Sept jours s'écoulèrent dans le manoir, comme si le temps lui-même s'était alourdi.
Le matin arriva dans le calme, la lumière du soleil se déversant sur les hautes fenêtres et les cadres dorés du domaine. Dehors, le monde passait d'une aube pâle à un jour éclatant, mais à l'intérieur, l'immense demeure restait aussi immobile qu'à l'accoutumée, son silence n'étant brisé que par les bruits ténus de domestiques inexistants et le rythme régulier des pas d'un jeune homme.
Dans une chambre luxueuse, Astarte s'agita.
Elle laissa échapper un bâillement doux et sans hâte, de ceux qui ne naissent pas d'une réelle fatigue, mais de l'habitude. La couverture de soie glissa le long de son épaule, révélant une nuisette sexy qui moulait ses courbes, soulignant un corps à la fois dangereux et incroyablement séduisant. Le tissu épousait sa taille, sa poitrine et la ligne lisse de ses hanches, scintillant contre sa peau pâle.
Ses cornes noires encadraient son visage comme une couronne, ses cheveux violet profond s'étalant sur l'oreiller avant de cascader dans son dos lorsqu'elle se redressa.
Elle tourna la tête.
À côté du lit, un garçon aux cheveux noirs se tenait debout.
Arthur portait un uniforme de majordome parfaitement repassé : chemise blanche, gilet noir, pantalon sombre, chaussures cirées et une cravate nouée avec un soin méticuleux. Sa posture était droite, son expression calme.
Il inclina poliment la tête.
« Ma dame, j'espère que vous avez bien dormi », dit Arthur.
Astarte lui jeta un coup d'œil.
Et l'ignora complètement.
Elle sortit du lit sans la moindre trace d'embarras ou de gêne à l'idée d'être observée, se déplaçant avec une grâce désinvolte et naturelle. Sa nuisette bougea lorsqu'elle se leva, l'ourlet effleurant ses cuisses.
« Le bain est-il prêt ? » demanda Astarte, se dirigeant déjà vers la porte adjacente.
« Bien sûr », répondit Arthur. « Comme vous l'avez demandé, un bain chaud avec des pétales de rose a été préparé. »
À cela, Astarte ne prit même pas la peine de répondre.
Elle ouvrit la porte de la salle de bain, entra et la referma derrière elle avec un bruit sourd.
Arthur expira doucement.
« Sept jours en tant que "gardien" et elle me traite toujours comme si je n'existais pas », pensa Arthur. « Enfin. Au moins, je ne suis pas mort. »
Une demi-heure plus tard, la porte s'ouvrit à nouveau.
La vapeur se répandit dans la chambre.
Astarte sortit, une serviette enroulée autour du corps, des gouttes d'eau brillant sur sa peau. Ses cheveux, désormais humides, collaient légèrement à son cou et à ses épaules, la rendant encore plus dangereusement attirante.
Arthur ne réagit pas extérieurement.
Il s'avança simplement, tenant des vêtements soigneusement pliés dans ses bras.
« Votre tenue », dit Arthur poliment en les lui tendant. « J'attendrai dehors au cas où vous auriez besoin d'autre chose. »
« Ce n'est pas nécessaire », dit Astarte.
Avant qu'Arthur ne puisse répondre, elle fit claquer ses doigts.
Les vêtements qu'il tenait disparurent.
L'instant d'après, les mêmes vêtements se matérialisèrent autour du corps d'Astarte, s'ajustant parfaitement sur elle. Une robe noire cintrée épousait sa silhouette, agrémentée de motifs élégants, assortie à des bottes hautes et une cape tombant de ses épaules. Des bijoux apparurent à son cou et à ses poignets, captant la lumière.
Arthur hocha la tête.
« Efficace comme toujours, ma dame », dit Arthur.
Il s'écarta et fit un geste vers la porte.
« Veuillez me suivre », poursuivit Arthur. « J'ai préparé votre petit-déjeuner. »
Astarte ne dit rien.
Elle sortit de la pièce, se dirigeant vers la salle à manger, chaque pas empreint d'assurance et de silence.
Arthur la suivit à quelques pas.
Alors qu'il marchait, une voix mécanique familière murmura dans son esprit.
[ Hôte, dois-je le faire ? Je meurs d'envie d'essayer la nouvelle fonction que j'ai obtenue après avoir monté de niveau. ]
Le regard d'Arthur resta fixé devant lui, mais ses pensées s'aiguisèrent.
« Es-tu sûr qu'elle ne te remarquera pas ? » pensa Arthur. « Parce que si elle le fait, nous mourons tous les deux. »
[ Ne vous inquiétez pas, Hôte. Ayez juste confiance en moi. ]
Arthur hésita une demi-seconde.
Puis il soupira intérieurement.
« Très bien », pensa Arthur. « Fais-le. Voyons ce que nous pouvons découvrir. »
Une notification clignota dans sa vision intérieure.
[ Œil de l'Esprit activé. ]
La seconde suivante, une fenêtre de statut détaillée se matérialisa devant sa vue mentale, transparente et visible uniquement par lui.
══════════════════════════════
[ STATUT ]
══════════════════════════════
Nom : Astarte ??????
Race : Démon Primordial
Titre : Seigneur Démon de la Mort
Autorité : Mort
Rang : ???
──────────────────────────────
[ TITRES ]
──────────────────────────────
• La Fin de Toute Chose
• Reine de la Tombe Silencieuse
• Celle qui Guide le Dernier Souffle
• Souveraine de la Mort
• Le Requiem aux Cornes Noires
• Bourreau du Dieu Démon
──────────────────────────────
[ HUMEUR ACTUELLE ]
──────────────────────────────
• Agréable • Excitée
──────────────────────────────
[ TRAITS UNIQUES ]
──────────────────────────────
• Mort Incarnée
─ La mort elle-même ne peut la réclamer.
• Promesse du Seigneur Démon
─ Ne rompt jamais un contrat qu'elle a passé de son plein gré.
Le faire déshonorerait sa fierté de Seigneur Démon.
• Fierté du Seigneur Démon (Caché)
─ Méprise la mendicité, la lâcheté et les convictions brisées.
Respecte ceux qui tiennent parole.
• Immunité Absolue à la Peur
─ Ne peut être intimidée ou mentalement brisée.
• Curiosité Éternelle
─ Fascinée par les êtres capables de défier le bon sens.
• Complexe Fraternel Sévère (Caché)
─ Fait preuve d'un favoritisme inconscient dès qu'Aiden Nexaris est impliqué.
Aime tendrement son frère.
• Solitude Infinie (Caché)
─ Après d'innombrables millénaires d'existence, elle s'est habituée à la solitude
et chasse rarement ceux qu'elle trouve réellement agréables à garder près d'elle...
mais elle les brise une fois qu'elle s'en est lassée.
• En quête de divertissement
─ Tue rarement ceux capables de l'amuser ou de l'intriguer sincèrement.
──────────────────────────────
[ CAPACITÉS CONNUES ]
──────────────────────────────
• Autorité de la Mort
• Effacement d'Âme
• Domaine de la Mort
• Manifestation de la Mort
• Régénération Instantanée
• Manipulation Spatiale
──────────────────────────────
[ REMARQUE ]
──────────────────────────────
"Je te mets au défi de la contrarier.
Elle ne se contentera pas de te tuer...
Elle t'enterrera personnellement six pieds sous terre."
══════════════════════════════
Les pas d'Astarte s'arrêtèrent soudainement.
Arthur s'arrêta aussi, son expression soigneusement neutre.
Il ravala une pointe de panique.
« Y a-t-il un problème, ma dame ? » demanda Arthur calmement.
Astarte regarda par-dessus son épaule.
Ses yeux d'un noir pur le scrutèrent.
Elle ne dit rien.
Après une brève pause, elle se détourna et reprit sa marche.
Le cœur d'Arthur se remit à battre à un rythme normal.
« Putain de système », pensa Arthur. « Tu as failli me donner une crise cardiaque. »
[ Détendez-vous, Hôte. Vous êtes en sécurité. Elle n'a rien vu. D'ailleurs, il semble que cette nouvelle fonction puisse nous être très utile. ]
Arthur expira mentalement.
« Eh bien, tu as raison », pensa Arthur.
Il jeta un nouveau coup d'œil à la fenêtre invisible et l'analysant attentivement.
Un sourire en coin se dessina dans son esprit.
« Ça va être une capacité très utile », pensa Arthur.
[ Le seul inconvénient est que cela coûte 20 points d'attribut par utilisation. ]
Arthur se figea une fraction de seconde.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit avant ? » pensa Arthur.
[ Eh bien, maintenant vous le savez. ^_^ ]
Arthur résista à l'envie de jurer à voix haute.
───────────────
À l'intérieur de la salle à manger, Astarte était assise au bout d'une longue table.
La pièce était richement décorée : tapisseries aux murs, lustres au plafond, portraits dans des cadres sombres. Mais la seule personne à table était elle. Les autres chaises restaient vides, comme elles l'avaient toujours été.
Arthur se déplaça avec une efficacité fluide, plaçant les assiettes et les bols devant elle.
Pain grillé avec beurre et confiture, viande rôtie tranchée finement, omelette aux herbes, fruits coupés en morceaux nets et une tasse de thé parfumé dégageant une douce vapeur.
« Votre petit-déjeuner », dit Arthur en reculant.
Sans perdre de temps, Astarte commença à manger.
Ses mouvements étaient précis, chaque coup de couteau et chaque mouvement de fourchette exécutés avec une politesse irréprochable. Pourtant, il n'y avait aucune hésitation : elle mangeait régulièrement, comme quelqu'un qui apprécie sincèrement la nourriture mais refuse de le montrer ouvertement.
Arthur vivait avec elle depuis plusieurs jours maintenant.
Il pouvait le dire.
Elle aimait sa cuisine.
Elle l'attendait chaque matin.
Elle préférait ses repas à la nourriture conjurée ou aux vieilles rations infernales qu'elle avait l'habitude de manger dans d'autres domaines. Elle ne le disait jamais. Pas une seule fois. Mais la façon dont elle finissait son assiette, la façon dont son humeur semblait sensiblement plus "agréable" après, cela suffisait.
Après avoir mangé à sa faim, Astarte s'essuya les lèvres avec une serviette et la posa.
Elle le regarda.
« Très bien », dit Astarte. « Tu m'as impressionnée, garçon. »
Arthur se redressa instinctivement.
« J'ai une tâche pour toi », poursuivit Astarte. « Si tu peux l'accomplir... j'exaucerai ton souhait. »
Les oreilles d'Arthur se dressèrent pratiquement.
« Ma dame », dit Arthur. « Quels sont vos ordres ? »
Le monde bascula.
───────────────
Arthur se retrouva debout à l'entrée d'une caverne.
La chaleur s'en dégageait comme un souffle.
Il se tenait sur une roche déchiquetée, le ciel au-dessus teinté de rouge par la lumière volcanique lointaine. À l'intérieur de la caverne, la faible lueur du feu pulsait, comme le battement de cœur de quelque chose d'immense.
L'antre d'un dragon.
Astarte se tenait à côté de lui, les bras croisés, ses cornes brillant faiblement.
« Tu n'as qu'à entrer », dit Astarte avec désinvolture, « et voler un œuf au dragon qui se trouve à l'intérieur. »
Elle sourit.
« Facile, non ? » demanda Astarte.
L'œil d'Arthur tressaillit.
Il fixa la caverne, sentant l'aura oppressive qui s'en dégageait : une présence monstrueuse, ancienne et agacée par tout ce qui osait approcher son foyer.
Le sourire d'Astarte s'élargit.
Elle appréciait clairement la situation.
« Bien sûr », pensa Arthur sèchement. « Bien sûr que c'est un dragon. »
Il inspira lentement.
« Eh bien... j'ai dit que je ferais n'importe quoi », pensa Arthur.
Derrière lui, le seigneur démon de la mort observait.
Curieuse.
Amusée.
Attendant de voir si son nouveau "gardien" n'était que du vent...
Ou s'il entrerait dans l'antre d'un dragon avec le sourire, pour avoir une chance de toucher son cœur.