À l'intérieur de la salle de réunion, Arthur était assis en face d'Erica.
Luna se reposait sur l'épaule d'Erica, ses minuscules bras croisés, l'air agacé. Yuna se tenait à proximité avec une expression calme et attentive, tandis qu'Elizabeth était affalée dans son habituelle grâce indéchiffrable, ses yeux pourpres fixés sur Arthur.
L'atmosphère était tendue, mais pas hostile.
Arthur avait finalement accepté d'expliquer ce qui s'était passé durant les jours où il avait disparu.
Il choisissait ses mots avec soin.
Tout n'était pas vrai.
Tout n'était pas un mensonge.
Il révéla juste assez de vérité pour rendre son histoire crédible, tout en dissimulant les parties qu'il ne voulait pas qu'elles connaissent. Il leur raconta que Sakura était morte aux mains du Seigneur Démon Astarte, et que la seule raison pour laquelle il avait survécu était qu'il avait passé un contrat avec elle. Il expliqua également que sa mission avait été de tuer un dragon ennemi, de rendre son enfant à la Reine Dragon et d'éviter de causer des problèmes inutiles.
Il ne prit pas la peine de leur parler des dangers plus grands ou de ce dont il avait été témoin.
« Et après avoir tué le dragon, dit Arthur, elle m'a laissé partir en me disant de revenir plus tard pour qu'elle puisse m'emmener voir la Reine Dragon et lui rendre l'œuf. »
La partie concernant la Reine Dragon était évidemment un mensonge.
Arthur le savait.
Astarte le savait.
Mais pour tous les autres, c'était l'explication la plus simple pour justifier pourquoi il devait repartir dans deux jours.
C'était l'excuse la plus pratique qu'il pouvait donner sans trop en révéler.
Pendant quelques secondes, le silence emplit la pièce.
Puis, les réactions arrivèrent.
La plupart d'entre elles étaient stupéfaites.
Elles n'arrivaient toujours pas à croire qu'Arthur avait réellement terrassé un dragon.
Seule Elizabeth ne montra aucun signe de surprise.
Elle se contentait de l'observer, comme s'il ne s'agissait que d'un chapitre étrange de plus dans la longue et ridicule histoire appelée Arthur.
L'expression d'Erica devint progressivement sérieuse.
Elle jeta un coup d'œil à Yuna.
Yuna fit un simple signe de tête.
Arthur remarqua l'échange.
« Laissez-moi deviner, dit Arthur. Le Saint Royaume vous a déjà contactées. »
La mâchoire d'Erica se contracta.
« Dès l'instant où j'ai pris le trône, dit Erica, ils ont commencé à me convoquer pour recevoir la bénédiction du Pape et mener la campagne contre le Seigneur Démon qui règne sur la moitié de la forêt entre le Saint Royaume et Elvania. »
Sa voix se fit plus froide.
« Ils ont même envoyé des émissaires, poursuivit Erica, et quand cela n'a pas fonctionné, ils ont commencé à proférer des menaces tout en prétendant qu'il s'agissait de diplomatie. »
Arthur plissa les yeux.
« Qu'est-il arrivé aux émissaires ? » demanda-t-il.
Erica regarda Yuna.
« Mlle Yuna s'est occupée d'eux », répondit Erica.
Arthur se tourna lentement vers Yuna.
« Vous ne les avez pas tabassés... n'est-ce pas, Maître ? » demanda Arthur.
Yuna haussa un sourcil.
« Pour qui me prenez-vous ? répondit-elle. Oui, ils étaient agaçants, mais ce n'est pas parce que je suis restée inactive pendant un moment que j'ai perdu toute mon influence. »
Elle croisa les bras.
« Ils étaient choqués de me voir là, dit Yuna. Ils avaient aussi entendu dire que je séjournais dans le futur Royaume Elfique. »
Erica hocha la tête.
« Dès qu'ils l'ont reconnue, dit Erica, leur attitude a complètement changé. Ils sont partis immédiatement sans faire d'autres demandes. Je n'avais aucune idée que Mlle Yuna était aussi célèbre. »
Arthur réfléchit un instant.
Ils doivent savoir qu'elle a combattu la famille Imperius et qu'elle a survécu, pensa-t-il. Elle est déjà célèbre dans le monde entier. Cet incident l'a probablement rendue encore plus crainte à travers le continent.
Mais ce n'était pas le vrai problème.
Celui qui contrôlait le Saint Royaume était quelqu'un d'autre.
Quelqu'un de bien plus dangereux.
L'expression d'Arthur s'assombrit légèrement.
Il attaquera certainement cet endroit, pensa Arthur. Mais pourquoi veut-il tant l'Arbre Monde ?
La voix du système résonna dans son esprit.
[ N'est-ce pas évident, Hôte ? Vous connaissez déjà la réponse. Ce doit être une quête donnée par son système, et les récompenses sont probablement énormes. ]
Arthur acquiesça silencieusement.
Tu as raison, pensa-t-il. Je dois planifier cela avec soin.
Il se renversa dans sa chaise.
Ce type fait probablement la même chose. À partir de maintenant, ce sera une bataille d'esprit. Voyons qui s'en sortira le mieux... même si je suis en net désavantage.
Un lent sourire apparut sur son visage.
Et le vainqueur prendra tout.
Son sourire s'élargit légèrement.
Pourquoi suis-je excité alors que des milliers de vies sont en jeu ?
Yuna lui jeta un coup d'œil et soupira.
« Le voilà qui recommence, murmura-t-elle. Il complote quelque chose. »
Erica regarda de l'un à l'autre.
« C'est ce qu'il fait ? » demanda-t-elle.
Sans prévenir, Arthur abattit son front sur la table.
Vlan.
Le bruit soudain surprit tout le monde.
Lorsqu'il releva la tête, son expression était devenue totalement sérieuse.
Il regarda autour de la pièce.
« Nous serons attaqués par le Saint Royaume tôt ou tard », dit Arthur.
La couleur quitta le visage d'Erica.
« Je le savais, chuchota Erica. Je pouvais déjà le deviner à la façon dont ces émissaires agissaient... faisant des demandes déraisonnables et insistant pour que je rencontre le Pape immédiatement. »
Arthur hocha la tête une fois.
« Alors vous devez déjà savoir ce qu'ils recherchent », dit-il.
Les lèvres d'Erica s'entrouvrirent légèrement.
Sa voix tomba presque à un murmure.
« L'Arbre Monde », dit-elle.
Les yeux de Yuna s'agrandirent légèrement, bien qu'elle ait rapidement repris son calme.
Elle se tourna vers Arthur.
« Une idée de quand ils attaqueront ? » demanda-t-elle.
Arthur réfléchit un instant.
S'il pouvait convaincre Astarte de garder ces monstres puissants pour protéger la forêt, cela pourrait leur faire gagner du temps. Peut-être deux mois. Peut-être trois. Assez de temps pour se préparer. Assez de temps pour trouver un moyen approprié de gérer la corruption de l'Arbre Monde.
Il regarda Yuna.
« Au moins trois mois », dit Arthur.
L'expression de Yuna se durcit instantanément.
« Ce n'est pas assez, dit-elle. Les forces ici n'auront aucune chance. »
Erica se mordit la lèvre et laissa échapper un soupir lent.
« On dirait que mon père a été mis dans la même situation, dit Erica doucement. Il n'a pas eu d'autre choix que de rendre visite au Pape. Et qui sait ce qui est arrivé à lui et à ma mère après qu'ils y soient allés... »
Elle baissa la tête, visiblement en plein conflit intérieur.
« Devrais-je faire la même chose ? demanda Erica. Devrais-je les supplier ? Peut-être qu'ils... »
« Ne soyez pas une lâche, la coupa Arthur sèchement. Et ne parlez pas comme telle. »
Sa voix était ferme.
« La situation est mauvaise. Très mauvaise, dit Arthur. Nous sommes en infériorité numérique et presque impuissants. Si Astarte ne protégeait pas les elfes, vous auriez déjà tous été anéantis. »
Il se pencha en avant.
« Mais même dans cette situation, vous avez toujours un atout, dit Arthur. Vous ne savez juste pas encore comment l'utiliser. »
Erica le regarda.
« Et quel est-il ? » demanda-t-elle.
Arthur pointa Luna du doigt.
« L'Arbre Monde lui-même », répondit Arthur.
Luna le fixa avec une légère intention meurtrière.
Ses minuscules poings se serrèrent.
« Comment as-tu découvert ça ? » demanda Luna.
Les lèvres d'Arthur se courbèrent en un léger sourire.
« On dirait que tu n'es pas juste un moustique après tout. »
La pièce tomba dans le silence.
Et dans ce silence, la forme de la guerre à venir devint plus claire que jamais.