Alors que Yuna pointait du doigt l'anneau sur la table, l'air à l'intérieur de la petite maison sembla s'alourdir.
Arthur suivit la direction de son doigt.
L'anneau métallique, d'une simplicité déconcertante, reposait sur la surface en bois brut, sa pierre sombre pulsant faiblement d'une lueur sinistre. Le bois en dessous était légèrement calciné, comme si quelque chose à l'intérieur de l'anneau tentait de se frayer un chemin hors de la réalité elle-même.
Arthur déglutit.
« Combien de jours suis-je resté inconscient ? » demanda Arthur d'une voix basse.
Yuna croisa les bras.
« Dix jours », répondit-elle.
Arthur réfléchit un instant.
« Dix jours dehors... » calcula-t-il. « Le temps s'écoule trois fois plus vite à l'intérieur de cet anneau. Donc, pour lui, cela fait presque trois mois. »
Il détourna le regard de l'anneau pour le poser sur Yuna et Elizabeth.
« Même sans nourriture ni eau, un Rang SS aussi fort que lui peut survivre pendant des mois », dit Arthur. « La famille Imperius doit être en train de devenir folle à l'idée de me retrouver. »
Les yeux cramoisis d'Elizabeth se plissèrent.
« Et qu'en est-il de tes soi-disant amis ? » demanda Elizabeth. « Ils sont probablement retenus prisonniers en ce moment même. »
Arthur se tut.
Pendant un long moment, il ne dit rien.
Puis, il prit la parole.
« Ne t'en fais pas », dit Arthur. « Tant que je détiens leur patriarche, ils ne leur feront aucun mal. Au pire, ils essaieront de faire chanter leurs maisons nobles et leurs pays. »
Son regard devint plus froid.
« Mais j'ai déjà une solution pour ça », poursuivit Arthur. « Alors, vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Yuna pencha la tête.
« Et quelle serait-elle ? » demanda Yuna.
Le regard d'Arthur retourna vers l'anneau.
La température de sa voix chuta.
« Les menacer en retour, évidemment », répondit Arthur. « Si ne serait-ce qu'un seul de mes amis est blessé... je tuerai le bâtard qui se trouve dans cet anneau. »
Pendant un instant, Yuna et Elizabeth restèrent sans voix.
« Tu es sûr de toi ? » demanda doucement Yuna. « C'est ton pè... »
« Il n'y a jamais eu de famille », coupa Arthur. « J'ai laissé le passé derrière moi. Seul le présent compte désormais. Alors ne vous inquiétez pas. Je vais gérer tout ça. »
Yuna observa son visage pendant un moment, puis soupira.
« Très bien », dit Yuna. « Mais n'essaie pas de tout faire tout seul, d'accord ? J'ai aussi quelques amis qui peuvent nous aider. J'essaie de contacter le... »
« D'accord », dit Arthur, en l'interrompant plus doucement cette fois. « Nous utiliserons toute l'aide que nous pourrons obtenir. »
Avant que Yuna ne puisse continuer, la porte grinça.
Erica entra, les joues rouges d'effort, un grand seau en bois suspendu à ses mains.
« Très bien, tout le monde », annonça Erica. « On mange du poisson aujourd'hui. »
Le seau était plein ; des poissons argentés s'agitaient et se débattaient les uns sur les autres, encore ruisselants d'eau de rivière.
« Ils ont l'air frais », dit Yuna, les yeux brillants. « Laisse-moi t'aider à les cuisiner. »
« J'apprécie l'aide », répondit Erica.
Toutes deux sortirent. À travers le mur effondré, Arthur vit Erica rassembler des branches sèches avec un sort de vent rapide, puis conjurer une petite boule de feu parfaitement contrôlée pour les allumer. Les flammes prirent vie sous un feu de camp improvisé en pierres.
Yuna nettoya et assaisonna le poisson avec une habileté exercée, tandis qu'Erica préparait les brochettes et les poêles. L'odeur des herbes fraîches et du poisson grillé commença bientôt à flotter dans la maison.
Luna, la petite fée, était perchée dans les cheveux d'Erica, à moitié cachée dans les mèches soyeuses. Elle ne cessait de jeter des coups d'œil à Arthur, puis enfouissait son visage dans les cheveux d'Erica dès qu'il regardait dans sa direction.
Arthur le remarqua.
Il regarda Elizabeth.
« C'est quoi l'histoire avec cette fille, Erica ? » demanda Arthur. « Et pourquoi ne lui as-tu pas donné des vêtements corrects à porter ? »
Elizabeth lui lança un regard.
« C'est une longue histoire », dit Elizabeth. « Pourquoi ne prendrais-tu pas un vrai bain avant que je t'explique ? Tu pues la sueur. »
La bouche d'Arthur se crispa.
« Je déteste le dire », marmonna Arthur en reniflant sa manche, « mais tu as raison. »
« Va tout droit à partir d'ici », dit Elizabeth en pointant l'arrière de la maison. « Tu trouveras une rivière. Va prendre un bain là-bas. »
Arthur jeta un dernier coup d'œil à l'anneau sur la table.
Il le ramassa et, d'une simple pensée, le rangea en sécurité dans son inventaire du Système. Le perdre n'était pas une option.
Puis il hocha la tête et franchit le mur brisé, se dirigeant vers les arbres.
La forêt s'ouvrit après une courte marche, révélant une rivière limpide traversant la verdure. Une eau cristalline coulait sur des pierres lisses, reflétant le ciel comme une bande de verre en mouvement. Les oiseaux chantaient quelque part au-dessus, et l'air sentait bon, empli de terre humide et de feuilles.
Arthur prit une profonde inspiration.
Depuis son anneau spatial, il sortit des vêtements propres et les posa soigneusement sur un rocher plat.
Puis il plongea dans la rivière.
L'eau froide l'enveloppa.
Un frisson parcourut son corps ; un choc au début, puis un soulagement. Le froid s'infiltra dans ses muscles fatigués, lavant la sueur, la crasse et une partie de la tension enfouie au plus profond de ses os. Il s'immergea un instant, puis refit surface, passant ses mains mouillées dans ses cheveux.
Pour la première fois depuis ce qui lui semblait être des années, il s'autorisa simplement à flotter, laissant le courant l'emporter quelques mètres en aval avant de nager pour revenir.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas vérifié ma fenêtre de statut... » pensa Arthur.
Il leva les yeux vers la canopée.
« Système », dit Arthur. « Tu es vivant là-dedans ? »
[ Bien sûr, hôte. ]
Arthur esquissa un léger sourire.
« Montre-moi la fenêtre de statut », dit-il.
Un panneau translucide apparut devant lui.
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[ STATUT ]
════════════════════════════
Nom : Arthur
Race : Vampire–Démon–Humain (Hybride) (NOUVEAU)
Classe : Monarque du Sang
Rang : Rang B Palier 3 (NOUVEAU)
Potentiel : Rang S (NOUVEAU)
Niveau : 405
EXP : 106 790 / 3 000 000
(Note : EXP requise pour atteindre le Rang A.)
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[ TALENTS ]
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• Imitation imparfaite (Rang F)
• Couronne de sorcellerie (Rang A) (NOUVEAU)
• Convergence élémentaire (Rang SS) (NOUVEAU)
(Partagé par Lien de Sang avec les membres de la lignée)
• Sharpshooter (Rang A) (NOUVEAU)
• Dresseur de bêtes (Rang S) (NOUVEAU)
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[ CONSTITUTIONS CORPORELLES ]
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• Constitution de l'Harmonie Infinie (NOUVEAU)
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[ ATTRIBUTS ]
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Force : 354
Agilité : 365 → 665
Durabilité : 355
Intelligence : 372
Volonté : 320
Vitalité : 100 (NOUVEAU)
Charme : 110 (-20)
Chance : 54
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Points d'attribut : 650
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[ CAPACITÉS INNÉES ]
• Mémoire photographique
• Boxe
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[ LIGNÉE ]
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• Lignée du Roi Originel (PROGÉNITEUR)
[PRIMAIRE]
• Monarque du Sang (PROGÉNITEUR)
[SECONDAIRE] (NOUVEAU)
• Lignée du Sang Stellaire Imperius
[SECONDAIRE] (NOUVEAU)
• Lignée du Démon Primordial (10 % Évolution)
[SECONDAIRE] (NOUVEAU)
Progression :
/ 10 Lignées de Seigneurs Démons absorbées
Exigence :
Absorber les lignées de 9 Seigneurs Démons supplémentaires
pour compléter l'évolution.
[Défiler ▼] Voir les informations sur la lignée
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[ TRAITS ]
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• Absorption de sang
• Extraction de lignée
• Assimilation de lignée
• Daywalker (NOUVEAU)
• Contrôle du sang (NOUVEAU)
• Consommation de sang (NOUVEAU)
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[ COMPÉTENCES ]
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• Omnicognition (Rang S)
• Langage (Rang S)
• Berserk (Rang A)
• Clignement (Rang B)
• Voile d'Ombre (Rang B)
• Pas d'écho (Rang C)
• Corruption (Rang A) (NOUVEAU)
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[ CAPACITÉS DE LIGNÉE ]
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[ Monarque du Sang ]
• Vision vampirique (Rang S) (NOUVEAU)
• Faim (Rang SS) (NOUVEAU)
• Colère du Dieu du Sang (Rang SS) (NOUVEAU)
• Domaine du Sang (Rang SSS) (NOUVEAU)
• Peur (Rang A) (NOUVEAU)
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[ Lignée du Sang Stellaire Imperius ]
• Infini (Rang SS) (NOUVEAU)
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[ Lignée du Démon Primordial
(10 % Évolution) ]
• Forme de Démon Primordial
(Rang inconnu — Temporairement Rang B) (NOUVEAU)
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[ SYSTÈMES CONQUIS ]
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Système de Choix Absolu : DÉVORÉ
Statut : Entièrement intégré
Autorité : Supprimée et subjuguée
Condition : En attente de la commande de l'hôte
Système Sacrificiel : DÉVORÉ (NOUVEAU)
Statut : Entièrement intégré
Autorité : Supprimée et subjuguée
Condition : En attente de la commande de l'hôte
(Note : Toutes les fonctions principales ont été écrasées avec succès.
Aucune résistance résiduelle détectée.)
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Remarque :
Hm.
Tu as grandi plus vite que je ne l'avais prévu.
Cela finit rarement bien.
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Arthur siffla doucement.
« Waouh. J'ai enfin atteint le Rang B », dit Arthur. « Et mon arsenal de capacités a vraiment beaucoup grandi. »
Ses yeux s'attardèrent sur le mot « Potentiel ».
Rang S.
« On dirait que dévorer le propriétaire du Système Sacrificiel en valait vraiment la peine », pensa Arthur.
Il parcourut la liste des talents.
« J'ai aussi obtenu de nouveaux talents », dit Arthur. « Surtout ce talent de Dresseur de bêtes. Ça sera utile. »
Ses yeux glissèrent sur « Sharpshooter ».
« Quant à Sharpshooter », ajouta Arthur, « je peux déjà deviner ce qu'il fait rien qu'au nom. Pas besoin de vérifier la description. »
Il hocha la tête en voyant la manière dont ses capacités de lignée avaient été organisées.
« L'interface sépare les capacités de lignée maintenant », dit Arthur. « On dirait que monter de niveau t'a fait du bien. »
[ J'aimerais que nous puissions trouver de nouvelles cibles à dévorer, ] répondit le système.
« Ne t'en fais pas », dit Arthur. « Si j'ai raison, quelqu'un va bientôt venir ici, pensant qu'elle m'a déjà cerné. »
[ Qui, hôte ? ]
Arthur eut un sourire en coin.
« C'est un secret », dit-il.
Il réfléchit un instant.
« Distribue cent points équitablement dans toutes les statistiques », dit Arthur. « Sauf le Charme, et ajoute 30 points en Chance cette fois aussi. »
[ Qu'en est-il de la Chance, hôte ? ] demanda le système. [ Tu sais comment fonctionne la statistique de Chance. Je te l'ai déjà dit auparavant. ]
« Je m'en souviens », dit Arthur. « Mais dans la situation où je suis, j'aurai aussi besoin d'un peu de chance. »
[ Si tu le dis... ]
Les chiffres changèrent devant ses yeux.
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[ ATTRIBUTS ]
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Force : 354 → 454
Agilité : 665 → 765
Durabilité : 355 → 455
Intelligence : 372 → 472
Volonté : 320 → 420
Vitalité : 100 → 200
Charme : 110 (-20)
Chance : 54 → 84
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Points d'attribut : 20
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Arthur sentit le changement immédiatement.
Ses muscles semblaient plus denses, ses mouvements plus légers. Son esprit s'éclaircit davantage, ses pensées coulant plus fluidement. La fatigue persistante dans ses os s'apaisa un peu.
Il ferma la fenêtre de statut, un sourire satisfait étirant ses lèvres.
Puis il sortit de la rivière, l'eau ruisselant de ses cheveux et de ses épaules. Après s'être séché du mieux qu'il pouvait avec une serviette de son inventaire, il enfila les vêtements propres qu'il avait mis de côté : une chemise sombre simple, un jean et des bottes qui allaient réellement ensemble.
Il prit une dernière bouffée de l'air pur de la rivière.
Puis il se dirigea vers la maison délabrée d'Erica.
En entrant dans la clairière, il s'arrêta.
Le spectacle qui l'accueillit lui était un peu étranger.
Plusieurs elfes gisaient inconscients tout autour de la maison, étalés dans des positions peu flatteuses : certains face contre terre dans la poussière, d'autres suspendus à moitié sur des clôtures brisées ou effondrés contre des troncs d'arbres. Quelques-uns avaient des bosses impressionnantes qui se formaient sur leurs fronts.
Devant la maison se tenait Yuna, faisant craquer ses articulations maculées de sang.
Elizabeth était appuyée contre un arbre à proximité, observant la scène avec amusement, tandis qu'Erica semblait partagée entre la panique face aux elfes vaincus et le soulagement de voir qu'ils étaient seulement assommés, et non morts.
Arthur observa la scène.
« La voilà », marmonna Arthur. « Et c'est elle qui dit que je suis celui qui attire les ennuis partout où il va. »