Aiden ouvrit la porte et se figea en voyant Arthur planté là.
Son expression s'assombrit aussitôt.
« Où est-ce que tu t'es fourré, bon sang ? » lâcha Aiden. « Evangeline et moi, on t'a cherché partout. T'es devenu fou ? Pourquoi as-tu défié tous les étudiants de première année classés ? »
Son regard se fit plus perçant.
« Et toi, espèce de bâtard », ajouta-t-il. « Tu ferais mieux de me dire quelle relation tu entretiens avec ma sœur. »
La seconde suivante, Arthur le poussa sur le côté sans la moindre hésitation.
« Pousse-toi avant que je ne te botte le derrière », dit froidement Arthur.
Arthur entra et inspecta la maison avec une approbation visible.
« C'est une maison plutôt agréable », déclara-t-il. « Je vais apprécier vivre ici. »
La bouche d'Aiden se contracta.
« Qu'est-ce que tu racontes, "vivre ici" ? » dit-il. « Dégage. Tu sais à quel point j'ai galéré pour obtenir ce logement ? Et réponds d'abord à mes questions. Comment tu connais ma sœur ? »
Arthur ne réagit même pas à sa plainte.
« Je vivrai ici à partir de maintenant », dit-il. « Alors habitue-toi à l'idée. »
Aiden resta bouche bée.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il, incrédule.
Avant qu'il ne puisse insister, Arthur se dirigea vers la salle de bain.
Aiden fit claquer sa langue.
« Quel connard arrogant », grommela-t-il.
Puis, une voix s'éleva derrière lui.
« Laisse-le tranquille. Il est arrivé ici après avoir rencontré une fille nommée Arina, et il semble qu'ils ne soient pas en très bons termes. Et si je ne m'abuse, cette fille est la sœur d'Arthur, n'est-ce pas ? »
Aiden se retourna.
Astarte se tenait derrière lui.
Son visage s'illumina instantanément.
« Sœur », dit-il. « Quand es-tu arrivée ? »
Astarte pencha la tête.
« Pourquoi ? Je ne suis pas la bienvenue ici ? »
Aiden secoua vivement la tête.
« Bien sûr que si », répondit-il. « Tu veux que je te prépare du thé ? »
Astarte hocha la tête.
Pendant qu'il préparait le thé, Aiden reprit la parole.
« Eh bien, on peut dire qu'au lieu d'être en bons termes, Arthur déteste purement et simplement sa famille », dit-il. « Mais il ne nous a jamais dit pourquoi. »
L'expression d'Astarte resta calme.
« C'est vrai ? » dit-elle. « Eh bien, il est impoli de fouiner dans les affaires de famille des autres. Il nous le dira quand il se sentira à l'aise. »
Le thé fut bientôt prêt.
Astarte le sirota tranquillement.
C'est alors qu'Arthur sortit de la salle de bain.
Il n'était vêtu que d'une serviette.
Dès qu'il vit Astarte, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Ma dame, vous êtes là aussi », dit-il.
Astarte observa Arthur de haut en bas.
Il possédait un physique athlétique, avec des abdominaux dessinés et une silhouette fine et nerveuse qui le rendait particulièrement saisissant, même dans une tenue aussi sommaire.
Son visage resta impassible.
« Eh bien, c'est toi qui as suggéré que je passe du temps avec mon frère », dit-elle.
Arthur hocha la tête une fois.
« C'est vrai, je l'ai dit. »
Aiden hurla alors depuis le côté.
« Hé, espèce d'abruti ! Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne vois pas qu'il y a une dame ici ? Mets des vêtements, tout de suite ! »
[ Que se passera-t-il si tu lui dis que tu as aussi vu sa sœur à moitié nue dans une serviette ? ]
Arthur répondit intérieurement avec un sérieux absolu.
« Il essaiera de me tuer, évidemment. »
Un peu plus tard, Arthur ressortit, habillé cette fois.
Il portait une chemise simple et un jean, mais la tenue lui allait à ravir. Propre, élégante et parfaitement ajustée, elle lui donnait une allure tranchante et assurée qui lui convenait bien mieux que n'importe quel apparat tape-à-l'œil.
Il entra dans le salon et regarda Astarte.
« Tu comptes aussi vivre ici avec nous ? » demanda Arthur.
« Eh bien, oui », répondit Astarte.
Puis elle jeta un coup d'œil à Aiden.
« Ed ici présent est extrêmement faible », dit-elle.
Aiden se figea, embarrassé.
Astarte continua sans pitié.
« Il ne sera pas capable de vaincre des adversaires puissants, surtout ceux qui ont deux rangs de plus que lui. Je vais donc l'entraîner. »
Arthur éclata de rire, arborant un air suffisant en regardant Aiden, mort de honte.
« Tu as raison », dit Arthur. « C'est un faible. Entraîne-le autant que tu peux. »
Arthur réfléchit un instant.
« Est-ce que je devrais te trouver une place d'instructrice temporaire ici ? » demanda-t-il. « Je peux parler à la directrice. Comme ça, tu pourras circuler librement. »
Les yeux d'Astarte s'agrandirent.
« Tu peux faire ça ? »
Aiden resta bouche bée.
« Comment ? Vous n'êtes pas en mauvais termes avec la directrice ? » dit-il. « Comment peux-tu faire une promesse aussi scandaleuse ? »
Arthur sourit et regarda Astarte.
« Tu me sous-estimes, ma dame », dit-il. « Si tu le souhaites, je peux faire en sorte que cela arrive. »
Astarte réfléchit un instant.
« Travailler comme instructrice, hein. Comme ça, je n'aurai plus à me cacher. Et je serai libre d'entraîner Aiden. »
En observant cet échange, Aiden était de plus en plus confus.
« Je m'en fiche de ce qui se passe, maintenant. »
Puis Arthur dit soudain : « Oh, parfait. C'est réglé. Hé, viens avec moi. On va s'occuper de quelques bâtards. »
Aiden cligna des yeux.
« On va vraiment mettre à exécution ce que tu as dit à propos de s'en prendre aux étudiants classés ? »
« Bien sûr que oui », répondit Arthur.
Aiden soupira.
« Très bien, je vais contacter les autres pour qu'ils viennent aussi. »
La seconde suivante, Arthur et Aiden quittèrent la maison.
Astarte resta sur place et alluma la télévision.
« Je ne peux pas rater mon émission préférée. »
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Pendant ce temps, Arthur et Aiden marchaient dans l'enceinte de l'académie.
« Donc, si j'ai bien compris », dit Arthur, « un étudiant de deuxième année cause des problèmes à tout le monde et leur ordonne de se soumettre ? »
« C'est exact », répondit Aiden en marchant à ses côtés. « Dans une académie, un seul représentant est censé diriger toutes les années. »
« Les deuxièmes années ont déjà un leader. Les troisièmes années aussi. Le leader des premières années est censé être Arina parce que j'ai perdu le duel. Mais les premières années sont toujours divisées. »
Il serra la mâchoire.
« Et les deuxièmes années en profitent. Ils essaient d'effrayer les premières années pour les rallier à leur cause. »
Ils finirent par atteindre une salle de classe.
Aiden soupira.
« On va vraiment faire ça ? »
Arthur sourit paresseusement.
« Pourquoi, tu as peur ? » demanda-t-il. « Peut-être que tu es un faible, tout comme ta sœur l'a dit. »
Aiden répliqua immédiatement.
« Je ne suis pas un faible, d'accord ? » cria-t-il. « C'est juste que le comité de discipline va intervenir s'il y a du grabuge. »
Arthur sourit.
« Laisse-moi gérer ça. »
La seconde suivante, Aiden défonça la porte d'un coup de pied.
« Eh bien, si tu le dis, alors allons-y. »
La salle de classe était bondée d'étudiants de deuxième année.
Puis deux étudiants de première année entrèrent.
L'un avait les cheveux blancs.
L'autre avait les cheveux noirs.
Tous deux étaient beaux, et leur entrée attira immédiatement l'attention.
Les filles de deuxième année se ruèrent vers eux.
Les garçons, en revanche, les regardaient avec une jalousie non dissimulée.
Quatre étudiants de deuxième année, au centre de la pièce, se levèrent.
Au milieu se trouvait un jeune homme aux cheveux bruns arborant un sourire confiant.
Il sembla amusé dès qu'il les vit.
« On dirait que deux premières années de plus ont décidé de nous rejoindre aujourd'hui », dit-il. « Quelle belle journée. Si je ne m'abuse, tu t'appelles Arthur, c'est ça ? Tu es assez célèbre. »
Il déplaça son regard.
« Et toi, tu es le première année qui a perdu ce duel aujourd'hui, Aiden, n'est-ce pas ? Eh bien, je dois dire que c'était assez décevant de te voir perdre comme un faible. »
Ce mot toucha Aiden en plein cœur.
Les deuxièmes années éclatèrent de rire.
La bouche d'Aiden se contracta face à cette insulte répétée.
Arthur s'avança avec un sourire.
« Respecté aîné, seriez-vous celui qui se nomme Arion Shreyder, le représentant des deuxièmes années ? »
Le garçon aux cheveux bruns sourit en retour.
« Eh bien, tu sembles bien informé », dit Arion. « As-tu décidé de te soumettre ? »
[ Hôte, ce type est au moins Rang A, Palier 2. ]
Arthur répondit intérieurement :
« Cela signifie qu'il est assez talentueux. J'ai besoin de talents comme lui. »
Puis Arthur sourit.
« Oui », dit-il.
Le sourire d'Arion s'élargit.
« Bienvenue, alors. »
Le sourire d'Arthur s'accentua.
« Je suis venu pour vous faire vous soumettre. »
Le regard d'Arion devint glacial.
« On dirait que tu as besoin d'une correction. »
Bam.
Un direct s'écrasa sur son visage.
Il s'effondra instantanément au sol.
Les trois autres étaient pétrifiés.
Puis, le coup de pied d'Aiden percuta l'un d'eux.
L'étudiant de deuxième année s'écrasa contre le mur avec un impact sourd.
Aiden le domina du regard et dit à voix basse :
« Alors, quel goût ça a, le coup de pied de ton "faible", hein ? »
Plus personne ne riait.
La seconde suivante, chaque étudiant de deuxième année dans la pièce se leva.
Une intention meurtrière inonda la salle de classe.
Ils encerclèrent Arthur et Aiden de toutes parts.