Arthur soutint le regard d’Astarte un instant au sommet de l’Arbre-Monde avant d’incliner légèrement la tête en une demi-révérence.
« Mon travail n’est pas encore terminé, ma dame », dit Arthur. « Si vous m’accordez un instant, je reviendrai à vos côtés. Ne vous inquiétez pas. »
Les yeux d’Astarte se plissèrent légèrement, comme si elle essayait de se contenir.
Pendant plusieurs secondes de silence, aucun d’eux ne reprit la parole. Les branches antiques de l’Arbre-Monde se balançaient doucement au-dessus d’eux, leurs innombrables feuilles scintillant d’un doux éclat émeraude qui illuminait le champ de bataille en contrebas. Le vent transportait l’odeur persistante du sang, du mana brûlé et de la terre fracassée. Même après un combat aussi féroce, l’Arbre-Monde restait majestueux et imperturbable, comme s’il avait été témoin d’innombrables conflits bien plus grands que celui-ci.
Une seconde plus tard, elle fit un léger signe de tête.
Arthur quitta la branche.
Il descendit de l’Arbre-Monde et atterrit légèrement sur le sol avant de marcher vers Barbatos.
Chaque pas résonnait sur le champ de bataille dévasté. Des fragments de pierre brisée craquaient sous ses bottes tandis que des courants de mana instables dérivaient sans but dans l’air, incapables de se dissiper après l’affrontement titanesque qui venait d’avoir lieu. Le silence semblait étrangement lourd, maintenant que la bataille avait enfin pris fin.
Le dragon gisait dans un amas de ruines.
En sang et meurtri, son corps colossal avait déjà rétréci pour reprendre sa forme humanoïde — la même silhouette aux cheveux gris qu’Arthur avait rencontrée en premier. Une aile avait totalement disparu, le moignon déchiqueté suintait encore le sang. Ses écailles étaient fissurées sur ses bras et son torse, ses vêtements étaient en lambeaux, et chacun de ses souffles sortait en râles rauques et laborieux.
Barbatos entendit le bruit des pas qui approchaient.
Il força sa tête à se redresser.
Il vit Arthur marcher vers lui.
Dans un léger frisson, le corps de Barbatos rétrécit complètement, se stabilisant définitivement sous sa forme de dragon-kin. Il n’était plus un dragon imposant, mais simplement un homme grand, gravement blessé et doté de traits draconiques, luttant pour rester debout.
« C’est ta victoire, gamin », dit Barbatos, la voix rauque. « Je n’ai plus la force de me battre. »
Il toussa, du sang coulant du coin de ses lèvres.
Ses yeux dorés, autrefois si fiers, avaient perdu une grande partie de leur éclat. Ils étaient désormais voilés par l’épuisement, la douleur et une amertume qui refusait de disparaître, même face à une mort certaine. Chaque mouvement semblait lui coûter un effort immense.
« Souviens-toi juste d’une chose », poursuivit Barbatos, « cela ne s’arrête pas ici. Mon clan ne se reposera pas tant qu’il ne t’aura pas traqué pour te mettre en pièces... chair et os compris. »
Arthur croisa son regard.
« Waouh », lança Arthur. « Tant de venin, même à l’article de la mort. »
Il haussa les épaules.
« Et juste pour que tu le saches... en quoi est-ce ma faute, exactement ? Je me suis simplement défendu. C’est toi qui as essayé de me tuer, en me traitant d’insecte et tout le reste. »
Le torse de Barbatos se souleva violemment.
« Tais-toi... espèce d’insecte... » grogna Barbatos. « Tu crois avoir le droit de com— »
Les lèvres d’Arthur tressaillirent.
Il leva son Desert Eagle.
Pan.
La balle traversa net la jambe de Barbatos.
Barbatos hurla alors que son genou cédait sous lui, le faisant s’effondrer sur le sol trempé de sang.
La détonation sèche résonna dans tout le laboratoire en ruine avant de s’éteindre dans le silence. La poussière dérivait paresseusement depuis le plafond fracturé tandis que des cailloux roulaient sur le sol fissuré. Il ne restait rien du dragon écrasant qui avait autrefois rempli le champ de bataille de terreur.
« Désolé », dit calmement Arthur. « Tu n’as pas fini ta phrase, alors je t’ai un peu aidé. Ça te va, non ? »
La peur s’insinua enfin dans les yeux de Barbatos.
L’humiliation suivit de près.
Il grinça des dents.
« Écoute bien, humain... ou quoi que tu sois », grogna Barbatos. « L’œuf que tu m’as volé... sera ta perte. »
Il haletait lourdement.
« À l’instant où tu l’as touché... la Faction de la Lumière est devenue capable de le localiser. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire sanglant.
« Maintenant, les Factions de la Lumière et des Ténèbres sont à tes trousses. »
« Tu es mort. »
« Mort. »
Arthur soupira.
« Sérieusement... c’est toujours la même histoire. »
Une notification familière apparut.
[ Tu ne peux pas juste rendre l’œuf ? ]
Arthur réfléchit un instant.
« Je pourrais... mais je n’en ai pas envie », pensa Arthur. « Il doit y avoir un autre moyen. »
Le système resta silencieux une seconde.
[ As-tu déjà envisagé que la raison de tous tes ennuis soit ta personnalité à la fois charmante et incroyablement cupide, Hôte ? (╥﹏╥) ]
Arthur ignora totalement la plainte.
Il reporta son regard sur Barbatos.
« Très bien », dit Arthur. « Quelque chose d’autre à me dire ? Une dernière information ? »
La respiration de Barbatos devenait de plus en plus saccadée.
« Rien d’autre... ne me vient à l’esprit. Et même si c’était le cas, je ne te le dirais pas. »
« Mais j’espère que tu mourras dans la misè— »
Pan.
La balle lui traversa le front.
Les mots de Barbatos s’éteignirent à jamais.
Son corps s’affaissa sans vie sur le sol.
Le silence retomba une fois de plus.
Seul le goutte-à-goutte du sang et le bruissement lointain des feuilles sous l’Arbre-Monde subsistaient. Le puissant Dragon de la Destruction était tombé, ne laissant derrière lui qu’un cadavre immobile et un champ de bataille marqué par les vestiges de son pouvoir écrasant.
Arthur expira lentement.
« Un bon dragon est un dragon mort », murmura Arthur.
« C’est désormais confirmé. »
Le sang continuait de couler du cadavre, tachant la terre en dessous.
Arthur se passa la langue sur les lèvres.
« Utiliser Absorption de sang. »
« Et extraire sa lignée. »
[ Absorption de sang a été activée. ]
Une seconde plus tard, une goutte unique de sang noir et or scintillant s’éleva de la poitrine de Barbatos.
Puis une autre.
Et encore une.
Bientôt, des flots de sang de dragon antique flottèrent dans les airs, dégageant une aura si puissante qu’elle fit trembler et reculer le mana environnant.
Le sang tourbillonna vers Arthur comme des serpents tissés de lumière et d’ombre.
À l’instant où le premier flot pénétra son corps—
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[ LA LIGNÉE DU ROI ORIGINEL A ÉTÉ ACTIVÉE ]
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[ Lignée du Roi Originel activée... ]
[ Cible identifiée : Barbatos — Dragon de la Destruction ]
[ Extraction de l’essence de lignée... ]
[ Extraction réussie. ]
[ Évaluation de la pureté de la lignée... ]
[ Pureté de la lignée : 40 % ]
[ Analyse terminée. ]
[ Autorité du Roi Originel invoquée. ]
[ Recherche du chemin d’évolution le plus élevé... ]
[ Chemin d’évolution confirmé. ]
[ Reconstruction de la lignée... ]
[ Suppression des défauts hérités... ]
[ Raffinement de l’essence draconique... ]
[ Évolution terminée. ]
[ Une nouvelle lignée a été forgée. ]
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[ LIGNÉE DU DRAGON D’ÉTERNITÉ ]
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Description :
Une lignée draconique suprême forgée par le Roi Originel à partir de l’essence du Dragon de la Destruction.
Plutôt que d’hériter de la lignée originale, le Roi Originel l’a élevée sur la voie du Dragon d’Éternité — une lignée capable d’une évolution illimitée.
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[ Capacités de lignée ]
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• Écailles de dragon — Rang S
Manifestez des écailles de dragon noir et or qui augmentent considérablement la défense physique tout en offrant une puissante résistance contre les attaques magiques.
Le regard d’Arthur s’attarda sur la capacité suivante alors qu’il en lisait silencieusement la description.
• Domaine du Roi Dragon — Rang SS
L’autorité innée du Dragon d’Éternité.
Lors de l’activation, l’utilisateur établit le Domaine du Roi Dragon, une zone imprégnée d’une autorité draconique écrasante.
À l’intérieur du domaine, le corps de l’utilisateur est continuellement renforcé, augmentant considérablement la durabilité physique et réduisant les dégâts entrants de toutes sources.
Tous les êtres possédant des lignées draconiques sont soumis à l’autorité du Roi Dragon.
Les dragons plus faibles que l’utilisateur se soumettront instinctivement, subissant une réduction significative de leurs capacités de combat.
Les dragons plus forts résisteront à l’autorité, mais leur force sera tout de même partiellement supprimée.
La puissance de ce domaine augmente proportionnellement à la pureté de la Lignée du Dragon d’Éternité.
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[ Lignée intégrée avec succès. ]
[ Chemin d’évolution établi. ]
[ La Lignée du Dragon d’Éternité possède un potentiel de croissance illimité. ]
[ Assimiler les lignées d’autres dragons augmentera continuellement sa pureté. ]
[ Chaque augmentation de la pureté de la lignée éveillera de nouvelles capacités et débloquera de plus grandes autorités. ]
[ Objectif actuel : Absorber de puissantes lignées de dragons. ]
[ Évolution ultime : Dragon d’Éternité ]
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Une puissante impulsion se propagea depuis le corps d’Arthur avant de se calmer progressivement. Le mana environnant se stabilisa lentement, ne tremblant plus sous l’autorité de la lignée nouvellement forgée. Même l’air semblait plus lourd, portant une pression subtile qui n’existait pas quelques instants auparavant.
Arthur lâcha un soupir lent.
« Pour seulement quarante pour cent de pureté... »
« Ce type était sacrément arrogant. »
Il regarda sa main, pliant lentement ses doigts alors qu’une faible puissance draconique parcourait sa peau.
« Un domaine qui fonctionne particulièrement bien contre les dragons... »
« Ça me sera certainement utile. »
« Les dragons vont forcément me traquer maintenant. »
Son regard se tourna vers le cadavre de Barbatos.
Puis vers Astarte, qui se tenait à proximité, observant tout en silence avec un grand intérêt.
« Pour la récompense suivante... »
Arthur leva lentement la main.
« Lève-toi. »
Des ténèbres jaillirent immédiatement du cadavre de Barbatos.
Une vaste ombre se détacha du dragon-kin mort, prenant la forme humanoïde de Barbatos.
Ses yeux cramoisis s’ouvrirent lentement.
L’ombre fit un pas en avant.
Puis s’inclina profondément devant Arthur.
La respiration d’Arthur était devenue extrêmement lourde.
« Retourne. »
« Je t’invoquerai quand j’aurai besoin de toi. »
L’ombre hocha la tête une fois avant de se dissoudre en brume noire et de s’enfoncer dans l’ombre d’Arthur.
Plusieurs notifications apparurent.
[ Extraction d’ombre réussie. ]
[ Ombre ajoutée à l’Armée de l’Ombre. ]
[ Nom de l’ombre : Barbatos ]
[ Capacité de l’Armée de l’Ombre : 8/10 ]
Une autre notification apparut.
[ Mana restant : 0 ]
Le mana d’Arthur était complètement épuisé.
Et il n’augmentait pas, ce qui le surprit encore plus.
Peut-être que maintenir l’ombre nouvellement extraite, forger une lignée entièrement nouvelle et pousser à plusieurs reprises son mana au-delà de ses limites naturelles avait fini par exiger son tribut. Chaque muscle de son corps le faisait souffrir, et même rester debout demandait un effort colossal.
Son corps était poussé à bout.
Ses poumons brûlaient.
Sa vision se brouilla, les ténèbres s’étendant sur les bords comme de l’encre renversée.
Le monde bascula.
Ses jambes finirent par céder.
Son corps commença à tomber.
Avant qu’il ne touche le sol—
Quelqu’un le rattrapa.
Astarte.
Elle s’était déplacée plus vite que sa perception ne pouvait le suivre.
Un bras soutenait son dos.
L’autre reposait sous ses genoux.
Elle le souleva sans effort, comme s’il ne pesait rien.
Une mèche de cheveux noirs était tombée sur son visage.
Elle l’écarta doucement, révélant son expression épuisée.
Pendant un bref instant, elle l’observa simplement en silence. Le champ de bataille, le cadavre du dragon et même les fluctuations de mana persistantes semblaient insignifiants comparés à l’étrange humain reposant tranquillement dans ses bras.
« Quelle créature singulière. »
Sa voix calme brisa le silence.
Elle le regarda, étudiant chaque trait comme si elle essayait de comprendre comment quelqu’un comme lui pouvait exister.
« Il est difficile de croire que tu as tué un dragon entièrement par toi-même. »
Ses yeux noirs le fixaient sans émotion.
Bien que cette lueur dangereuse ne disparût jamais.
« Mais tu joues aussi à un jeu extrêmement dangereux, gamin. »
« Ne crois pas que je n’ai pas remarqué ce que tu essaies de faire. »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
Différent de tous les sourires qu’elle avait montrés auparavant.
« Si ce jour arrive vraiment... tu ne pourras jamais m’échapper. »
Le sourire s’accentua.
Prédateur.
Amusé.
Possessif.
« Mais pour l’instant... »
Elle regarda le dragon mort.
Le laboratoire fracassé.
Et enfin le garçon aux yeux cramoisis reposant dans ses bras.
« Tu mérites tes récompenses. »
Elle le rapprocha un peu plus.
« Pour m’avoir si bien divertie. »