Arthur se tenait au centre du terrain d’entraînement.
L’arène grondait.
Des étudiants de toutes les sections scandaient son nom, leurs voix résonnant à travers l’immense enceinte.
Il restait calme au milieu de ce déchaînement sonore, son expression détendue, presque amusée.
Puis—
Sa vision fut soudainement remplie de notifications.
DING !
[ Conditions d’extraction remplies. ]
[ • Vaincre Lalatina Rion Armsberg dans un duel officiel en un contre un. ] [Terminé]
[ Toutes les conditions requises ont été satisfaites. ]
[ Lien d’extraction établi avec succès. ]
[ L’extraction de capacité est désormais disponible. ]
Les lèvres d’Arthur se courbèrent en un léger sourire.
« Je me demande ce que je vais obtenir cette fois... »
Son regard se déplaça lentement vers les tribunes.
Damian.
Victor.
Jasmine.
Arina.
Tous l’observaient.
« Finissons-en avec ça aussi... »
Il fit un pas en avant et éleva la voix, claire et forte.
« S’il y a quelqu’un en première année — et bien sûr, parmi les classés — qui souhaite me défier pour le poste de représentant lors de la prochaine Compétition Inter-Académie... vous pouvez vous avancer maintenant. »
Il marqua une brève pause avant qu’un léger sourire en coin n’apparaisse sur son visage.
« Ou ne venez pas pleurer plus tard... parce que je vais vous botter le derrière. »
Silence.
Puis—
Une explosion de bruit balaya l’arène.
« Quoi ?! »
« Est-il fou ?! »
« Après avoir battu Layla, il provoque encore les classés ?! »
Les étudiants paniquaient, chuchotaient et se disputaient entre eux.
Certains poussèrent même leurs amis vers l’avant.
« Vas-y ! »
« T’es malade ?! Je ne veux pas mourir ! »
« Pas question que je mette les pieds dans cette arène ! »
La peur se répandit rapidement.
Personne ne voulait affronter le monstre qui venait de vaincre leur prodige invaincu.
Pendant ce temps—
Victor sourit.
Un sourire dangereux...
Tordu.
La main qui agrippait son épée tremblait d’excitation.
À ses côtés, Diana se tourna immédiatement vers Damian, l’inquiétude se lisant sur son visage.
« Frère, ne tombe pas dans le panneau. Ce type essaie clairement de te provoquer. »
Puis elle se tourna vers Evangeline.
« Hé, Evangeline ! Le représentant n’était-il pas déjà décidé après que mon frère a vaincu Aiden ? Alors pourquoi ce pervers nous défie-t-il encore ? Va lui dire d’arrêter de crier comme un chien enragé ! »
Evangeline eut un sourire narquois.
« Pourquoi ne vas-tu pas lui dire toi-même ? »
Diana se figea.
Sans voix.
Julia croisa les bras.
« Ce pari n’avait rien à voir avec Arthur. Il fait juste ce qu’il veut. Si tu veux le poste de représentant... alors va le battre. »
Isabella jeta un coup d’œil vers Liana avec un sourire moqueur.
« Eh bien ? Ce n’est pas ta chance ? Va le vaincre... après tout, tu as dit que ce n’était qu’un faible. »
Liana paniqua immédiatement.
« J-J’y serais allée... mais après la séance d’entraînement de ce matin, ma cheville me fait vraiment mal... et je suis fatiguée aussi. »
Evangeline et Isabella éclatèrent de rire.
Le visage de Liana devint instantanément rouge vif.
« A-Arrêtez de rire ! Je lui aurais botté les fesses si je n’étais pas fatiguée ! »
Puis—
Boum !
Boum !
Deux silhouettes sautèrent des tribunes.
Leurs pieds percutèrent le sol de l’arène, soulevant des nuages de poussière.
L’un avait des cheveux bleu foncé.
L’autre, rouge cramoisi.
La pression qui émanait d’eux deux suffit à faire reculer instinctivement d’innombrables étudiants de première année.
La foule explosa.
« Victor ! »
« C’est Victor ! »
« Damian ! »
« Les classés entrent enfin en action ! »
Victor fit un pas en avant.
Ses yeux bleu glacier se fixèrent sur Arthur.
« Espèce de traître... J’attends depuis l’examen d’entrée... de te tuer de mes propres mains. »
Arthur cligna des yeux.
Puis pencha la tête.
Confus.
« Je suis désolé... tu es qui, déjà ? »
Pfft—
Damian ne put s’empêcher de rire avant de se couvrir rapidement la bouche.
Victor tourna lentement la tête vers lui.
L’intention meurtrière dans ses yeux suffisait à glacer l’air environnant.
Damian leva immédiatement les deux mains.
« Pourquoi tu me regardes ? C’est lui qui t’insulte ! »
Victor rugit : « Ignorant imbécile ! Comment oses-tu m’oublier ?! Je suis Victor Blackthorn, héritier de la famille Blackthorn ! Laisse-moi te rafraîchir la mémoire— »
Arthur agita paresseusement la main.
« Bla bla... faible. Je ne me souviens toujours pas de toi. »
Il regarda ensuite Damian.
« Mais toi... je me souviens. Surtout parce que je t’ai bien amoché la dernière fois. »
Son regard revint vers Victor.
« Mais toi ? Toujours rien. »
Le corps de Victor tremblait de rage.
« Je suis celui que tu as éliminé en attaquant par derrière— »
Damian l’interrompit immédiatement.
« Arrête. Il se joue de toi. Ne tombe pas dans le panneau. »
Victor serra les dents si fort qu’elles faillirent se briser.
« Je vais te tuer ! »
Shing !
Son épée quitta son fourreau.
Du mana bleu foncé jaillit autour de lui comme une tempête violente.
Damian s’avança également, invoquant sa lance cramoisie.
« L’heure de la vengeance a sonné. Tu paieras pour chaque humiliation que tu m’as fait subir... à moi et à mon maître. »
Arthur fit rouler ses épaules avec désinvolture.
« Ouais... ouais... commençons. »
Un minuteur lumineux se matérialisa entre les trois.
L’arène entière tomba dans le silence.
3...
2...
1...
0...
À l’instant où le compte à rebours atteignit zéro—
Victor disparut dans la seconde qui suivit.
Boum !
Le sol de l’arène explosa sous ses pieds alors qu’il utilisait son talent.
« Créateur d’Éclipse. »
Du mana bleu foncé déferla dans le sol.
Gronde !
Gronde !
Des murs de terre gigantesques jaillirent du sol de l’arène.
L’un après l’autre.
En quelques secondes, le champ de bataille se transforma en un immense labyrinthe de pierre.
Des murs imposants bloquaient chaque chemin et chaque ligne de vue.
Damian fronça les sourcils.
« Tch... »
Sans hésiter—
Il lança sa lance.
Whoosh !
L’arme cramoisie tournoyait comme un météore enflammé, déchirant le labyrinthe.
Boum !
Le premier mur explosa.
Boum !
Le deuxième s’effondra.
Boum !
Un troisième vola en éclats.
La lance traça un chemin droit à travers le labyrinthe avant de revenir vers Damian en décrivant une courbe dans les airs.
Mais—
Juste avant qu’elle n’atteigne sa main—
Victor apparut.
Comme un fantôme.
Pas de pas.
Pas d’avertissement.
Juste un éclair bleu.
Slash !
Son épée descendit vers le cou de Damian.
Les yeux de Damian s’écarquillèrent.
Sa lance n’était pas encore revenue.
Impossible de bloquer.
Il tordit son corps avec force.
La lame manqua sa gorge de justesse.
À la place—
Slash !
Une fine coupure apparut sur le côté de son cou.
Le sang coula lentement.
Damian bondit en arrière au moment même où sa lance revenait dans sa main.
Il toucha la blessure avant de regarder le sang sur ses doigts.
Puis sourit.
« Pas mal. Je ne t’avais jamais vu te battre comme ça... tu cachais ta force ? »
Victor ne répondit pas.
Sa silhouette disparut à nouveau dans le labyrinthe.
Damian gloussa.
« Peu importe... je vais quand même gagner. »
DING !
Une notification apparut devant lui.
[ Talent Rang SS : Créateur d’Éclipse a été copié avec succès. ]
Un sourire s’étala lentement sur le visage de Damian.
« Maintenant, je peux faire ça aussi. »
Il planta sa lance dans le sol avec un choc violent.
Boum !
Le champ de bataille trembla violemment.
Chaque mur de pierre s’effrita instantanément.
Gronde !
La terre se fendit.
De la lave en fusion jaillit des profondeurs de l’arène.
En quelques instants—
Le champ de bataille entier se transforma en une mer de magma ardent.
Des rivières de lave coulaient entre les rochers brisés.
L’air environnant se déforma sous l’effet de la chaleur intense.
DING !
[ Compétence : Résistance au feu (Rang A) activée. ]
[ Votre corps est devenu immunisé au feu. ]
[ Durée : 30 minutes ]
[ Temps de recharge : 3 heures ]
Victor claqua la langue.
« Tch... ce ridicule talent de copie. »
Puis—
Tous deux remarquèrent Arthur.
Debout, calme, au milieu du champ de bataille en feu.
Ses mouvements semblaient légèrement entravés par le terrain instable.
Damian sourit.
« Je t’ai eu. »
Sans une seconde d’hésitation—
Il lança sa lance.
BOUM !
L’arme fonça vers l’avant avec une force explosive.
L’air siffla alors qu’elle accélérait.
Elle ne devint rien de plus qu’un trait cramoisi visant directement le front d’Arthur.
Plus vite...
Plus vite...
Même de nombreux professeurs pouvaient à peine suivre sa trajectoire.
L’arène entière retint son souffle.
Arthur ne bougea pas.
N’esquiva pas.
Ne cligna même pas des yeux.
La lance combla la distance restante en un instant.
Sa pointe acérée visait directement le front d’Arthur.
N’importe quel étudiant ordinaire ne l’aurait même pas vue venir—
Encore moins réagi.
Mais Arthur ne bougea pas.
N’esquiva pas.
Ne tressaillit même pas.
Le sourire confiant de Damian s’élargit.
« Je l’ai eu. »
Puis—
Arthur leva calmement sa main droite.
Clac !
Son index et son pouce se refermèrent.
La lance s’arrêta.
Complètement.
Sa pointe reposait à moins de trois centimètres du front d’Arthur.
Attrapée...
Entre deux doigts.
L’arène entière se figea.
Un silence absolu engloutit le terrain d’entraînement.
Le sourire de Damian s’effaça.
Les pupilles de Victor se rétractèrent.
Crack.
Une minuscule fracture apparut sur la lance.
Puis une autre.
Et encore une.
Arthur resserra lentement ses doigts.
CRACK !!
La lance entière vola en éclats, se dispersant en centaines de fragments comme du verre brisé.
Des halètements résonnèrent dans toute l’arène.
Arthur secoua nonchalamment la poussière de ses doigts avant de regarder les deux classés.
« Très bien... allons-y, les faibles. »
Ses yeux cramoisis brillèrent faiblement.
« Lance de sang. »
Une unique lance cramoisie se matérialisa derrière lui.
Puis—
Dix.
Vingt.
Cinquante.
Cent.
Deux cents.
Des centaines de lances rouge sang apparurent les unes après les autres jusqu’à ce que le ciel derrière Arthur ressemble à une mer d’armes écarlates.
Chaque lance dégageait une dense aura de sang.
La pression seule fit se fissurer le sol de l’arène sous les pieds d’Arthur.
Les étudiants reculèrent instinctivement.
Certains retenaient leur souffle inconsciemment.
D’autres fixaient simplement la scène avec incrédulité.
Arthur leva lentement un doigt.
Puis pointa vers l’avant.
Whoosh !
Chaque lance de sang s’élança simultanément.
Le ciel devint cramoisi.
Des centaines de lances s’abattirent sur Victor et Damian comme une punition divine.
L’air trembla sous leur vitesse écrasante.
Victor réagit instantanément.
« Créateur d’Éclipse ! »
Du mana bleu foncé jaillit de son corps.
Le champ de bataille en fusion trembla violemment.
Crack !
Crack !
La lave en fusion gela presque instantanément.
Une nappe de glace infinie se répandit sur le champ de bataille.
Des murs de glace gigantesques jaillirent les uns après les autres, s’empilant pour former une forteresse défensive énorme autour de Victor.
Boum !
Boum !!
BOUM !!
La première vague de lances de sang percuta les murs de glace.
Des explosions violentes résonnèrent dans l’arène.
Des blocs de glace massifs furent projetés dans le ciel.
Des fissures se propagèrent rapidement à travers chaque couche.
La deuxième vague arriva presque immédiatement.
BOUM !!
Un autre mur vola en éclats.
Puis un autre.
Puis un autre.
En quelques instants—
Crash !!
La forteresse entière de Victor explosa en d’innombrables fragments glacés.
Mais—
Victor avait déjà bougé.
Son corps devint un flou.
Son épée brilla à plusieurs reprises.
Clang !
Clang !
Clang !
Chaque coup précis déviait une lance entrante.
Ses mouvements étaient fluides.
Efficaces.
Chaque frappe était parfaitement synchronisée.
Il avançait à travers le barrage incessant, pas à pas, sa lame laissant des traînées de lumière bleue dans l’air.
De l’autre côté—
Damian fouilla dans son anneau de stockage.
Une autre lance apparut dans sa main.
Contrairement à la précédente—
Celle-ci brûlait de flammes ardentes.
Le feu s’enroulait autour de son manche comme un dragon vivant.
Il la fit tournoyer une fois avant de charger droit dans la tempête.
Boum !
Sa lance enflammée balaya sur le côté.
Plusieurs lances de sang explosèrent instantanément.
Il frappa vers l’avant.
Une douzaine d’autres volèrent en éclats en une brume cramoisie.
Chaque collision déclenchait des explosions violentes de feu et d’énergie sanguine.
Le champ de bataille était consumé par les ondes de choc.
Poussière.
Vapeur.
Glace brisée.
Énergie cramoisie.
Pendant plusieurs secondes—
L’arène entière disparut sous le chaos.
Les spectateurs éclatèrent en acclamations.
« Ils repoussent vraiment Arthur ! »
« Victor est incroyable ! »
« Damian a détruit tellement de ces lances ! »
« Ce combat est dingue ! »
Arthur observait tout calmement.
Puis—
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Très bien... ces deux-là deviendront vraiment mes atouts lors de la Compétition Inter-Académie. »
À cet instant précis—
Victor disparut.
Encore.
Cette fois—
Encore plus vite.
Encore plus silencieusement.
Sa présence disparut complètement.
Pas un seul bruit.
Pas même la plus légère ondulation de mana.
Puis—
Il apparut directement derrière Arthur.
Son épée était déjà en mouvement.
Une frappe parfaite.
Rapide.
Précise.
Létale.
La lame descendit vers le cou d’Arthur avec assez de force pour le trancher net.
De nombreux étudiants ne réalisèrent même pas que Victor avait bougé avant que son épée ne soit à quelques centimètres.
Mais—
La main gauche d’Arthur fut soudainement recouverte d’un étrange liquide noir.
La substance mystérieuse coula le long de son bras avant de se solidifier instantanément en un gantelet noir de jais.
Clang !!
Arthur attrapa l’épée à mains nues.
La lame s’arrêta complètement.
Les yeux de Victor s’écarquillèrent.
« Q-Quoi... ? »
Il essaya de retirer l’épée.
Elle ne bougea pas.
Il injecta plus de mana dans l’arme.
La lame trembla violemment.
Pourtant—
La main d’Arthur ne bougea pas d’un pouce.
C’était comme si Victor essayait de déplacer une montagne.
Arthur tourna lentement la tête.
Leurs yeux se croisèrent.
Un sourire calme reposait sur le visage d’Arthur.
« Trop lent. »
Le cœur de Victor manqua un battement.
Avant qu’il ne puisse réagir—
Du sang se rassembla dans la main droite d’Arthur.
Il se condensa.
Se compressa.
Une lance cramoisie se forma instantanément.
Sans même laisser à Victor une chance de battre en retraite—
Transpercement !
La lance de sang lui transperça la poitrine.
Elle déchira son cœur avant de ressortir par son dos dans une gerbe de sang cramoisi.
Le corps de Victor se figea.
Son épée glissa de ses doigts.
Arthur s’approcha jusqu’à ce qu’ils ne soient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre.
« Qu’est-ce que je t’ai dit avant ? »
Sa voix restait calme.
« Je ne me souviens pas des faibles comme toi. »
Pendant plusieurs secondes—
Victor le fixa simplement.
Puis—
Un léger sourire apparut lentement sur son visage.
« ...Espèce de monstre. »
« Tu es vraiment... le vrai. »
De minuscules fissures de lumière blanche se propagèrent sur son corps.
L’une après l’autre.
Sa silhouette entière commença à briller.
Les fissures s’élargirent.
Puis—
Éclatement.
Le corps de Victor se brisa en d’innombrables grains de lumière.
Les fragments lumineux flottèrent dans le ciel avant de disparaître complètement.
Victor Blackthorn avait été éliminé du sous-espace.
Silence.
Pendant un seul battement de cœur—
Personne ne parla.
Personne ne bougea.
Puis—
L’arène entière explosa.
« ARTHUR !! »
« IL A VAINCU VICTOR AUSSI, APRÈS SON COMBAT CONTRE Mlle LAYLA ! »
« INCROYABLE ! »
« QUEL GENRE DE MONSTRE EST-CE ?! »
Les acclamations assourdissantes firent trembler toute l’académie.
Mais au milieu des applaudissements tonitruants—
Le regard d’Arthur se déplaça lentement.
Vers Damian.
Le sourire sur son visage demeurait.
Le combat... était loin d’être terminé.