Arthur regarda Athena avec une expression complexe.
« Il semble que j'aie obtenu une lignée spirituelle grâce à l'une des capacités accordées par mon Système. »
Pendant plusieurs secondes, Athena se contenta de le fixer.
Ses yeux dorés s'écarquillèrent.
« Quoi ? »
Le mot sortit plus brusquement qu'elle ne l'avait voulu.
Pour Athena, obtenir une lignée spirituelle aussi facilement était absurde.
Cela allait à l'encontre de toutes les lois qu'elle connaissait.
Les lignées ne sont pas des choses que l'on peut obtenir par simple chance. Une personne doit naître avec, en hériter, l'éveiller via un rituel rare ou la recevoir par un coup du sort impossible.
La lignée des esprits était encore plus extraordinaire.
Les esprits sont des êtres fiers. Ils protègent farouchement leur héritage et considèrent leurs lignées comme sacrées. Même les demi-esprits comme Athena n'existaient qu'en raison d'unions interdites et de circonstances impossibles à reproduire facilement.
Pourtant, Arthur avait réussi à obtenir une lignée connectée au Premier Esprit.
Comme ça.
L'expression d'Athena devint complexe.
« Mais les utilisateurs du Système sont eux-mêmes absurdes », pensa-t-elle. « Leur existence entière est quelque chose qui ne devrait pas être possible. »
Elle baissa les yeux vers le symbole en forme de lune sur son poignet.
Puis elle regarda le symbole en forme de soleil sur le poignet d'Arthur.
« Si ce que tu dis est vrai », dit lentement Athena, « alors cela explique pourquoi c'est arrivé. »
Arthur haussa un sourcil.
Athena continua, sa voix devenant plus sérieuse.
« Si tu n'avais pas été reconnu comme un esprit par le rituel, tu serais déjà mort. »
L'expression d'Arthur changea.
« Quand nos deux sangs sont entrés dans le cercle, la partie la plus faible aurait dû mourir immédiatement. »
Elle plongea son regard dans ses yeux cramoisis.
« Le pouvoir spirituel généré par un lien entre un humain et un esprit de haut rang aurait mis ton corps en pièces. »
Les lèvres d'Arthur tressaillirent.
« C'est rassurant. »
Athena l'ignora.
« Mais il semble que le rituel t'ait reconnu comme un esprit », dit-elle. « Et parce que tu as bu mon sang pendant le rituel, il a interprété ce contact comme la finalisation d'un vœu spirituel. »
Son visage s'assombrit.
« Tout a mal tourné après ça. »
Arthur y réfléchit un instant.
Puis il demanda : « Est-ce que les esprits sucent du sang pendant leurs mariages ? »
Athena le fixa.
Puis elle soupira profondément.
« Non, espèce d'idiot. »
Arthur attendit.
« Les esprits finalisent normalement un lien de mariage par un contact physique », expliqua Athena. « Un baiser, une étreinte, ou tout contact permettant aux deux parties d'échanger de l'énergie spirituelle volontairement. »
Ses joues devinrent légèrement rouges.
« Cet échange finalise le vœu. »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent de compréhension.
« Donc, boire du sang a compté comme un contact physique aussi. »
Athena hocha la tête à contrecœur.
« Oui. »
Arthur regarda à nouveau la marque en forme de soleil sur son poignet.
« Et nous sommes maintenant... »
« Nous sommes liés par un vœu de mariage spirituel », dit doucement Athena.
Les mots restèrent suspendus dans l'air.
Arthur se tut.
L'expression d'Athena devint frustrée.
« Malheureusement, je ne sais pas comment l'annuler. Nous devrons trouver un esprit de haut rang qui comprend les anciens liens spirituels. »
Arthur hocha lentement la tête.
Puis Athena pointa un doigt vers lui.
« D'ici là, tu éviteras tout contact physique avec moi. Tu m'entends ? »
Arthur la regarda comme si elle venait de dire quelque chose de ridicule.
« Pourquoi tu te comportes comme une enfant ? Ce n'est pas comme si j'allais te toucher, d'accord ? J'ai des principes. »
Une veine tressaillit sur le front d'Athena.
Arthur remarqua la colère dans ses yeux et changea rapidement de sujet.
« Aussi, on dirait que tu n'as pas remarqué quelque chose. »
Athena plissa les yeux.
« Quoi ? »
« Tu ne portes pas ton voile. »
Pendant un instant, Athena se figea.
Puis la réalisation la frappa.
Sa main se porta immédiatement vers son visage.
Le voile avait disparu.
Il avait dû être détruit dans l'explosion.
Les yeux d'Athena s'écarquillèrent.
« Comment ? »
Elle regarda directement Arthur.
« Comment peut-il me regarder sans perdre la raison ? »
Son visage devint lentement rouge.
Arthur observa sa réaction.
Puis il lui adressa un sourire suffisant.
« Tu vois ? Qu'est-ce que je t'avais dit ? Tu n'es pas aussi belle que tu le penses. Ton charme ne m'affecte pas du tout. »
Pour la première fois depuis très longtemps, Athena se sentit sincèrement irritée.
De toutes les personnes, il fallait que ce soit Arthur.
Le gamin arrogant qui se moquait d'elle à chaque occasion.
La seule personne capable de voir son visage clairement et de rester totalement insensible.
Athena croisa les bras.
« Hmph. Ça n'a pas d'importance. »
Elle dévisagea Arthur de haut en bas.
« Comparé à moi, tu ressembles toujours à un calamar séché. »
La bouche d'Arthur tressaillit.
« Tu es vraiment une épouse ingrate, n'est-ce pas ? »
Le visage d'Athena devint rouge.
« Qui traites-tu d'épouse ? »
Arthur haussa les épaules.
« Très bien, c'est comme ça ? Alors je m'en vais. Tu pourras gérer cette malédiction toute seule. »
Les yeux d'Athena s'écarquillèrent.
Puis elle se souvint de la raison pour laquelle tout ce chaos avait commencé.
La malédiction.
Sa durée de vie qui diminuait.
Le transfert d'essence vitale.
« Attends, attends, attends ! »
Elle attrapa rapidement la main d'Arthur.
Arthur baissa les yeux vers leurs mains jointes.
« N'as-tu pas dit que toute forme de contact physique était interdite ? »
Athena le foudroya du regard.
« Ne joue pas avec moi. Tiens ta part du marché. »
Son regard se déplaça vers la marque en forme de soleil sur le poignet d'Arthur.
« Maintenant que tu as une lignée spirituelle, tu devrais être capable de transférer de la durée de vie beaucoup plus facilement. »
Arthur sourit avec suffisance.
« Seulement si tu m'embrasses sur les lèvres. »
Claque !
La paume d'Athena rencontra son visage.
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Quelques minutes plus tard, Arthur et Athena étaient assis une fois de plus au centre de l'installation d'entraînement.
Une empreinte de main nette marquait la joue d'Arthur.
Le cercle magique endommagé avait disparu.
Athena avait complètement effacé la formation instable, ne laissant que de la pierre fissurée sous eux.
Arthur était assis en tailleur, se frottant la joue.
Athena était assise en face de lui, les bras croisés.
Son expression restait froide.
« Écoute attentivement », dit-elle.
Arthur hocha la tête.
« Les esprits peuvent transférer ou absorber la durée de vie d'une personne par un simple contact physique. Mais ce processus est extrêmement lent. »
Arthur écouta en silence.
« Même transférer un jour de durée de vie peut prendre au moins vingt minutes par un contact ordinaire. »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
« Vingt minutes pour un jour ? »
Athena hocha la tête.
« Cependant, un lien correctement formé modifie le processus. »
Elle regarda la marque de lune sur son poignet.
« Grâce à une connexion liée, il ne faut qu'environ dix minutes pour transférer ou absorber plusieurs mois de durée de vie. »
Arthur fronça les sourcils.
« Ça semble utile. »
« C'est utile », répondit Athena. « Mais c'est aussi dangereux. Si le transfert est trop rapide, le receveur peut être incapable de contrôler l'essence vitale. Et si le donneur transfère trop, il peut endommager sa propre force vitale. »
Arthur était sur le point de poser une autre question.
Mais Athena s'arrêta soudainement.
Son corps se raidit.
Puis—
« Toux ! »
Du sang s'échappa de sa bouche.
Il éclaboussa le sol fissuré.
L'expression d'Arthur changea immédiatement.
« Athena ? »
Elle toussa à nouveau.
Plus de sang coula de ses lèvres.
« Bon sang », murmura Athena. « Il semble que j'aie utilisé trop de pouvoir pendant le rituel... et pour maintenir les barrières. »
Arthur sortit immédiatement une potion de soin de son inventaire.
« Est-ce que ça va ? Prends ça. »
Athena regarda la potion mais ne tendit pas la main.
Sa respiration devint saccadée.
« Ça ne marchera pas. »
Arthur fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est la malédiction », dit Athena. « Chaque fois que je pousse mon pouvoir trop loin, elle se manifeste. »
Elle toussa à nouveau.
Le sang sur le sol devint plus sombre.
« Ça empire parce que je suis partiellement humaine. »
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
La malédiction ne réduisait pas seulement sa durée de vie.
Elle l'attaquait.
Elle la dévorait chaque fois qu'elle utilisait trop de son pouvoir.
Le corps d'Athena vacilla.
« Nous devons nous dépêcher », dit-elle. « Avant que je ne perde connaissance. »
L'expression d'Arthur s'assombrit.
« Merde. Dis-moi juste ce que je dois faire. »
Athena se pencha en avant et attrapa sa main.
Sa paume était froide.
« Fais-moi juste confiance », dit-elle.
Sa voix était devenue faible.
« Tu pourrais ressentir de la douleur. Mais endure-la. »
Les marques de lune et de soleil sur leurs poignets commencèrent à briller.
« Veuille à ce que le transfert soit lent », murmura Athena. « Pense à cela comme si tu faisais passer du mana de ton corps vers le mien. »
Arthur hocha la tête.
Il ferma les yeux.
Les symboles résonnèrent.
Une douce lumière dorée émergea de son poignet et circula à travers leurs mains jointes.
Arthur ressentit une douleur vive mais supportable.
Ce n'était pas comme perdre du mana.
C'était plus profond.
C'était comme si une petite partie de son existence était aspirée.
Une petite quantité de sa durée de vie.
Un fil d'essence vitale.
Lentement, Arthur le transféra à Athena.
Athena commença à l'absorber.
Pendant quelques secondes, la pâleur quitta son visage.
Sa respiration devint légèrement plus régulière.
Mais ensuite, son visage devint encore plus pâle.
Sa concentration se brisa.
L'énergie spirituelle entre eux devint instable.
La main d'Athena glissa de celle d'Arthur.
Elle s'effondra sur le sol.
« Non... »
Ses yeux s'écarquillèrent de panique.
« Pourquoi est-ce que ça se manifeste maintenant ? Ce n'est jamais arrivé auparavant. »
Arthur s'approcha immédiatement.
« Hé, Athena ! Parle-moi. Qu'est-ce qui se passe ? »
Puis Arthur le vit.
À l'intérieur du corps d'Athena, une étrange énergie noire bougeait violemment.
Elle rampait à travers ses voies spirituelles comme une fumée sombre.
C'était violent.
Corrosif.
Affamé.
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
« Est-ce que c'est ça qui cause tout ça ? »