Arthur leva les yeux vers Jordan avec des étoiles plein les pupilles, incarnant à la perfection le fanboy admiratif.
Sa posture était légèrement voûtée, les épaules rentrées, comme s'il craignait de prendre trop de place.
Quiconque l'aurait observé n'y aurait vu qu'un admirateur inoffensif en quête de reconnaissance, son regard empreint d'une dévotion presque gênante.
« Monsieur, je peux venir avec vous ? » implora-t-il. « S'il vous plaît... donnez-moi une chance de faire mes preuves ! »
Un sourire diabolique étira les lèvres de Jordan, dissimulé derrière son charme habituel.
« Bien sûr que tu peux. »
« Ce sera plus facile de l'achever à l'intérieur du donjon. Personne ne saura rien. »
« Et avec mon pouvoir de contrôle mental, je pourrai aussi m'occuper d'Isabella. Faire d'une pierre deux coups... c'est vraiment mon jour de chance. »
Mala se pencha vers Isabella et murmura avec urgence : « Mademoiselle, cela semble être une bonne affaire. Jordan est un magicien très célèbre. Ce sera sans danger. »
Isabella fit claquer sa langue, visiblement agacée mais résignée. Elle jeta un regard entre Jordan et Arthur, ses yeux perçants s'attardant un peu plus longtemps que nécessaire, comme si elle évaluait quelque chose qu'elle ne parvenait pas à nommer.
« Très bien. »
Elle pointa un doigt vers Arthur. « Mais Jordy... »
« Monsieur Jordan ! » corrigea immédiatement Arthur, jouant son rôle à merveille.
Isabella leva les yeux au ciel. « Peu importe. Gardez ce fan maniaque aux yeux rouges loin de moi. »
Jordan sourit avec aisance, tout en charme. « Je vous le promets, mademoiselle. Personne ne vous dérangera. »
Isabella croisa les bras. « Bien. J'accepte. Vous pouvez prendre tout le butin, je veux juste nettoyer la porte du donjon. C'est clair ? »
« Très clair », répondit Jordan.
Il se tourna vers le groupe. « Une porte de rang C s'est ouverte à six pâtés de maisons d'ici, en plein milieu de la route. Elle cause de gros problèmes aux civils. La Tour de Magie Bleue a déjà acheté les droits. Je me dirigeais là-bas avec mon équipe. »
La rue autour d'eux vibrait légèrement de tension : sirènes au loin, pas pressés et le bourdonnement sourd du mana s'échappant d'un endroit invisible.
Isabella haussa les épaules. « Très bien. Peu importe l'endroit. »
« Très bien », dit Jordan. « Allons-y. »
Il jeta un coup d'œil à Arthur, qui affichait le sourire le plus innocent qui soit. « Quel est ton nom ? »
Arthur marqua une pause théâtrale. « Je m'appelle Arthur. » Il prit une profonde inspiration. « Arthur Celestian. »
« Autant jouer le rôle du méchant jusqu'au bout », pensa-t-il.
Jordan sourit. « Bienvenue dans notre groupe, Arthur. »
Arthur rayonna. « C'est un honneur de travailler avec mon idole ! »
Les sbires de Jordan échangèrent des regards.
« Ce type est encore meilleur que nous pour la flatterie... il faut qu'on se méfie de lui. »
Jordan fixa le sourire d'Arthur.
« Pour une raison obscure, ce type me donne la chair de poule. »
« Peut-être qu'il joue la comédie. »
« Mais... je suis sûr qu'il n'est qu'un rang F, rien qu'à son aura. J'ai affronté des adversaires bien pires que lui. »
Dès l'instant où Jordan avait posé les yeux sur Arthur, son système s'était mis à vibrer violemment.
Un écran translucide flottait devant sa vision, sa lueur faible mais indéniable, même sous la lumière de l'après-midi.
Deux choix y brûlaient, qu'il n'avait pas encore sélectionnés, car il jouait la prudence et voulait d'abord évaluer Arthur lui-même.
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[Choix A : La Voie de la Suprématie Prédatrice]
Objectif : Tuer le joueur qui se tient devant vous dans les 24 heures.
[Niveau de menace : Faible]
Récompense :
Lignée de progéniteur inconnue
▸ Classification : Non répertoriée
▸ Origine : Ère inconnue
▸ Potentiel : ?????
Pénalité d'échec :
Inversion totale
▸ En cas d'échec, la récompense sera transférée à la cible.
▸ La mort sera prolongée et atroce.
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[Choix B : La Voie de la Retraite Lâche]
Objectif : Se retirer immédiatement des environs de la cible et éviter toute interaction.
Récompense : Aucune
Pénalité d'échec : Aucune.
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Un sourire prédateur apparut sur le visage de Jordan.
Les récompenses étaient stupéfiantes.
« Une lignée de progéniteur... »
Le niveau de menace indiquait qu'Arthur était [Faible].
« Merci, système. Tu es vraiment le meilleur. »
« Tu me rends la tâche trop facile. »
« Je peux obtenir le physique d'Isabella... et la lignée d'Arthur. »
« Alors, plus personne ne sera mon égal. »
Sans hésiter, il sélectionna le Choix A.
[ Quête acceptée ]
Jordan frappa sèchement dans ses mains, attirant l'attention de tous.
« Très bien, tout le monde ! En route. »
Isabella s'avança avec assurance, ses cheveux platine oscillant.
Jordan et ses sbires suivirent.
Arthur ferma la marche.
La foule se dispersa à mesure qu'ils avançaient, le bruit de la ville laissant lentement place à un silence inquiétant.
Mais tandis qu'Arthur marchait, un sourire prédateur étira ses lèvres.
Il se lécha lentement les lèvres.
Il y a quelques instants...
Au moment où son regard s'était posé sur Jordan, son propre système avait matérialisé une fenêtre.
[ Système étranger détecté à proximité. ]
[ Nom du système : Système de Choix Absolu ]
[ Type : Autorité liée aux choix ]
[ Statut : Système de rang intermédiaire ]
Les pas d'Arthur ralentirent presque imperceptiblement.
« Un système de choix... hein ? » murmura-t-il pour lui-même.
Le système continua.
[ Son hôte progresse par des décisions imposées. ]
[ Chaque chemin exige un prix. ]
[ Chaque hésitation appelle une punition. ]
Arthur ressentit une légère pression dans sa poitrine, comme si des mains invisibles testaient sa détermination.
« Alors c'est ça, son truc... »
Une courte pause.
[ Les systèmes liés aux choix créent une croissance instable. ]
[ Leurs hôtes brûlent intensément. ]
[ Et finissent souvent par s'éteindre violemment, en s'effondrant. Ils comportent donc des risques. ]
Les yeux d'Arthur se firent plus acérés.
« Ça a l'air problématique. »
Une autre fenêtre apparut.
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[ Cible identifiée : Jordan Zane ]
Système : Système de Choix Absolu
Relation : Étranger
Rôle narratif : Antagoniste de rang intermédiaire (prévu)
[ État émotionnel envers l'hôte ]
• Méfiance
• Dédain
• Supériorité
Perception de la cible envers Arthur :
• Éveillé de bas étage
• Aucune menace
• Dispensable
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Une veine battit sur le front d'Arthur. Sa bouche tressaillit.
« Alors il pense que je suis un déchet, hein », murmura-t-il.
Il parla intérieurement. « Montre-moi les conditions d'extraction, partenaire. »
L'écran changea.
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[ Condition d'extraction alternative disponible ]
Système cible : Système de Choix Absolu
Condition :
• Engager un combat direct avec la cible
• Survivre pendant cinq minutes continues
Restrictions :
• La cible doit reconnaître l'hôte comme un ennemi
• L'hôte doit rester en vie pendant la durée des cinq minutes
Succès :
• Extraction aléatoire de capacité système
• 20 points d'attribut
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Arthur expira lentement.
« Cinq minutes... hein. »
« Ce type est fort. Je le sens. »
Un sourire apparut sur son visage.
« Ça va être très amusant. »
Il suivit le groupe à un rythme tranquille, chaque pas mesuré, chaque respiration contrôlée.
Dans son esprit, il dit : « Partenaire. »
[ Oui, Hôte ? ]
La voix d'Arthur devint froide. « Préparons-nous. Il est temps de commencer la chasse. »
« Ce sera lui ou moi. »
« Voyons qui l'emportera : ce déchet ou ce disciple de haut rang. »
Le système répondit instantanément : [ Je suis né prêt, Hôte. Je m'occuperai de son système. Contente-toi de survivre. ]
Le sourire d'Arthur s'élargit.
« Maintenant, j'ai hâte d'y être. »
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Note de l'auteur :
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