Sur l'une des nombreuses îles appartenant à Yuna Akatsuki, l'espace se déchira.
Un portail de téléportation bleu s'épanouit dans les airs tel un tourbillon vertical, ses bords crépitant de mana résiduel.
Un par un, des silhouettes apparurent sur le chemin de pierre menant à un vaste manoir de style japonais, bâti au pied d'une montagne.
Arina fut la première à être propulsée à travers.
Elle trébucha en sortant du portail, se rattrapant de justesse avant de tomber, ses cheveux dorés fouettant son visage.
Une seconde plus tard, Aiden, Julia, Aaron, Isabella, Evangeline et Elizabeth émergèrent derrière elle, leurs silhouettes se solidifiant à mesure que le portail se stabilisait.
Une brise marine fraîche caressa leur peau.
Le manoir se dressait devant eux, tout en bois sombre et aux toits de tuiles incurvées, entouré de jardins méticuleusement entretenus, de bassins à koïs et de lanternes en pierre.
Au-delà, des montagnes escarpées formaient un anneau protecteur autour de l'île, leurs sommets enveloppés de brume.
Le grondement lointain des vagues leur indiquait qu'ils étaient loin de toute terre ferme.
Aiden siffla entre ses dents.
Julia regarda autour d'elle, les yeux brillants d'appréciation.
La nervosité d'Aaron s'apaisa légèrement en contemplant le paysage paisible.
Isabella étira ses bras et inspira profondément.
« Cet endroit... » murmura Aiden. « On dirait un décor de vieux film. »
Evangeline pivota lentement sur elle-même, observant les montagnes, la mer et l'isolement des lieux.
« C'est un endroit merveilleux pour se cacher », dit Evangeline. « Si tu ne savais pas qu'il existait, tu ne le trouverais jamais. »
Une voix s'éleva derrière elle.
« C'est une planque que seuls Yuna et moi connaissons », déclara Arthur en sortant complètement du portail qui se referma derrière lui. « Elle m'a dit de l'utiliser en cas d'urgence. »
Les portes du manoir restaient closes, mais une chaleur persistait dans l'air — un sentiment de familiarité et de sécurité laissé par la femme qui en était propriétaire.
Ce qui rendit la voix suivante d'autant plus brutale.
« Hé, bande de bâtards », lança Arina en se tournant brusquement vers eux. « Maintenant, dites-moi — pourquoi m'avez-vous amenée ici ? »
Elle fit un pas en avant, les yeux flamboyants.
« Vous connaissez les conséquences, n'est-ce pas ? » poursuivit Arina. « Je ne suis pas n'importe qui. Vous vous êtes mis à dos l'un des pays les plus puissants du monde. Nous le dirigeons. Vous, les idiots, vous n'avez aucune idée de ce dans quoi vous vous êtes fourrés. »
Elle se mit à rire, d'un rire aigu et moqueur.
Evangeline regarda Arthur.
Arthur fit un léger signe de tête.
La seconde suivante, l'aura d'Arthur explosa.
Elle se propagea comme une onde de choc silencieuse, pesant sur l'air, la pierre et l'île elle-même.
Les koïs dans les bassins plongèrent plus profondément dans l'eau.
Le vent se calma pendant un bref instant.
Evangeline bougea.
Elle s'avança et gifla Arina au visage.
CLAQUE !
Le son résonna dans toute la cour.
La tête d'Arina bascula sur le côté et elle trébucha en arrière avant de s'effondrer au sol.
Elle fixa Evangeline avec incrédulité, une main portée à sa joue qui rougissait déjà.
« C'est quoi ce délire... ? » marmonna Arina. « Ma lignée... elle ne s'est pas activée. Comment est-ce possible ? »
Même maintenant, son premier réflexe était de compter sur ce pouvoir — de s'attendre à ce que le monde lui-même se plie pour la protéger.
La voix d'Arthur s'éleva derrière elle.
« Ça ne sert à rien », dit Arthur. « Ta soi-disant lignée est inférieure à la mienne. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
Arina tourna la tête et le fixa, les yeux brûlants de fureur.
« Quant à savoir pourquoi je fais ça », continua Arthur, « ton cher papa a enlevé ma maîtresse. Il veut faire de moi son petit chien obéissant. »
Son regard s'aiguisa.
« Alors retiens bien ceci », dit Arthur. « Tu resteras ici en otage jusqu'à ce qu'elle soit libre. »
Arina se figea.
Puis elle laissa échapper un ricanement incrédule et se força à se remettre debout.
« C'est tout ? » demanda Arina. « Tu as causé tout ce chaos juste pour une salope que tu ne connais que depuis quelques mois ? »
Elle s'approcha, réduisant la distance jusqu'à se tenir juste devant lui.
« Tu devrais être reconnaissant que Père veuille te récupérer », dit Arina, croisant son regard avec un mépris glacial. « Après la honte que tu lui as infligée. Les gens se moquaient de lui à cause de toi. »
Elle lui enfonça un doigt dans la poitrine.
Le regardant de haut avec la même arrogance qu'elle montrait au monde entier.
« Alors arrête cette folie », exigea Arina. « Ramène-moi à Damian. Qui sait s'il souffre encore ? Laisse juste cette salope crever. Nous sommes ta vraie famil... »
PAN !
Le poing d'Arthur s'enfonça dans son visage.
CRAC !
Un craquement sec résonna dans la cour.
L'une de ses dents vola hors de sa bouche et atterrit sur le chemin de pierre avec un tintement minuscule, presque comique.
Tink.
Arina s'écroula à nouveau, les deux mains portées à sa bouche tandis qu'un gémissement guttural s'échappait de ses lèvres.
Du sang suinta entre ses doigts et coula sur la pierre propre.
Aaron, Isabella, Julia, Aiden et Evangeline observaient en silence.
Aucun d'eux ne bougea pour l'arrêter.
« Donc c'était ça le problème, hein ? » dit Aiden en se grattant l'arrière de la tête. « Je dois dire... après l'avoir entendue jacasser encore et encore, je comprends un peu pourquoi Arthur déteste sa famille. »
Evangeline renifla.
« Je ne pourrais pas être plus d'accord. »
Elizabeth se contenta de ricaner, ses yeux cramoisis remplis d'amusement.
Avant qu'Arina ne puisse cracher une autre insulte, des pas précipités résonnèrent depuis le manoir.
Plusieurs domestiques vêtues de l'uniforme de la maison de Yuna coururent vers eux, le visage pâle d'anxiété.
« Jeune Maître Arthur ! » cria l'une d'elles dès qu'elle l'aperçut. « Dieu merci, vous êtes là ! »
Elles s'arrêtèrent en dérapant devant lui, essoufflées.
« Dame Yuna est en grand danger », dit rapidement la domestique en chef. « La famille Imperius a attaqué. Elle a été grièvement blessée. Nos informateurs nous ont dit de nous dépêcher... si nous ne faisons rien rapidement, nous risquons de la perdre. »
L'expression déjà froide d'Arthur se transforma en glace.
Pendant une brève seconde, l'île entière sembla retenir son souffle.
Puis l'intention meurtrière qui émanait de lui fit paraître son aura précédente insignifiante.
Du sang coulait des lèvres d'Arina, rouge vif sur la pierre blanche.
Elle toucha sa bouche, ses doigts ressortant tachés de cramoisi.
« Toi... » siffla Arina. « Comment oses-tu... »
PAN !
Le poing d'Arthur s'écrasa à nouveau sur son visage.
Cette fois, l'impact fut encore plus lourd.
Le son résonna dans toute la cour — une combinaison écœurante de chair frappant la chair et d'os se brisant sous la force.
La tête d'Arina bascula violemment sur le côté.
Elle bascula et roula sur le chemin de pierre avant de finalement s'immobiliser.
Ses cheveux dorés s'étalèrent autour d'elle comme une auréole, désormais maculés de terre et de sang.
Arthur expira lentement.
Puis il se détourna d'elle.
Ses yeux se posèrent sur Isabella, Aaron et Julia.
« Vous devriez partir », dit Arthur. « Vous ne voulez pas voir ça. »
Il fit une pause.
Son regard devint encore plus froid.
« Honnêtement, il vaut mieux que vous ne voyiez pas ce que je vais faire ensuite. Allez surveiller l'île. Je suis sûr qu'ils trouveront cet endroit assez vite. Signalez-moi immédiatement si vous voyez quelque chose de suspect approcher. »
Isabella fixa ses mains tremblantes.
« J'aimerais pouvoir faire quelque chose », dit-elle doucement. « Tu as l'air de souffrir. »
Arthur la regarda un instant.
Une partie de la dureté dans ses yeux s'adoucit.
« Tu en as déjà fait assez », dit Arthur. « Maintenant, laisse-moi le reste. Vous devez tous simplement devenir plus forts. »
Isabella hocha la tête et se mordit la lèvre.
Puis elle se détourna et partit avec Aaron et Julia, se dirigeant vers les falaises extérieures pour établir des positions de surveillance.
Seuls Aiden, Evangeline et Elizabeth restèrent.
Evangeline pencha la tête et étudia Arthur.
« Pourquoi ne serais-je pas la caméraman ? » dit Evangeline d'un ton sec. « Si tu prévois d'enregistrer une vidéo. »
Les lèvres d'Arthur se retroussèrent légèrement.
« Très bien », dit Arthur. « Si tu peux supporter ce qui va arriver. Nous leur enverrons une vidéo qui fera trembler jusqu'à leurs âmes. »
Il regarda à nouveau Arina.
Elle le fixait à travers ses yeux gonflés, mais sous la fureur se cachait la première lueur d'une peur réelle.
La voix d'Arina sortit rauque.
« Tu ne peux pas me faire ça », dit-elle, la panique commençant à poindre dans son ton. « Je suis ta sœur, tu te souviens ? Nous partageons le même sang. Cette femme n'est rien pour toi. S'il te plaît... »
Arthur fit lentement craquer ses articulations.
Une par une.
Crac.
Crac.
Crac.
« Pour vous autres », dit Arthur d'une voix basse, « je n'ai jamais été rien de plus qu'un chien que vous avez abandonné. »
Il fit un pas de plus.
« Il n'y a jamais eu de famille », continua Arthur, ses yeux dénués de chaleur. « Et il n'y en aura jamais. »
Un autre pas.
« Quand je cherchais leur amour, ils m'ont donné du mépris. »
Un autre.
« Quand je me suis battu pour ma vie, ils m'ont abandonné. »
Un autre.
« Quand j'ai tracé mon propre chemin, ils m'ont craint. »
Son aura s'éleva lentement à nouveau, lourde et étouffante.
« Puisqu'ils ne m'ont jamais traité comme un membre de la famille », dit Arthur, « je ne vois aucune raison de les traiter comme tel. »
La pression s'intensifia.
« Que le sang qu'ils chérissent tant devienne le sang qui tache mes mains... »
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur la silhouette tremblante d'Arina.
« ...et marque leur fin. »
Les mots étaient calmes.
Presque banals.
Pourtant, ils frappaient plus fort que n'importe quel cri.
Arina se tut.
Elle le vit enfin.
La haine dans ses yeux.
L'absence totale de chaleur.
Le garçon qui lui apportait autrefois des fleurs et lui souriait maladroitement à sa porte avait disparu.
Ce qui se tenait devant elle maintenant était quelqu'un qu'elle ne reconnaissait plus.
Quelqu'un qu'elle avait aidé à créer.
Quelques minutes plus tard, les mains d'Arthur étaient tachées d'un cramoisi profond.