Arthur et Layla étaient assis aux deux extrémités du long canapé, séparés par un espace suffisant pour rendre leur malaise mutuel évident.
Le salon était silencieux.
Trop silencieux.
La douce lumière du soir filtrait à travers les larges fenêtres, se répandant sur le sol poli et les meubles coûteux. Dans d'autres circonstances, la pièce aurait pu sembler chaleureuse et paisible.
Au lieu de cela, elle ressemblait à un champ de bataille.
Layla lançait des regards noirs à Arthur depuis l'autre bout du canapé.
Arthur, quant à lui, était confortablement installé, comme s'il n'avait pas été forcé d'emménager chez elle par Athena.
Layla poussa un long soupir épuisé et porta une main à son front.
« Comment en est-on arrivé là ? »
Arthur lui jeta un coup d'œil.
« C'est à toi de me le dire, répondit-il. Tu es la raison pour laquelle je suis dans ce pétrin. »
La bouche de Layla se contracta.
Puis elle se tourna vers lui, son irritation débordant enfin.
« Eh bien, je ne savais pas qu'elle ferait une chose pareille, d'accord ? cria-t-elle. Tu crois que je voulais soudainement t'avoir comme colocataire ? »
Arthur fit un geste de la main pour balayer sa remarque.
« Ça ne sert à rien d'y penser maintenant, dit-il. Parle-moi de cette capacité que tu as. Celle qui te permet de ressusciter même après ta mort. »
Layla se tut immédiatement.
La colère sur son visage s'effaça, remplacée par de la méfiance.
Pendant quelques instants, elle fixa le sol.
Puis elle répondit doucement.
« C'est une compétence exclusive au Système, dit Layla. Elle me permet de ressusciter dans les vingt-quatre heures suivant ma mort. »
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
Layla continua.
« Tant que je ne meurs pas instantanément, précisa-t-elle. Si mon âme est complètement détruite, ou si quelque chose m'efface avant que la capacité ne puisse s'activer, alors la résurrection ne fonctionne pas. »
Les yeux cramoisis d'Arthur brillèrent.
« J'en ai tellement envie. »
[ Tu sais que l'Extraction de capacité est aléatoire, n'est-ce pas ? ]
Le Système d'Arthur semblait presque las.
[ Et même si nous parvenons à l'obtenir, Layla perdra sa seule chance de réanimation. La prochaine fois que ce tueur l'attaquera, elle pourrait mourir définitivement. ]
Arthur regarda Layla un instant.
Puis il demanda sur le ton le plus décontracté possible : « Hé, tu peux me donner cette compétence ? »
Layla le fixa.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Puis son expression devint totalement vide.
« Tu es idiot ou quoi ? » demanda-t-elle.
Arthur haussa un sourcil.
Layla se désigna elle-même.
« Premièrement, il n'y a aucun moyen de la transférer, dit-elle. Et même s'il y en avait un, je ne te la donnerais jamais. »
Sa voix monta d'un ton.
« Et une chose de plus. Tu veux que je meure ou quoi ? Si je te donne ma précieuse compétence, je mourrai définitivement la prochaine fois que quelqu'un me tuera ! »
Arthur soupira.
« Pourquoi toutes les filles parlent-elles autant ? marmonna-t-il. Tu ne peux pas juste répondre par un simple oui ou non ? »
Le visage de Layla devint rouge.
« La réponse est non, cria-t-elle. Un non absolu ! »
Elle se leva et pointa le sol près du canapé.
« Et encore une chose. Si tu dois vivre ici à partir de maintenant, tu dormiras par terre. »
Arthur cligna des yeux.
« Mais il y a assez de chambres dans cette maison. »
« Par terre ou tu t'en vas », trancha Layla fermement.
La bouche d'Arthur se contracta.
« Très bien, dit-il. Si tu veux jouer à ça, alors... »
Il se leva du canapé.
Layla fronça les sourcils.
« Quoi ? demanda-t-elle. Tu t'en vas ? »
L'expression d'Arthur devint froide.
« Non, répondit-il calmement. Je vais la prendre de force. »
Le corps de Layla se raidit.
Arthur la regarda droit dans les yeux.
« Et ne t'inquiète pas, poursuivit-il. J'assumerai la responsabilité. Je capturerai ton tueur pour toi. »
Pour la première fois, le ton enjoué d'Arthur avait disparu.
Ses yeux cramoisis dégageaient un calme effrayant.
Puis il parla à voix haute.
« Système. Ajoute cent points d'attribut à la Chance. Lance le processus d'extraction. Et fais en sorte que ce soit le moins douloureux possible pour elle. »
[ À vos ordres, Hôte. ]
Un sentiment terrible monta dans la poitrine de Layla.
Son instinct lui hurlait de fuir.
Elle bondit du canapé et tenta de se diriger vers la porte.
Mais avant qu'elle ne puisse faire plus d'un pas, une douleur atroce déchira son corps.
Layla s'effondra sur les genoux.
Ses mains frappèrent le sol alors qu'une vague d'agonie balayait chaque nerf de son corps.
« Qu'est-ce que tu fous ? hurla-t-elle. Espèce de bâtard ! »
Arthur se tenait au-dessus d'elle, observant le processus commencer.
« Détends-toi, dit-il. Ça ne sera pas long. »
Puis il joignit les mains de manière théâtrale.
« Allez, bébé. S'il existe vraiment une Déesse de la Chance quelque part, donne-moi cette compétence de Résurrection. »
DING !
[ Chance : 84 → 184 ]
[ Points d'attribut restants : 880 ]
[ Processus d'extraction initié. ]
[ Cible de l'extraction : Lalatina Rion Armsberg ]
[ Extraction de capacité aléatoire en cours... ]
[ Recherche parmi les capacités de la cible... ]
[ Sélection aléatoire en cours... ]
Le cœur d'Arthur s'accéléra.
Le processus de sélection avait commencé.
Il sentait son pouls battre dans ses oreilles tandis que le système fouillait dans les capacités de Layla.
Même avec toute son assurance, il ne pouvait cacher la cupidité qui brûlait dans ses yeux.
« Allez, pensa-t-il. Ne me donne pas un talent inutile. Donne-moi la Résurrection. »
Pendant plusieurs secondes angoissantes, rien ne se passa.
Puis la notification changea.
[ Sélection terminée. ]
[ Capacité acquise : Résurrection ]
[ Rang : Inconnu ]
[ Type : Compétence exclusive au Système ]
[ Effet : Après la mort, l'utilisateur peut ressusciter une fois, à condition que son âme n'ait pas été complètement oblitérée. ]
[ Temps de recharge : 24 heures ]
[ Limite d'utilisation : Une fois par 24 heures ]
[ Restriction : L'effet ne peut pas être cumulé. ]
[ Récompense d'extraction supplémentaire détectée. ]
[ 50 points d'attribut acquis. ]
[ Toutes les récompenses d'extraction ont été obtenues avec succès. ]
[ Processus d'extraction terminé. ]
Arthur resta complètement immobile.
Puis une larme manqua de couler de son œil.
Il regarda vers le haut, les deux mains jointes.
« Merci, Déesse, dit-il théâtralement. Même si je ne sais pas si tu existes vraiment, je t'aime si tu m'entends. »
Bam !
Un coup de poing atterrit en plein sur le visage d'Arthur.
Arthur s'écrasa au sol.
Avant qu'il ne puisse récupérer, Layla grimpa sur sa poitrine et l'attrapa par le col avec ses deux mains.
Son visage était rouge de rage.
« Qu'est-ce que tu fais, espèce de garce ? » lâcha Arthur.
« Je te tue, cria Layla. Espèce de bâtard ! Comment as-tu osé me prendre ça ? »
Un flux de notifications était apparu devant les yeux de Layla.
DING !
[ ERREUR SYSTÈME ]
[ Intrusion non autorisée dans le Système détectée. ]
[ Une autorité système externe a violé le Système de l'Hôte. ]
[ Tentative d'identification de l'intrus... ]
[ ERREUR. ]
[ Identification de l'intrus échouée. ]
[ Protocole de défense d'urgence activé. ]
[ Tentative de protection de la compétence exclusive au Système : Résurrection... ]
[ Résistance détectée. ]
[ ERREUR... ERREUR... ]
[ Autorité système en cours de réécriture forcée. ]
[ Protocoles de défense en train de s'effondrer... ]
[ Intégrité du Système : 87% → 64% → 31% ]
[ ATTENTION ! ]
[ Capacité : Résurrection a été extraite de force du Système de l'Hôte. ]
[ Tentative de récupération... ]
[ ERREUR. Échec de la récupération. ]
[ Tentative de restauration de l'Autorité système perdue... ]
[ ERREUR. Accès refusé. ]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[ Violation du Système détectée. ]
[ Compétence exclusive au Système : Résurrection ]
[ Statut : VOLÉE ]
[ Propriétaire actuel : Inconnu ]
[ Échec de la résistance. ]
[ La capacité volée n'est plus accessible par l'Hôte. ]
[ Stabilisation de l'intégrité du Système... ]
[ ATTENTION : Une autorité système externe inconnue reste non détectée. ]
Layla relut la dernière ligne.
Puis une deuxième fois.
Sa prise se desserra.
La rage dans ses yeux s'effaça pour laisser place à quelque chose de pire.
La peur.
Elle lâcha lentement Arthur et s'éloigna de lui.
« Merde, murmura-t-elle. Comment suis-je censée survivre maintenant ? »
Elle se releva avec difficulté.
Ses épaules tremblaient.
Tout son corps secoué par la pleine réalisation de ce qui venait d'arriver. Elle était déjà morte trois fois. Quelqu'un la traquait toujours. Et maintenant, la seule capacité qui lui donnait une seconde chance lui avait été arrachée.
Arthur se redressa du sol.
Pendant un moment, il l'observa en silence.
Puis sa voix se fit plus basse.
« Hé, dit-il. Hé. J'ai dit que je te protégerais, n'est-ce pas ? Alors n'aie pas si peur. »
Layla se tourna lentement vers lui.
Arthur essaya de sourire.
« Vois le bon côté des choses. »
Les dents de Layla se serrèrent.
« Le bon côté ? cria-t-elle. Quel est le bon côté dans tout ça, espèce de bâtard ? »
Ses yeux étaient humides de rage.
« Si même Mlle Athena n'a pas pu attraper le coupable, qu'est-ce qui te fait croire qu'un faible comme toi peut le faire ? »
Puis elle pointa la porte.
« Sors, dit Layla. Et ne reviens plus. »
Arthur soupira.
« Très bien. Je sais que tu es très en colère, dit-il. Et je vais partir. Mais viens dehors un instant d'abord. J'ai quelque chose à te montrer. »
« Je ne veux pas... »
Avant que Layla ne puisse finir, Arthur lui saisit le poignet et l'entraîna dehors.
« Lâche-moi ! » cria Layla.
Arthur l'ignora.
Dès qu'ils furent sortis de la maison, Layla tira pour se libérer de son emprise.
« C'est quoi ce délire ? lâcha-t-elle. Dégage d'ici. Combien de fois dois-je le répéter ? Tu as eu ce que tu voulais, non ? »
Arthur lâcha son poignet.
Puis il soupira.
« Barbatos, dit-il. Sors. »
Les ombres sous les pieds d'Arthur s'agitèrent.
L'obscurité se répandit depuis son ombre, épaisse et surnaturelle, rampant sur le sol comme une fumée vivante.
Puis une grande silhouette en sortit.
Barbatos se matérialisa aux côtés d'Arthur.
C'était un homme-dragon, avec des cornes acérées sur la tête et une longue queue puissante derrière lui. Des écailles sombres couvraient certaines parties de son corps, tandis que ses yeux brillaient d'une lueur froide et prédatrice.
Une aura sinistre émanait de lui.
Il n'avait pas besoin de bouger.
Sa simple présence rendait le jardin dangereux.
Le souffle de Layla se coupa.
Puis d'autres ombres surgirent.
L'une après l'autre, sept wyvernes massives émergèrent de l'ombre d'Arthur.
Leurs ailes immenses se déployèrent avec des sons sourds et lourds. Leurs corps étaient faits d'une obscurité dense, mais leurs contours étaient assez nets pour révéler des griffes acérées, des crocs vicieux, de longues queues et des yeux luisants.
Elles étaient si grandes que leurs ailes couvraient presque le ciel au-dessus de la maison.
Le jardin s'assombrit sous elles.
L'air trembla alors qu'elles s'élevaient dans le ciel et commençaient à encercler la résidence.
Layla leva les yeux.
Sa respiration s'arrêta un instant.
« Qu'est-ce... que c'est que ça ? »
Une par une, les wyvernes descendirent, leurs corps massifs frappant le sol avec des bruits sourds tandis que des nuages de poussière s'élevaient autour d'elles.
Les huit ombres se tournèrent vers Arthur.
Puis elles s'inclinèrent.
Arthur regarda Layla.
« Ce sont eux qui te garderont à partir de maintenant », dit-il.
Layla regarda Barbatos, puis les sept wyvernes à ses côtés.
Malgré sa peur, une fascination apparut dans ses yeux.
Arthur poursuivit.
« Une chose de plus, dit-il. Ils ne peuvent jamais être tués. »
Les yeux de Layla s'écarquillèrent.