Les élèves de deuxième année entouraient Arthur et Aiden.
Puis, un autre deuxième année s'avança.
Il avait les cheveux noirs et un poignard à la main.
« Vous êtes en train de dire que vous êtes venus ici pour chercher la bagarre aux deuxième année, bande de bâtards ? » demanda-t-il d'un ton sec.
Arthur fit un pas en avant sans hésiter.
« Vous vous méprenez sur quelque chose, dit Arthur. Nous ne sommes pas venus pour chercher la bagarre. Nous sommes là pour remettre de l'ordre dans la hiérarchie. Ce type, là-bas, dit-il en pointant devant lui, n'a aucune chance de gagner. C'est tout. »
L'un des deuxième année grogna.
« Assez de conneries. Tabassez-les ! »
Au moment où les autres s'apprêtaient à attaquer, une voix résonna dans la pièce.
« Arrêtez. »
Instantanément, les deuxième année se figèrent.
Arion, qui avait été assommé, essuya le sang sur son visage et se releva lentement.
Il gémit de douleur.
« Ce bâtard frappe sacrément fort... »
Arthur le regarda avec un intérêt poli.
« Oh ? Tu as repris conscience plus vite que je ne le pensais, dit Arthur. As-tu appris les arts martiaux, Senior ? »
Arion croisa le regard d'Arthur.
« J'ai appris toutes sortes de choses, répondit-il. C'était obligatoire dans ma famille. »
Arthur hocha la tête une fois.
« Alors, qu'as-tu décidé ? demanda-t-il. Vas-tu te faire tabasser, ou vas-tu te soumettre ? »
Arion regarda Arthur, et une agitation inquiète remua dans sa poitrine.
« Je suis sûr d'avoir un rang de plus que lui, et pourtant, il m'a mis K.O. », pensa-t-il.
Puis il prit la parole.
« Avant ça, dis-moi comment tu as trompé mes sens, dit Arion. Je suis certain d'avoir vu la trajectoire de ton premier coup de poing se diriger vers mon visage. Mais au final, j'ai été berné comme s'il s'agissait d'une illusion. Ou plutôt, je n'ai tout simplement pas pu réagir. »
Arthur jeta un coup d'œil à son propre poing.
« Oh, ça, dit-il. C'est une astuce de base que ma maîtresse utilisait souvent pour m'assommer. Comment l'appelait-elle déjà ? Poing de l'Illusion ? »
Il se tourna vers Arion.
« Tu veux l'apprendre ? »
Les yeux d'Arion s'aiguisèrent.
« Tu vas me l'enseigner ? »
Arthur sourit.
« Dois-je prendre cela comme un signe que tu m'acceptes comme représentant et que tu suivras mes ordres ? Et que tu tiendras les deuxième année en laisse pour qu'ils ne cherchent pas d'ennuis aux première année ? »
Arion s'avança vers Arthur et Aiden jusqu'à se retrouver face à face.
« Tu ne m'as peut-être pas remarqué, dit Arion, mais je sais qui tu es. Tu es quelqu'un que même la directrice n'a pas pu arrêter. »
Un sourire diabolique étira ses lèvres.
« L'année dernière a été un désastre quand nous avons perdu si lamentablement, dit-il. Alors laisse-moi te demander ceci : assumeras-tu la responsabilité si nous perdons ? »
Arthur afficha le sourire le plus chaleureux qu'il put.
« Je le ferai, Senior. Je suis un homme d'honneur. »
La bouche d'Aiden tressaillit.
« L'honneur, mon cul, pensa-t-il. Il vous laissera tous mourir s'il gagne grâce à vos sacrifices. »
Arion hocha la tête.
« Très bien. Je te suivrai, ainsi que tous les deuxième année. Il y a une condition, cependant. Je vais devoir m'assurer que tu peux soutenir tes paroles. »
Arthur haussa un sourcil.
« Laquelle ? »
Arion répondit : « Si le chef des troisième année te reconnaît comme représentant, alors moi et tous les deuxième année te suivrons également. »
Aiden cria immédiatement.
« Tu es fou ? Tu sais qui dirige les troisième année ! »
Arion sourit.
« Si tu peux franchir ce mur, alors personne dans l'académie n'osera élever la voix contre toi. »
Aiden se tourna vers Arthur, paniqué.
« Arthur, écoute. Le chef des troisième année est l'un d'entre eux... tu vois ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent un bref instant alors qu'il comprenait ce qu'Aiden voulait dire.
Il réfléchit un moment, puis hocha la tête.
« Très bien. C'est quelque chose avec quoi je peux travailler. »
Aiden se frappa le front d'exaspération.
Arion éclata de rire.
« Très bien. C'est entendu. »
Arthur se tourna pour partir.
« Allez, Aiden. On y va. Notre travail ici est terminé. »
Alors qu'ils commençaient à sortir de la pièce, la voix d'Arion les suivit.
« Et pour m'apprendre ce truc du Poing de l'Illusion ? »
Arthur s'arrêta, tourna légèrement la tête et dit : « Va dans l'aile des première année. Demande Julia Valmont. Dis-lui que c'est moi qui t'envoie. »
Puis il partit avec Aiden.
Arion le regarda s'éloigner, puis laissa échapper un rire nerveux.
« Pendant un instant, j'ai cru qu'il était prêt à nous affronter tous, dit-il. Cette promotion de première année est pleine de talents fous comme lui. Ils nous font paraître insignifiants. »
L'un des deuxième année à ses côtés demanda : « Alors tu penses qu'il sera capable de la convaincre ? »
Arion rit à nouveau.
« Qui sait ? dit-il. Si on parle de talent, c'est l'une des plus grandes cinglées, tout comme ce type, Arthur. Si ce n'avait pas été pour elle l'année dernière, nous n'aurions même pas atteint la deuxième place. »
Un autre deuxième année croisa les bras.
« Ouais. Je suis sûr que si ça n'avait pas été une compétition par équipe, elle les aurait tous vaincus toute seule. »
Le sourire d'Arion s'élargit.
« C'est pour ça que j'ai hâte de voir ce que ce type, Arthur, fera quand il l'affrontera. On peut gagner des batailles seul, mais mener une guerre est différent. C'est là que les gens ressentent le vrai désespoir, quand ils réalisent qu'ils sont impuissants malgré toute la force qu'ils possèdent. »
Un autre deuxième année éclata de rire.
« Ça va être excitant de voir cette folle de troisième année se mesurer à ce bâtard de première année. »
Tout le groupe éclata de rire.
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Arthur et Aiden marchaient dans le couloir.
Arthur lui jeta un coup d'œil.
« Alors, qui est cette troisième année ? » demanda-t-il.
Aiden soupira.
« C'est ce que j'essayais de te dire, dit-il. La chef des troisième année est... il y a quelque chose qui cloche chez elle. »
Arthur pencha légèrement la tête.
« Donc, tu penses qu'elle est une utilisatrice du Système ? »
Aiden hocha la tête.
« Ouais. Je ne suis pas sûr, mais j'ai vérifié ses scores individuels à l'académie. Tant en théorie qu'en pratique, elle a obtenu des scores parfaits. À chaque fois. Pas un seul point de moins. »
Arthur fronça les sourcils.
« Mais pourquoi l'as-tu vérifiée ? »
Aiden détourna le regard.
« C'est vrai. Tu n'étais pas à l'académie à ce moment-là, dit-il. Après ton départ, Damian et moi avons été spécifiquement défiés en duel par elle, et nous avons tous les deux perdu. »
Arthur parut surpris.
« Elle vous a défiés, vous deux, spécifiquement ? »
Aiden hocha la tête.
« Ouais. C'est pour ça que je pense qu'elle est aussi une utilisatrice du Système. C'est elle qui est venue nous voir en premier. »
Alors qu'ils parlaient, deux étudiants massifs, tous deux plus grands qu'Arthur et Aiden, se placèrent devant eux et leur bloquèrent le passage.
L'un d'eux s'avança.
« Arthur Celestian, tu es convoqué par la présidente du conseil des élèves, Layla Rion Armsberg. »
Arthur sourit.
[ Hôte, on dirait que nous avons trouvé notre prochaine cible. ]