Arthur se tenait devant le logement assigné à l'étudiant numéro un de l'académie.
Un léger sourire étira ses lèvres alors qu'il lisait les notifications du système flottant devant ses yeux.
DING !
[ Conditions d'extraction remplies. ]
[ • Localiser la sœur aînée disparue d'Aiden. ] [Terminé]
[ • La réunir avec Aiden. ] [Terminé]
[ Toutes les conditions requises ont été satisfaites. ]
[ Lien d'extraction établi avec succès. ]
[ L'extraction de capacité est désormais disponible. ]
Les lèvres d'Arthur se courbèrent davantage.
« Eh bien, tant que je suis avec Astarte, effectuer l'extraction sera difficile », pensa-t-il. « Et ce n'est pas comme si j'avais besoin d'une capacité pour le moment. Je vais retarder ça aussi longtemps que possible, tout comme pour le cas de Damian. Et si les choses se passent bien, je pourrai même m'en servir comme levier si jamais je me brouille avec Astarte. »
Un petit rire étouffé lui échappa.
« Huhuhu... ne suis-je pas un génie, Système ? »
[ Eh bien, ça, c'était une pensée vraiment machiavélique. Je ne peux pas dire que je sois fier de toi, cependant. Aiden est un ami qui t'a soutenu quand tu en avais besoin. ]
Arthur renifla.
« Je le lui ai déjà rendu, non ? Et n'as-tu jamais entendu ce dicton ? »
[ Quel dicton ? ]
Arthur sourit.
« Il n'y a pas d'ennemis ou d'amis éternels. Seulement des intérêts éternels. »
[ Tu es un sacré malade, Hôte. Mais là, je suis fier de toi. Beau travail, tu as tout prévu. ]
La bouche d'Arthur tressaillit.
« Espèce de bâtard », marmonna-t-il. « Tu ne peux jamais faire un vrai compliment ? »
Il soupira ensuite et jeta un coup d'œil à la porte.
« Et pourquoi n'ouvre-t-elle pas ? Ça fait un bail que je sonne. D'habitude, le scénario veut qu'elle sorte, m'insulte en pleine face, et qu'ensuite je montre mes pouvoirs pour l'humilier. Puis elle quitte la maison en lançant des répliques dramatiques du genre : "Tu vas regretter ça, Arthur." »
[ Ouais, tu as raison. Ta sœur a effectivement ce genre de personnalité. Peut-être qu'elle est trop choquée et qu'elle a peur de toi. ]
Arthur laissa échapper un petit rire.
« J'en doute fort. Ces bâtards d'Imperius préféreraient mourir plutôt que d'admettre qu'ils ont peur de quelqu'un. »
À peine eut-il dit cela que la porte finit par s'ouvrir.
Arthur haussa un sourcil.
« Waouh », dit-il. « On dirait qu'elle est enfin prête à m'affronter. »
Sur le pas de la porte se tenait une jeune fille aux cheveux dorés et aux yeux couleur de braise.
Elle était saisissante même en tenue décontractée, ce genre de vêtement qui aurait dû la rendre ordinaire mais qui, d'une certaine manière, ne faisait que la faire ressortir davantage. La tenue lui allait à ravir, soulignant sa silhouette élégante sans rien enlever à l'aura tranchante et fière qui l'entourait. Une épée reposait à sa taille, rappelant clairement qu'elle n'était pas une fille destinée à paraître fragile.
C'était Arina Evan Imperius.
Arthur la regarda et sourit.
« Je suis au regret de vous informer, Mademoiselle Imperius », dit-il. « Des ordres sont venus de la Directrice. Arina Evan Imperius sera bientôt assignée à un nouveau logement. D'ici là, vous devrez vivre avec votre frère. »
Arina se mordit la lèvre.
Elle avait entendu Arthur parler dehors pendant un long moment, mais la peur l'avait clouée sur place. Elle n'avait pas réussi à trouver le courage d'ouvrir la porte.
Finalement, elle avait emballé toutes ses affaires à la hâte et les avait fourrées dans son anneau de stockage. Ce n'est qu'alors qu'elle s'était forcée à prendre une profonde inspiration pour ouvrir la porte.
En ce moment, elle utilisait chaque once de volonté pour ne pas trembler et s'enfuir en hurlant.
Elle ne pouvait même pas se résoudre à croiser le regard d'Arthur.
À la place, elle fixa le sol.
« Tu as eu ce que tu voulais », dit-elle d'une voix tendue. « Maintenant, pousse-toi. Je quitte cette maison. Je préférerais mourir plutôt que de vivre ici avec toi. »
Arthur fut légèrement surpris.
Pas par l'insulte.
Il s'y attendait.
Ce qui le surprit, c'était son obéissance.
Elle partait vraiment de son plein gré.
Normalement, elle l'aurait défié en duel ou aurait fait un scandale.
Sa voix s'éleva de nouveau, plus calme cette fois.
« Une dernière chose », dit Arina. « J'ai informé notre mère que tu es ici. Je suis désolée. Elle viendra bientôt pour exiger que tu libères Père. »
L'expression d'Arthur devint froide.
« Eh bien », dit-il, « je vous souhaite une vie heureuse avec votre famille, Mademoiselle Arina. Vous pouvez y aller. »
Sans se retourner, Arina commença à s'éloigner.
Arthur resta à l'entrée, la regardant partir en silence.
Puis, soudain, elle s'arrêta.
Arina fit demi-tour et revint vers lui.
Cette fois, ses jambes tremblaient.
Cette fois, la peur était visible dans ses yeux.
Sa respiration était saccadée, comme si le simple fait de respirer lui faisait mal.
Avant qu'Arthur ne puisse réagir, elle saisit le col de ses vêtements.
« Toi... » dit-elle en tremblant. « Comment as-tu pu ? Tu te rends compte de ce que Mère a traversé à cause de toi ? Ces bâtards de la branche cadette, qui n'osaient même pas nous regarder dans les yeux, commencent à faire les malins quand Mère n'est pas là. Grande Sœur a disparu. Grand-père ne s'occupe pas des affaires de la famille. Et Lucas ne se soucie de rien d'autre que de lui-même. »
Sa voix se brisa sous l'effet de la colère et de la douleur.
« Et tout ça, c'est à cause de toi », dit-elle. « Pourquoi tu agis si froidement, hein ? L'Arthur que je connaissais était un faible, mais il était chaleureux. Il était gentil. Il faisait toujours passer la famille en premier. »
Des larmes emplirent ses yeux.
Elle le fixa avec intensité, essayant désespérément de reconnaître le frère dont elle se souvenait.
« Toi... » murmura-t-elle. « Qui diable es-tu ? Tu n'es pas Arthur, n'est-ce pas ? Rends-moi mon frère, tout de suite, espèce de bâtard. Ramène mon frère. »
À présent, les larmes coulaient sur son visage.
Arthur ne dit rien pendant un moment.
Puis sa voix s'éleva, basse et tranchante.
« Pourquoi ? Pour que vous puissiez le torturer à nouveau ? » demanda-t-il. « Pour que ta mère et ton père puissent le briser encore et encore, en écrasant chaque espoir qu'il a ? »
Ses yeux se plissèrent.
« Tu ne te souviens pas de la fois où vous m'avez jeté à la rue, ce bâtard sans talent, pour que je me débrouille tout seul ? N'espériez-vous pas que je meure ou que je disparaisse de ce monde ? »
Le corps d'Arina trembla violemment.
Elle ne pouvait pas soutenir son regard.
Chaque mot qu'il prononçait était comme un poignard planté dans son cœur.
Arthur continua, son ton plus froid désormais.
« Vous vouliez tous quelqu'un de fort, quelqu'un de capable, n'est-ce pas ? » dit-il. « Eh bien, me voilà. Celui qui a le potentiel de vous surpasser tous. Celui que même des gens absurdement talentueux comme vous hésiteraient à contrarier. Celui qui peut vous regarder de haut depuis le sommet. »
Sa voix baissa d'un ton.
« L'enfant parfait que ta mère et ton père voulaient. Le frère que tu voulais. »
Il la fixa avec des yeux sans émotion.
« Celui qui n'a pas été rejeté par le nom Imperius, mais celui qui a rejeté le nom Imperius. »
Le silence suivit.
Puis, d'une voix basse et brisée, Arina dit : « Je suis désolée... »
C'était tout ce qu'elle put dire.
Juste deux mots.
Arthur prit une longue inspiration, son expression se crispant alors qu'il réalisait ce qu'il était en train de faire.
« Qu'est-ce que je fous, à laisser mes émotions prendre le dessus encore une fois ? »
Sans rien ajouter, il se retourna et commença à partir.
Arina se figea.
Puis elle cria après lui : « Où est-ce que tu vas, bon sang ? Reviens ! Cette maison est à toi maintenant. Elle t'appartient. Tu es le propriétaire légitime. Reviens ! »
Arthur s'arrêta et se tourna légèrement.
« J'avais envie de prendre cette maison », dit-il, « mais plus maintenant. Elle semble vide tout à coup, et ce désir s'est éteint. Tu peux y vivre après tout. Tu es talentueuse, non ? »
Puis il s'éloigna, laissant les lieux derrière lui.
Arina regarda son dos alors qu'il s'en allait.
Toutes ses émotions, la tristesse comme la colère, se déversèrent sous forme de larmes.
Elle tomba à genoux et pleura de nouveau.
Mais cette fois, les tremblements avaient enfin cessé.
Pendant ce temps, Arthur atteignit un autre logement.
Aiden ouvrit la porte.
Au moment où il vit Arthur se tenir là, il se figea.
Puis, soudain, un sourire inquiétant se dessina sur son visage.
« Je t'ai cherché partout. »