Sakura se tordait au sol, ses doigts griffant la terre morte tandis qu'un cri lui déchirait la gorge.
La douleur de l'extraction n'était pas seulement physique. C'était comme si quelqu'un avait plongé la main dans sa poitrine pour arracher les fils de son existence jusqu'à la racine. Son mana monta en flèche, puis se replia sur lui-même, ses pensées volant en éclats dans un brouhaha statique.
Arthur n'était pas en bien meilleur état.
Ses poumons brûlaient, ses muscles le lançaient et ses canaux de mana pulsaient à force d'avoir été trop sollicités. Le contrecoup du Domaine de Sang l'avait laissé étourdi et vidé. Mais il savait que c'était sa chance.
S'il la laissait passer, il n'en aurait pas d'autre.
« Finis-en », pensa Arthur. « Maintenant. »
Il força sa respiration à se stabiliser, contraignant son corps à bouger.
Il rassembla chaque parcelle de mana restante qu'il put glaner, les attirant vers ses mains. La Carapace de Morph-Vide répondit avec lourdeur, le mana s'enroulant autour de ses bras pour durcir en plaques noires superposées.
Lentement, une épée se forma dans sa poigne.
Une lame noire, grossière au début, puis s'aiguisant à mesure que le mana se condensait, sa surface se lissant en un tranchant d'obsidienne. L'air autour d'elle se déforma légèrement, comme si l'arme elle-même n'appartenait pas totalement à ce monde.
L'extraction toucha à sa fin.
Une clarté glaciale trancha la douleur dans son crâne alors qu'une série de notifications apparut devant son œil intérieur.
[ Extraction terminée ]
[ Cible : Sakura ]
[ Talent de Rang S extrait avec succès ]
[ Talent acquis : Prémonition (Rang S) ]
[ Prémonition (Rang S) ]
Un talent de précognition rare qui confère à l'utilisateur la capacité de percevoir des fragments du futur.
Limite actuelle :
• Peut voir jusqu'à 2 secondes dans le futur.
Effets :
• Accorde une brève vision précognitive, permettant à l'utilisateur de réagir avant que les événements ne se produisent.
• Les visions du futur consomment du mana proportionnellement à la durée observée.
• Une utilisation excessive inflige de sévères maux de tête et une tension mentale, qui s'aggravent à mesure que l'utilisateur tente de voir loin dans le futur.
[ Notification de récompense ]
[ Extraction de talent aléatoire ×1 — Terminé ]
[ Points d'attribut +50 — Reçus ]
Arthur se passa inconsciemment la langue sur les lèvres.
« Alors c'est comme ça que tu esquivais mes attaques si facilement... » murmura Arthur. « Tu pouvais déjà les voir, hein ? »
Il relut la notification, plus attentivement cette fois.
« Donc ça me permet de jeter un œil dans le futur », pensa Arthur. « Jusqu'où, ça dépend de mon mana et de ma force mentale. Et en échange, je me tape des migraines. Génial. Exactement ce que j'adore. »
Il grimaça légèrement.
Même ainsi...
Deux secondes, c'était énorme.
Dans un combat où une seule milliseconde pouvait décider de la vie ou de la mort, deux secondes entières étaient pratiquement une éternité.
Il leva les yeux.
Sakura avait cessé de hurler.
Elle gisait au sol, la poitrine haletante, la sueur collant ses cheveux à son visage. Ses yeux étaient dans le vide, comme si quelqu'un avait arraché une partie de son âme, laissant derrière elle une douleur lancinante.
Elle aspirait l'air par saccades, ses doigts s'enfonçant faiblement dans la terre tachée de sang.
Arthur se dirigea vers elle.
Ses pas craquèrent sur des os brisés et de l'herbe desséchée. Il s'arrêta juste devant elle et leva l'épée d'ébène, pointant sa lame vers sa gorge.
« C'est fini pour toi maintenant », dit Arthur calmement.
Sakura leva la tête.
Pendant un instant, ses yeux violets croisèrent les siens.
Il n'y avait aucun déni, aucune lutte hystérique. Juste de l'amertume, et quelque chose qui ressemblait à une lassitude amusée.
« Oui », dit Sakura. « Je l'admets. C'est ta victoire. »
Elle expira.
« Je suis prête à être dévorée », dit Sakura.
La bouche d'Arthur se contracta.
« Tu n'es pas obligée de formuler ça de manière aussi sexuelle, tu sais ? » lança Arthur.
Un léger sourire en coin étira les lèvres de Sakura.
« On dirait que tu es vraiment puceau, hein ? » dit Sakura.
Arthur ignora la pique.
« Puisque c'est ton dernier instant », dit Arthur, sa voix devenant sérieuse, « peux-tu me dire quelque chose sur cette organisation ? »
Son regard s'aiguisa.
« Le TCO », dit Arthur. « Et qui le dirige. »
Le regard de Sakura se glaça.
« Et pourquoi je ferais ça ? » dit Sakura. « Contente-toi de me tuer, espèce de bâtard. »
Arthur soupira.
« Eh bien », dit Arthur, « ça valait le coup d'essayer. »
Le mana s'accumula le long de la lame noire, la faisant vibrer faiblement. Il ajusta sa prise, se préparant à frapper.
Sakura ferma les yeux.
« Alors c'est ça... » pensa-t-elle. « Très bien. Si c'est lui, alors... »
Un frisson étrange lui parcourut l'échine.
Son ombre, étalée sous elle sur la terre morte, bougea soudainement.
Pas comme une ombre normale, se courbant avec la lumière, mais comme si elle avait une volonté propre. Elle ondula, se tordit et se souleva tel un voile liquide et sombre.
Une réalisation terrifiante la frappa de plein fouet.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Non... non, non, non », dit Sakura, la voix tremblante. « Qu'est-ce que tu fais là ? Fuis. Tu n'es pas assez fort... »
Le sol autour d'Arthur s'assombrit.
Sept silhouettes surgirent de son ombre — sept chevaliers noirs, leur armure forgée de pure ténèbre, de grandes épées serrées dans leurs mains. Ils encerclèrent Arthur en un instant, lames levées, leur présence lourde et violente.
Bobby se tenait devant Sakura.
Il avait émergé de son ombre, respirant difficilement, les yeux farouches. Le garçon qui portait le Système de l'Ombre s'était placé entre Sakura et Arthur comme un bouclier vivant.
Même Sakura n'avait pas réalisé qu'il s'était caché dans son ombre.
Les muscles d'Arthur se tendirent.
Il ne paniqua pas.
Le monde vacilla.
La Prémonition s'activa.
Pendant deux secondes, tout autour de lui bougea en avance sur la réalité. Les lames des chevaliers traversèrent son esprit avant même que leurs bras ne se balancent ; il vit les angles exacts de chaque coup, la trajectoire de chaque épée.
La réalité reprit ses droits.
Les sept armes s'abattirent.
Arthur pivota, se baissa et se glissa entre les arcs mortels exactement comme il l'avait vu. L'acier siffla à quelques centimètres de sa gorge, de ses côtes et de sa colonne vertébrale. Une lame effleura son manteau, tranchant le tissu mais manquant la chair.
Au moment où la dernière épée retomba, il s'était déjà faufilé à travers les brèches.
La vision prit fin.
Une pointe de douleur lui transperça les tempes.
La moitié du mana qu'il avait péniblement récupéré brûla en un instant.
« Merde », pensa Arthur. « Ça coûte plus cher que je ne le voudrais. »
Mais il n'avait plus besoin de beaucoup de mana maintenant.
Sa cible était juste devant lui.
Il bondit en avant, comblant la distance en un battement de cœur, son épée noire s'abattant vers le cou de Bobby.
Le garçon ne broncha pas.
« Fuis ! » cria Bobby par-dessus son épaule, la voix brisée. « C'est ta chance ! »
Les yeux de Sakura s'agrandirent.
« Non ! » hurla Sakura.
La lame d'Arthur descendit.
Et soudain, le sol sous les pieds de Bobby se fissura.
Une main squelettique jaillit de la terre, ses doigts osseux s'enroulant autour de la cheville de Bobby pour le tirer vers le bas. Au même instant, un autre squelette émergea du sol devant lui, une épée rouillée à la main.
SCHLK.
La lame corrodée transperça net la poitrine de Bobby.
Son souffle se coupa.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Le sang coula le long de la vieille épée, éclaboussant les doigts d'os et le sol mort.
L'épée d'Arthur s'arrêta en plein élan.
« Quoi... ? »
Les sept chevaliers noirs autour de lui se figèrent, puis s'effritèrent en ombres, se dissolvant dans le sol à mesure que la vie de Bobby s'écoulait.
Sakura regardait, stupéfaite.
Tout s'était passé en l'espace de quelques secondes.
Un instant, Bobby était debout, défiant, la protégeant.
L'instant d'après, son corps tressaillit alors que l'acier squelettique le perçait. Puis son cadavre tomba à genoux avant de s'effondrer en avant, atterrissant juste devant elle avec un bruit sourd, les yeux vides.
« B... Bobby... » murmura Sakura.
Elle ne pouvait plus penser.
Ni parler.
Son esprit était devenu blanc.
Autour d'eux, le champ de bataille sembla s'éveiller.
D'autres squelettes surgirent de la terre — des dizaines, puis des centaines, leurs os claquant alors qu'ils se redressaient. Des orbites vides se tournèrent vers Arthur et Sakura, leurs mâchoires s'ouvrant dans des gémissements silencieux.
Ils les encerclèrent.
Un cercle de mort qui se resserrait.
Les yeux d'Arthur balayèrent le champ de bataille.
« On est tous les deux dans une merde noire », pensa Arthur.
Il jeta un coup d'œil à Sakura.
« On dirait que tu ne plaisantais pas quand tu m'as parlé d'une mort certaine », dit Arthur sèchement.
Sa lignée démoniaque s'agita.
Il pouvait le sentir à la façon dont ses sens s'aiguisaient, à la façon dont l'odeur de mort dans l'air lui semblait... familière. Le champ de bataille pulsait d'une énergie qui résonnait avec quelque chose de sombre en lui.
Puis il la vit.
Elle se tenait près de l'arbre colossal, non loin de ses racines corrompues.
Une femme avec des cornes noires se courbant depuis ses tempes comme une couronne d'obsidienne.
Ses cheveux étaient d'un violet profond et riche qui coulaient sur son dos en vagues, contrastant vivement avec sa peau pâle. Ses yeux étaient d'un noir pur — pas de blanc, pas d'iris — juste deux abysses sans fond qui semblaient engloutir le monde.
Lorsque son regard se tourna vers Arthur, un frisson lui parcourut l'échine.
Ce n'était pas comme si elle le regardait, mais plutôt comme si elle l'évaluait.
Qu'elle le jugeait.
« Il fallait que ce soit un Seigneur Démon, hein... » marmonna Arthur. « Et une aussi puissante qu'elle. »
Le nom fit surface dans son esprit comme un cauchemar à moitié oublié.
Astarate.
L'un des Dix Seigneurs Démons du Monde Démoniaque.
Un Seigneur Démon qui commandait à l'Autorité de la Mort.