À l’intérieur d’un manoir gigantesque, le silence régnait.
Aucun domestique ne parcourait les couloirs. Aucun pas ne résonnait sur les sols polis. Des lustres pendaient au-dessus de corridors vides, leurs cristaux captant une faible lumière qui n’avait plus personne à impressionner. Le domaine tout entier ressemblait au cadavre préservé de la richesse : magnifique, mais dépourvu de vie.
Dans l’une des pièces intérieures, la mort et quelque chose d’encore plus étrange siégeaient côte à côte.
Une femme, dont les cornes noires se recourbaient depuis ses tempes comme une couronne d’obsidienne, était assise sur une chaise à côté d’un lit. Ses cheveux, d’un violet profond et riche, retombaient dans son dos en vagues fluides qui contrastaient vivement avec sa peau pâle et immaculée. Ses yeux étaient d’un noir pur — sans aucun blanc — juste deux abysses sans fond qui semblaient engloutir tout ce qu’ils contemplaient.
Astarte.
Sur le lit, à ses côtés, gisait un garçon aux cheveux noirs.
Arthur.
Il était allongé sur le dos, la poitrine exposée. Un trou béant et grotesque marquait l’endroit où son cœur aurait dû se trouver. La plaie avait été ouverte proprement, ses bords noircis, pourtant aucun sang frais ne coulait. C’était comme si quelqu’un avait mis sa mort sur pause au moment précis de l’impact.
Astarte se contentait de... l’observer.
Cela faisait des jours qu’elle n’avait pas bougé de cette chaise.
Des jours qu’elle n’avait même pas cligné des yeux.
La raison en était complexe, et il n’y en avait pas qu’une seule.
Premièrement, si elle avait vraiment voulu le tuer, il serait déjà parti. Le pouvoir qu’elle commandait pouvait pulvériser une âme et effacer un corps sans le moindre effort. Elle avait eu l’intention de le tuer. Au moment où elle avait broyé son cœur, son intention avait été simple.
En finir.
Mais ensuite, juste avant qu’elle ne l’achève, il avait prononcé un nom.
« Aiden Nexaris. »
Ce simple nom avait arrêté sa main.
Il était familier.
Trop familier.
Car le garçon qui portait ce nom était ce qui se rapprochait le plus d’une famille pour elle dans ce monde.
Pour un démon, cela aurait dû être impossible.
Ils n’avaient pas de famille.
Ils n’avaient pas de frères et sœurs.
Ils ne formaient aucun lien à moins qu’ils ne soient forgés par des contrats et des carnages.
Et pourtant...
Elle, si.
Aiden était le garçon dont elle avait prétendu être la sœur.
Des années passées au sein d’un foyer mortel, vivant dans un corps emprunté, à le regarder grandir.
Si le garçon allongé sur le lit était vraiment quelqu’un de précieux pour Aiden...
Alors Aiden serait triste s’il mourait.
Rien que cela avait suffi à la faire hésiter.
La seule raison pour laquelle elle lui avait fait un trou dans la poitrine au départ était qu’au début, elle croyait qu’Arthur utilisait le nom d’Aiden pour la menacer, pour s’en servir comme levier.
Elle n’avait pas apprécié cela.
La seconde raison pour laquelle elle restait là était une pure fascination démoniaque.
Une créature qui refusait de mourir même après avoir eu le cœur détruit.
Son corps résistait à la mort elle-même, s’accrochant à la vie par pur instinct.
Bien qu’elle puisse le guérir quand elle le souhaitait, elle choisissait délibérément de ne pas le faire.
Au lieu de cela...
Elle regardait.
Elle voulait voir combien de temps le garçon pourrait survivre.
Pour elle...
C’était un divertissement.
Une chose qu’elle comprenait était simple.
Si ce garçon avait vraiment tué Astaroth, alors ce n’était pas un humain ordinaire... ni un vampire... ni quoi que ce soit d’autre.
Cela faisait des lustres que quelque chose ne l’avait pas autant intriguée.
Le garçon portait des monstres à l’intérieur de son corps.
L’un d’eux était une noirceur telle qu’aucun Seigneur Démon n’en avait jamais été témoin : un être qui l’avait stupéfiée, elle et Astaroth, lorsqu’il avait jailli du corps mourant d’Arthur.
Bien sûr qu’elle le trouvait intéressant.
« Je me demande comment va mon petit frère... » pensa Astarte, ses yeux ne quittant jamais le visage immobile d’Arthur.
« Il doit avoir bien grandi maintenant... n’est-ce pas ? »
Dans son esprit, Aiden était toujours le petit garçon dont elle aimait ébouriffer les cheveux, dont les bouderies l’amusaient toujours.
« Il a toujours été beau », pensa-t-elle.
« Diverses filles doivent lui tourner autour maintenant. »
Diverses filles.
Son humeur s’assombrit instantanément.
« Ces garces... » marmonna Astarte.
« Pour qui se prennent-elles ? »
Elle claqua la langue, l’irritation se mêlant à l’amusement face à sa propre mesquinerie.
Puis...
Son attention fut attirée ailleurs.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Le trou béant dans la poitrine d’Arthur s’illumina soudain d’une lumière dorée.
Une radiance jaillit, recouvrant complètement la plaie.
Le processus de régénération avait commencé.
À l’intérieur de la cavité, quelque chose commença à se former.
C’était visible alors même que la chair se recousait rapidement.
Un nouveau cœur.
Il luisait faiblement d’une teinte dorée.
Astarte se pencha en avant.
Ses yeux d’un noir d’encre se plissèrent.
Ce qu’elle voyait n’était pas un cœur ordinaire.
C’était un cœur de mana.
Un amas dense et cristallin de mana enveloppé dans de la chair vivante : un noyau qui pulsait avec de la magie plutôt qu’avec du sang.
« Un cœur de mana... » murmura Astarte.
« D’où diable cela vient-il ? »
Son regard s’aiguisa avec une excitation sincère.
« Cela ne peut être obtenu qu’après avoir tué un Dragon Azur. »
« Alors comment... »
Avant qu’elle ne puisse terminer, les yeux d’Arthur s’ouvrirent brusquement.
Ses iris pourpres se focalisèrent instantanément, comme s’il venait d’être ramené du bord d’un abîme sans fin.
Dans son esprit, des notifications familières apparurent.
[ Le Cœur de Mana d’un Dragon Azur a été transplanté avec succès. ]
[ L’affinité avec le mana a augmenté de façon drastique. ]
[ La réanimation complète a été un succès. ]
[ Le sacrifice du Système de Choix Absolu a été accepté en échange d’une réanimation complète et du Cœur de Mana du Dragon Azur. ]
[ Récompenses du sacrifice calculées :
► Points d’attribut +2000
► Vitalité +20000 ]
[ Votre espérance de vie naturelle a dépassé sa limite précédente de 150 ans. ]
[ Calcul de la nouvelle limite... ]
[ Nouvelle limite d’espérance de vie : 250 ans. ]
[ Hôte, Dieu merci, vous avez survécu, même si les chances de succès n’étaient que de 20 % ! (≧▽≦) ]
Arthur prit une profonde inspiration.
Ses poumons brûlaient.
Sa poitrine semblait à la fois lourde et étrangement légère.
Il ignora le flot de notifications.
« Putain... » marmonna Arthur.
« J’ai failli mourir pour de vrai cette fois. »
Il posa une main sur sa poitrine.
Le trou avait disparu.
Sous ses côtes, il pouvait sentir quelque chose de solide.
Stable.
Puissant.
Le cœur de mana pulsait, envoyant une vague d’énergie fraîche à travers tout son corps.
La douleur persistante ressemblait à celle que l’on ressent après avoir été percuté par une montagne.
« Le coût était plus élevé que ce à quoi je m’attendais... »
« Mais je suis content que ça ait marché. »
Il était toujours en vie.
Il avait échappé à la mort de justesse.
Une voix froide trancha ses pensées.
« Tu as vraiment ressuscité », dit Astarte.
« Comme c’est fascinant. »
Sa voix restait calme, mais l’excitation scintillait dans ses yeux.
« Et tu as remplacé ton cœur par celui d’un Dragon Azur. »
« Comment est-ce possible ? »
Un frisson parcourut l’échine d’Arthur.
Il déglutit lentement avant de tourner la tête vers elle.
Astarte était toujours assise sur la même chaise.
Dans la même posture.
Un coude reposant sur l’accoudoir.
Son menton soutenu par sa main.
Seulement maintenant...
Ses yeux d’un noir d’encre le fixaient directement, l’amusement dansant dans leurs profondeurs.
Arthur se força à rester calme.
Il soutint ce regard abyssal.
« Pourquoi suis-je ici ? » demanda Arthur calmement.
« Vous aviez l’occasion parfaite de m’achever. »
Les lèvres d’Astarte se courbèrent légèrement.
« De quel droit m’interroges-tu, gamin ? » demanda-t-elle.
« Garde ta bouche fermée avant que je ne fasse un autre trou dans ce corps qui est le tien. »
Les instincts d’Arthur hurlèrent.
Il fit immédiatement basculer ses jambes hors du lit, manquant de trébucher avant de se rattraper.
Il se redressa instantanément et inclina la tête, se tenant comme un chevalier devant sa souveraine.
« Madame. Oui, madame. »
Dans sa tête...
« Je ne veux vraiment... vraiment pas d’un autre trou dans ma poitrine... »
Astarte l’observa un instant avant de se pencher en arrière.
« Maintenant », dit-elle, sa voix calme mais autoritaire.
« Réponds honnêtement à mes questions. »
Elle leva légèrement une main.
« Et n’imagine même pas une seconde que je ne serai pas capable de dire si tu mens. »
Arthur croisa les mains derrière son dos comme un soldat discipliné.
« Bien sûr », répondit Arthur.
« Tout ce que vous désirez. »
« Vos désirs sont des ordres. »
L’expression d’Astarte resta inchangée, bien que son regard se soit aiguisé.
« Quelle est ta relation avec mon frère ? »
Arthur répondit sans hésiter.
« Nous sommes des amis très proches. »
« Nous avons même risqué nos vies l’un pour l’autre. »
Dans son esprit, il ajouta doucement :
« Enfin... C’était surtout lui qui risquait la sienne pour moi. Mais elle n’a pas besoin de savoir ça. »
Astarte l’observa attentivement.
Elle n’écoutait pas seulement ses mots, mais aussi le rythme de son cœur, le flux de mana dans son corps et les subtiles fluctuations de son aura.
Elle ne perçut aucune tromperie.
« Je suppose que c’était une bonne chose que je ne l’aie pas tué », pensa-t-elle.
Elle fit un léger signe de tête.
« Question suivante. »
« Mon frère a-t-il une petite amie ? »
Arthur cligna des yeux.
Pendant un bref instant, il se demanda sincèrement s’il avait mal entendu.
« ...Pourriez-vous répéter ? » demanda-t-il.
Les yeux d’Astarte se plissèrent.
Son bras bougea.
Quelque chose d’invisible déchira l’air.
Les instincts d’Arthur explosèrent.
Il se jeta sur le côté.
Une force invisible, fine comme un rasoir, passa à l’endroit où se trouvait sa tête une fraction de seconde plus tôt, gravant une ligne profonde dans le mur derrière lui.
Arthur fixa la marque.
« C’est quoi ce bordel... Cette garce... Est-ce que c’est Superman ou quoi... ? »
La sueur perlait sur sa tempe.
La voix froide d’Astarte interrompit ses pensées.
« Réponds-moi. »
Ses yeux noirs étaient fixés sur les siens.
À cet instant, Arthur comprit une chose avec une clarté absolue.
Astarte faisait partie de ces personnes-là, si vous voyez ce que je veux dire.