À l'intérieur d'une maison en bois délabrée, au milieu d'une forêt dense, tout sentait légèrement la mousse et la fumée.
Les murs étaient faits de planches brutes et inégales, rapiécées par endroits avec des planches dépareillées et de l'écorce clouée. Une fenêtre de travers laissait entrer de minces filets de lumière, son verre fissuré et trouble.
Le toit grinçait à chaque coup de vent, et le plancher était si vieux et usé que certaines planches pliaient et craquaient sous la moindre pression. Des toiles d'araignée s'accrochaient aux coins du plafond, et une cheminée en pierre rudimentaire trônait sur un côté, éteinte depuis longtemps.
Sur le sol, un garçon aux cheveux noirs gisait tranquillement sur une fine couverture.
Sa respiration était lente et stable, sa poitrine se soulevant et s'abaissant selon un rythme régulier. La sueur maculait tout son corps, humidifiant ses vêtements et faisant coller ses cheveux sombres à son front.
Malgré l'épuisement gravé sur ses traits, son visage était indéniablement beau : une mâchoire ciselée, un nez droit et de longs cils reposant sur une peau pâle. Ses cheveux noirs encadraient son visage en mèches lâches et ébouriffées, lui donnant un air étrangement fragile.
Une petite fée voletait au-dessus de lui.
Elle avait des cheveux vert vif qui scintillaient comme des feuilles fraîches et des ailes translucides qui battaient rapidement, laissant des traînées de lumière pâle à chaque mouvement.
Ses minuscules mains jointes, elle tourna plusieurs fois autour d'Arthur avant de finalement atterrir et de s'asseoir en tailleur sur sa tête comme s'il s'agissait d'un coussin.
Le garçon était dans cet état depuis dix jours.
La fée pencha la tête, observant son visage avec des yeux innocents et curieux. Pour quelqu'un qui avait des camarades aussi puissants et qui gisait là à moitié mort, il avait l'air très normal maintenant.
Trop normal.
« Que t'est-il arrivé... ? » se demanda la fée. « Pourquoi ne te réveilles-tu pas ? Est-ce que tu es cassé ? »
Au moment même où elle pensait cela...
Les yeux d'Arthur s'ouvrirent brusquement.
Il aspira une bouffée d'air et se redressa d'un bond, le choc se lisant sur son visage alors que son instinct le tirait de l'inconscience.
Le mouvement soudain envoya la fée valser.
« Kyah ! » couina-t-elle, ses ailes se déployant alors qu'elle tournoyait dans les airs.
Par réflexe, la main d'Arthur jaillit.
Il l'attrapa.
Ses doigts se refermèrent autour de son minuscule corps, immobilisant ses ailes.
« C'est quoi ce bordel... » marmonna Arthur. « Un moustique ? »
La bouche de la fée tressaillit.
« Lâche-moi, espèce de brute ! » cria-t-elle, sa voix étonnamment forte pour quelqu'un d'aussi petit.
Elle se tortilla furieusement pour échapper à sa prise.
Puis elle prit une profonde inspiration et hurla : « Erica ! Descends ici tout de suite ! Cette brute s'est réveillée et essaie de m'agresser sexuellement ! »
Une veine pulsa sur le front d'Arthur.
« Qu'est-ce qu'elle vient de dire... ? » pensa-t-il.
« Donc, c'est un moustique qui parle, hein ? » dit Arthur d'un ton sec.
Le visage de la fée devint rouge d'indignation.
« Espèce de forme de vie inférieure ! » cria-t-elle. « Lâche-moi ! Et je ne suis pas un moustique, je suis une fée ! Tu ne vois pas les ailes dans mon dos ?! »
Elle rejeta ses cheveux en arrière avec suffisance malgré le fait d'être prisonnière.
« Et cette apparence magnifique, tu ne la vois pas ? » ajouta-t-elle.
L'estomac d'Arthur répondit pour lui.
Il gronda bruyamment.
Il fit une pause et observa enfin correctement la maison : vieux murs en bois, toit rapiécé, étagères simples, quelques tabourets en bois et une table bancale. Aucune nourriture en vue.
« Où est-ce que je suis... ? » marmonna Arthur.
Son estomac gronda à nouveau, plus fort.
Ses yeux revinrent vers la fée qui se débattait dans sa main. Un sourire dangereux se dessina sur ses lèvres.
« Je me demande, » dit Arthur pensivement, « si tu aurais bon goût frite. »
L'expression de la fée se figea.
Ses yeux s'agrandirent d'horreur et des larmes montèrent immédiatement.
« Waaaah ! » hurla-t-elle, ses ailes battant frénétiquement. « S'il te plaît, ne me mange pas ! Erica, où est-ce que tu es ?! Je vais devenir le repas de cette brute ! »
Arthur soupira.
« Détends-toi, » dit Arthur. « Arrête de pleurer. Je plaisantais. Dis-moi juste où je suis. »
Mais la fée continua de sangloter sans même l'écouter.
« Tu aurais une indigestion si tu me mangeais ! » cria-t-elle. « Je suis délicate ! »
Le visage d'Arthur tressaillit.
« Maintenant, j'ai vraiment envie de la cuisiner... » pensa-t-il.
Avant qu'il ne puisse décider s'il devait la menacer à nouveau, la porte de la maison s'ouvrit à la volée.
Le bois percuta le mur.
Une elfe entra.
C'était une jeune femme aux longs cheveux blancs fluides et aux yeux bleu clair qui ressemblaient à la surface d'un lac calme. Une petite épingle à cheveux en forme de lune reposait près de sa tempe, retenant une partie de ses cheveux. Sa silhouette était svelte et gracieuse, ses mouvements légers même alors qu'elle se précipitait vers eux.
Son aura enveloppa Arthur : raffinée, paisible, mais indéniablement puissante.
Elle aurait eu l'air digne et éthérée sans ses vêtements : des habits simples et rapiécés, déchirés à plusieurs endroits, manifestement empruntés ou recyclés. Ils ne correspondaient pas du tout à ses traits élégants, lui donnant l'air d'une noble forcée de porter des haillons de paysanne.
« Luna, que s'est-il passé ? Tu vas bien ? » cria l'elfe.
Ses yeux se fixèrent sur la fée piégée dans la main d'Arthur.
Son regard devint instantanément froid.
« Que fais-tu à ma Luna ? » exigea-t-elle.
Arthur ouvrit instinctivement les doigts.
La fée jaillit de sa prise comme une flèche, les larmes encore accrochées à ses cils, et fila droit vers l'épaule de l'elfe. Elle se blottit contre le cou de la jeune fille.
« Il a essayé de me manger, Erica ! » sanglota la fée. « Il m'a traitée de moustique et a dit qu'il allait me faire frire ! »
L'elfe — Erica — regarda Arthur.
« Est-ce vrai ? » demanda-t-elle, la voix plate.
Arthur leva les mains.
« Laisse-moi expliquer... »
Avant qu'il ne puisse le faire, deux autres silhouettes entrèrent par la porte.
L'une était une femme aux cheveux roses, longs, doux et brillants, ses magnifiques yeux gris perçants même dans ce cadre calme. Elle portait des vêtements simples et propres maintenant — une chemise ample et un pantalon confortable — complètement différents de la tenue trempée de sang dans laquelle Arthur se souvenait d'elle. La dernière fois qu'il l'avait vue, elle était couverte de blessures et il lui manquait un bras.
Yuna.
L'autre était Elizabeth, avec ses cheveux cramoisis tombant en cascade dans son dos et ses yeux de la même couleur, mi-clos par l'amusement. Sa silhouette était toujours aussi saisissante, la robe qu'elle portait épousant parfaitement ses courbes maintenant que tous ses limiteurs avaient disparu.
Au moment où Arthur vit Yuna, son visage s'illumina.
« Maître, » dit Arthur, se redressant malgré sa faiblesse, le soulagement adoucissant ses traits. La potion avait fait son travail : elle semblait en parfaite santé, sans la moindre trace de ses blessures précédentes.
Les yeux gris de Yuna s'agrandirent légèrement.
Puis elle courut vers lui.
Arthur ouvrit les bras pour une étreinte.
Un coup de poing rencontra son visage à la place.
Son poing s'écrasa droit sur sa joue.
BAM.
Arthur vola en arrière, traversant le mur déjà usé de la maison. Le bois pourri vola en éclats, soulevant de la poussière partout. Il perça le mur extérieur fragile et atterrit dehors avec un bruit sourd.
« Ah ! Ma pauvre maison ! » cria Erica, les yeux presque remplis de larmes en voyant le nouveau trou.
Luna se tapota la poitrine avec ses minuscules mains.
« Ne t'inquiète pas, Erica. Cette brute l'a bien mérité. »
Elizabeth éclata de rire, se pliant en deux et essuyant une larme au coin de l'œil.
Dehors, Arthur grimaça et se redressa en se frottant le visage.
« Elle frappe toujours comme un gorille... » marmonna-t-il.
Il regarda Yuna alors qu'elle franchissait le trou dans le mur pour le rejoindre.
« Je suis content de voir que tu vas bien aussi, Maître, » dit Arthur honnêtement.
Cette fois, Yuna ne le frappa pas.
Elle courut vers lui et enroula ses bras autour de lui, l'entraînant dans une étreinte serrée.
Son menton reposait sur son épaule, sa voix basse et tremblant légèrement.
« Idiot, » dit Yuna. « Combien de fois t'ai-je dit... dans des situations pareilles, pense toujours à toi en premier. »
Ses doigts se crispèrent sur le dos de sa chemise.
« Et maintenant, tu t'es attiré un monde d'ennuis à cause de moi, » murmura-t-elle.
Des larmes brillaient dans ses yeux alors qu'elle se reculait juste assez pour le regarder.
« Je suis désolée, » dit Yuna doucement. « Tu as dû traverser tant de choses... et je n'étais pas là pour toi. »
L'expression d'Arthur devint sérieuse un instant.
« De quoi tu parles ? » dit Arthur. « Premièrement, c'est à cause de moi que tu as été entraînée là-dedans. Deuxièmement... penses-tu vraiment que j'aurais pu te laisser mourir et vivre avec ça après ? »
Il plongea son regard dans le sien.
« M'aurais-tu laissé mourir si tu avais été à ma place ? » demanda Arthur.
Le visage de Yuna devint vide.
« Oui, » dit Yuna calmement. « Je t'aurais laissé mourir là-bas. Alors ne refais jamais ça. »
Elle croisa les bras, son ton devenant plus froid.
« Je n'avais pas besoin de ton aide, » ajouta Yuna. « Si les choses avaient empiré, j'aurais emmené ce bâtard de Lucas avec moi. »
Arthur ouvrit la bouche pour répondre.
« Ahem. »
Erica toussa bruyamment depuis le trou dans le mur.
Yuna s'éloigna immédiatement d'Arthur, son expression reprenant son mode instructrice stricte.
« Je suis ravie que vous ayez eu vos retrouvailles émotionnelles, Mlle Yuna, » dit Erica, les bras croisés. « Mais vous allez devoir payer pour les dégâts. »
Les lèvres de Yuna se courbèrent en un léger sourire.
« Ne t'inquiète pas, » dit Yuna.
Elle pointa un pouce vers Arthur.
« Ce type ici présent vous achètera une villa géante en remerciement pour nous avoir aidés tout ce temps, » dit Yuna joyeusement. « Vous pouvez même choisir celle que vous voulez et lui donner le nom que vous voulez. »
Les yeux d'Erica pétillèrent.
La mâchoire de Luna se décrocha, puis elle se jeta sur la poitrine d'Erica pour un câlin.
« Erica ! » cria Luna. « Nous n'aurons plus à nous soucier des fuites ou de l'eau froide ! »
Des larmes de joie s'accumulèrent dans ses yeux.
D'un autre côté, Arthur restait là, la bouche bée.
« Une villa, Maître ? » dit Arthur faiblement. « Ce n'est pas un peu trop ? Je vois bien qu'elle a dû nous aider, mais vraiment... une foutue villa ? »
Elizabeth prit la parole avant que Yuna ne puisse répondre.
« Même une villa serait une maigre compensation pour ce qu'elle a fait pour toi, espèce d'ingrat... »
Elizabeth se retint juste à temps et toussa.
« Je veux dire, Maître. »
Elle rejeta une mèche de cheveux cramoisis sur son épaule.
« Sans elle, tu aurais croassé depuis longtemps, » continua Elizabeth. « Quand tu étais inconscient, elle nous a aidés à éviter de nous faire attraper par une armée d'elfes pour intrusion sur leur territoire. »
Elle fit un signe de tête vers Erica.
« Elle a aussi aidé à te soigner, » poursuivit Elizabeth. « À cause de ce que tu as fait, ton âme a été endommagée. Aucun d'entre nous ne savait comment la réparer. C'est elle qui l'a guérie, avec une méthode dont aucun d'entre nous n'avait même entendu parler. »
Arthur déglutit difficilement.
« C'était à ce point... ? » pensa-t-il. « Je ne referai plus jamais ça. Sauter des rangs sans une base solide, c'est de la folie. Les conséquences sur le corps et l'âme sont trop lourdes. »
Il laissa échapper un long soupir.
« Très bien, très bien, » dit Arthur. « Une villa, donc. Celle que tu voudras. »
Il croisa les bras.
« Mais d'abord, » ajouta Arthur, « dites-nous où, bon sang, nous sommes et ce qui se passe. »
Erica et Luna rayonnaient encore de bonheur.
« C'est Elvania, » dit Erica en se redressant fièrement. « Un royaume gouverné par des elfes. »
Elle posa une main sur sa poitrine.
« Mon nom est Erica Lysindra Lunaris, » dit-elle. « Appelez-moi juste Erica. Pour l'instant, nous sommes dans la Forêt Enchantée, là où vivent les fées et les bêtes magiques. »
Les yeux d'Arthur se plissèrent légèrement.
« Erica Lysindra Lunaris... J'ai déjà entendu ce nom, » pensa-t-il. « Dans le jeu, c'était un personnage d'événement mort. Alors pourquoi est-elle encore en vie ici... ? »
Il allait poser une question quand son estomac gronda à nouveau.
Bruyamment.
« Je peux avoir quelque chose à manger ? » demanda Arthur. « J'ai une faim de loup. »
« Bien sûr, » dit Erica. « Si vous nous achetez une maison, je vous offrirai un festin. »
Sur ce, elle se tourna et se précipita hors de l'ouverture brisée, Luna voletant derrière elle, bavardant avec excitation à propos des menus et des desserts.
La maison retrouva son calme.
L'expression de Yuna devint sérieuse.
« Arthur, » dit Yuna, « que vas-tu faire à propos de ça ? »
Elle pointa du doigt la simple table en bois dans le coin.
Dessus reposait un anneau : celui dans lequel Adrian Evan Imperius était piégé.
Même au repos, il dégageait une aura sinistre, une pression sombre et étouffante qui rendait l'air alentour plus lourd. Le bois en dessous était légèrement carbonisé, comme si l'anneau lui-même brûlait lentement le monde.
Le regard d'Arthur se durcit alors qu'il le fixait.
À l'intérieur de ce petit morceau de métal se trouvait le patriarche de la famille Imperius.
Et une tempête entière attendant d'être déchaînée.