Une intention meurtrière remplit instantanément la pièce.
Astarte le remarqua immédiatement et se tourna vers Aiden. Elle laissa échapper un soupir discret, comme si elle s'attendait à cette réaction depuis le début.
« C'est pour ça que je ne voulais pas te le dire. »
L'expression d'Aiden se durcit.
« Pourquoi ? Je suis ton frère, et je me soucie de to— »
« Parce que tu es faible », le coupa froidement Astarte.
Les mots tombèrent comme une lame.
La seconde suivante, une vague d'énergie violette jaillit du corps d'Astarte.
La force balaya la pièce comme une tempête violente, et l'intention meurtrière d'Aiden fut balayée comme une simple flamme de bougie éteinte par le vent.
Les yeux d'Aiden s'écarquillèrent.
Il la fixa, sous le choc, incapable de prononcer un mot pendant un instant.
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Astarte reprit la parole, sa voix calme et sans pitié.
« C'était mignon, mais pas à un niveau qui m'impressionne. Laisse-moi deviner. Tu es rang B, palier 2 ? »
Les yeux d'Aiden s'agrandirent à nouveau.
Elle avait deviné juste.
Exactement juste.
Astarte fit claquer sa langue en marmonnant à voix basse.
« Comment l'écart entre lui et Arthur peut-il être aussi immense alors qu'ils sont presque au même rang ?... Fascinant. »
Aiden fronça les sourcils.
« De qui parles-tu ? »
Astarte écarta la question d'un léger signe de tête.
« Oublie ça. D'abord, laisse-moi te dire ceci : tu es faible. »
La remarque frappa Aiden comme une flèche en plein cœur.
Il se raidit.
Son visage s'assombrit.
« Sœur, tu ne le sais peut-être pas, mais je me considère comme assez fort. C'est l'académie la mieux classée au monde, remplie d'innombrables talents monstrueux. J'ai terminé huitième à l'examen d'entrée, puis j'ai grimpé dans le classement. Je suis cinquième maintenant. »
Astarte souleva à nouveau sa tasse de thé et prit une gorgée calme.
« Toujours pas premier, hein ? »
Aiden sentit presque une autre flèche invisible le transpercer de part en part.
Il se renversa en arrière, abattu, et manqua d'abandonner sur-le-champ.
« Ses critères de force sont très élevés », pensa-t-il. « Je sais qu'elle est ma sœur, mais elle est pleine de mystères… »
Puis la voix d'Astarte le tira à nouveau de sa torpeur.
« Si je ne m'abuse, ce garçon aux cheveux roux t'a battu en duel, n'est-ce pas ? Il doit être classé premier de l'académie. »
Aiden manqua de recracher le thé qu'il venait de boire.
Sa main trembla.
« Tu as vu ce duel à l'instant ? »
« Bien sûr que je l'ai vu. Tu as perdu comme un amateur. »
Le visage d'Aiden devint rouge vif.
Il aurait voulu s'enterrer vivant.
C'était déjà assez dur de perdre.
C'était encore pire que sa sœur ait assisté à toute la scène.
« Put— »
« Surveille ton langage », dit Astarte d'un ton plat.
Aiden se tut immédiatement.
Astarte réfléchit un instant.
« Si je ne me trompe pas, Arthur était aussi à l'académie », pensa-t-elle.
Puis elle regarda à nouveau Aiden.
« Est-ce que ce garçon aux cheveux roux a aussi été classé premier à l'examen d'entrée ? »
Aiden, trop embarrassé pour lever correctement la tête, répondit tout de même.
« Non. Ce n'était pas lui. C'était un gars nommé Arthur. Ce type a fini premier aux examens théoriques et pratiques. Tu as dû le voir aujourd'hui. Pour être franc, c'est un sacré monstre lui-même. »
Les yeux d'Astarte s'illuminèrent légèrement.
« Parle-moi plus de lui. »
Aiden cligna des yeux.
« Pourquoi ? »
Astarte haussa légèrement les épaules.
« Juste par curiosité. »
Aiden soupira.
« Très bien. Si tu as vu mon duel aujourd'hui, alors tu as dû le voir aussi. Tu imagines ce type menacer la toute-puissante Directrice, Athena Emberfall, et rester en vie pour le raconter ? Il a même une vampire très puissante qui le sert. »
Aiden parla pendant un moment, expliquant tout ce qu'il savait sur Arthur depuis le premier jour de leur rencontre.
Plus Astarte écoutait, plus elle était fascinée.
Finalement, Aiden ajouta avec frustration : « C'est tout ce que je sais. Tu peux croire que ce type nous a fait risquer nos vies et ne m'a même pas remercié correctement ? Je vais lui faire payer très cher, c'est moi qui te le dis. »
Astarte fronça légèrement les sourcils.
« Intéressant », dit-elle, confuse. « N'est-ce pas ton meilleur ami ? Celui qui t'a aidé d'innombrables fois, t'a prêté de l'argent alors que tu vivais dans la pauvreté, et t'a sorti de tant de problèmes ? »
Le visage d'Aiden se contracta violemment.
Il manqua de cracher du sang.
« Qui t'a raconté ces conneries ? » lâcha-t-il. « Ce bâtard n'a été qu'une source d'ennuis depuis le jour où je l'ai rencontré. Et l'argent ? Cet enfoiré vendrait son âme pour de l'argent. Il a même pris l'argent que j'avais gagné à la sueur de mon front. »
Il oublia commodément de mentionner qu'il avait perdu cet argent dans un pari.
L'expression d'Astarte s'assombrit.
« On dirait que mon serviteur m'a pas mal menti, hein. »
Les yeux d'Aiden s'écarquillèrent.
« Tu le connais ? »
Astarte hocha la tête.
« C'est lui qui m'a amenée à l'académie pour te rencontrer. Il travaillait pour moi en tant que majordome. »
La bouche d'Aiden resta grande ouverte.
Il la fixa dans un silence stupéfait.
Avant qu'il ne puisse demander quoi que ce soit d'autre, la porte de sa maison vola en éclats.
Evangeline entra en trombe sans même frapper.
Elle regarda autour d'elle avec urgence, puis repéra Aiden dans le salon.
« Aiden, sors tout de suite ! » cria-t-elle. « Tu dois voir ce qui est en train d'arriver ! »
Aiden fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Evangeline ne ralentit pas.
« Un défi a été lancé à tous les étudiants de première année », dit-elle. « Et c'est Arthur. »
Aiden cligna des yeux.
« Attends », dit-il rapidement. « J'ai quelqu'un à te présenter d'abord. »
Il désigna le siège où Astarte était assise.
Il n'y avait personne.
Aiden se figea.
Son expression devint vide d'horreur.
Il regarda à nouveau.
Rien.
Pas de sœur.
Pas de femme aux cheveux violets.
Seulement le siège vide et la tasse de thé qu'elle avait utilisée.
Son esprit hurla de panique.
« Pas possible... j'ai halluciné ? »
Puis une voix résonna dans sa tête.
< Ne t'inquiète pas. Je ne t'abandonne pas. Je vais voir Arthur. Nous parlerons plus tard. Va le rencontrer. >
Aiden laissa échapper un soupir de soulagement tremblant.
« Je savais que je n'étais pas fou », murmura-t-il.
Evangeline le fixa.
« Tu as l'air de te parler à toi-même encore une fois », dit-elle. « Allez, viens. »
Elle se tourna et se dirigea vers la sortie.
Aiden la suivit immédiatement.
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À l'intérieur de la maison massive et luxueuse, Arthur se tenait près de l'entrée et regarda autour de lui.
« Alors c'est ici que je vais vivre désormais, hein. Pas mal. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Mais d'abord, je vais devoir virer la personne qui occupe la première place. »
Un sourire lent et sournois se dessina sur son visage.
« Chère sœur », pensa-t-il. « J'espère que tu seras heureuse de me voir. »
Il fit un pas en avant.
Plusieurs notifications du système apparurent devant lui.
Arthur sourit en les lisant.
« J'espère que tu es content, Aiden. Avec ça, j'ai remboursé ma dette envers toi », dit-il doucement.
« Enfin, je n'arrive toujours pas à croire que la sœur de mon ami soit un Seigneur Démon. »
Il éclata de rire, amusé.
Puis il se dirigea vers l'entrée de la maison.