À l'intérieur du palais royal d'Elvania, dans l'une des somptueuses salles de réunion — une vaste pièce bordée d'étagères, de cartes et d'une grande table ovale —, Erica était assise seule, une pile de documents étalés devant elle. La lumière du soleil filtrait à travers les hautes fenêtres cintrées, se répandant sur le sol en pierre polie et se reflétant dans ses cheveux argentés.
Elle lisait ligne après ligne, un stylo à la main, le front légèrement plissé alors qu'elle analysait des rapports commerciaux, des mises à jour militaires et des lettres de nobles.
Une voix brisa le silence.
« As-tu besoin d'aide ? »
Erica leva les yeux.
Debout sur le pas de la porte se trouvait une beauté aux cheveux roses vêtue de vêtements simples mais élégants : Yuna. Ses doux yeux gris portaient encore des traces de fatigue, mais elle semblait calme, se tenant dans sa posture habituelle, assurée.
Les mains d'Erica s'immobilisèrent.
Elle posa immédiatement les documents sur la table.
« Mademoiselle Yuna », dit Erica en faisant un pas en avant. « Est-ce que ça va maintenant ? »
Cela faisait des jours que Yuna n'avait pas vraiment quitté sa chambre. Elle avait l'air distante et renfermée, comme si ses pensées étaient toujours ailleurs. Elle était même entrée dans le tombeau aux côtés d'Erica, à la recherche d'Arthur, mais peu importe où elles allaient, elles ne trouvaient aucune trace de lui.
Maintenant, en voyant Yuna ici, Erica sentit un petit poids se soulever de son cœur.
Yuna eut un faible sourire.
« J'ai vraiment essayé », dit Yuna en entrant dans la pièce. « Mais... je n'arrive toujours pas à y croire. Tant que je ne verrai pas son corps de mes propres yeux... »
Sa voix s'éteignit.
Les yeux d'Erica s'illuminèrent.
« Tu as raison », dit Erica rapidement. « Je n'arrive pas à croire qu'il puisse mourir aussi facilement non plus. Pas juste comme ça. »
Yuna laissa échapper un soupir discret.
« Même si tu dis ça juste pour me faire plaisir », dit Yuna doucement, « ça me soulage un peu. »
Erica secoua la tête fermement.
« Non, je le dis parce que j'y crois », répondit Erica.
Puis, décidant de ne pas laisser l'ambiance s'alourdir davantage, elle changea de sujet.
« Au fait... où est Mademoiselle Elizabeth ? Je ne l'ai pas vue depuis des jours. »
Elle pencha la tête.
« La dernière chose que j'ai entendue », continua Erica, « c'est que quelques soldats ont rapporté qu'elle dépensait des sommes astronomiques dans les centres commerciaux, achetant des vêtements et des bijoux. »
Erica cligna des yeux.
« Je ne savais pas qu'on pouvait gagner autant d'argent en travaillant comme domestique. »
Yuna soupira en se pinçant l'arête du nez.
« Il semble que cette femme cachait une sacrée somme d'argent à Arthur », dit Yuna. « À l'époque où elle était reine, elle avait son propre espace de stockage privé où elle gardait tout. »
Elle se souvint de la scène.
« Je n'arrivais pas à y croire moi-même quand j'ai vu la quantité d'or et de bijoux qu'elle possédait », dit Yuna. « C'était littéralement un trésor digne d'un pays entier. »
Elle haussa les épaules.
« Eh bien, elle était reine par le passé », dit Yuna. « Donc j'imagine que c'est logique. »
La bouche d'Erica s'ouvrit de stupeur.
« Ah... je n'avais aucune idée qu'elle avait un tel passé », dit Erica. « Mais pourquoi l'a-t-elle caché à Arthur ? »
Yuna eut un petit sourire en coin.
« Eh bien, tu connais Arthur », dit Yuna. « Il est un peu... comment dire... une sacrée raclure obsédée par l'argent... »
La porte de la salle de réunion s'ouvrit à la volée.
Une femme entra d'un pas décidé, comme si elle était chez elle.
Elle avait de longs cheveux cramoisis tombant dans son dos et des yeux de la même couleur, brillant de malice. Ses vêtements étaient somptueux et extravagants — une robe ajustée rouge profond et noire brodée de motifs complexes, associée à des talons hauts et une cape drapée sur une épaule. Chaque centimètre de son corps était orné de bijoux coûteux — colliers, bagues, bracelets et boucles d'oreilles — qui scintillaient sous la lumière de la pièce.
Dans ses deux mains, elle portait des dizaines de sacs de shopping débordant de vêtements, de boîtes et de petits paquets.
« Comment allez-vous, les filles ? » lança Elizabeth joyeusement.
Elle se dirigea vers un canapé, laissa tomber les sacs sur le sol à côté et s'enfonça dans les coussins avec un soupir de satisfaction, croisant une jambe sur l'autre.
Erica la dévisagea.
« Mademoiselle Elizabeth », dit Erica après avoir repris ses esprits. « Où étiez-vous ces derniers jours ? »
Les yeux d'Elizabeth s'illuminèrent.
« Moi ? » dit Elizabeth. « Je voyageais. »
Elle écarta les bras de façon théâtrale.
« Je n'arrivais pas à croire tout ce que ce monde a à offrir », dit Elizabeth. « Tant de sortes de nourriture, de vêtements, de bijoux... »
Elle sourit presque comme une enfant.
« Je ne savais pas que la vie pouvait être si merveilleuse », continua-t-elle. « Il suffit d'avoir de l'argent, et tout le monde se prosterne devant vous. »
Yuna la regarda avec un sourire narquois.
« Alors pourquoi es-tu revenue ? » demanda Yuna. « Tu étais enfin libre, n'est-ce pas ? »
Le sourire d'Elizabeth vacilla.
Elle détourna le regard un instant avant de croiser à nouveau celui de Yuna.
« Je m'inquiétais juste de savoir comment vous alliez », dit Elizabeth d'un ton plat.
Yuna l'interrompit immédiatement.
« Au moins, ne mens pas », dit Yuna. « Tu avais enfin ta liberté. Tu aurais pu vivre ta vie comme une reine, et pourtant tu as choisi de revenir. »
Elle plissa les yeux.
« Quelque chose a dû mal tourner », dit Yuna. « Ou alors tu t'es enfin lassée de faire les boutiques et tu as perdu ton sens de la mission ? »
Les doigts d'Elizabeth se crispèrent légèrement sur l'accoudoir.
« Pour autant que je m'en souvienne », continua Yuna, « ton seul but dans la vie était de tuer Arthur. »
Elle pointa Elizabeth du doigt.
« Mais il est déjà parti », dit Yuna. « Maintenant, il ne te reste plus rien — juste ces désirs futiles dont tu t'es déjà lassée. »
Le visage d'Elizabeth s'assombrit.
Une aura inquiétante commença à s'échapper de son corps, subtile mais lourde.
« On dirait que tu as enfin surmonté le traumatisme de la mort de ce salaud », dit Elizabeth froidement. « Je vois que tu utilises beaucoup ta langue. »
Yuna eut un sourire pincé.
« Quoi ? J'ai touché un point sensible ? » demanda-t-elle.
La tension dans la pièce monta d'un cran.
Erica pouvait la sentir peser sur sa poitrine.
Elle ne voulait pas que cela tourne au combat — pas ici, pas maintenant, alors que la moitié du royaume murmurait encore le nom d'Arthur comme une histoire de fantômes.
« Les filles, calmez-vous un peu », dit Erica rapidement en s'avançant.
Elles l'ignorèrent.
Elizabeth gloussa doucement, bien que ses yeux ne soient pas amusés pour un sou.
« Un sens de la mission, tu dis ? » demanda Elizabeth. « Je n'ai rien perdu du tout. Je suis contente qu'il soit mort. Je suis libre. Que pouvais-je vouloir de plus de lui ? »
Elle se renversa en arrière, son regard devenant tranchant.
« D'ailleurs, ce salaud était un tueur de masse, de toute façon. Il a tué des centaines de vampires "innocents" sans ciller. Il est la cause de ma chute. »
Yuna renifla.
« Comme si tu étais différente », dit Yuna. « Et il m'avait déjà tout raconté. »
Elle croisa les bras.
« Ces suceurs de sang "innocents" dont tu parles étaient prêts à te sacrifier de toute façon », dit Yuna. « Alors, et s'il les a tués ? J'étais contente quand j'ai appris qu'il avait exterminé ces nuisibles. »
Les yeux d'Elizabeth devinrent ternes et froids.
Son aura s'intensifia encore, pressant contre les murs.
« Tu craches beaucoup de venin », dit Elizabeth doucement. « Tu veux régler ça ? »
Un sourire avide de combat s'étira sur les lèvres de Yuna.
« Tu crois que j'ai peur d'une fille comme toi ? »
Leurs auras s'entrechoquèrent — soif de sang vampirique contre une intention meurtrière parfaitement aiguisée — remplissant la pièce d'une pression invisible. Les papiers éparpillés sur la table bruissèrent violemment. Un vase décoratif posé sur une étagère voisine se fendit.
Le cœur d'Erica battait à tout rompre.
« Luna... où diable es-tu quand j'ai besoin de toi ? » marmonna Erica dans sa barbe.
Les yeux de Yuna brillaient.
« Admets-le, suceuse de sang », dit Yuna. « En ce moment, tu es comme un chien abandonné qui a perdu son maître. »
Elle fit un pas de plus.
« Et avec ça, tu as perdu ton sens de la mission », continua Yuna. « Tu n'es revenue que parce qu'au fond de toi, tu espères qu'il est toujours en vie et qu'il reviendra dresser son chien abandonné. »
Elle pencha la tête.
« Ou peut-être es-tu revenue parce que tu voulais voir si nous avions trouvé son corps ou non. »
Elizabeth ne dit rien.
Le silence s'installa dans la pièce.
Même si elle refusait de l'admettre — même à elle-même — la plupart des choses que Yuna avait dites touchaient dangereusement près de la vérité.
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Une fois qu'Arthur fut parti et que Yuna se fut enterrée dans son chagrin, Elizabeth saisit l'opportunité.
Elle quitta le royaume.
Elle abandonna les responsabilités qu'Arthur lui avait confiées.
Elle abandonna tout.
Elle erra.
Différentes villes.
Différents pays.
Marchés animés, ports affairés, quartiers nobles, et même les ruelles les plus sombres.
Elle dépensait l'argent comme bon lui semblait.
Nourriture.
Vin.
Vêtements.
Bijoux.
Hôtels de luxe avec vue sur la mer.
Spas privés.
Ventes aux enchères exclusives.
Pendant un moment...
C'était grisant.
Elle était libre.
Pas de chaînes.
Pas d'ordres.
Pas de maître.
Pas de pression.
Elle n'avait plus à risquer sa vie pour personne.
Mais le frisson s'estompa bien plus vite qu'elle ne l'avait prévu.
Il n'y avait personne à ses côtés.
Seulement un sentiment de solitude silencieux.
Son but avait toujours été simple.
Tuer Arthur.
Maintenant, il était parti.
Tué par quelqu'un d'autre.
« Est-ce que... il me manque ? » se demanda Elizabeth un soir, en fixant son verre de vin dans une chambre d'hôtel haut de gamme.
« Non. Non, c'est de la folie. Il faudrait être masochiste pour regretter ce salaud... »
Elle secoua violemment la tête.
« Ouais, ouais », marmonna Elizabeth pour elle-même en faisant les cent pas dans la suite luxueuse. « C'est seulement parce que je n'ai pas pu le tuer de mes propres mains. C'est tout. »
Elle projeta le verre de vin contre le mur.
Il vola en éclats.
« Comment ce salaud a-t-il osé se faire tuer par quelqu'un d'autre ? » grogna Elizabeth. « Il me devait ça. »
Comme pour essayer de se convaincre, elle rit.
« Je vais aller trouver son cadavre moi-même », déclara Elizabeth.
« Et le brûler de mes propres mains. »
Plus elle parlait, plus son sourire s'élargissait.
« Oui », dit Elizabeth.
« Je ne suis absolument pas masochiste. »
Elle retourna à Elvania dès le lendemain.
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Se souvenir de tout cela maintenant — et entendre Yuna la démonter si facilement — fit bouillir la rage dans la poitrine d'Elizabeth.
Elle regarda Yuna, qui l'observait avec ce petit sourire suffisant, comme si elle avait déjà tout compris.
Les lèvres d'Elizabeth se pincèrent en une ligne fine.
Elle fit un pas en avant jusqu'à se tenir directement devant Yuna.
« J'ai toujours été curieuse », dit Elizabeth doucement, ses yeux cramoisis fixés sur ceux de Yuna.
« Laquelle d'entre nous est vraiment la plus forte ? »
Elle pencha la tête.
« On découvre ? »
« Espèce de garce obsédée par ton élève. »
« Qu'est-ce que tu es ? Une lolicon ou quoi ? »
Le sourire avide de combat de Yuna s'élargit.
« Venant d'une garce masochiste comme toi, ça ne veut pas dire grand-chose », répondit Yuna. « On dirait qu'Arthur n'a jamais su dresser son chien correctement, après tout. »
Elle fit un pas de plus.
« Je vais devoir t'apprendre les bonnes manières moi-même. »
Leurs fronts se touchaient presque.
Leurs auras explosèrent.
La soif de sang vampirique d'Elizabeth jaillit, remplissant la pièce d'une pression suffocante.
L'intention meurtrière de Yuna s'éleva pour y répondre, tranchante et impitoyable.
Les deux forces s'entrechoquèrent comme des tempêtes déchaînées.
La pièce trembla.
« Vous pouvez arrêter, toutes les deux ?! » cria Erica, sa voix montant dans la panique. « La moitié du royaume sera détruite si vous vous battez ici ! »
Yuna jeta un coup d'œil vers elle.
« Pourquoi ne pas essayer de lui dire ? » dit Yuna en désignant Elizabeth du pouce.
Elizabeth renifla.
« Dis à cette lolicon de... »
Elle ne finit jamais sa phrase.
Une douleur inimaginable explosa dans tout son corps.
Elle commença dans son dos — une agonie brûlante, comme si quelqu'un avait pressé un fer rouge contre sa peau.
Elle eut un hoquet.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Une main se porta à sa colonne vertébrale.
Elle connaissait cette sensation.
Elle comprit immédiatement.
« Ce salaud... est en vie. »
Erica et Yuna se figèrent.
« Elizabeth ? » demanda Yuna, l'hostilité disparaissant instantanément de sa voix alors qu'elle s'avançait.
« Hé... ça va ? »
Erica saisit l'autre épaule d'Elizabeth, les yeux remplis d'inquiétude.
« Mademoiselle Elizabeth, que se passe-t-il ? »
Le corps d'Elizabeth tremblait violemment.
Pourtant, malgré la douleur insupportable, un sourire s'étira lentement sur ses lèvres.
Elle pouvait le sentir.
Des chaînes invisibles liaient à nouveau son corps.
L'une après l'autre.
Clink.
Clink.
Clink.
La marque d'esclave sur son dos, qui s'était presque effacée, s'inscrivait à nouveau dans sa chair, ligne après ligne, réapparaissant à chaque vague d'agonie.
« Ce n'est pas possible... »
« Est-ce que... je suis heureuse en ce moment ? »
Elizabeth était horrifiée par ses propres pensées.
« Pas moyen. »
« Je ne peux pas être... »
« Est-ce que je suis vraiment masochiste... ? »
Elle serra les dents.
« Non », marmonna Elizabeth dans un souffle. « C'est parce que je veux le tuer de mes propres mains. Oui... c'est ça. »
Elle le répéta comme un mantra.
« Ce n'est pas parce qu'il m'a manqué », chuchota Elizabeth. « Je n'ai juste jamais eu l'occasion de le tuer. »
Mais le sourire sur son visage ne fit que s'élargir.
Lentement.
Incontrôlablement.
Yuna et Erica échangèrent des regards inquiets.
Le sourire ravi qui s'étalait sur le visage d'Elizabeth malgré son agonie évidente leur glaça le sang.
Quelle qu'en soit la raison —
Arthur était en vie.
Et la chaîne entre lui et son chien rebelle venait d'être reforgée.