L’atmosphère dans la pièce devint tendue dès que la question de Luna fut suspendue dans l’air.
L’expression d’Arthur resta calme tandis qu’il observait la minuscule fée.
« On dirait que tu n’es pas un moustique après tout », lança Arthur.
Cela suffit.
Les yeux de Luna s’écarquillèrent.
L’instant suivant, elle s’élança dans les airs. Une faible lueur verte commença à pulser autour de son petit corps, devenant plus vive à mesure que ses ailes minuscules s’agitaient.
Erica le remarqua immédiatement.
« Que fais-tu, Luna ? » demanda Erica d’un ton sec.
Avant que Luna ne puisse répondre, le sol sous les pieds d’Arthur s’anima.
Des lianes jaillirent de terre.
Épaisses, vertes et d’une rapidité surnaturelle, elles s’élancèrent vers le haut et s’enroulèrent autour des bras, des jambes, de la taille et du torse d’Arthur. En quelques secondes, il fut totalement immobilisé.
Mais Arthur ne cilla même pas.
Il jeta un bref regard à Yuna, un signal silencieux pour lui dire que tout allait bien et qu’elle n’avait pas besoin d’intervenir.
Yuna resta là où elle se trouvait.
Elle lui faisait suffisamment confiance pour ne pas bouger.
Erica, en revanche, se leva d’un bond.
« Luna ! » cria Erica. « Tu ne viens pas de dire qu’on pouvait lui faire confiance ? Alors pourquoi fais-tu ça ? »
Luna flottait dans les airs, son petit visage crispé.
« Je ne savais pas à ce moment-là », répondit Luna, la voix basse et tranchante, « que tu avais découvert mon secret. »
Arthur baissa les yeux vers les lianes qui l’enserraient.
Ce n’étaient pas des lianes ordinaires.
Il le comprit immédiatement.
Elles supprimaient son mana, perturbant son flux à travers son corps et l’empêchant de l’utiliser correctement.
Même ainsi, Arthur ne paniqua pas.
« Alors c’est ça ton petit jeu », pensa-t-il. « Intéressant. »
La seconde suivante, il contracta ses muscles.
Les lianes se tendirent.
Le corps d’Arthur se raidit.
Puis, n’utilisant que sa force brute, il les déchira.
Les épaisses ligatures éclatèrent et s’éparpillèrent sur le sol.
Les yeux de Luna s’agrandirent à nouveau.
Elle se préparait déjà à attaquer une seconde fois.
Arthur leva la main.
« Arrête », dit-il fermement. « Je ne suis pas ton ennemi, et Erica non plus. Si je l’étais, tu serais déjà morte. »
Luna se figea.
Elle savait qu’il disait la vérité.
En fait, sans Arthur, Erica ne serait peut-être même plus en vie.
Mais Luna ne pouvait pas laisser passer ça.
Pas encore.
Quand l’Arbre Monde était impliqué, l’affaire dépassait Erica — elle dépassait n’importe quel individu.
Le regard de Luna se fit plus perçant.
« Réponds d’abord à ma question », dit-elle. « Comment l’as-tu découvert ? Personne n’était au courant, à part l’ancien Roi Elfe. »
Avant qu’Arthur ne puisse répondre, Yuna claqua la langue.
« Quelqu’un peut-il m’expliquer ce qui se passe, bon sang ? » demanda-t-elle. « C’est assez impoli de nous laisser à l’écart après tout ce qu’on a traversé ensemble. »
Arthur se tourna vers elle.
« Eh bien, Maître », dit Arthur, « ce moustique se sent mal à l’aise parce que je sais que l’Arbre Monde actuel est sur le point de mourir. »
Les yeux de Yuna s’écarquillèrent.
Une secousse visible de choc la parcourut.
Elle regarda Arthur, puis Luna, et enfin Erica.
Erica baissa la tête.
« Je suis désolée de vous avoir tenus dans l’ignorance, Mademoiselle Yuna », dit Erica doucement. « Mais vous avez déjà tellement fait pour nous. Je ne pouvais pas vous en demander plus. »
Yuna fronça les sourcils.
« Qu’arrivera-t-il aux elfes si l’Arbre Monde meurt ? » demanda-t-elle.
Luna baissa les yeux.
Sa voix devint plus lourde qu’auparavant.
« L’Arbre Monde est le cœur de notre race », dit Luna. « Tant qu’il vit, nous vivons. Mais s’il meurt... les elfes ne disparaîtront pas du jour au lendemain. Au lieu de cela, nous verrons lentement notre peuple dépérir. »
Elle fit une pause.
« Les forêts qui nous protègent depuis des milliers d’années commenceront à mourir. Le flux de mana à travers notre terre natale s’affaiblira, rendant notre magie moins puissante à chaque génération. Les bénédictions accordées à notre peuple s’estomperont, nos espérances de vie raccourciront, et même les plus forts d’entre nous s’affaibliront progressivement. Notre potentiel de croissance deviendra limité, tout comme celui des humains ordinaires. »
Ses ailes minuscules tremblèrent.
« Nos herbes sacrées et nos récoltes échoueront. Les bêtes magiques qui vivaient autrefois à nos côtés s’enfuiront ou deviendront hostiles. Les maladies se propageront plus facilement, et moins d’enfants naîtront chaque année. Finalement, viendra un temps où aucun nouvel elfe ne verra le jour. »
Elle serra ses petits poings.
« Quand ce jour arrivera... il ne restera qu’un seul destin pour la race elfique. »
Sa voix tomba en un murmure.
« L’extinction. »
Yuna laissa échapper un long soupir.
« On dirait que vous, les elfes, dépendez bien plus de l’Arbre Monde qu’on ne le pensait », dit-elle.
Luna fit un petit signe de tête réticent.
Puis Elizabeth, qui était restée silencieuse tout ce temps, prit enfin la parole.
Elle fixa Arthur de ses yeux cramoisis et froids.
« Alors, que comptez-vous faire à ce sujet, Maître ? » demanda Elizabeth. « Ou plutôt, que pouvez-vous faire ? Si le destin de l’Arbre Monde est déjà scellé, alors nous ne pouvons rien y changer. C’est simplement le destin de ce peuple. »
Arthur la regarda.
« Ça l’aurait été », dit-il, « s’il n’y avait pas de solution. »
Elizabeth haussa un sourcil.
« Il y en a une ? » demanda-t-elle. « La solution est ici ? »
Arthur hocha la tête.
« C’est simple », dit Arthur. « Quand un arbre meurt, on en plante un nouveau. »
Il leva la main et pointa Luna du doigt.
« Et dans notre cas », ajouta Arthur, « c’est elle, le nouvel Arbre Monde. »
La pièce retomba dans le silence.
Une nouvelle vague de choc balaya l’assistance, mais cette fois, personne ne l’interrompit.
Luna le fixa avec colère.
« Comment l’as-tu découvert ? » demanda-t-elle encore.
Arthur soupira.
« Tu aimes vraiment poser la même question », dit-il. « La réponse est simple. Je ne suis pas un idiot. »
Il croisa les bras.
« Après qu’Astarte m’a dit que l’Arbre Monde actuel allait mourir et que son esprit avait déjà disparu, j’ai deviné le reste moi-même », expliqua Arthur. « Je n’en étais pas totalement certain... mais ta réaction a confirmé mes soupçons. »
Il regarda directement Luna.
« Tu es l’esprit du prochain Arbre Monde », dit Arthur. « Ou, plus précisément, son enfant. L’héritière de sa volonté et de son héritage. L’espoir de la race elfique. »
Luna le fixa pendant plusieurs longues secondes.
Puis elle expira lentement.
« Je l’admets », dit Luna. « Humain, tu es vraiment quelqu’un à part. »
Sa voix s’adoucit légèrement.
« Découvrir tout cela par toi-même... et après avoir reçu la bénédiction de l’Arbre Monde », dit Luna, « je te ferai confiance. »
Elle leva le menton.
« Tu as raison », continua Luna. « Je suis la graine elle-même — celle capable de donner naissance à un nouvel Arbre Monde. Les elfes peuvent survivre. »
Son expression devint sombre.
« Mais il est également vrai qu’une fois que cela arrivera, le Saint Royaume tentera de prendre le contrôle du nouvel Arbre Monde, tout comme ils essaient de contrôler l’actuel. »
Ses petites mains se crispèrent.
« C’est pour ça que j’attendais le bon moment », dit Luna. « Et qu’Erica devienne assez forte pour protéger le nouvel Arbre Monde. »
Elle détourna le regard, frustrée.
« Mais les circonstances sont différentes maintenant », dit Luna. « Nous allons devoir agir vite, ou il ne restera plus d’elfes à défendre. »
Arthur fronça les sourcils.
« Alors qu’est-ce que tu attends ? » demanda-t-il. « Pourquoi n’as-tu pas déjà commencé ? »
Le silence envahit la pièce.
L’expression sérieuse de Luna vira progressivement à l’embarras.
« Même si je possède la graine », dit-elle, « je n’ai pas les bénédictions nécessaires pour poser les fondations du nouvel Arbre Monde. »
Arthur la fixa.
« Donc... tu es inutile », dit-il platement.
La bouche de Luna tressaillit.
Erica jeta un regard entre les deux.
« De quoi as-tu besoin, Luna ? » demanda Erica.
Luna soupira.
« Plusieurs bénédictions », répondit-elle. « Et quelques objets rares. Les objets peuvent être obtenus avec assez d’efforts... mais les bénédictions sont le vrai problème. »
Arthur plissa les yeux.
« Quel genre de bénédictions ? » demanda-t-il.