Arthur fixa Athena en silence.
« Nous allons former un lien. »
Ses mots résonnèrent dans l'immense centre d'entraînement.
Pendant plusieurs secondes, Arthur ne dit rien.
Ses yeux pourpres s'écarquillèrent légèrement tandis qu'il observait la femme voilée devant lui.
Il avait déjà entendu parler d'humains formant des contrats avec des esprits.
Des esprits élémentaires de bas rang.
Esprits du feu.
Esprits du vent.
Esprits de la terre.
Esprits de l'eau.
De tels contrats n'étaient pas rares parmi les Éveillés puissants. Quelqu'un sans affinité élémentaire naturelle pouvait passer un contrat avec un esprit de bas niveau et emprunter une partie de sa puissance élémentaire.
Un humain sans affinité avec le feu pouvait manier les flammes.
Quelqu'un incapable de contrôler le vent pouvait invoquer des rafales tranchantes et des tempêtes.
Même une personne avec peu de mana pouvait obtenir un avantage que d'autres mettraient des années à acquérir par l'entraînement.
Mais Athena n'était pas un esprit de bas rang.
C'était une demi-esprit descendante d'un esprit de haut rang.
Elle possédait un mana écrasant, une puissance spirituelle et des capacités de manipulation spatiale qu'Arthur pouvait à peine concevoir.
Les esprits de haut rang capables de prendre forme humaine étaient des existences totalement différentes.
Ils n'étaient pas simplement puissants.
C'étaient des catastrophes vivantes.
Des forces de la nature capables de changer le cours d'une bataille entière à elles seules.
Et de tels êtres formaient rarement des liens avec des humains.
Surtout pas avec quelqu'un comme Arthur.
Athena semblait apprécier l'expression stupéfaite sur son visage.
Même derrière son voile, Arthur pouvait sentir son amusement suffisant.
Arthur plissa les yeux.
« Tu es sérieuse ? »
« Je le suis », répondit Athena.
Arthur la fixa encore un instant.
Puis son expression devint soudainement méfiante.
« Je te plais ou quoi ? » demanda-t-il. « Désolé, mais je ne suis pas fan des grands-mères, alors est-ce que... »
Claque !
La main d'Athena bougea plus vite qu'Arthur ne put réagir.
Son visage pivota sur le côté.
Une brûlure vive se propagea sur sa joue.
Arthur grimaça avant de se tourner lentement vers elle.
Les yeux dorés d'Athena brûlaient à travers le voile.
« Sors-toi ces idées de la tête, espèce de bâtard. »
Arthur se frotta la joue.
Athena continua, la voix pleine d'irritation.
« Et continue de rêver. Une beauté comme moi ne tomberait jamais amoureuse de quelqu'un comme toi. »
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
« Alors pourquoi veux-tu former un lien avec moi, espèce de garce ? » lança-t-il. « Les esprits ne forment-ils pas des liens uniquement avec les gens qu'ils apprécient ? »
Son expression s'assombrit.
« Ou est-ce que tu prévois de drainer toute mon espérance de vie ? C'est ça que tu cherches ? »
« Tais-toi, pervers ! » hurla Athena.
Ses cheveux ondulèrent tandis que son mana s'agitait brièvement autour d'elle.
« Le lien que je prévois de former est du niveau le plus bas possible. Il ne durera que quelques heures, d'accord ? »
Elle prit une inspiration.
« Durant cette brève période, nous effectuerons le transfert d'espérance de vie et nous en aurons fini avec ça. »
Pendant plusieurs secondes, ils restèrent là, respirant difficilement à cause de tout ce vacarme.
Puis Arthur prit une profonde inspiration.
« Tu aurais dû me dire ça dès le début », dit-il. « J'imagine que tu n'es pas une très bonne enseignante après tout. »
Le regard d'Athena s'aiguisa.
Arthur continua sans peur.
« S'il te plaît, change de métier après ça. »
Les poings d'Athena se serrèrent.
« Commençons avant que je ne fasse quelque chose que je ne regretterai pas. »
Arthur hocha la tête.
« Ouais. Finissons-en. Je veux quitter cet endroit immédiatement, moi aussi. »
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Arthur et Athena marchèrent vers le centre du centre d'entraînement.
La large plateforme centrale était complètement vide.
D'innombrables lumières brillaient au plafond, tandis que des murs renforcés couverts de runes lumineuses les entouraient. Des couches de barrières défensives avaient été établies autour de la plateforme dans toutes les directions.
Arthur pouvait sentir l'immense puissance défensive contenue dans la pièce.
Même si un Éveillé de rang SSS déchaînait toute sa force ici, l'installation resterait probablement intacte pendant quelques minutes.
Athena s'arrêta au centre de la plateforme.
« Je savais que tu viendrais », dit-elle. « Alors j'ai déjà fait les préparatifs. »
Elle fit claquer ses doigts.
Un grand cercle magique apparut sous leurs pieds.
Il était assez large pour que deux personnes puissent s'asseoir confortablement à l'intérieur. Des inscriptions complexes argentées et bleu pâle brillaient le long de son bord extérieur, tandis que des symboles anciens se déplaçaient lentement à travers les anneaux intérieurs.
Arthur fixa la formation.
« On dirait que le processus pour former un lien avec un esprit de haut rang est complètement différent. »
Même si Athena prétendait qu'il ne s'agirait que d'un lien de bas niveau, le cercle magique seul semblait plus compliqué que la plupart des sorts avancés qu'Arthur avait jamais vus.
Athena lui fit signe de s'asseoir.
Arthur et Athena entrèrent dans le cercle.
Ils s'assirent face à face.
Athena posa une main contre l'inscription brillante.
« Ce n'est pas difficile », dit-elle. « Verse juste ton mana dans le cercle en premier. »
Arthur hocha la tête.
Il pressa sa paume contre la formation.
Puis il libéra son mana.
Une énergie pourpre s'écoula de sa main.
Le cercle magique commença immédiatement à briller plus intensément.
Les runes le long de son bord s'éveillèrent les unes après les autres, absorbant le mana d'Arthur et envoyant de douces vagues de lumière sur le sol.
Athena posa sa propre paume sur le côté opposé du cercle.
Du mana doré et bleu pâle s'écoula de sa main.
La formation réagit immédiatement.
Le mana pourpre d'Arthur et l'énergie spirituelle d'Athena se déplacèrent à travers les symboles, tournoyant l'un autour de l'autre sans se toucher.
L'air devint plus chaud.
Puis, sans avertissement, Athena se pencha en avant et attrapa une mèche de cheveux d'Arthur.
Arthur ressentit une piqûre vive.
« C'était pour quoi, ça ? »
Athena plaça calmement la mèche de cheveux au centre du cercle.
Le cheveu se dissout en particules lumineuses et fusionna avec la formation.
« Habituellement, le sang du contractant serait utilisé », expliqua Athena. « Mais tu es plus faible que moi et tu n'es qu'un humain. »
La paupière d'Arthur tressaillit.
Athena continua comme si elle ne venait pas de l'insulter.
« Si nous utilisons ton sang pour établir un lien direct avec quelqu'un comme moi, ton corps pourrait ne pas supporter la tension. »
Son expression devint sérieuse.
« Tu pourrais mourir. »
L'expression d'Arthur changea.
« Même si c'est un lien de bas niveau ? »
« Même dans ce cas », dit Athena. « Je dois être extrêmement prudente. »
Elle regarda vers le cercle.
« Tes cheveux suffisent pour une connexion temporaire de bas niveau. J'utiliserai mon sang à la place, car je serai la partie dominante dans ce lien. »
Arthur plissa les yeux.
« Et je suis censé te faire confiance ? »
Athena soupira.
« Ne t'inquiète pas. C'est juste une précaution. Nous garderons tous les deux une liberté totale. »
Elle fit une pause.
« Il y a une chose de plus que tu devrais savoir. »
Arthur écouta.
« Durant le processus de liaison, nous serons tous les deux dans notre condition la plus faible », dit Athena. « Nous serons extrêmement vulnérables jusqu'à ce que le lien se stabilise. »
Ses yeux dorés se tournèrent vers les barrières environnantes.
« Mais j'ai déjà établi des barrières puissantes autour de cet endroit. Personne ne peut entrer. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour la sécurité. »
Arthur hocha lentement la tête.
« J'espère juste que tu sais ce que tu fais. »
Les yeux d'Athena se plissèrent.
« Bien sûr que je le sais. »
Arthur la regarda attentivement.
« As-tu déjà fait ça auparavant ? »
Pendant un moment, Athena resta silencieuse.
Puis elle détourna le regard.
« Bien sûr que je l'ai fait. Pour qui me prends-tu ? »
Elle laissa échapper un rire creux.
Arthur la fixa.
« C'est définitivement sa première fois. »
Il soupira intérieurement.
« Peu importe. Astarte est toujours à l'intérieur de l'académie. Si Athena essaie de me trahir, Elle viendra certainement pour moi. »
Les inscriptions lumineuses autour d'eux commencèrent à briller encore plus fort.
Athena se tourna de nouveau vers le centre du cercle.
« Maintenant, je n'ai plus qu'à laisser tomber un peu de mon sang sur le cercle », dit-elle. « Ensuite, ce sera fait. »
Une petite dague en argent se matérialisa dans sa main.
Elle se coupa légèrement la paume.
Une fine blessure s'ouvrit.
Une goutte de sang tomba de sa main.
Au moment où elle toucha le cercle magique, la formation l'absorba.
Les inscriptions s'illuminèrent d'une lumière éclatante.
Athena sourit.
« Juste quelques secondes maintenant, et ce sera terminé. »
Mais Athena avait commis une erreur critique.
Elle avait sous-estimé la nature vampirique d'Arthur.
La lignée d'Arthur n'était pas ordinaire.
Ce n'était pas une simple lignée de vampire qui pouvait être contrôlée par la seule volonté.
Au moment où le sang d'Athena toucha le cercle, une faim étrange s'éveilla en Arthur.
Ses yeux se tournèrent lentement vers sa paume blessée.
Le sang continuait de couler de la petite blessure.
Une goutte.
Puis une autre.
L'odeur l'atteignit.
Quelque chose de primitif remua à l'intérieur de son corps.
Quelque chose d'affamé.
Quelque chose de violent.
« Du sang... »
La respiration d'Arthur devint plus lourde.
Ses pupilles tremblèrent.
Sa raison commença à s'effacer.
Une notification apparut devant ses yeux.
[Compétence : Faim, Rang SS, est active.]
Le corps d'Arthur se raidit.
La faim devint insupportable.
Ce n'était plus un désir.
C'était un instinct.
Un ordre écrit dans son sang.
Dévore.
Athena remarqua l'expression étrange d'Arthur.
« Arthur, ça va ? »
Arthur ne répondit pas.
Ses yeux pourpres restèrent fixés sur sa paume blessée.
Le sang en coulait dans le cercle brillant.
La formation magique absorbait chaque goutte.
Mais Arthur ne pouvait voir qu'une seule chose.
Du sang.
Les yeux d'Athena s'écarquillèrent.
« Arthur ? »
La seconde suivante, Arthur se jeta sur elle.
Athena avait déjà été affaiblie par le rituel de liaison.
Son mana s'écoulait dans le cercle, lui laissant peu de temps pour réagir.
Arthur attrapa son poignet.
Puis il tira sa main vers lui et pressa ses lèvres contre la blessure dans sa paume.
Athena se figea.
Son visage devint immédiatement rouge sous le voile.
« Kyaa ! »
Elle essaya de se dégager.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Arthur ne répondit pas.
Il but son sang comme si sa vie en dépendait.
Le goût était différent de tout ce qu'il avait jamais connu.
C'était pur.
Puissant.
Rempli d'une énergie spirituelle si dense que chaque goutte envoyait des vagues de chaleur à travers son corps.
Athena paniqua.
De sa main libre, elle trancha vers Arthur avec la dague en argent.
La lame entailla son épaule.
Le sang d'Arthur se répandit.
Des gouttelettes pourpres tombèrent sur le cercle magique.
La formation les absorba instantanément.
Les yeux d'Athena s'écarquillèrent.
« Merde. »
Elle fixa le mélange de son sang et de celui d'Arthur en train d'être absorbé par le rituel.
« Comment ai-je pu oublier qu'un vampire deviendrait fou après avoir senti du sang de ce niveau ? »
Arthur continua de boire dans sa paume.
Le corps d'Athena trembla tandis qu'une expression de colère, de dégoût et d'inconfort traversait son visage.
« Ahh... espèce de bâtard pervers... »
Puis elle leva sa main libre et gifla Arthur au visage.
« Reprends-toi ! »
La tête d'Arthur pivota sur le côté.
Mais sa prise resta ferme.
Ses yeux pourpres brillèrent plus intensément.
Le cercle magique sous eux commença à s'étendre.
Les anneaux extérieurs s'étalèrent plus loin sur le sol.
Les symboles brillants tournaient de plus en plus vite.
Le mana déferla à travers l'installation.
Les barrières tremblèrent violemment.
Le visage d'Athena devint pâle.
« Le cercle devient berserk. »
La formation rituelle continuait de grandir.
La lumière argentée et bleue vira progressivement au pourpre et à l'or.
Le sang d'Arthur et celui d'Athena coulaient à travers le cercle magique comme deux rivières en conflit.
Autre chose se produisait.
Quelque chose qu'aucun des deux n'avait prévu.
Athena fixa la formation instable avec horreur.
« Mère ne m'a rien dit à ce sujet. »
Les inscriptions clignotèrent.
Le centre d'entraînement trembla violemment.
Puis—
Boum !
Le cercle magique explosa.
Une vague d'énergie pourpre, dorée, bleu pâle et argentée jaillit vers l'extérieur.
Arthur et Athena furent projetés dans des directions opposées.
Le corps d'Arthur s'écrasa contre un mur renforcé.
Athena s'effondra contre un autre.
Les barrières entourant le centre d'entraînement tremblèrent violemment alors que l'explosion secouait toute la chambre.
La poussière s'éleva dans l'air.
Les lumières vacillèrent.
Le centre d'entraînement, autrefois parfaitement contrôlé, était désormais couvert de fissures et de restes luisants de mana instable.
Arthur tomba au sol.
Athena s'effondra contre le mur opposé.
Aucun des deux ne bougea.
Ils étaient tous deux inconscients.
Ce résultat signifiait seulement que le rituel de liaison avait échoué.
Ou que quelque chose d'autre avait eu lieu, personne ne pouvait le dire.
Rien ne s'était passé comme prévu.
Et quelque part, dans la lumière déclinante du cercle magique détruit, un symbole inconnu apparut lentement.
Pendant un bref instant, il brilla.
Puis il disparut.
Une surprise qu'aucun des deux n'aurait pu prévoir les attendait.