[Il y a quelques minutes...]
À l'intérieur du grand hall de l'Association des Chasseurs, un garçon de dix-sept ans se tenait au milieu de la foule.
Ses cheveux d'un bordeaux saisissant retombaient en désordre sur son front, encadrant des yeux noirs perçants qui semblaient absorber la lumière plutôt que la refléter.
Il portait une veste noire ajustée brodée de fines runes bleues, la marque de la Tour de Magie Bleue. L'aura qui émanait de lui était indubitable : rang D solide, palier 1.
Une puissance raffinée et dangereuse pour quelqu'un d'aussi jeune.
Autour de lui se regroupaient quatre garçons du même âge, suspendus à ses moindres paroles et mouvements. C'étaient ses laquais, des Chasseurs de rang E qui le suivaient comme des ombres.
« Maître Jordan, » lança l'un d'eux avec empressement, « quel donjon devrions-nous explorer aujourd'hui ? »
Un autre ricana. « C'est inutile de demander. Maître Jordan pourrait le nettoyer seul. Tu veux juste te faire porter. »
Des rires éclatèrent dans le groupe.
« Mais peux-tu m'en vouloir ? » répliqua le premier. « C'est le disciple préféré du Maître de la Tour de Magie Bleue lui-même ! »
« Tu marques un point, » concéda un autre.
Ils rirent tous à nouveau, sauf Jordan, dont l'expression restait de marbre.
Soudain, ses yeux noirs comme la glace se braquèrent sur eux.
« Vous allez arrêter de parler ? » dit-il, d'une voix basse et dangereuse. « J'essaie de me concentrer ici. »
Les rires s'éteignirent instantanément.
La rage vacilla dans son regard, et ils savaient qu'il ne fallait pas le tester. Énerver Jordan Zane ne valait pas le risque. Ce serait une chance s'il se contentait de les battre à moitié à mort.
Le silence retomba.
Jordan reporta son attention sur les Chasseurs les plus puissants du hall, scrutant leurs auras, leurs armes, leurs mouvements.
Il claqua doucement de la langue.
« C'est quoi ce bordel, maudit système, » pensa-t-il. « Pourquoi tu ne me donnes pas de quêtes ? Il y a tellement de Chasseurs forts ici. Donne-moi au moins quelque chose... »
Il y a trois mois, Jordan était devenu un Joueur.
Choisi par un système appelé...
[Système de choix absolu].
En ce court laps de temps, cela l'avait complètement transformé. Les quêtes menaient à des récompenses : compétences, techniques, artefacts et connaissances que personne d'autre ne possédait. Il était passé de l'anonymat au statut de disciple préféré du Maître de la Tour de Magie Bleue, stupéfiant tout le monde.
Mais il y avait une chose qu'il détestait.
Le système donnait des quêtes de manière totalement aléatoire.
Pourtant, il avait remarqué une constante : les quêtes se déclenchaient toujours autour de quelqu'un de puissant.
Alors, suivant cette intuition — et venant tout juste d'atteindre le rang D — il était venu à l'Association des Chasseurs pour tester cela.
Il commença à marcher vers les auras les plus puissantes qu'il pouvait sentir.
Des rangs B.
Un seul Chasseur de rang A se tenait près d'un comptoir, dégageant une menace décontractée.
Jordan s'approcha de chacun d'eux subtilement.
Aucune réaction.
Il grommela entre ses dents : « Bon sang... c'est le seul moment où je déteste ce système, quand il ne fonctionne pas comme je le veux... »
Il soupira.
« Mais c'est vrai aussi, » pensa-t-il. « Tant que je l'ai, je peux diriger le monde, en écrasant tous ceux qui m'ont un jour rabaissé. »
Il prit une profonde inspiration.
« Je vais juste devoir attendre patiemment... »
Au moment même où cette pensée se forma...
Les portes massives de l'entrée s'ouvrirent.
Les yeux de Jordan s'illuminèrent.
Une fille aux cheveux platine tombant dans son dos comme de l'argent liquide entra, ses yeux marron foncé perçants et autoritaires. À ses côtés marchait une garde du corps d'une trentaine d'années, les cheveux bruns attachés en arrière, dégageant une létalité silencieuse.
Isabella Crown.
Fille de l'homme le plus riche de la République d'Arcania.
Une prodige ayant éveillé le talent de rang SS : [Souveraine de l'épée].
Sa beauté était à couper le souffle.
Elle avait des pommettes saillantes, des lèvres douces et une peau claire et pâle. Sa silhouette était équilibrée, visiblement forte mais féminine, avec une poitrine généreuse, une taille fine et des hanches qui se balançaient naturellement à chacun de ses pas.
Elle portait des vêtements de combat pratiques plutôt que décoratifs : un pantalon tactique noir renforcé par un tissu imprégné de mana, et une veste courte sombre sur un haut ajusté fait de cuir de drake léger.
De fines runes protectrices scintillaient sur le matériau lorsqu'elle bougeait.
Une épée fine reposait à sa hanche, sa poignée enveloppée de cuir blanc usé ; elle était utilisée, pas ornementale.
Partout où elle passait, les regards se tournaient.
Chasseurs.
Réceptionnistes.
Même les laquais de Jordan fixaient la scène, fascinés.
« Ce n'est pas Isabella Crown ? » chuchota l'un d'eux. « Celle qui a éveillé le talent de rang SS, Souveraine de l'épée... »
Jordan les entendait à peine.
D'un autre côté...
L'assistante d'Isabella prit la parole nerveusement. « Mademoiselle Isabella, vous savez que si votre père découvre que vous êtes venue ici sans sa permission... il sera mort d'inquiétude. Et il me renverra probablement. »
Isabella lui jeta un coup d'œil avec un léger sourire. « Ne t'inquiète pas, Mala. Tant que je suis là, personne ne peut te renvoyer. »
Mala soupira, abandonnant.
Isabella poursuivit : « Allons nettoyer un portail. Quelque chose de plus élevé qu'avant. Peut-être un rang C... ou possiblement un rang B. »
Les mots venaient à peine de quitter ses lèvres que...
Un écran se matérialisa devant les yeux de Jordan.
[Quête système : Le Gambit de l'Empereur]
Cible actuelle : Isabella Crown
Limite de temps : 30 jours
[Choix A : La voie du prétendant souverain]
Objectif : Gagner l'amour sincère et non contraint d'Isabella. Elle doit confesser volontairement ses sentiments pour vous avant le 30e jour.
Récompense :
Compétence de rang S : Domination émotionnelle absolue
▸ Perception parfaite des émotions et des intentions
▸ Immunité au charme, aux illusions et à la corruption émotionnelle
▸ Peut stabiliser l'état mental des alliés pendant le combat
Récompenses supplémentaires :
×1 Élixir de renforcement de l'âme
×1 Cristal de mémoire lié au destin
+Croissance permanente du Charisme (20 %)
Pénalité d'échec :
Malédiction de pétrification — Votre corps commencera à se pétrifier aux douze coups de minuit. En sept jours, votre chair se transformera en marbre froid. Vous resterez pleinement conscient, transformé en statue vivante pendant sept jours.
[Choix B : La voie du Seigneur des ténèbres]
Objectif : Souiller Isabella par tous les moyens nécessaires. Dépouillez-la de sa dignité et de sa fierté, en vous assurant qu'elle vous appartienne comme une conquête brisée.
Limite de temps : 2 jours
Récompense :
Physique : [Corps du Chaos Primordial] ??????
Arme : [Faux du Faucheur d'âmes]
▸ Gagne en puissance à chaque vie prise
[DANGER] Pénalité d'échec : Effacement total
Le système récupérera tous les investissements et récompenses qui vous ont été accordés. Votre noyau explosera... tandis qu'Isabella vous infligera une mort atroce.
Jordan déglutit difficilement.
C'était le revers de la médaille de son système.
Lorsqu'une quête apparaissait, il devait choisir au moins une option.
Le refus déclenchait automatiquement la pénalité.
Il était passé près de la mort à plusieurs reprises à cause de cela.
Mais les récompenses... valaient toujours le risque.
Maintenant, fixant ces choix...
Il prit une profonde inspiration.
Le choix A était plus sûr. De bonnes récompenses.
« Je devrais choisir ça, » pensa-t-il. « Moins risqué. Bénéfique. »
Son doigt plana au-dessus du choix A.
Mais alors...
Il s'arrêta.
« Non, » pensa-t-il. « Je n'obtiendrai jamais ce que je veux en jouant la sécurité. »
Ses yeux brillèrent alors qu'il fixait le choix B.
« Les récompenses du second choix... elles me propulseront au sommet, c'est certain. Un physique comme celui-là ne peut pas être mesuré par des récompenses ordinaires. »
Il sélectionna le choix B.
Une sombre résolution s'installa en lui.
« On dirait que c'est de la malchance pour toi, Isabella... »
Il commença à se diriger vers elle.
Mais alors...
Il vit Isabella s'approcher d'un type à capuche noire près du comptoir de réception.
Son système vibra violemment.
Une autre quête, et une autre série de choix, apparurent.
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Note de l'auteur :
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