des os brisés et des armes étaient éparpillés dans l’arène.
La majeure partie de l’armée squelettique avait été complètement oblitérée.
La seule section relativement intacte était la zone où Astarte était assise.
Astarte se leva lentement.
Elle dissipa la petite barrière qui l’entourait.
Son regard balaya le terrain d’entraînement en ruine avant de revenir sur Arthur.
« C’était assez impressionnant, Arthur. »
Un léger sourire revint sur ses lèvres.
« On dirait que tu as acquis la capacité de manipuler l’énergie thermique. »
Arthur expira lentement.
« Mais ça me demande encore un effort mental considérable. »
Il regarda les sphères métalliques restantes dans son anneau de stockage.
« Si je ne contrôle pas tout avec assez de précision, elles exploseront à ma figure avant même que je puisse les utiliser. »
L’expression d’Astarte devint sincèrement impressionnée.
« Bien. »
Elle fit un pas en avant.
« Tu devrais au moins être capable de ça si tu comptes rester à mes côtés. »
Arthur ne répondit pas.
Au lieu de cela, il abaissa légèrement son corps.
Ses pieds pivotèrent.
Ses mains se levèrent.
Il adopta une position de combat.
Astarte cligna des yeux.
Arthur la regarda droit dans les yeux.
« Eh bien... »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Ce n’est pas encore fini. »
Astarte le fixa un instant.
Puis elle éclata de rire.
« Tu veux encore te battre contre moi ? »
Son rire résonna sur le terrain d’entraînement en ruine.
« Ne deviens pas arrogant. »
Elle leva la main.
« Mais... »
Son sourire devint tranchant.
« J’aime cette détermination. »
Elle s’abaissa légèrement.
« Viens me chercher. »
Les yeux d’Arthur se plissèrent.
Le mana déferla dans son corps.