[ Requête de l'Hôte acceptée. ]
[ Ascension temporaire au Rang SS initiée. ]
[ Calcul du coût requis... ]
[ Coût déterminé : Minimum 10 ans d'espérance de vie. ]
[ Avertissement : L'espérance de vie est directement liée à l'Essence de l'Âme de l'Hôte. ]
[ La consommation d'espérance de vie réduira non seulement les années de vie restantes de l'Hôte, mais affaiblira également le fondement de son âme. ]
[ Effets de la consommation d'espérance de vie : ]
[ • Réduction de l'espérance de vie restante. ]
[ • Affaiblissement de l'Essence de l'Âme. ]
[ • Diminution de la résistance aux attaques spirituelles et basées sur l'âme. ]
[ • Les futures évolutions et percées deviendront plus difficiles. ]
[ • Une utilisation répétée peut causer une dégradation permanente de l'âme. ]
[ Avertissement : Les dommages à l'âme causés par la consommation d'espérance de vie sont extrêmement difficiles à restaurer. ]
[ Avertissement : Une consommation excessive d'espérance de vie peut entraîner des dommages irréversibles à l'existence de l'Hôte. ]
[ Souhaitez-vous continuer ? ]
Arthur n'hésita pas.
« Oui », répondit-il dans son esprit.
[ Confirmation reçue. ]
[ Consommation de 10 ans d'espérance de vie... ]
[ Espérance de vie déduite avec succès. ]
Une douleur aiguë transperça la poitrine d'Arthur.
Ce n'était pas une douleur physique.
C'était comme si quelqu'un avait plongé la main dans son âme pour en arracher un morceau à mains nues. Sa vision devint blanche. Sa prise sur Yuna faiblit.
Il gémit et déposa doucement Yuna sur le sol fracassé.
Puis ses jambes lâchèrent.
Arthur tomba à genoux, ses doigts s'enfonçant dans la terre alors qu'il luttait pour rester conscient. Chaque respiration semblait lourde, comme si ses poumons se remplissaient de plomb.
Le mana dans la zone s'agita.
Puis il se précipita vers lui.
Tel une tempête inversée, chaque particule de mana dans un rayon de centaines de mètres fut aspirée vers Arthur. Elle s'enroula autour de lui en courants en spirale, s'enfonçant dans son corps et renforçant ses os, son sang et son âme.
Les yeux de Lucas s'écarquillèrent.
« Ce bâtard... » murmura Lucas. « Il utilise un pouvoir insensé pour une percée forcée... »
Jessica, Sylvia et Adrian fixaient la scène, interdits.
« Impossible... » chuchota Sylvia.
La mâchoire d'Adrian se contracta. Il avait déjà vu des génies forcer des percées, mais jamais avec une telle force dévorante — jamais en dégageant une intention aussi froide et délibérée.
Dans le ciel, Agnus observait depuis le pont d'un navire de guerre en vol stationnaire.
Un sourire lent s'étira sur son visage.
« Ce gamin est dangereux », dit Agnus calmement. « Et utile pour nous en même temps. »
Il étudia la silhouette courbée d'Arthur, ses yeux reflétant le mana tourbillonnant.
« Cette nature impitoyable... ces yeux qui ne montrent pas une once de peur même face à une autorité absolue, même entouré par la mort... » continua Agnus. « Il tient vraiment de sa grand-mère. »
Son regard dériva vers l'horizon lointain.
« De tous les enfants, il a fallu que ce soit lui », murmura Agnus. « Dommage, Veronica. On dirait que tu ne le rencontreras jamais après tout. »
Boum.
L'air autour d'Arthur explosa en une onde de choc.
La poussière et les débris furent balayés dans un cercle autour de lui. Les navires de guerre au-dessus craquèrent sous la pression qui monta en flèche avant de se stabiliser.
Lorsque la poussière retomba, Arthur se releva lentement.
Il était différent.
Ses yeux rouges ne contenaient plus seulement de la colère et de la détermination — ils brûlaient d'une intensité prédatrice, comme le regard d'une bête au sommet de la chaîne alimentaire. Des ténèbres s'enroulaient autour de lui en fins filaments, se lovant sur ses bras et ses épaules, se mouvant comme une fumée vivante.
La soif de sang qui émanait de lui fit instinctivement reculer Lucas et Jessica.
Cela ne ressemblait en rien à l'intention meurtrière de soldats entraînés.
C'était plus profond, plus ancien — comme se tenir devant la porte d'un abattoir et entendre les échos de tout ce qui y était mort.
Tout autour, les soldats Imperius reculèrent d'un pas sans même s'en rendre compte.
Le monde autour d'Arthur devint soudain plus clair.
Plus net.
Plus lent.
Il pouvait voir les moindres changements de posture, entendre le léger cliquetis des plaques d'armure s'entrechoquant, et sentir le tremblement des battements de cœur dans l'air. Le sol sous ses pieds vibrait de puissance. L'espace lui-même se déformait légèrement autour de lui, pliant sous le poids de sa présence.
Arthur serra le poing.
Le pouvoir qui parcourait son corps ne ressemblait à rien de ce qu'il avait ressenti auparavant. Ses muscles vibraient de force. Ses sens s'étaient étendus. Sa lignée déferlait comme un raz-de-marée, chaque capacité bourdonnant d'un potentiel nouveau.
C'était le Rang SS.
[ Ascension temporaire au Rang SS réussie. ]
[ Tous les attributs de base ont augmenté de +2500. ]
[ Force : +2500 ]
[ Durabilité : +2500 ]
[ Vitalité : +2500 ]
[ Intelligence : +2500 ]
[ Agilité : +2500 ]
[ Volonté : +2500 ]
[ Toutes les capacités de lignée ont été améliorées. ]
[ Limite de temps : 3 heures ]
Arthur leva lentement la tête.
Ses yeux cramoisis étaient comme des charbons ardents dans le crépuscule.
Il jeta un coup d'œil à Elizabeth.
Sa bouche était grande ouverte, en proie à une incrédulité totale.
« Co... comment ? » murmura-t-elle.
Même avec son propre pouvoir totalement débloqué, le bond qu'elle venait de ressentir chez Arthur la terrifiait.
Arthur poussa doucement Yuna vers le haut avec son pied et la rattrapa d'un bras avant de la lancer prudemment vers Elizabeth. Elizabeth réagit instantanément, faisant un pas en avant pour réceptionner Yuna comme si elle ne pesait rien.
« Occupe-toi d'elle », dit Arthur. « Je m'occupe du reste. »
Elizabeth resserra son étreinte sur Yuna et hocha la tête.
Arthur fit un pas en avant.
Il regarda Adrian, Jessica, Agnus, Lucas et Sylvia, debout au premier rang des forces Imperius rassemblées.
« Vous pouvez venir tous en même temps », dit Arthur. « Ça ne me dérange pas. »
La voix du Système résonna dans sa tête.
[ Ne sois pas trop arrogant, Hôte. Tu ne peux toujours pas les affronter tous seul. ]
« Tais-toi », répondit Arthur.
Au sol, le regard d'Adrian devint froid comme la glace.
Il fit un demi-pas en avant, son aura s'agitant à nouveau —
« Arrête-toi là, Ed », coupa la voix de Sylvia, cinglante comme un fouet.
Adrian s'arrêta net et la regarda.
Les yeux de Sylvia se durcirent alors qu'elle fixait Lucas par-dessus son épaule.
« C'était le plan de Lucas », dit Sylvia. « C'est lui qui a créé ce désastre. Laisse-le gérer. »
Sa voix porta, atteignant les officiers et les soldats qui observaient.
« Cela dissipera les doutes dans l'esprit de chacun », poursuivit Sylvia, « quant à savoir qui est le digne héritier de la famille. »
Agnus apparut aux côtés d'Adrian dans un flou de mouvement, ses cheveux flottant.
« Elle a tout à fait raison, mon fils », dit Agnus. « Laisse Lucas y aller. Il prouvera au monde qu'il était le bon choix. »
Adrian expira lentement, forçant son tempérament à revenir sous contrôle.
« Tu as raison », dit Adrian. « J'ai perdu mon calme. »
Il tourna son regard vers Lucas.
« Règle ton bazar, Lucas », dit Adrian.
Lucas claqua de la langue.
« Pas besoin de me le dire », répliqua Lucas. « J'allais m'en occuper de toute façon. »
Il fit rouler ses épaules, s'avançant alors qu'une aura dorée commençait à monter autour de lui.
« Il a peut-être quelques nouveaux tours dans son sac », dit Lucas en observant Arthur avec dédain, « mais il n'est toujours pas à mon niveau. Je peux déjà dire qu'il a une limite de temps après cette percée forcée. »
Arthur sourit légèrement.
Il pouvait sentir le compte à rebours dans un coin de son esprit.
Trois heures.
Trois heures pour abattre une illusion construite sur des générations.
Lucas s'avança, son aura dorée ondulant faiblement autour de lui, sa lance reposant négligemment sur son épaule.
« Je n'ai pas raison, petit frère ? » dit Lucas. « Tu as de sacrés mouvements maintenant. »
Arthur ne dit rien.
Ils s'arrêtèrent à quelques mètres l'un de l'autre.
Pendant un battement de cœur, aucun ne bougea. Le vent souleva la poussière entre eux. Au-dessus, les navires de guerre bourdonnaient doucement, les soldats observant depuis les ponts et le sol en ruine.
Leurs yeux se rencontrèrent.
Tous deux prononcèrent une seule phrase.
« Rupture d'Ordre », murmura Lucas.
« Annulation », dit Arthur.
La compétence de Rang EX de Lucas s'activa instantanément.
Une vague de suppression invisible explosa depuis lui, dépouillant l'air de son mana et niant son existence même. L'espace dans son rayon devint sec et vide — là où les autres auraient eu l'impression d'étouffer.
Au même moment, l'ordre d'Arthur se propagea.
Annulation.
Pendant une fraction de seconde, deux lois opposées s'entrechoquèrent.
BAM.
Une explosion de pression jaillit autour d'eux, fissurant le sol sous leurs pieds et envoyant un cercle de poussière voler. Les soldats se protégèrent le visage, leurs robes et capes claquant dans la rafale soudaine.
Lucas sentit sa propre compétence se défaire en plein lancement.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est quoi ce bordel... ? Il vient d'annuler ma compétence... ? »
Arthur sourit faiblement.
La colère de Lucas monta en flèche.
« Très bien », dit Lucas. « Voyons combien de temps ce visage suffisant tiendra. »
Derrière Arthur, des milliers de lances de sang se matérialisèrent dans l'air — des constructions cramoisies denses dégageant une intention meurtrière. Elles planèrent un instant avant de foncer vers Lucas comme une pluie de météores aux crocs acérés.
Les lèvres de Lucas se retroussèrent.
Son talent, Flux d'Origine, rugit.
Chaque goutte de mana formant les lances frémit avant de se diriger vers lui au lieu de le percer. Les lances se dissolvèrent en plein vol, leur pouvoir converti en flux d'énergie qui s'enfoncèrent dans le corps de Lucas et la pointe de sa lance.
Arthur observait calmement.
« Le talent de ce type est vraiment quelque chose », pensa Arthur. « Une domination sur toutes les formes d'énergie... »
Ses yeux brillèrent.
« Je le veux », pensa-t-il. « Mais j'attendrai le bon moment. »
Une lance d'énergie purement destructrice se forma dans la main de Lucas — plus condensée, plus dangereuse qu'avant, nourrie par le pouvoir qu'il venait d'absorber. Une lumière or noir rampait le long de sa hampe, la pointe bourdonnant d'une force compressée.
Lucas devint un flou.
Il fonça vers Arthur comme un éclair doré, sa lance visant droit le cœur d'Arthur.
Arthur ne bougea pas.
Il avait déjà calculé la trajectoire, la vitesse, l'angle et le point exact où la lance franchirait la limite.
Lucas frappa.
La lance heurta quelque chose d'invisible devant Arthur.
L'air scintilla.
La charge de Lucas s'arrêta net, comme s'il avait percuté un mur de diamant.
Infini.
Pour la première fois, la surprise apparut sur le visage de Lucas.
« Quoi... »
Avant qu'il ne puisse finir, Arthur bougea.
Au Rang SS, son corps n'était qu'un flou.
Il saisit Lucas par le visage d'une main.
BAM.
Arthur le projeta tête la première dans le sol.
La terre s'effondra, un cratère se formant sous l'impact. Des fissures se propagèrent en toile d'araignée dans toutes les directions tandis que de la poussière et des morceaux de roche volaient vers le haut.
Depuis les lignes de côté, les pupilles de Jessica se contractèrent.
« Cet Infini à lui... est presque impénétrable », pensa Jessica. « Et Lucas s'est fait avoir si facilement... »
Une aura dorée jaillit du cratère.
Lucas jaillit vers le haut, la poussière explosant autour de lui. Il plana une seconde, essuyant le sang et la terre de son visage du revers de la main.
Il eut à peine fini son geste qu'Arthur était déjà devant lui.
Un éclair rouge.
La seconde suivante, Arthur déchaîna une tempête de coups.
Cinquante frappes en succession rapide.
Ses poings et ses pieds étaient flous, ciblant les articulations, les côtes, la gorge et le plexus solaire. Mélangés au barrage, des frappes nerveuses précises — ses doigts pressant et s'enfonçant dans des points qui perturbaient le flux sanguin vers le cerveau de Lucas et affaiblissaient les signaux vers ses membres.
« Kh— ! Gah— ! »
Des os craquèrent. Le sang vola.
Les bras et les jambes de Lucas commencèrent à devenir lourds et inertes.
« Putain... il ne me laisse pas le temps de réfléchir... » pensa Lucas, luttant pour suivre le rythme.
Son Système répondit automatiquement.
[ Régénération : Rang B activée. ]
Une chaleur se répandit dans le corps de Lucas alors que son endurance et son mana étaient convertis de force en pouvoir de guérison. Les os brisés commencèrent à se ressouder. Les muscles déchirés se réparèrent.
Arthur n'en avait cure.
Il continuait simplement à le frapper.
Chaque fois qu'une blessure guérissait, Arthur la brisait à nouveau.
Il ciblait les mêmes côtes, la même pommette, la même rotule. Poing après poing, il fracassait le visage, les flancs et l'estomac de Lucas. Le sang giclait à chaque impact, éclaboussant le sol, les vêtements d'Arthur et l'air entre eux.
Lucas tenta de contre-attaquer.
Chaque fois qu'il balançait sa lance, chaque fois qu'il tentait de faire détoner une décharge d'énergie condensée, ses attaques ralentissaient en entrant dans la sphère autour d'Arthur et déviaient de leur trajectoire, redirigées ou neutralisées par les calculs précis de l'Infini.
Pour les soldats qui observaient, on aurait dit que Lucas frappait dans le vide, chaque coup perdant sa force avant même d'approcher.
Pour Lucas, c'était comme se battre contre le monde lui-même.
Il guérissait.
Arthur le brisait.
Il guérissait.
Arthur le brisait à nouveau.
Encore et encore.
Des fissures se formaient dans la terre chaque fois qu'Arthur enfonçait son poing, son genou ou son coude dans le corps de Lucas. Les dents se descellèrent. La vision se brouilla. Le monde devint un flou de douleur et de frustration.
À un moment donné, la Régénération faiblit.
[ Avertissement : Endurance et mana insuffisants pour une régénération continue. ]
Les plaies cessèrent de se refermer.
Le corps de Lucas commença enfin à montrer les dommages accumulés — chair enflée, lèvres fendues, un œil presque fermé, un nez cassé à deux endroits, du sang coulant constamment de sa bouche et de son menton.
Il avait à peine l'air humain.
« Espèce de fils de pute... » grogna Lucas à travers une bouche pleine de sang. « Je vais te tuer... ! »
Il chancela d'un pas en arrière, désespéré de gagner ne serait-ce qu'un peu de distance.
Arthur avança, son expression indéchiffrable.
« Domaine ! » rugit Lucas.
Le pouvoir explosa depuis lui, une déferlante d'énergie dorée tentant de réécrire l'espace environnant avec ses propres règles.
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
« Domaine », dit-il calmement.
Son propre pouvoir jaillit en réponse.
Le champ de bataille trembla alors que deux domaines commençaient à se déployer, la réalité elle-même se déformant tandis que les deux frères se battaient pour revendiquer le monde sous leurs pieds.