Arthur sourit et regarda Athena.
« L'étudiante la plus brillante de première année est de retour, Mademoiselle Athena, lança Arthur. Mais vous n'avez pas l'air très heureuse de me voir. »
Pendant un instant, tout le monde sur le terrain d'entraînement se figea complètement.
Certains ne comprenaient même pas ce qui se passait.
Puis ils la virent.
Athena Emberfall.
La directrice de l'Académie Celestia.
La froideur de son regard était indéniable, et chaque étudiant qui le remarqua comprit immédiatement une chose.
Le garçon aux cheveux noirs était dans de sales draps.
L'instant d'après, Athena apparut devant Arthur.
Sans prévenir.
Sans mouvement visible.
Elle était simplement là.
Leurs regards se croisèrent.
Pendant un bref instant, l'aura autour d'Athena s'apaisa, bien que la pression dans l'air restât lourde.
« Alors, tu es toujours en vie, hein ? » dit Athena d'une voix basse.
Arthur lui adressa un léger sourire.
« Eh bien, que voulez-vous que je dise ? répondit Arthur. Je suis assez difficile à tuer. »
Les yeux d'Athena se plissèrent légèrement.
« Je vois ça, dit-elle. Mais pourquoi es-tu revenu ? »
Arthur la regarda, sincèrement confus.
« De quoi parlez-vous ? demanda-t-il. Même si j'ai été absent un moment, je reste un étudiant de cet établissement, vous savez. »
La voix d'Athena devint plus froide qu'auparavant.
« Tu n'es étudiant de cette académie que si je le décide, dit-elle. Sinon, tu n'es qu'un intrus. »
Son regard s'aiguisa.
« Et je pense que tu sais déjà ce qui arrive aux intrus. »
Arthur cligna des yeux.
« Oh, allez, dit-il. Vous ne m'en voulez toujours pas pour cet incident d'il y a quelques mois, si ? »
Athena ne répondit pas.
À la place, elle fit volte-face.
« Retrouve-moi dans mon bureau dans dix minutes, Cadet Arthur », dit-elle.
Puis elle commença à s'éloigner.
Arthur la regarda partir, souriant pour lui-même.
Mais avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, la voix de Damian résonna sur tout le terrain d'entraînement.
« Maître... je veux dire, Directrice ! cria Damian. Vous laissez vraiment ce type rester ici ? Il est dangereux ! »
Athena s'arrêta.
Elle tourna lentement la tête et regarda Damian.
Sa voix était calme.
Froide.
« Tu doutes de moi en ce moment ? demanda Athena. Ou me vois-tu comme une faible incapable de gérer un simple gamin de ton âge ? »
Le corps de Damian trembla.
Il baissa immédiatement les yeux.
« Je suis désolé de douter de vous, Madame, dit Damian. Cela n'arrivera plus jamais. »
Arthur le fixa pendant une seconde.
Puis il éclata de rire.
Le visage de Damian s'assombrit tandis qu'il le fusillait du regard, mais Arthur l'ignora complètement.
Cependant, au moment où Athena posa les yeux sur lui, le rire d'Arthur s'éteignit instantanément.
Il leva légèrement les deux mains.
« Oups, dit Arthur. Je suis désolé, Madame. Je vous en prie, montrez-moi le chemin. »
Athena le regarda encore un instant.
Puis elle dit : « Trouve le chemin toi-même. »
La seconde suivante, elle disparut de sa vue.
Partie.
Le terrain d'entraînement explosa de bruit presque immédiatement.
Les étudiants se mirent à crier les uns par-dessus les autres.
« C'est qui, ce type, bon sang ? » demanda un étudiant de troisième année.
« Tu ne sais pas ? répondit un autre. C'est le gars qui a kidnappé Arina Evan Imperius. »
« Il était censé représenter les premières années cette année, non ? » dit l'un des premières années.
« Mais il est revenu ? » demanda un deuxième année. « Je pensais qu'il avait déjà été expulsé de l'académie après avoir fait un truc aussi scandaleux. »
« Mais si la directrice l'a appelé étudiant, dit une autre voix, ça veut dire qu'il restera étudiant à partir de maintenant ? »
Arthur les ignora tous.
Il regarda autour de lui sur le terrain, ses pensées dérivant.
« J'allais lui demander le chemin pour le bureau d'Athena, pensa Arthur. Mais oublie ça. »
Ses yeux se posèrent sur le garçon aux cheveux blancs toujours étendu, inconscient, sur le sol.
Une voix froide résonna soudain dans son esprit.
« Qu'est-ce que tu fais planté là ? Mon frère est blessé. Aide-le immédiatement avant que je ne commence à tuer tout le monde ici », dit Astarte.
Arthur laissa échapper un soupir las.
« Détends-toi, répondit Arthur. Il est juste inconscient. Et où es-tu, bon sang ? Je ne te vois pas. »
« Aide mon frère d'abord, reprit la voix d'Astarte. Tu n'as pas besoin d'en savoir plus. »
Arthur fouilla dans son anneau de stockage et en sortit une potion de soin.
Il s'accroupit à côté d'Aiden et versa la potion sur son visage et son corps.
Le liquide brilla faiblement en s'imprégnant dans sa peau.
La seconde suivante, les yeux d'Aiden s'ouvrirent en grand.
La première chose qu'il vit fut le visage d'Arthur.
À l'envers.
Aiden cligna des yeux une fois.
« C'est quoi ce bordel, marmonna Aiden. Je suis mort ou quoi ? Pourquoi je vois la tête de ce bâtard de mort dès que je me réveille après le match ? »
La bouche d'Arthur tressaillit.
« Tu ne rêves pas, dit Arthur. Espèce d'abruti. Tu t'es fait botter le cul par cet autre perdant. »
Les yeux d'Aiden s'écarquillèrent.
« Tu es réel, Arthur ? dit-il. Mais ce bâtard est mort... »
Arthur serra le poing.
Sans Astarte, il aurait probablement frappé Aiden sur le champ.
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, il sentit plusieurs présences se précipiter vers lui.
Il se retourna.
Julia, Aaron, Evangeline et Isabella couraient toutes vers lui.
Elles portaient l'uniforme noir de l'Académie Celestia, qui leur allait à toutes à ravir. Le tissu sombre épousait parfaitement leurs silhouettes, rehaussé de garnitures en argent et en or qui les marquaient comme des étudiants de l'académie. Même en mouvement, elles se déplaçaient avec fierté et élégance.
Aaron et Isabella avaient tous deux les larmes aux yeux.
Ils atteignirent Arthur en premier et se jetèrent sur lui.
« Tu es vivant ! cria Aaron. Tu es vivant, Arthur ! »
Il se moucha même sur les vêtements d'Arthur sans la moindre hésitation.
Isabella l'enlaça étroitement elle aussi.
« Je savais que tu ne mourrais pas si facilement, dit Isabella. Une mort de chien ne te conviendrait pas. »
Une veine apparut sur le front d'Arthur.
« Vous me mettez bizarrement en colère, les gars, dit Arthur. Même si je sais que vous êtes heureux de me voir. »
Julia et Evangeline échangèrent un regard et hochèrent la tête.
Puis elles se joignirent au câlin.
Arthur regarda les quatre, qui l'écrasaient maintenant pratiquement de tous les côtés.
« Très bien, dit Arthur. Vous m'étouffez. Tout le monde, lâchez-moi maintenant, s'il vous plaît. »
Le groupe le relâcha un par un.
Aiden se tenait maintenant à proximité, les observant avec un petit sourire.
« Alors tu es vraiment revenu vivant, hein », dit Aiden.
Arthur rajusta ses vêtements.
« Comme je l'ai dit, répondit Arthur, je suis assez difficile à tuer. »
Au moment où il dit cela, tout le monde sauf Aaron l'entoura.
Faisant craquer leurs articulations.
Arthur se figea.
Isabella le regarda avec un calme dangereux.
« Eh bien, dit-elle, si tu es assez difficile à tuer, on va rendre ça plus facile. »
Evangeline croisa les bras.
« Tu sais ce qu'on a dû endurer à cause de toi ? demanda-t-elle. »
Aiden s'avança également, l'expression sombre.
« J'ai failli mourir à cause de toi », dit-il.
Un frisson parcourut l'échine d'Arthur.
« Très bien, attendez, dit rapidement Arthur. Me tabasser ne résoudra rien. »
La voix du système flotta dans son esprit.
« [Ils ont risqué leur vie pour toi. Le moins que tu puisses faire, c'est de les laisser te tabasser pour qu'ils puissent trouver la paix.] »
L'œil d'Arthur tressaillit.
« La ferme », pensa Arthur.
Puis, au moment précis où la situation était sur le point de tourner au désastre pour lui, une nouvelle voix résonna comme une grâce salvatrice.
« Arrêtez tout ce chahut immédiatement. »
Tout le monde se figea.
Ils se tournèrent vers la source de la voix.
Une fille se tenait là, calme et posée.
En tant que représentante des premières années, elle avait tout à fait le droit d'exiger l'attention.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent légèrement.
Il la reconnut immédiatement.