Elizabeth observa Adrian en plissant les yeux.
« C'est une bonne affaire, pensa-t-elle. Il devrait accepter. Il est totalement dépassé. Il faut savoir quand jeter l'éponge. »
Sylvia fit un pas en avant, sa voix douce portant sans effort à travers le domaine en ruines.
« Arthur, rentre à la maison maintenant, dit Sylvia. Tu as fait tes preuves. Tu as assez lutté. Nous regrettons tous ce que tu as enduré. »
Jessica suivit, le regard assuré.
« Dès l'instant où tu accepteras le poste d'héritier, dit Jessica, je te servirai de tout mon cœur... et je te donnerai ma loyauté. »
Elle soutint son regard.
« Reviens, ajouta-t-elle doucement. C'est chez toi, après tout. »
L'esprit d'Arthur était en plein tumulte.
Des visages. Des voix. Du sang. Yuna gisant brisée dans un cratère. Ses amis sur l'écran, battus parce qu'ils l'avaient suivi. Les bannières des Imperius flottant au-dessus des navires de guerre — symboles d'un pouvoir qui ne l'avait jamais protégé.
« On dirait que c'est enfin fini, hein... ? pensa Arthur. Je devrais assumer mes responsabilités. J'ai entraîné tout le monde là-dedans. »
Il serra les dents.
« Ouais. C'est le bon choix. Je n'ai plus aucune carte en main. Ils ont gagné. »
Il regarda autour de lui.
Les mêmes personnes. Les mêmes visages. Les mêmes yeux qui ne témoignaient du respect qu'à ceux qu'ils craignaient. La même lignée qui se disait famille mais qui se nourrissait des siens.
Même si l'offre était alléchante, l'idée de retourner là-bas emplissait Arthur d'un dégoût familier.
Il savait ce que cela signifiait.
Revenir signifiait renoncer à sa liberté.
Cela signifiait vivre sous le joug d'attentes et d'ordres qu'il n'avait jamais voulus, devenir un outil pour une famille qui l'avait déjà jeté une fois.
Mais pourtant...
« Je n'ai pas le choix... » pensa-t-il.
Ses doigts tremblaient.
Alors qu'il s'apprêtait à faire un pas en avant, une fenêtre translucide apparut devant ses yeux.
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║ QUÊTE DU SYSTÈME DE CHOIX ABSOLU ║
╚══════════════════════════════════════╝
La famille Imperius vous a écrasé.
Vous êtes entouré d'ennemis.
Une seule erreur peut mener à votre mort.
Le Système a détecté un carrefour du destin.
Choisissez avec soin.
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[Choix 1]
« L'Héritier Brisé »
Abandonnez votre fierté.
Soumettez-vous à la famille Imperius.
Acceptez votre place sous leurs ordres.
Récompense :
◆ Carte d'amélioration de talent ×1
Échec :
◆ Perte de 50 % de tous les attributs.
◆ Un talent aléatoire est rétrogradé de 2 rangs.
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[Choix 2]
« Le Roi qui refuse de s'agenouiller »
Échappez à cette situation.
Renversez la vapeur contre la famille Imperius.
Faites-leur regretter de vous avoir traité comme une proie.
Gravez la peur dans leurs cœurs si profondément qu'ils y réfléchiront à deux fois avant de se dresser à nouveau contre vous.
Exigences :
◆ Survivre.
◆ Protéger Yuna Akatsuki.
◆ Briser les plans de la famille Imperius.
◆ Quitter ce champ de bataille en vainqueur.
Récompense :
◆ Talent Rang S : Dompteur de bêtes
Échec :
Yuna Akatsuki sera affligée de :
[Malédiction SSS+ : Flétrissement Éternel]
Effets :
◆ La force vitale décline continuellement.
◆ Les souvenirs sont progressivement effacés.
◆ L'âme s'effrite lentement.
◆ Après 3 ans, la victime devient une coquille vide.
Avertissement :
Cette malédiction ne peut être retirée par des moyens ordinaires.
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Difficulté :
ABSOLUE
Taux de survie estimé :
0,7 %
« Les faibles obéissent. »
« Les forts dirigent. »
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[Accepter le Choix 1]
[Accepter le Choix 2]
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Arthur fixa l'écran.
Il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer.
« Sérieusement... maintenant ? » pensa-t-il. « Après tout ça ? »
Son corps le faisait souffrir. Son espérance de vie avait déjà été réduite. Ses amis étaient des otages. Ses atouts avaient été épuisés.
« Je n'ai plus aucune carte en main, pensa Arthur. La famille Imperius a gagné. »
Ses yeux balayèrent le Choix 1.
« Et l'option un n'est même pas mauvaise... » admit-il.
Son doigt bougea.
Il choisit une option.
La fenêtre disparut.
La famille Imperius vit autre chose.
Arthur fit un pas vers Adrian.
Pour la première fois depuis le début de la bataille, il baissa son épée. Lentement, il tendit les bras et entoura Adrian, l'attirant dans une étreinte rigide et maladroite.
Des hoquets de surprise parcoururent les soldats.
Les lèvres d'Adrian se courbèrent en un sourire narquois.
« Tu as enfin retrouvé la raison, hein, gamin ? » dit Adrian.
Autour d'eux, plusieurs personnes se détendirent.
Des rires éclatèrent par endroits.
Les lèvres de Sylvia se courbèrent en un sourire satisfait. L'expression de Jessica s'adoucit, un léger sourire apparaissant sur son visage alors qu'elle imaginait le futur héritier qu'elle servirait.
Arthur s'écarta lentement d'Adrian.
« Père, dit-il d'une voix basse. Je veux dire quelque chose. »
Adrian le regarda de haut, amusé.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Arthur sourit.
Puis il parla.
« Va te faire foutre, Père. »
Le sourire sur le visage d'Adrian se figea.
Avant que quiconque ne puisse réagir, Arthur tourna légèrement la tête. Par-dessus l'épaule d'Adrian, il leva la main et dressa son majeur pour que toute la famille Imperius puisse le voir.
« Allez vous faire foutre, bande de bâtards. »
Pendant un battement de cœur, tout le domaine sombra dans le silence.
Personne ne bougea.
Personne ne respira.
Puis l'aura d'Agnus explosa.
Une intention meurtrière s'abattit comme une étoile filante, plus lourde et plus terrifiante que tout ce qu'Arthur avait ressenti auparavant. Les soldats chancelèrent. L'air lui-même sembla se déformer sous la pression.
Au même moment, la bague au doigt d'Arthur commença à luire.
Une lumière sombre se répandit sur sa surface.
Arthur leva la main et plongea son regard dans celui d'Adrian.
« Adrian Evan Imperius. »
La bague brilla intensément.
L'expression d'Adrian changea.
Pour la première fois depuis le début de la bataille, une surprise authentique apparut sur son visage.
Son aura explosa instinctivement alors qu'il tentait de résister.
Mais c'était inutile.
Même Adrian Evan Imperius ne pouvait défier le pouvoir de l'Anneau de Confinement.
Son corps commença à scintiller.
D'innombrables particules de lumière se détachèrent de lui, attirées vers la bague par une force irrésistible. C'était comme si un abîme invisible s'était ouvert au sein de l'artefact, dévorant tout sur son passage.
« Quoi— »
Ses mots ne furent jamais terminés.
Les particules s'accélérèrent.
En moins d'une seconde, le corps entier d'Adrian fut compressé en lumière et avalé par la bague.
Disparu.
Le patriarche Imperius s'était volatilisé.
Seule la bague sombre restait, brillant sinistrement au doigt d'Arthur.
Le silence explosa en chaos.
Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent.
« ...Quoi ? » murmura-t-elle.
Avant que quiconque ne puisse assimiler ce qui venait de se passer, Arthur fit tournoyer son épée noire dans le vide.
Le monde se fendit.
La réalité se déchira comme du tissu, révélant une fissure dans l'espace assez grande pour qu'une personne puisse y entrer.
« Elizabeth ! » cria Arthur. « Entre ! Maintenant ! »
Agnus bougea instantanément.
Sa silhouette se brouilla et apparut directement sur le chemin d'Arthur, une main tendue vers lui.
Arthur réagit tout aussi rapidement.
Il saisit le corps brisé de Lucas et le projeta vers le haut.
Lucas fut propulsé dans les airs comme un bagage inutile.
Au même moment, Arthur forma une lance de sang et la lança vers le corps de Lucas en chute libre.
Les yeux d'Agnus se plissèrent.
Il n'avait que deux choix.
Attraper Arthur.
Ou sauver Lucas.
Pendant une fraction de seconde, le champ de bataille se figea.
Puis Agnus prit sa décision.
Il disparut.
Le vieil homme réapparut haut au-dessus du champ de bataille, interceptant Lucas et la lance de sang simultanément. Une énergie dorée jaillit de son corps alors qu'il écartait la lance et rattrapait son petit-fils avant que l'arme ne puisse le transpercer.
Cette brève hésitation était tout ce dont Arthur avait besoin.
Debout près de la faille spatiale, Arthur regarda en arrière une dernière fois.
Les soldats.
Les anciens.
La famille Imperius.
Un sourire sauvage s'étira sur son visage.
« Allez tous vous faire foutre ! »
Puis il entra dans la déchirure spatiale.
Elizabeth sortit de sa stupeur, resserra sa prise sur Yuna et sauta après lui.
La faille se referma instantanément derrière eux.
Le champ de bataille retomba dans le silence.
Personne ne bougea.
Personne ne parla.
Ils venaient de voir le fils rejeté de la famille Imperius les insulter en pleine face, emprisonner leur patriarche, surpasser leur expert le plus puissant et s'échapper sous leurs yeux.
Pour la première fois depuis très longtemps...
La famille Imperius n'avait absolument aucune idée de ce qu'elle devait faire ensuite.