Deux pouvoirs firent éruption simultanément.
Le monde autour d'Arthur et de Lucas se tordit à mesure que leurs domaines se déployaient, engloutissant le domaine en ruines des Imperius sous des marées de pouvoir qui se chevauchaient.
De Lucas, un dôme doré s'étendit vers l'extérieur, radiant et aveuglant. Sa lumière balaya le champ de bataille, transformant la pierre brisée et le sang en quelque chose de presque sacré. L'air à l'intérieur vibrait de courants d'énergie denses et tourbillonnants — feu, foudre, gravité, mana pur — tous compressés et superposés les uns aux autres.
D'Arthur, un dôme cramoisi jaillit pour aller à sa rencontre.
Son domaine était plus sombre, plus lourd — un ciel corrompu de nuages rouge sang et d'ombres tortillées. Le sol à l'intérieur devint une mer de sang sans fin et bouillonnante, dont les vagues montaient et descendaient comme si la terre elle-même saignait.
Les deux domaines entrèrent en collision.
La lumière dorée se heurta à la pénombre cramoisie.
L'impact fit trembler le domaine. Les navires de guerre au-dessus frémirent alors que des ondes de choc se propageaient. Les soldats chancelèrent, certains tombant à genoux sous la pression opposée qui s'écrasait contre eux.
À l'intérieur du domaine doré, le corps de Lucas frissonna une fois.
Puis, chaque blessure qu'il avait subie disparut.
Les os fracturés se remirent en place. Les muscles déchirés se recousirent. Les veines rompues se reconnectèrent. L'hémorragie interne cessa comme si elle n'avait jamais existé. La chair enflée se lissa, les coupures se refermèrent et le sang séché s'effrita.
En moins d'une seconde, il était intact.
Lucas manqua de s'effondrer à genoux, haletant.
« Putain... » grommela Lucas entre ses dents. « J'ai failli y passer. Je ne voulais pas utiliser mon domaine si tôt, mais ce bâtard m'y a forcé. »
Il se redressa, la poitrine encore haletante, et regarda devant lui.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Le domaine cramoisi d'Arthur montait encore, pressant à nouveau contre la barrière dorée.
« Il déploie un domaine lui aussi... ? Déjà ? » pensa Lucas. « Parfait. Voyons dont le monde est le plus fort. »
Un sourire narquois étira ses lèvres.
« Tu crois vraiment pouvoir me battre dans un combat de domaines, petit frère ? »
murmura Lucas à voix basse.
« Déploie-toi... et déchire tout. »
Son domaine doré se modifia.
L'instant suivant, la lumière en son sein se condensa, tourbillonnant vers un point singulier dans les airs, face à Arthur. Elle prit forme — massive, majestueuse et terrifiante.
Un lion doré émergea.
Il se dressait plus haut que les bâtiments environnants, sa crinière faite de pure radiance, chaque filament de lumière dorée crépitant comme la foudre. Ses yeux brûlaient d'une intelligence impitoyable, et chacun de ses pas faisait trembler le sol. La pression qu'il émettait faisait trembler les genoux même des soldats aguerris.
Son rugissement fendit le ciel.
Le son poignarda le cœur des soldats Imperius — non pas avec la peur de l'ennemi, mais avec une fierté écrasante pour leur héritier.
Depuis la plateforme d'observation, Adrian regardait, son expression sombre mais indéniablement impressionnée.
« Il est devenu plus fort qu'avant », dit Adrian d'une voix basse. « Il a déjà appris à donner à son domaine sa forme la plus destructrice. »
Le lion doré était l'incarnation du domaine de Lucas — le Flux Infini prenant forme. Chaque filament de lumière sur son corps était un type d'énergie différent, convergé sous une seule volonté. C'était la puissance faite chair.
Les soldats en contrebas commencèrent à hurler.
« Lucas ! »
« Prince Lucas ! »
« Notre héritier ! »
Leurs acclamations résonnèrent sur le champ de bataille, alimentant le domaine doré.
De l'autre côté, le domaine d'Arthur bouillonnait.
Son monde était une mer de sang massive qui dévorait tout ce qu'elle touchait. Les éclats de pierre qui y tombaient se dissolvaient. Les décharges de mana errantes qui s'approchaient trop près étaient englouties, leur puissance absorbée et dispersée à travers les vagues cramoisies.
Mais contrairement au domaine de Lucas, celui d'Arthur n'avait aucune forme claire.
Pas encore.
Le lion doré rejeta la tête en arrière.
Utilisant la capacité de lignée de Lucas, il ouvrit ses mâchoires et libéra une onde supersonique d'énergie condensée. Le souffle déchira l'air, traversant ce qu'il restait des structures du domaine. Il creusa une tranchée dans la terre alors qu'il fonçait vers la mer de sang.
L'énergie affluait sans fin dans l'attaque.
À l'intérieur du lion, Lucas puisait dans chaque type de pouvoir auquel son domaine pouvait accéder — cinétique, thermique, spirituel et dimensionnel. L'approvisionnement semblait illimité.
Le lion doré s'écrasa dans le domaine cramoisi.
BOUM.
Une explosion assourdissante déchira le monde.
Pendant un bref instant, le rouge et l'or luttèrent pour la domination dans les airs. Puis le domaine cramoisi se fissura.
La mer de sang d'Arthur frissonna, puis vola en éclats. L'océan de sang s'effondra, perdant sa cohésion et se répandant vers l'extérieur sous forme d'une pluie de gouttelettes écarlates qui s'évaporèrent avant même de toucher le sol.
La lumière dorée déchira tout sur son passage.
Lorsque l'onde de choc s'estompa, Arthur se tenait au milieu des restes de son domaine brisé, respirant difficilement. Du sang coulait du coin de sa bouche.
Il toussa et cracha une bouchée de sang cramoisi, éclaboussant le sol à ses pieds.
À ses côtés, Elizabeth fit claquer sa langue.
« Tch. Il est impressionnant », pensa Elizabeth. « Mais ce Lucas... son domaine est plus raffiné. Arthur n'a pas encore assez d'expérience avec le sien. »
Elle observait la façon dont les épaules d'Arthur se soulevaient et s'abaissaient, le léger tremblement de ses doigts.
« On dirait que je vais devoir intervenir après tout... » murmura Elizabeth à voix basse.
Devant eux, le colossal lion doré baissa la tête vers Arthur, ses yeux remplis d'une amusement brutal.
À l'intérieur de son corps radiant, Lucas rit.
« Tu es toujours aussi inutile », dit Lucas, sa voix résonnant depuis l'intérieur du lion. « Et maintenant, tout le monde peut le voir. Je l'admets, tu es devenu plus fort. Mais tu n'es pas près d'atteindre mon niveau. »
La lumière dorée brilla plus intensément autour des crocs du lion.
« Maintenant », dit Lucas, « c'est l'heure de mourir. »
Il se prépara à bondir.
Puis la voix d'Arthur perça le rugissement de l'énergie.
« Attends. Attends. Attends. »
Jessica expira lentement.
« C'est fini », dit-elle, la résignation dans la voix.
Sylvia ferma les yeux, incapable de regarder plus longtemps.
Adrian sourit faiblement, et les lèvres d'Agnus se courbèrent en un sourire plus aiguisé. Pour eux, c'était la conclusion naturelle — le talent écrasé par l'héritage, l'anomalie effacée par la lignée principale.
Le sourire de Lucas s'élargit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Lucas. « Tu vas enfin supplier pour obtenir grâce ? »
Il pouvait sentir les yeux de chaque soldat, officier et noble braqués sur lui. C'était son moment. Sa chance de montrer au monde entier que lui seul était digne d'hériter du trône des Imperius — que quiconque se dressait contre lui serait détruit.
« Vas-y, alors », dit Lucas. « On dirait que tu veux supplier pour obtenir le pardon. Fais-le. Je pourrais épargner ta vie misérable si tu... »
« Tu vas fermer ta gueule un instant ? » dit Arthur d'un ton plat.
L'œil de Lucas tressaillit.
Arthur jeta un coup d'œil autour de lui.
Le sol. Le domaine en ruines. La brume de sang qui flottait encore faiblement dans l'air, vestige de son domaine effondré. Les résidus des deux domaines s'accrochant à la réalité comme une tache.
« Bien », murmura Arthur. « C'est partout maintenant. »
Il reporta son regard sur Lucas et sourit — une expression lente et troublante qui n'atteignit pas ses yeux.
« Essayons encore une fois », dit Arthur.
Lucas plissa les yeux.
Arthur leva légèrement la main.
« Dévoreur de Domaine. »
« Putain, ça c'est un nom qui claque », dit Arthur.
Elizabeth se figea.
Son souffle se coupa.
« Ce n'est pas possible... » murmura-t-elle.
Car ce qui commença à s'élever autour d'Arthur n'était pas la mer de sang informe d'auparavant.
C'était quelque chose de bien plus terrifiant.