Arthur tourna le regard vers la direction d'où provenait la voix.
Une magnifique jeune fille aux cheveux blancs et aux yeux violets se tenait là, sa présence calme mais suffisamment tranchante pour capter l'attention de tous dès son apparition.
Son uniforme d'académie lui allait à ravir, soulignant sa silhouette avec une précision élégante et lui conférant une allure posée et aristocratique impossible à ignorer.
Arthur la reconnut immédiatement.
Jasmine Cael Ashford.
La sœur d'Evangeline.
Et sa rivale pour le trône.
Elle se tenait là avec la même grâce froide, comme si toute la salle d'entraînement lui appartenait.
Evangeline s'avança aussitôt, ses cheveux magenta flottant derrière elle tandis qu'elle se déplaçait pour bloquer le passage de Jasmine.
« Désolée, sœur », dit Evangeline. « Mais comme tu peux le voir, nous sommes en pleines retrouvailles émouvantes avec Arthur. Alors, peux-tu attendre un peu ? »
Jasmine répondit sans hésiter.
« Eh bien, je peux attendre, sœur », dit Jasmine. « Mais je suis certaine que la Directrice n'est pas du genre à apprécier l'attente. C'est donc toi qui devras attendre pour ces retrouvailles. »
L'instant d'après, Jasmine fit un pas en avant, saisit la main d'Arthur et l'entraîna de force hors de la salle d'entraînement.
Arthur cligna des yeux, surpris.
« Hé, attends... »
Mais elle ne s'arrêta pas.
Evangeline et Isabella firent mine de les suivre.
La voix d'Aaron retentit la première.
« Laissez-le », dit Aaron. « Ce doit être important s'il est revenu. »
Julia hocha la tête en signe d'approbation.
« Aaron a raison », dit Julia. « Laissez-le partir. Vous aurez une autre chance. »
Evangeline claqua de la langue mais recula à contrecœur.
Isabella fit de même.
Aiden, qui avait observé toute la scène, fronça légèrement les sourcils.
« On dirait que tu es toujours en colère parce qu'elle a pris le poste de représentante des premières années à ta place », dit-il.
Evangeline lui asséna immédiatement une gifle sur la tête.
« Tais-toi », lança-t-elle. « Et à propos de ce duel ? Comment as-tu pu le perdre ? »
Le visage d'Aiden se décomposa instantanément.
« Oh, merde... » marmonna-t-il. « Je... je suis désolé, ma dame. »
PAN !
Un autre coup atterrit sur sa tête.
Cette fois, c'était Isabella.
Aaron, Julia et Isabella éclatèrent de rire à cette vue.
Dans les tribunes, Arina Evan Imperius se mit à trembler dès qu'elle vit Arthur.
Son corps secouait de manière incontrôlable.
« Il... il est vivant... » murmura Arina. « Que... que dois-je faire ? »
Sa respiration devint saccadée.
Elle se souvenait encore de tout très clairement.
L'humiliation.
La raclée.
La peur.
Tout son corps se raidit d'effroi.
Victor, qui se tenait à ses côtés, le remarqua immédiatement et posa doucement une main sur son épaule.
« Hé », demanda-t-il avec inquiétude. « Ça va ? Pourquoi trembles-tu autant ? »
Arina sortit de sa torpeur.
Sans dire un mot, elle se retourna et courut vers la sortie du terrain d'entraînement.
Victor fronça les sourcils.
« Quel est son problème ? » marmonna-t-il. « Est-ce qu'elle a vraiment si peur de lui ? Ou est-elle juste choquée qu'il soit encore en vie ? »
Damian s'approcha et regarda vers la sortie.
« Où est Arina ? » demanda-t-il.
Victor haussa les épaules.
« Ne me demande pas », répondit-il. « Elle est juste partie en courant. »
Damian continua de fixer l'encadrement de la porte, son expression indéchiffrable.
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Dans le couloir calme à l'extérieur du terrain d'entraînement, Jasmine marchait devant tout en traînant Arthur par la main.
Arthur fronça les sourcils.
« Tu veux bien lâcher ma main maintenant ? » demanda-t-il. « Je ne suis pas à l'aise de marcher comme ça. Et puis, je ne suis pas un enfant, d'accord ? »
Jasmine ne répondit pas.
Elle ne ralentit même pas.
Elle continua simplement de marcher vers le bureau d'Athena.
« Hé », répéta Arthur. « Tu m'écoutes au moins ? »
La seconde suivante, Jasmine s'arrêta brusquement.
THUD !
Elle plaqua Arthur contre le mur.
Une dague apparut instantanément sous sa gorge.
Ses yeux violets changèrent soudainement.
Ils devinrent lentement rouge cramoisi.
Sa respiration devint irrégulière.
Une légère rougeur se répandit sur son visage par ailleurs froid et magnifique.
Sa voix tranchante résonna dans le couloir.
« Qu'est-ce que tu m'as fait ? » exigea Jasmine. « Hein ? Après cette nuit, je sais que ce n'était pas un rêve. C'était réel. Tout est arrivé après que tu m'aies mordue, n'est-ce pas ? »
Arthur détourna calmement le regard.
« Je ne sais pas de quoi tu parles », dit-il.
La voix de Jasmine monta d'un ton.
« N'essaie pas de mentir, bâtard ! » cria-t-elle. « Tu as forcément fait quelque chose, et je vais te le faire payer ! »
Arthur lui sourit.
« Et comment comptes-tu t'y prendre, hein ? » demanda Arthur.
L'instant d'après, il saisit son poignet.
Jasmine tenta de résister, mais le mouvement ne fit qu'enfoncer davantage la dague contre le cou d'Arthur.
Une fine ligne de sang coula lentement.
Au moment où Jasmine la vit—
Quelque chose changea en elle.
Une envie violente traversa son esprit.
L'odeur.
Le sang.
Son contrôle de soi commença à s'effriter.
La voix du système résonna dans l'esprit d'Arthur.
[ Elle doit avoir tellement soif de ton sang qu'elle perd presque le contrôle. Comment a-t-elle réussi à se retenir jusqu'à maintenant ? Elle est assez impressionnante. ]
Arthur plissa les yeux.
« Je n'ai pas le temps pour ce genre de choses en ce moment », pensa-t-il.
La seconde suivante—
PAH !
Une gifle sonore résonna dans le couloir.
Jasmine reprit soudainement ses esprits.
Arthur sortit calmement une potion de soin et la versa sur la coupure à son cou.
La blessure se referma presque instantanément.
Jasmine cligna des yeux à plusieurs reprises, respirant toujours difficilement.
Arthur la regarda calmement.
« Je te dirai tout ce qui t'arrive », dit Arthur. « Je te le promets. Mais pour l'instant, emmène-moi voir Athena. Sinon, je ne te dirai rien. »
Jasmine toucha lentement la joue où il l'avait giflée.
Son regard devint encore plus acéré.
« Je te ferai payer pour ça », dit-elle. « Et tu ferais mieux de tenir ta promesse. »
Sans un mot de plus, elle se retourna et continua de marcher.
Arthur la suivit silencieusement.
Une minute plus tard, ils arrivèrent devant le bureau d'Athena.
Avant qu'Arthur ne puisse dire quoi que ce soit, Jasmine se retourna et s'éloigna.
« Je reviendrai te voir », dit-elle. « Et tu ferais mieux d'avoir des réponses pour moi. »
Arthur laissa échapper un soupir.
« Pff », marmonna-t-il. « On dirait que c'est cette période du mois pour elle. »
Il se tourna ensuite vers la porte du bureau.
Juste au moment où il s'apprêtait à l'ouvrir d'un coup de pied, une voix calme s'éleva de l'intérieur.
« Entre. »
La porte s'ouvrit lentement d'elle-même.
Arthur entra.
Le décor autour de lui changea instantanément.
Il se retrouva debout au milieu des nuages.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement d'étonnement.
« Ça, c'est quelque chose », dit Arthur.
Il fit quelques pas en avant avant de remarquer Athena qui se tenait tranquillement devant lui.
Elle le regarda avec son habituel sang-froid.
« On dirait que tu n'es pas venu seul », dit Athena.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent légèrement.
« A-t-elle senti la présence d'Astarte ? » pensa-t-il.
Athena se retourna et parla une fois de plus.
« Suis-moi. »
Arthur déglutit difficilement.
Puis il la suivit silencieusement plus profondément dans les nuages.