Arthur se laissa glisser de l'épaule de Yuna dès qu'il vit Black.
Il pointa le ciel du doigt.
« Espèce d'oiseau inutile ! » hurla Arthur. « Où étais-tu pendant tout ce temps alors que je risquais ma peau pour survivre ?! »
Les battements d'ailes de Black se figèrent.
« Je t'ai envoyé réussir une épreuve, pas partir en vacances », continua Arthur. « Comment as-tu fait pour évoluer aussi vite ?! »
Une veine apparut sur la petite tête emplumée de Black.
Le Corbeau Aile-de-Feu ouvrit grand le bec.
Une petite boule de feu fonça droit sur Arthur.
Arthur l'esquiva de justesse, trébuchant sur le côté alors que la flamme brûlait le sol à l'endroit où il se tenait.
« Hé ! » cria Arthur. « Tu essaies de me rôtir ?! »
Black fit du surplace, les plumes hérissées.
« Caw ! Caw caw ! Ca ca caw ! » cria le corbeau d'une voix forte et aiguë.
L'œil d'Arthur tressaillit.
Il l'avait compris.
« Comment oses-tu me traiter de bâtard », dit Arthur, décontenancé. « Je ne t'ai pas sacrifié pour l'épreuve, d'accord ?! J'étais... j'étais... »
Il chercha une excuse.
« Ouais », dit Arthur précipitamment. « Je t'ai envoyé au loin pour t'entraîner. Tu vois ? Tu as même évolu... »
Une autre boule de feu fusa vers lui.
Arthur se jeta à nouveau sur le côté.
« Espèce d'oiseau stupide ! » hurla Arthur. « Tu te crois tout permis parce que tu peux cracher un peu de feu maintenant ?! »
Il l'accusa du doigt.
« Je te cuisinerai dès que je mettrai la main sur toi ! » menaça Arthur.
Black ne daigna même pas lui jeter un regard.
Dans un cri perçant, le Corbeau Aile-de-Feu fit demi-tour et s'envola vers le palais, ses ailes fendant l'air comme si Arthur ne méritait même pas son attention.
Arthur le regarda s'éloigner, continuant de pester entre ses dents.
Le Système résonna dans son esprit.
[ Eh bien, pour être honnête, tu l'as un peu sacrifié, tu sais. Il est évident que cet oiseau est en colère. ]
Arthur claqua de la langue.
« Peu importe », dit Arthur. « Il reviendra quand il aura faim. »
Pourtant, la curiosité le piquait.
« Mais je suis curieux de savoir quel genre d'épreuve il a dû subir », ajouta Arthur. « Je suppose que je devrai lire ses souvenirs plus tard... »
Pendant ce temps, les soldats elfes — et Erica — avaient assisté à toute la dispute entre Arthur et son corbeau.
Erica soupira simplement.
Elle avait déjà vu des scènes similaires.
Les elfes, en revanche, regardaient Arthur comme s'il était un parfait idiot.
Certains se dégonflèrent visiblement.
Comme s'ils venaient de perdre une partie de l'admiration qu'ils lui portaient.
Un elfe aux cheveux blonds se pencha vers Erica, chuchotant nerveusement.
« Votre Majesté », dit l'elfe, « est-ce que Sir Arthur... va bien dans sa tête ? Le tombeau ancien l'a-t-il rendu fou ? »
La voix de Yuna s'éleva sur le côté.
« Ne vous inquiétez pas », dit Yuna. « Il a toujours été fou. »
Elle ajusta le poids d'Arthur sur son épaule.
« Maintenant, allons-y », ajouta-t-elle.
Ils se dirigèrent vers le palais.
───────────────
Alors qu'ils marchaient, Luna se pencha près de l'oreille d'Erica.
« Erica », murmura Luna, « ce type... il a reçu la bénédiction de la Mère. »
Le regard d'Erica s'aiguisa.
Elle regarda Arthur, qui était occupé à se chamailler gentiment avec Yuna alors qu'elle le portait.
« Tu as raison », dit Erica doucement. « C'est le premier humain à y parvenir. »
Elle observa le dos d'Arthur.
« Cela signifie que nous pouvons lui faire entièrement confiance », ajouta Erica.
Arthur regarda soudain par-dessus son épaule.
Il croisa le regard d'Erica.
Il lui sourit.
Erica lui rendit son sourire — un sourire discret, mais sincère.
Elizabeth garda ses distances pour le moment.
Elle marchait lentement derrière le groupe, l'expression neutre, ses cheveux pourpres oscillant à chaque pas. Ses yeux, cependant, restaient fixés sur Arthur, l'étudiant avec attention.
« Il est redevenu plus fort », murmura Elizabeth pour elle-même. « Et de beaucoup. »
Un sourire familier et inquiétant étira ses lèvres.
« On dirait que tuer le Maître est devenu encore plus difficile maintenant », dit Elizabeth doucement. « Alors pourquoi... est-ce que je ressens cette bouffée d'extase ? »
Arthur sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il se tourna vers elle et claqua de la langue.
« Quel est son problème... » marmonna Arthur à Yuna. « Elle est devenue encore plus effrayante. »
Yuna soupira.
« Ne t'en fais pas », dit Yuna. « Tu le sauras bien assez tôt. »
Arthur se contenta d'acquiescer, décidant que, pour une fois, il ne voulait pas la réponse tout de suite.
───────────────
Plus tard, dans une luxueuse chambre d'amis du palais elfique, Arthur eut enfin un moment pour lui.
Après une douche froide, il s'étala sur le grand lit, ses muscles se détendant contre le matelas moelleux. Le plafond au-dessus de lui était sculpté de délicats motifs elfiques, et de faibles lumières de mana brillaient dans les coins de la pièce.
« Enfin », dit Arthur. « Un peu de calme. »
Yuna lui avait dit de se reposer avant qu'ils ne discutent de tout ce qui s'était passé.
Arthur fixa le plafond.
« C'est dommage », murmura Arthur, « mais je vais devoir quitter cet endroit bientôt. »
Il réfléchit à sa prochaine destination.
« Peut-être que mon prochain arrêt sera l'académie », dit Arthur. « Je dois encore terminer la quête consistant à laisser Aiden rencontrer sa sœur. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Je me demande ce que font ces types », dit Arthur. « Suis-je même encore un étudiant à l'académie... ? »
Il se souvint de l'examen d'entrée.
Les combats.
Le chaos.
« Eh bien, j'ai réussi l'examen d'entrée », dit Arthur. « Et j'ai obtenu la première place. Mais après ce que j'ai fait... je doute que la directrice me garde comme étudiant. »
Le Système répondit.
[ Tu le découvriras quand tu y seras. ]
Arthur renifla.
« Tu as raison », dit Arthur. « S'en inquiéter est inutile. »
Il tourna ses pensées vers quelque chose de plus excitant.
« Oh ouais », dit Arthur. « J'ai reçu une nouvelle bénédiction de l'Arbre Monde, n'est-ce pas ? Montre-la-moi. »
Une fenêtre s'ouvrit dans sa vision intérieure.
═══════════════════════════════════════
Bénédiction Rang SS : Bénédiction d'Yggdrasil
═══════════════════════════════════════
Effets :
• Réservoir de Mana : Votre capacité maximale de mana est augmentée de façon permanente à trois fois son montant initial, vous accordant une réserve immense de mana bien au-delà des mages ordinaires.
• Bénédiction de Vie : Les blessures guérissent beaucoup plus vite, tandis que les poisons et les malédictions sont grandement affaiblis.
• Faveur de la Nature : Les plantes et les bêtes magiques sont naturellement moins hostiles envers vous.
• Âme Purifiée : Augmente considérablement la résistance à la corruption, aux attaques d'âme et aux interférences mentales.
---
Arthur la fixa.
Puis il rit.
« J'ai décroché le gros lot, n'est-ce pas ? » dit Arthur à voix haute. « Trois fois, ça signifie... »
Le Système répondit.
[ Oui, Hôte. Ta capacité de mana a augmenté. Elle est maintenant de 3 000 000. Elle était de 1 000 000 auparavant. ]
[ Les dommages à ton âme que tu as subis lorsque tu as sacrifié ta durée de vie ont également totalement guéri. Cette bénédiction est vraiment quelque chose d'exceptionnel. ]
Arthur sentit ses yeux piquer une seconde.
« On dirait que mourir en valait la peine après tout... » dit Arthur, à moitié en riant et à moitié au bord des larmes.
[ En effet, c'était le cas, ] répondit le Système. [ Même si, avec le Cœur de Mana, nous pouvons récupérer 1 000 mana par seconde et maintenir des ombres comme Barbatos en continu, les batailles où tu te bats à pleine puissance draineront ton mana très rapidement. ]
[ Cette bénédiction permettra à tes ombres de continuer à se battre à tes côtés beaucoup plus longtemps. ]
Arthur sourit.
« Bien », dit Arthur. « Maintenant, montre-moi les statistiques de cet oiseau stupide. Black. »
Des notifications apparurent.
---
[ Évolution terminée ! ]
[ Corbeau de Flammes → Corbeau Aile-de-Feu ]
Rang : Rang E (Palier 1)
Force : 45
Agilité : 40
Intelligence : 50
[ Compétence débloquée : Boule de feu (Rang E) ]
---
Arthur fixa l'écran.
« Wah, wah, wah », dit Arthur. « C'est quoi ce délire avec ce bâtard et son taux de croissance absurde ? »
Il plissa les yeux.
« Qu'est-ce qu'il a bien pu faire ? » demanda Arthur. « Maintenant, ça affiche même son Intelligence... »
Il eut un sourire en coin.
« Je parie qu'il pourrait éliminer des gobelins facilement maintenant. »
Le Système répondit sèchement.
[ C'est l'hôpital qui se moque de la charité concernant les taux de croissance, Hôte. ]
La bouche d'Arthur tressaillit.
« Très bien », dit Arthur. « C'est une bonne chose pour nous. »
Il se tourna sur le côté.
« Maintenant, laisse-moi dormir », marmonna Arthur. « Je suis épuisé. »
En quelques secondes, ses yeux se fermèrent.
Il dormit paisiblement — pendant six bonnes heures.
───────────────
Ailleurs dans le palais, dans l'une des salles de réunion, Erica, Yuna et Elizabeth étaient assises sur un canapé.
Elles attendaient.
Erica était assise droite, les mains jointes sur ses genoux, son expression calme mais ses yeux pensifs. Yuna était affalée, les bras croisés et une jambe sur l'autre, son regard fixé sur la porte. Elizabeth était assise un peu à l'écart, sa posture détendue, son visage indéchiffrable.
Le temps passa.
La porte s'ouvrit enfin.
Arthur entra.
Il portait des vêtements décontractés maintenant — une chemise simple et un pantalon, ses cheveux encore légèrement humides de la douche. Ses traits, aiguisés par les récents combats et les bénédictions, semblaient encore plus frappants qu'avant. Ses yeux pourpres passèrent d'un visage à l'autre.
Il ferma la porte derrière lui.
Puis il se dirigea vers elles.
« Très bien, les filles », dit Arthur, la voix assurée. « J'ai beaucoup de choses à vous dire. »
Il regarda chacune d'entre elles.
« Sinon », ajouta Arthur, « nous allons tous mourir bientôt. »
Yuna eut un sourire en coin.
« Bien », dit Yuna. « Je veux aussi savoir, en détail, ce que tu as fait ces dernières semaines. »
Elle se pencha en avant.
« Commence à parler », dit Yuna. « On t'écoute. »