Les restes du domaine brisé d'Arthur n'avaient pas disparu.
Le sang qui avait plu du ciel et éclaboussé les pierres brisées, les murs en ruine et les piliers fracassés commença à s'agiter. De minces filets pourpres serpentèrent sur le sol, refluant vers Arthur comme s'ils étaient attirés par une marée invisible.
« Bougez », pensa Arthur.
Le sang obéit.
La seconde suivante, il s'éleva.
Sept amas de sang distincts gonflèrent et s'étendirent, chacun se tordant pour former son propre domaine miniature. Sept sphères pourpres fleurirent autour du lion doré, flottant dans les airs comme des lunes malignes.
Chacune pulsait avec un fragment de l'autorité d'Arthur.
Elles se mirent en mouvement.
Telle une meute de chasseurs encerclant une proie unique, les sept domaines de sang resserrèrent leur étau autour du lion. Leurs surfaces se contorsionnèrent, des vrilles de ténèbres liquides s'étirant pour s'agripper à la construction dorée.
Le lion rugit, le son faisant trembler l'air.
Il se rua vers l'une des sphères de sang, griffes et crocs étincelants d'énergie condensée. D'un seul coup de patte, il déchira le domaine le plus proche. Cette sphère éclata, explosant en une brume de sang qui s'évapora au contact du pouvoir de Lucas.
Lucas esquissa un sourire narquois.
Puis, son expression se figea.
Car tandis qu'il en détruisait une, les six autres bougeaient.
Elles s'agrippèrent aux flancs, au dos et aux pattes du lion, pressant sans relâche. Partout où elles entraient en contact, la lumière dorée se déformait et faiblissait, l'énergie étant aspirée et engloutie.
« Quoi... ? » pensa Lucas, stupéfait. « Mon domaine produit une énergie illimitée... et il est en train de la dévorer ? »
Le lion doré tenta de déchirer une autre sphère de sang, mais chaque fois qu'il se concentrait sur l'une d'elles, les autres surgissaient pour consumer un peu plus de sa forme. Petit à petit, son corps massif rétrécit — sa crinière perdit de son éclat, ses muscles s'amincirent, sa lumière rayonnante vacillant comme une bougie à bout de souffle.
Les acclamations des soldats Imperius devinrent incertaines.
Le lion rugit à nouveau, mais le son était plus faible.
En quelques instants seulement, des fissures apparurent sur tout son corps doré.
Une autre sphère de sang fut déchiquetée.
Mais les domaines restants dévorèrent leur prix encore plus vite, absorbant l'énergie instable pour renforcer leurs propres frontières. Le lion doré rétrécit encore, et encore, jusqu'à ce que...
Fracasse.
Le lion vola en éclats.
Des fragments de lumière dorée se dispersèrent dans l'air et se dissipèrent.
Le domaine de Lucas s'effondra.
Le dôme brillant disparut et la réalité reprit ses droits. L'aura oppressive du Flux Infini s'évanouit comme si quelqu'un avait éteint un soleil. Lucas retomba sur le sol en ruine, haletant, son corps endolori par le contrecoup d'un domaine détruit pesant sur son âme.
À l'inverse, Arthur se tenait à une courte distance, respirant lui aussi difficilement, la sueur perlant sur son front — mais l'un des sept petits domaines de sang flottait toujours intact derrière lui, tournoyant paresseusement tel un prédateur patient ayant déjà fini de se nourrir.
Jessica regardait, totalement déconcertée.
« Il savait que son domaine ne pouvait pas battre celui de Lucas de front », murmura Jessica, presque pour elle-même. « Alors, lors du premier choc, il a testé Lucas et a réalisé que son domaine ne pouvait se concentrer pleinement que sur un seul front... »
Elle déglutit.
« Alors il a divisé le sien en sept domaines plus petits pour le submerger et le consumer de tous les côtés », conclut-elle. « Quel talent terrifiant... et quelle vivacité d'esprit. Et c'est seulement sa première fois ? Comment avons-nous pu passer à côté de tout ça... ? »
La bouche d'Adrian resta légèrement entrouverte.
Même lui n'avait pas anticipé ce résultat.
Lucas se tenait face à Arthur, les épaules se soulevant, l'énergie dorée vacillant faiblement autour de lui.
Il baissa légèrement la tête, parlant d'une voix que seul Arthur pouvait entendre.
« Espèce de bâtard », grommela Lucas. « Quel genre de pouvoir as-tu obtenu avec cet outil, hein... ? »
Arthur ne répondit pas.
Il se contenta de marcher vers Lucas, d'un pas lent et mesuré, chaque foulée résonnant faiblement dans le silence soudain.
« Finissons-en », dit Arthur.
Une épée noire se matérialisa dans sa main, sa lame forgée à partir de ténèbres condensées. Le tranchant semblait absorber la lumière plutôt que de la refléter.
[Berserk a été activé.]
[Toutes les statistiques ont été augmentées de 500 %.]
Le corps entier d'Arthur trembla pendant une fraction de seconde alors qu'un pouvoir inimaginable l'inondait à nouveau, multipliant ce qui était déjà monstrueux. Ses muscles se tendirent, ses sens s'aiguisèrent et le sang tambourina comme le tonnerre dans ses oreilles.
En face de lui, le système de Lucas répondit.
[Compétence Rang S : Grâce de la Déesse activée]
[Tous les attributs augmentés de 300 %]
[Compétence Rang A : Perspicacité Céleste activée]
[Perception, concentration et conscience au combat grandement augmentées]
Le mana autour de Lucas surgit violemment, comme une rivière en crue redirigée de force dans un seul récipient.
[Compétence Rang S : Cœur de Mana Béni activé]
[Régénération et production de mana augmentées de 200 %]
La lumière enveloppa le corps de Lucas, formant des motifs complexes d'armure lumineuse sur son torse, ses épaules et ses bras. Ses yeux s'aiguisèrent, chaque mouvement dans le monde ralentissant à mesure que l'analyse inondait son esprit.
Il eut un sourire carnassier.
« N'est-ce pas un peu injuste de me combattre en te cachant dans ce domaine ? » demanda Lucas, sa voix dégoulinant de moquerie.
Arthur fit claquer ses doigts.
Le domaine de sang restant vola en éclats.
La brume pourpre explosa et se dispersa, puis s'infiltra à nouveau dans la terre craquelée. L'aura oppressive de son autorité s'effaça, ne laissant que la présence brute de son propre pouvoir.
« Je n'ai pas besoin d'un domaine pour tuer des nuisibles sans valeur comme toi », dit Arthur avec un mince sourire.
Le vent balaya le champ de bataille en ruine.
Les domaines avaient disparu.
Seuls deux frères restaient — chacun débordant d'un pouvoir qui tordait l'air, chacun prêt à graver son existence dans la chair de l'autre.
Lucas sourit.
« Heureusement que ce type est arrogant », pensa-t-il en faisant rouler ses épaules alors que la puissance parcourait son corps. « Il a abandonné son domaine lui-même. Son mana doit être presque épuisé. Cette capacité agaçante ne pourra plus bloquer plusieurs frappes à pleine puissance d'affilée. »
Une lumière dorée jaillit autour de ses jambes.
Puis il bougea.
Son corps s'élança en avant avec une vitesse aveuglante, un flou doré fendant la poussière. Le sol se fissura à chaque pas alors qu'il accélérait, une lance se formant dans sa main restante, sa pointe visant droit la gorge d'Arthur.
« Meurs d'un seul coup— »
Son pas suivant ne toucha pas le sol.
Son pied s'enfonça.
Les yeux de Lucas s'écarquillèrent alors que son élan faiblissait.
Ses bottes étaient coincées.
La mare de sang qui s'était répandue partout depuis le précédent domaine d'Arthur — s'infiltrant dans les fissures et remplissant les creux de la terre brisée — s'était épaissie sous ses pieds. Elle lui collait à la peau comme du goudron, l'entraînant vers le bas, refusant de le laisser avancer d'un pouce.
« Quoi— »
Avant qu'il ne puisse dégager sa jambe, une voix murmura juste à côté de son oreille.
Basse.
Calme.
Mortelle.
« Tu vois ? » dit Arthur. « Je n'avais vraiment pas besoin de domaine, n'est-ce pas ? »
Un frisson parcourut l'échine de Lucas.
Pour la première fois, la peur de la mort remonta de ses entrailles et lui serra la gorge.
« Espèce de bâtard— ! »
SCHLK.
Une gerbe de sang dessina un arc dans les airs.
Lucas regarda avec incrédulité.
Son bras droit — juste en dessous de l'épaule — n'était plus attaché à son corps. Il tourna une fois dans les airs, serrant toujours la lance, avant d'atterrir avec un bruit sourd et humide sur le sol.
La douleur percuta ses nerfs une seconde plus tard.
« Aaaaagh ! » hurla Lucas.
Arthur abaissa sa lame noire, le sang coulant le long de son tranchant.
« C'est le prix à payer pour la main de mon maître », dit Arthur.
La forme de l'épée ondula.
La seconde suivante, elle rétrécit, se compressant en une dague courte et terriblement tranchante qui s'adaptait parfaitement à la poigne d'Arthur.
Il s'approcha de Lucas, dont les jambes étaient toujours partiellement prises dans le sang coagulé.
Arthur plongea la dague dans la cuisse de Lucas.
SCHLK.
Lucas poussa un cri inhumain, les veines saillant sur son cou.
Il tenta d'arracher sa jambe, mais le sang le maintenait fermement en place. La douleur explosa le long de sa colonne vertébrale, mettant chaque nerf à vif.
Plus il hurlait, plus Arthur riait.
Ce n'était pas un rire fort ou maniaque — juste un petit rire cruel qui glaça le sang de tous ceux qui regardaient.
Les visages sur le champ de bataille se décomposèrent.
Les soldats qui avaient acclamé plus tôt regardaient maintenant avec horreur. Certains reculèrent inconsciemment. Même les officiers qui avaient vu d'innombrables batailles déglutirent difficilement.
Arthur retira la dague.
Avant même que Lucas ne puisse reprendre son souffle, Arthur la planta dans son autre cuisse.
SCHLK.
Un autre cri.
Puis la main d'Arthur devint un flou, enfonçant la dague dans l'avant-bras gauche de Lucas, puis son épaule, puis son biceps restant, chaque coup étant précis et impitoyable. Ce n'était pas de la brutalité sauvage.
C'était un démantèlement calculé.
Chair. Nerf. Articulation.
Au moment où Arthur retira la dague, les jambes de Lucas étaient en ruine, son bras restant à moitié inutile et son corps tremblait de manière incontrôlable. Le sang s'accumulait sous lui, se mélangeant aux anciennes taches pourpres du domaine d'Arthur.
Les jambes de Lucas finirent par lâcher.
Il s'effondra au sol, respirant par saccades humides. Ses yeux — écarquillés et injectés de sang — se fixèrent sur Arthur avec quelque chose qui n'était plus de l'arrogance.
C'était de la peur pure et brute.
« Il... il va vraiment me tuer », pensa Lucas, l'esprit en plein chaos. « Devant tout le monde... »
Arthur leva la dague une dernière fois.
Il la leva haut, les muscles se contractant, prêt à l'abattre pour le coup de grâce.
Avant qu'elle ne puisse tomber, plusieurs silhouettes apparurent autour de lui.
Des lames pressées contre son cou, son dos et ses flancs.
L'intention meurtrière autour de lui changea en un instant — de la sienne à la leur.
La voix d'Adrian trancha la tension.
« Ça suffit, gamin », dit Adrian.
La main d'Arthur se figea en plein élan, la dague gouttant encore de sang.
« Tu as gagné », poursuivit Adrian, les yeux durs. « Tu as prouvé ta valeur. Il n'y a pas besoin de plus d'effusion de sang. »
« Tu as gagné », poursuivit Adrian, les yeux durs. « Tu as prouvé ta valeur. Il n'y a pas besoin de plus d'effusion de sang. »
Arthur le fixa un moment avant de parler, sa voix froide et empreinte de mépris.
« Va te faire foutre, espèce de bâtard. »