L'état d'Athena empirait à chaque seconde. Son corps tremblait violemment et sa respiration était devenue si faible qu'Arthur l'entendait à peine. Même son aura spirituelle commençait à s'estomper.
Arthur n'hésita pas plus longtemps. Il se déplaça rapidement à ses côtés et rattrapa le haut de son corps avant qu'elle ne s'effondre complètement. Un bras enroulé autour de son dos, il soutint ses épaules pour la maintenir droite. Athena ouvrit faiblement les yeux et le regarda à travers sa conscience vacillante.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle, sa voix à peine audible. « Contente-toi de me donner ton essence vitale. »
Arthur la regarda avec une expression ferme. « Ça prend trop de temps. Tu pourras me crier dessus plus tard. Pour l'instant, je te sauve. »
Les yeux d'Athena s'écarquillèrent.
Arthur la tira un peu plus près, s'assurant qu'elle puisse rester droite contre lui. Puis il se pencha vers elle et l'embrassa.
Pendant un instant, le monde entier devint silencieux.
Leurs lèvres se rencontrèrent et, au même moment, les symboles du soleil et de la lune sur leurs poignets éclatèrent d'une lumière aveuglante. Une vague massive d'énergie spirituelle explosa à travers le centre d'entraînement, une lumière dorée et bleu pâle s'entremêlant autour d'eux comme deux courants colossaux.
Arthur sentit immédiatement quelque chose être arraché directement de son âme.
Son essence vitale.
Elle s'écoulait de lui comme une rivière invisible, traversant l'étrange connexion entre eux pour pénétrer dans le corps d'Athena. Le visage d'Arthur devint progressivement pâle à mesure que sa force disparaissait à chaque seconde qui passait.
Mais Athena commença à récupérer.
Les veines noires qui se propageaient sur sa peau cessèrent de bouger. Les ténèbres à l'intérieur de ses canaux de mana commencèrent à battre en retraite, tandis que la couleur revenait lentement sur son visage. Sa respiration se stabilisa et son énergie spirituelle, qui fluctuait violemment quelques instants plus tôt, devint progressivement calme.
Puis la voix du Système résonna soudainement dans l'esprit d'Arthur.
[ Hôte. ]
[ Utilisez votre lignée. ]
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
[ L'énergie noire que vous voyez n'est pas l'énergie spirituelle d'Athena. ]
[ C'est une malédiction. ]
[ La malédiction a été créée par un esprit. ]
[ Vous possédez la Lignée de l'Esprit Originel. ]
[ Vous pouvez la dévorer. ]
La conscience d'Arthur se brouilla soudainement.
Le centre d'entraînement disparut.
───────────────
Arthur se retrouva debout dans un désert sans fin. Le ciel au-dessus de lui était déchiré par d'énormes fissures, révélant un abîme infini au-delà. Le sol était recouvert de cendres, tandis que des arbres morts s'étendaient à l'horizon, leurs branches tordues ressemblant à des mains squelettiques.
Il n'y avait pas de vent. Pas de bruit. Pas de vie.
Seule une sensation écrasante de mort.
Arthur leva lentement la tête.
Au centre du désert se tenait une silhouette faite entièrement de ténèbres. Elle n'avait ni visage, ni yeux, ni corps reconnaissable. C'était simplement une masse imposante d'énergie noire vaguement façonnée comme une créature humanoïde.
Sa simple présence faisait se distordre l'espace environnant.
Arthur comprit immédiatement ce qu'il regardait.
C'était la malédiction.
L'entité inclina lentement la tête vers lui.
« Elle mourra. »
Sa voix résonna de toutes parts.
« C'est futile. »
L'expression d'Arthur se durcit.
La créature leva une main et les ténèbres sous ses pieds se répandirent comme un océan sans fin.
« Elle n'était pas censée survivre. Tous les sang-mêlés méritent de mourir. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, le désert explosa.
D'innombrables vrilles noires jaillirent vers Arthur de toutes les directions. Arthur bougea immédiatement, tordant son corps pour éviter la première attaque avant de sauter par-dessus une deuxième. Une troisième vrille déchira le sol là où il se tenait un instant plus tôt.
D'autres suivirent.
Des dizaines.
Puis des centaines.
Elles bougeaient comme des créatures vivantes, changeant de direction en plein vol et le poursuivant sans relâche.
Les yeux cramoisis d'Arthur se plissèrent alors qu'il continuait à esquiver. « Alors, c'est censé être un espace spirituel... »
Il jeta un coup d'œil à la vrille noire qui l'avait presque frappé.
Une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Si c'est à l'intérieur de l'âme d'Athena... est-ce que je peux vraiment subir des dégâts physiques ici ?
Il ne savait pas.
Et cette incertitude rendait la situation bien plus dangereuse.
Arthur n'avait aucune idée de ce qui arriverait s'il était gravement blessé dans cet endroit. Son corps physique à l'extérieur serait-il affecté ? Son âme pourrait-elle être endommagée ? Ou pourrait-il réellement mourir ici ?
Il ne pouvait pas se permettre de le découvrir.
Une autre vrille noire apparut soudain derrière lui.
Arthur la sentit au tout dernier moment et se jeta sur le côté.
La vrille s'écrasa sur le sol.
BOUM !
L'impact envoya une onde de choc à travers le désert.
Arthur fixa l'énorme cratère laissé derrière lui.
Son expression devint sérieuse.
Ouais... je ne vais pas tester ça.
Il leva la main.
[ La Lignée de l'Esprit Originel est activée. ]
CRAC !
Une énergie cramoisie jaillit du corps d'Arthur.
Une vague massive de puissance rouge sang se répandit sur le désert, déchirant les vrilles entrantes et les faisant exploser.
Pendant un bref instant, tout devint immobile.
Mais les ténèbres se régénérèrent immédiatement.
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
« Alors c'est comme ça que ça marche. »
La malédiction ne reposait pas sur un corps physique normal. Elle avait fusionné avec l'énergie spirituelle environnante, lui permettant de se régénérer à chaque fois qu'Arthur détruisait l'une de ses manifestations.
Détruire les ténèbres ne suffisait pas.
Il devait restreindre la source.
Arthur frappa le sol de sa paume.
« Alors je vais t'en sortir. »
BOUM !
La terre se brisa sous lui.
Des chaînes rouge sang jaillirent des cendres, fonçant vers l'entité obscure de toutes les directions. L'une après l'autre, elles s'enroulèrent autour des membres de la créature.
La malédiction tenta de s'échapper, mais des fils spirituels dorés apparurent soudain entre les chaînes, les reliant ensemble pour former une formation de scellement massive.
La créature se cogna contre la barrière.
BOUM !
Le désert entier trembla.
« NON ! »
Pour la première fois, la peur apparut dans sa voix.
Les chaînes se resserrèrent autour de ses bras, puis de son torse, et enfin de ses jambes. La créature lutta violemment contre elles, provoquant des vagues d'énergie noire qui explosèrent sur le champ de bataille.
Les fils dorés commencèrent à vaciller.
Une chaîne se brisa.
Puis une autre.
L'expression d'Arthur devint sérieuse.
La malédiction était plus forte qu'il ne l'avait prévu.
La formation entière commençait à s'effondrer.
La créature rit soudainement.
« Tu ne peux pas me consumer ! »
Arthur essuya un mince filet de sang au coin de sa bouche.
« Qui a dit que j'allais te consumer tout de suite ? »
Ses yeux cramoisis brillèrent.
Les chaînes changèrent soudainement.
Au lieu de simplement restreindre la malédiction, elles commencèrent à extraire l'énergie noire de son corps.
La créature hurla.
L'énergie noire s'en échappait comme de la fumée arrachée à un cadavre en feu.
La Lignée de l'Esprit Originel d'Arthur s'activa.
Au moment où l'énergie maudite le toucha, elle disparut.
Un fragment.
Puis un autre.
Puis des milliers.
Chaque morceau d'énergie maudite qui pénétrait en Arthur était décomposé et absorbé par sa lignée.
La forme imposante de la créature commença à rétrécir.
« Non ! »
Sa voix devint distordue.
« Ce n'est pas possible... »
Arthur continua de marcher vers elle tandis que les chaînes arrachaient de plus en plus de ténèbres de son corps.
La malédiction lança désespérément une autre attaque.
Une gigantesque lance noire se matérialisa au-dessus d'Arthur et s'écrasa vers le bas avec une force suffisante pour fendre le désert.
Arthur leva les yeux.
Pendant un moment, il envisagea d'esquiver.
Puis il leva une main.
La lance frappa sa paume.
CRAC !
L'arme vola en éclats en d'innombrables fragments de ténèbres.
Arthur fixa sa main.
Pas même une égratignure.
Ses yeux cramoisis devinrent plus froids.
« Alors c'est ça, la différence. »
Il regarda la malédiction tremblante.
« Ton pouvoir ne signifie rien face au mien. »
La malédiction se figea.
« Seul le Roi des Esprits possède le pouvoir de faire cela... »
Sa voix tremblait.
« Toi... qu'es-tu ? »
L'expression d'Arthur devint froide.
« Au diable le Roi des Esprits. »
L'énergie cramoisie autour de lui surgit violemment.
Les chaînes se resserrèrent.
« Si tu survis, dis-lui de ne plus jamais la toucher. »
Les ténèbres restantes commencèrent à se briser.
La voix d'Arthur résonna à travers le désert mort.
« Elle m'appartient maintenant. »
Pendant plusieurs secondes, la malédiction resta complètement silencieuse.
Puis elle commença à rire.
Un rire tordu et maniaque résonna dans le désert.
« Il est déjà au courant pour toi. »
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
« Il viendra pour toi. »
Les ténèbres restantes se jetèrent violemment contre les chaînes.
« Tu mourras comme un chien. »
Arthur leva simplement la main.
Une mare massive d'énergie sanguine cramoisie s'éleva du sol brisé et entoura la malédiction de toutes parts.
Le rire de la créature s'arrêta brusquement.
Le sang l'avala tout entier.
Ses cris résonnèrent une fois.
Puis deux fois.
Puis ils disparurent complètement.
L'énergie noire s'évanouit.
Le désert devint complètement silencieux.
Arthur baissa la main et fixa l'espace vide où la malédiction s'était tenue autrefois.
« Maintenant, c'est réglé. »
Sa conscience se brouilla une fois de plus.
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Arthur rompit lentement le baiser.
La respiration d'Athena était stable maintenant, et les ténèbres à l'intérieur de son corps avaient complètement disparu.
Arthur resta à ses côtés, un bras soutenant toujours le haut de son dos.
Il la regarda avec une expression épuisée.
« Tu es vraiment une femme problématique. À prendre du bon temps dans un moment pareil. »
Les yeux d'Athena s'écarquillèrent.
Avant qu'elle ne puisse répondre, le corps d'Arthur vacilla soudainement.
L'énorme transfert d'essence vitale, combiné au fait d'avoir dévoré la malédiction elle-même, l'avait complètement drainé.
Sa vision s'assombrit.
Ses yeux se fermèrent lentement.
Sa tête tomba en avant contre Athena.
Arthur perdit connaissance avec un léger sourire sur le visage.
Athena le fixa pendant plusieurs secondes sans rien dire.
Puis un doux sourire apparut sur ses lèvres.
« Je t'appartiens maintenant, hein ? Si quelqu'un d'autre m'avait dit ça, je l'aurais tué sur-le-champ... »
Sa voix était calme, presque douce.
Elle caressa doucement les cheveux noirs d'Arthur alors que le centre d'entraînement en ruine restait silencieux autour d'eux.
La poussière se déposa lentement sur le sol brisé.
Et sur leurs poignets, les symboles du soleil et de la lune continuaient de briller faiblement.