Luna prit la parole en premier, son ton calme mais sérieux.
« La première bénédiction est celle de Gaia, la déesse de la nature », dit Luna. « Mais nous n'avons pas à nous en soucier. Erica est née avec. »
Elle jeta un coup d'œil à Erica, qui hocha légèrement la tête.
« La seconde est la bénédiction d'Elysara, la déesse de la renaissance », poursuivit Luna. « Ce sera la plus difficile à obtenir. »
Arthur écouta en silence.
« La troisième personne dont nous avons besoin », dit Luna, « est une sainte bénie par la déesse de la vie et de la lumière. Le seul endroit où nous pouvons trouver quelqu'un de ce genre, c'est dans le Saint Royaume. »
Son expression s'assombrit légèrement.
« Et la dernière bénédiction appartient à la déesse du clair de lune », dit Luna. « Ce sera la plus ardue de toutes. Cela fait des siècles que personne n'a reçu sa bénédiction. »
Arthur se tut.
Il baissa la tête, réfléchissant soigneusement à chacun de ses mots.
Luna remarqua son expression et croisa les bras.
« Maintenant, tu comprends », dit Luna. « Il est presque impossible de donner naissance à un nouvel Arbre Monde. C'est pour cela que je gagnais du temps, en attendant de pouvoir trouver des personnes possédant ces bénédictions. »
Yuna laissa échapper un long soupir.
« Ça semble vraiment impossible », dit Yuna. « Surtout avec le peu de temps dont nous disposons. Sans parler du fait que, pourquoi la sainte nous aiderait-elle alors que le Saint Royaume prévoit déjà de nous attaquer ? »
Erica hocha la tête, les lèvres pincées.
« Elle a raison », dit Erica. « Nous n'avons pas assez de temps. Il pourrait falloir des années rien que pour trouver les personnes possédant ces bénédictions. »
Elle jeta un regard à Luna avant de se tourner vers Arthur.
« Mais si nous parvenons d'une manière ou d'une autre à éveiller le nouvel Arbre Monde et à le laisser prendre racine... »
Arthur termina sa phrase.
« Les elfes deviendront plusieurs fois plus puissants qu'ils ne le sont actuellement. »
Luna et Erica hochèrent toutes deux la tête.
Arthur se leva soudainement.
« Très bien », dit-il. « Nous avons déjà Erica, qui possède la bénédiction de la déesse de la nature. »
Yuna croisa les bras.
« Et pour les trois autres ? » demanda-t-elle.
Arthur sourit.
« Ne vous en faites pas », dit-il. « Je sais déjà où les trouver. Laissez-moi m'occuper des trois autres. »
Tout le monde le fixa.
Leurs bouches restèrent presque grandes ouvertes.
« Tu sais déjà où trouver les trois autres ? » demanda Luna. « Mais comment ? »
Erica hocha la tête à plusieurs reprises, l'air presque adorable dans sa surprise.
Yuna se contenta de regarder Arthur.
« Es-tu sûr de pouvoir les convaincre ? » demanda-t-elle.
Arthur haussa les épaules.
« Qui sait ? » répondit-il. « Je ne le saurai qu'une fois que je les aurai rencontrés. »
Yuna soupira.
« On dirait que tu t'apprêtes à te jeter à nouveau dans la gueule du loup », dit-elle.
Arthur la regarda.
« Vas-tu m'en empêcher, Maître ? » demanda-t-il.
L'expression de Yuna s'adoucit.
« Non », dit-elle. « J'ai réalisé une chose à ton sujet. Chaque fois que tu te lances dans le danger, tu reviens plus fort. Je ne comprendrai jamais comment tu progresses aussi vite. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Tu peux suivre ta propre voie », dit Yuna, « mais promets-moi de rester en vie. Parce que si tu meurs avant moi, je te poursuivrai jusqu'en enfer. »
Un frisson parcourut l'échine d'Arthur.
« Ne t'inquiète pas », dit rapidement Arthur. « Personne ne va mourir. Ni toi, ni moi. M'as-tu déjà vu mentir ? »
Yuna et Erica répondirent sans la moindre hésitation.
« Toujours. »
La bouche d'Arthur se contracta.
Il choisit de les ignorer.
À la place, il se tourna vers Erica.
« Très bien », dit Arthur. « C'est réglé. Toi et Luna, vous rassemblerez tout ce dont nous avons besoin ici, pendant que je récupérerai les bénédictions restantes. »
Il regarda Erica et Yuna.
« Et si le Saint Royaume fait le moindre mouvement, rapportez-le-moi immédiatement. »
Yuna pencha la tête.
« Tu pars déjà ? » demanda-t-elle.
Arthur hocha la tête.
« Je dois le faire », dit-il. « Il me reste encore beaucoup à faire. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Mais ne vous inquiétez pas. Je peux au moins vous dire où je vais ensuite. »
Il regarda par la fenêtre.
« Je retourne à l'Académie Celestia », dit Arthur. « L'une des personnes dont nous avons besoin s'y trouve. »
Yuna laissa échapper un soupir de soulagement.
« C'est bien », dit-elle. « Au moins, tu seras en sécurité là-bas. »
Puis elle plissa les yeux.
« Mais... es-tu sûr d'être encore étudiant là-bas ? »
Arthur haussa les épaules.
« Je suppose que nous le découvrirons quand j'y serai. »
Yuna hocha la tête.
Arthur la regarda à nouveau.
« Est-ce que tu te plais ici, Maître ? » demanda-t-il.
Un doux sourire apparut sur le visage de Yuna.
« Oui », répondit-elle. « C'est un endroit merveilleux. Les gens sont gentils, et les installations d'entraînement ici sont même meilleures que celles de notre continent. »
Elle jeta un coup d'œil à Erica.
« Et j'apprécie Erica », ajouta Yuna. « Après tout ce que nous avons traversé ensemble dans ce royaume, elle est devenue comme de la famille pour moi. Elle est comme la petite sœur que je n'ai jamais eue. »
Au moment où Erica entendit ces mots, des larmes montèrent à ses yeux.
Elle se souvint de toutes les épreuves que Luna et elle avaient endurées.
Courir d'un endroit à l'autre.
Survivre de justesse.
Ne jamais savoir si elles vivraient assez longtemps pour voir un autre lever de soleil.
Pourtant, maintenant, en regardant Yuna, elle pouvait dire que chaque mot venait du fond de son cœur.
Son propre cœur trembla.
Elle fit un pas en avant et enveloppa Yuna dans une étreinte serrée.
Des larmes coulaient sur ses joues tandis qu'elle parlait.
« Merci », murmura Erica. « Merci, Mademoiselle Yuna. Je ne pourrai jamais rembourser tout ce que vous avez fait pour moi. Je suis vraiment reconnaissante que vous pensiez à moi de cette façon. »
Yuna sourit chaleureusement et lui rendit son étreinte.
« Ne t'en fais pas », dit Yuna. « Tu n'as plus à tout porter toute seule. Si jamais tu as besoin d'aide, demande simplement. »
Arthur sourit intérieurement.
« On dirait qu'elle voit un reflet d'elle-même en Erica », pensa-t-il.
Yuna se tourna ensuite vers Arthur.
« Quand pars-tu ? » demanda-t-elle.
« Demain », répondit Arthur.
Yuna hocha la tête.
« Alors reviens vite. »
Arthur sourit.
« Ne t'inquiète pas. Je serai de retour avant que tu ne t'en rendes compte. Essaie juste de ne pas trop me manquer. »
Yuna plissa les yeux.
« Ne t'en fais pas », répondit-elle. « Ça n'arrivera pas. Assure-toi juste de rester en vie et fais-moi savoir que tu respires encore... contrairement à la dernière fois. »
Un autre frisson parcourut l'échine d'Arthur.
« Je le ferai, Maître », dit Arthur docilement.
Il se tourna ensuite vers Elizabeth.
« Et toi », dit Arthur en la pointant du doigt. « Femme inutile. J'ai une autre tâche pour toi. »
La bouche d'Elizabeth se contracta.
Malgré cela, elle conserva son sourire élégant.
« De quoi s'agit-il ? » demanda-t-elle.
L'expression d'Arthur devint sérieuse.
« Je veux que tu enquêtes sur le Saint Empire », dit-il. « Ne te fais pas prendre. Découvre tout ce que tu peux : leurs mouvements de troupes, la force de leurs armées et quand ils prévoient d'attaquer. »
Elizabeth réfléchit un instant.
« Et pour ta sécurité ? » demanda-t-elle. « Qui va te protéger ? »
Arthur agita la main avec désinvolture.
« Ne t'inquiète pas », dit-il. « J'ai déjà quelqu'un d'autre pour ça. »
L'expression d'Elizabeth s'assombrit légèrement.
Elle resta silencieuse quelques instants avant de claquer de la langue.
« J'obéirai à tes ordres. »
Arthur ignora sa réaction.
« Bien », dit-il. « Alors c'est entendu. »
Il regarda autour de la pièce.
« Tout le monde a sa tâche maintenant. Assurez-vous de l'accomplir. »
Tout le monde hocha la tête.
Puis Erica fit un pas en avant.
« Arthur... » dit-elle doucement. « Pourquoi vas-tu aussi loin pour nous ? »
Arthur prit immédiatement la pose la plus héroïque qu'il put imaginer.
Il avait l'air noble.
Sérieux.
Fiable.
« Vous m'avez sauvé la vie une fois », dit-il. « Et je rembourse toujours mes dettes. »
Dans son esprit, cependant, une pensée totalement différente apparut.
« Et aussi... pour gagner un royaume d'escla... je veux dire, d'alliés loyaux... »
Erica était profondément émue.
Seules Yuna et Elizabeth remarquèrent le changement subtil dans son expression.
Elles savaient déjà qu'il manigançait quelque chose.
Aucune des deux ne prit la peine de le souligner.
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Le reste de la journée se passa paisiblement.
Arthur passa du temps avec Yuna et Elizabeth, discutant de choses futiles pendant qu'Erica leur faisait visiter le Royaume d'Elvania.
Pour la première fois depuis longtemps, tout le monde s'autorisa à se détendre.
Ils riaient.
Ils discutaient.
Ils erraient dans le royaume comme des gens ordinaires plutôt que comme des individus au bord de la guerre.
Pourtant, sous ces sourires, ils comprenaient tous une chose.
Cette paix était fragile.
Elle pouvait voler en éclats à tout moment.
Alors ils en profitèrent tant qu'elle durait.
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La nuit suivante, Yuna entra discrètement dans la chambre d'Arthur sans frapper.
Elle poussa la porte.
La pièce était vide.
Elle regarda autour d'elle une fois avant de baisser le regard.
« Prends soin de toi », murmura-t-elle doucement.
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Cette nuit-là, au plus profond de la forêt d'Elvania, Arthur marchait seul.
Les morts s'agitaient autour de lui.
Squelettes.
Cadavres.
Morts-vivants à moitié enterrés.
Dès qu'ils sentirent sa présence, ils s'écartèrent en silence, comme si la forêt elle-même reconnaissait qu'il appartenait à un autre monde.
Arthur trouvait toujours ce spectacle troublant.
Il continua de s'enfoncer dans la forêt, se dirigeant vers l'Arbre Monde, où Astarte l'attendait.
Alors qu'Arthur arrivait devant l'énorme tronc au cœur de la forêt, une voix familière résonna derrière lui.
« Tu es vraiment un homme de parole. »
Arthur sourit dès qu'il l'entendit.